Глава 1564: Возвращение к Истоку •
Через некоторое время Санни заметил в воздухе тонкие линии, которые, казалось, были частью чего-то более крупного. Присмотревшись внимательнее, он увидел нечто, напоминающее паутину, развевающуюся на ветру, местами истертую и порванную.
Однако, каждая нить этой призрачной паутины имела многокилометровую длину, и их было множество. Они двигались между небом и поверхностью Великой Реки, словно рваные паруса.
Некоторые из них были белыми, но по мере того, как Санни вёл свой кеч между нитями, он всё чаще замечал ярко-красные. В конце концов у него сложилось впечатление, что он путешествует по лесу красных нитей.
Пробираться между ними было нелегко, но Санни старался не приближаться ни к одной из них, не позволяя ветру подносить их ближе.
В конце концов, Санни заметил нечто странное. Далеко впереди, огромный обитатель глубин, казалось, с трудом боролся с течением. Его тело было окутано множеством тонких белых нитей, словно паутиной. Панцирь существа выглядел неприступным, но странные нити, казалось, не замечали его. Они просто прорастали сквозь него, проникая в тело левиафана.
Постепенно их цвет начал меняться с белого на красный, и краснота распространялась от места соприкосновения с плотью по всей длине нитей.
Кровь. Они пили кровь левиафана.
Санни побледнел, когда увидел лес вибрирующих красных нитей, которые окружали его, простираясь далеко в небо и пронизывая весь регион. Его пальцы, сжимающие рулевое весло кеча, побелели от напряжения.
Он избежал и этого ужаса, как и многих других, хотя и не без потерь.
Иногда Санни приходилось вступать в бой, используя всю мощь ониксового змея или других своих форм, чтобы противостоять существам, стремящимся поглотить его. Некоторым из них он наносил смертельные удары, но от большинства просто убегал, получая болезненные раны.
К концу дня Санни был в крови и изнемождён. Его сущность также была на грани истощения. Однако с наступлением заката Корона Сумерек восполнила его силы.
После заката наступила ночь, более прекрасная и ужасающая, чем любая другая ночь, которую Санни переживал в Гробнице Ариэля.
К её концу он чувствовал себя на грани жизни и смерти. Но он выжил.
Санни не позволял своей крови течь, а его кости отказывались ломаться. Даже его душа, получившая несколько глубоких ран, когда он использовал Теневое Воплощение для создания своих оболочек, оказалась достаточно сильной, чтобы выдержать повреждения и не рассыпаться.
Святая, Изверг и Кошмар также были изранены, но они тоже остались живы.
Кеч также уцелел. Хотя на его корпусе появились новые шрамы, одна из мачт треснула, а паруса носили следы поспешного ремонта, судно Ананке всё ещё оставалось целым.
За всё это время Санни не проронил ни слова и даже не позволил себе ни единого стона. Боль была его старым другом, и он мог выдержать почти всё.
«Ну… может быть, не совсем уж всё.»
Он был измотан как физически, так и морально. Однако если ужасы рассвета времён и имели какую-то положительную сторону, то именно в том, что необходимость постоянно быть начеку не позволяла ему задуматься о последствиях того, что он сделал… о последствиях нарушения обещания, оставления друзей и ухода в Устье вместо того, чтобы сражаться вместе с ними на Рубеже.
«Интересно, что они сейчас делают…»
Разведывательные группы, должно быть, уже вернулись. Нефис и остальные уже узнали о его отсутствии. Вероятно, у них даже было достаточно времени, чтобы как-то смириться с этим, хотя и не до конца.
Это означало, что у него оставалось не так много времени.
«Где же он? Где же он?» — повторял про себя Санни, пытаясь понять, как далеко он уплыл от Осквернённого города и как это расстояние соотносится с тем, что они видели из чёрной пустоты. Сверху казалось, что клубы тумана, окутывающие Исток, касаются стен Рубежа.
Но на поверхности Великой Реки расстояние между ними было просто огромным.
И всё же… Санни двигался быстро, как на борту кеча, так и во время призыва своих оболочек.
По всем признакам, он должен был быть уже близко.
Он взглянул на Путеводный Свет, который указывал прямо вперёд, и собрал остатки терпения.
Наконец ночь закончилась.
Семь солнц вновь поднялись из-за горизонта, прогоняя тьму. Воды Великой Реки помутнели. Мягкие сумерки окутали мир, а вместе с ними в душу Санни хлынул поток эссенции.
Он облегчённо вздохнул, призвал Предсмертное Желание и использовал оставшиеся в амулете заряды, чтобы залечить самые тяжёлые раны.
И тут он увидел это…
Мимо него промелькнул клочок тумана, исчезая в сумеречной мгле.
Чувствуя, как его сердце бешено колотится, Санни повернулся и посмотрел вперед, пытаясь разглядеть, что скрывается за горизонтом.
Горизонт… был окутан туманом, и, казалось, с каждым мгновением он становился все ближе.
«Вот он!»
С облегчением и волнением Санни воззвал к водам Великой Реки, заставляя течение ускориться. Кеч стремительно мчался вперед, приближаясь к стене тумана.
Вскоре его окружили завитки густой дымки, которые проплывали мимо, дрейфуя над волнами. Мир перед ним стал мрачным и угрюмым, редкие лучи солнца пробивались сквозь пелену тумана.
Затем туман полностью скрыл небо, и создавалось впечатление, что в мире больше ничего не существует.
Санни оказался в знакомой обстановке.
После почти года скитаний по ужасным просторам Гробницы Ариэля…
Он наконец-то вернулся к Истоку.