Глава 1536: Будущая Молодёжь •
На пирсе стоял отряд солдат, облачённых в белые доспехи, украшенные красными кушаками. В отличие от того, как Санни видел их в последний раз, их доспехи сидели идеально, а сами воины излучали силу и энергию.
Их капитаном была высокая, красивая женщина с огненно-рыжими волосами. Санни узнал её лишь по открытому шлему с алым плюмажем, который она держала на сгибе правой руки. Это была та самая капитан, которая сопровождала его и Нефис в храм в прошлый раз.
Тогда она производила впечатление дряхлой старухи. Сейчас же она выглядела не старше их самих. Да и остальные воины казались не намного старше, а то и моложе членов его когорты. Эта разительная перемена всё ещё вызывала у него лёгкое головокружение.
Санни, конечно, знал, что убийство Осквернённой Сивиллы позволит Падшей Благодати мигрировать вниз по течению и вернуть этим людям молодость. Однако знать и видеть — это разные вещи.
Видеть их такими было одновременно и радостно, и горько. Радостно — потому что приятно осознавать, что его действия приносят пользу, а горько — потому что это напомнило ему об Ананке.
Пока Санни размышлял о причудливой реальности жизни на Великой Реке, солдаты создали проход через толпу и окружили членов когорты, помогая им покинуть пирс.
Их вновь повели по знакомым улицам, направляясь к храму Сумрака. На пирсе было много людей, но здесь их оказалось ещё больше — они толпились на тротуарах и крышах зданий, с восторгом и благоговением глядя на прибывших Посторонних.
Толпа следовала за небольшой процессией, постоянно увеличиваясь. Некоторые окликали Касси, другие просто приветствовали издалека. После относительного спокойствия месяцев, проведённых в море, Санни было трудно привыкнуть к шумной атмосфере Падшей Благодати.
— Лорд Санлес! Лорд Санлес!
Он повернул голову, услышав собственное имя.
Голос, который его позвал, был незнаком, и лицо худощавого подростка, обращавшегося к нему, тоже было незнакомо. Однако Санни почти сразу узнал эти любопытные и умные глаза.
Он слегка нахмурился, но в глубине души его охватило веселье.
— Кронос? Это ты, сопляк? — произнес он с легкой усмешкой.
Подросток, которого капитан солдат не подпускал ближе, усмехнулся в ответ:
— Да! Это я. Лорд Санлес, с возвращением!
Санни улыбнулся и кивнул капитану, разрешая юноше подойти ближе. Несколько мгновений спустя Кронос присоединился к процессии, с удивлением разглядывая остальных членов когорты.
— Лорд Санлес… это тоже Посторонние? — спросил он, и Санни кивнул в ответ.
— Разумеется. Вот этого человека я однажды нашёл в колодце. Эта женщина любит заглядывать в чужие дома, чтобы поживиться чем-нибудь. А эта имеет привычку давать увесистые пощёчины молодым парням вроде нас с тобой, так что будь с ней настороже. А этот человек — настоящий монстр в человеческой шкуре… Не верь ничему, что он говорит, и никогда не смотри ему в глаза. Но все они — невероятные воины. Здесь, в Гробнице Ариэля, нет никого более квалифицированного для борьбы с Осквернёнными, это точно.
Услышав эти описания, члены когорты обменялись кислыми взглядами. Эффи покачала головой:
— И почему представление Касси получилось гораздо лучше?
Кронос с любопытством уставился на её живот. Заметив это, она усмехнулась:
— Что ж, мне нужно провести ещё одну беседу… Нет, подожди. Насколько я знаю, тебе может быть и сто лет. Так сколько тебе на самом деле, малыш?
— О… мне восемнадцать, миледи. Простите, я не хотел на вас пялиться.
«Восемнадцать…»
Когда Санни в последний раз видела Кроноса, ему было семнадцать. Это означало, что они путешествовали не так уж долго — по крайней мере, гораздо меньше, чем он ожидал. Прошло не более двух месяцев с тех пор, как он осознал петлю на Острове Алетейи.
Тем временем подросток смущённо покраснел.
— Мы с женой подумывали отправиться в Дом Молодости… Ведь его недавно отстроили заново… Ах, но, наверное, это всё же не лучшая идея.
Услышав это, Санни чуть не споткнулся.
— Что… Подожди… С каких это пор у тебя есть жена?!
Кронос снова рассмеялся.
— Точно, ты же не знаешь! Ну… Мы были знакомы какое-то время. Но поскольку мы оба были старыми и дряхлыми, не было смысла ни в чём, кроме тихой дружбы между двумя пожилыми людьми. А когда город переместился вниз по течению и мы вдруг снова стали молодыми… Ну, одно повлекло за собой другое…
Он смущённо почесал затылок.
— На самом деле, в Падшей Благодати появилось много новых семей. Долгое время мы все думали, что станем последним поколением Речного Народа. Но сейчас… это немного странно, не правда ли? Люди действительно смотрят в будущее.
Капитан солдат, молча слушавшая разговор, бросила на него укоризненный взгляд.
— Ты ещё слишком молод, чтобы идти в Дом Молодости, сопляк. На самом деле… ты и сам ещё должен находиться в Доме Молодости! Не как родитель, а как ребёнок. Потрать несколько десятилетий на взросление, прежде чем думать о том, чтобы вести себя как взрослый и заводить семью.
Она, похоже, принадлежала к поколению, которое пережило всё правильно, в отличие от Кроноса, который превратился в старика, не достигнув зрелого возраста, и только сейчас учился быть молодым.
Эффи наблюдала за ними с недоумением, а затем взглянула на Санни и подмигнула.
— Слышишь, дурачок? Этому парню восемнадцать, а он уже сделал предложение своей девушке. А что ты делал в свои восемнадцать?
Санни с сомнением посмотрел на неё.
— Ты ведь должна хорошо помнить это, не так ли? Я помог Нефис выиграть кровавую гражданскую войну, а затем провёл всех выживших Мечтателей Мрачного Города в безопасное место, когда небо буквально падало нам на головы.
Кронос на мгновение недоверчиво уставился на него, но потом вдруг спросил с любопытством:
— Какой ужас! Часто ли небо падает на головы там, снаружи?
Эффи рассмеялась.
— Чаще, чем ты думаешь, когда этот парень рядом…