Глава 1520: Ужасающая Душа •
«Как же это красиво…»
Мордрет, стоя на краю бездны, наблюдал, как Найтингейл, несмотря на кровь и пыль, натягивал лук и выпускал стрелу.
Заметив Амулет Отторжения, вплавленный в чешую Повелителя Ужаса, он поспешил в плавучую крепость — и как раз вовремя. В Сумерках произошло нечто удивительное, что уничтожило все отражения, которые он мог бы использовать. Возможно, это была работа Меняющейся Звезды или Похитителя Душ. В любом случае, если бы Мордрет остался в городе, он бы сгорел дотла.
Преодолев тихие воды и достигнув крепости, он спрятался в отражении и стал свидетелем того, что происходило внутри. Санлес сражался как безумный — даже более безумен, чем обычно — а Повелитель Ужаса жестоко избивал его.
Это было настоящее чудо, что Санлес смог так долго противостоять тирану Рубежа и даже нанести бесчисленные раны могучему дракону. Какой еще Мастер смог бы совершить такое? Этот человек действительно поражал воображение.
Тем не менее, в их поединке было что-то странное. Осквернённый Святой уже давно мог бы совершить убийство, но он сдерживался. Возможно, потому что хотел захватить Санлеса живым.
И снова сделать его своим рабом.
Это имело смысл. Хотя Мордрет знал о Шести Бедствиях в основном из записей, которые ему удалось подсмотреть в застывшем отражении Сумерек, Безумный Принц, похоже, был тем сдерживающим фактором, который тиран Рубежа использовал, чтобы держать в узде остальных пятерых чемпионов Осквернения… особенно Похитителя Душ.
Теперь, когда Похититель Душ наконец обратился против него, Санлес и его зловещая душа были лучшим оружием, которое Повелитель Ужаса мог использовать против мятежного изверга.
Мордрет некоторое время с интересом разглядывал Найтингейла.
«…Неужели я действительно покорился этому наивному глупцу?»
Что ж, должно быть, он недолго оставался наивным после того, как стал Осквернённым.
И всё же… как Похититель Душ мог упустить шанс стать хозяином Безумного Принца после того, как Меняющаяся Звезда исчезла? Этот самозванец… был настоящим разочарованием.
Как бы то ни было, Мордрет поговорил с Найтингейлом — изначальным носителем Амулета Отторжения — как раз перед тем, как Сумерки охватило пламя. Очаровательный лучник должен был сыграть свою роль…
И сейчас, похоже, он сыграл её просто блестяще.
Красная стрела со свистом пронеслась по воздуху и попала в маленькую чешуйку на груди огромного дракона, расколов её.
«Вот это выстрел!»
Насколько сложно было попасть в такую маленькую мишень, да ещё и движущуюся?
Мордрет позволил себе на долю секунды восхититься меткостью Вознесённого лучника.
А затем погрузился в испорченную душу Повелителя Ужаса.
«Поехали…»
Улыбаясь, Мордрет обнаружил, что его окружает тьма.
Тьма простирала свои ужасные щупальца, стремясь схватить его. Целый лес извивающихся, словно змеи, щупалец поднимался со всех сторон, угрожая поймать его в свои сети. Слегка вздрогнув, он избежал хватки Порчи и устремился вперед.
«Вот почему я так не люблю вторгаться в души Кошмарных Существ…»
По крайней мере, здесь у него были обе руки. К сожалению, Мордрет мог лишь отражать силы и оружие хозяина души, но не использовать свои собственные. А поскольку Повелитель Ужаса поддался Осквернению и был отречён от Заклинания Кошмара, то и Воспоминаний, которые мог бы призвать Мордрет, здесь не было.
Воспоминания давались Заклинанием и им же забирались.
Впрочем, он мог украсть и другие вещи…
Едва избежав захвата ужасающих щупальцев, он подпрыгнул и воспарил в воздух. Хотя Мордрет летал нечасто, ему уже доводилось это делать, и обучение использованию этой конкретной Способности заняло у него всего мгновение.
Его тело задрожало и расширилось, покрываясь прочной чешуёй, из спины выросли могучие крылья, а зубы превратились в острые фарфоровые клыки.
Он стал драконом.
Хотя Мордрет никогда раньше не принимал облик дракона, ему уже доводилось присваивать тела Кошмарных Существ, похожих на него. Поэтому он быстро освоился с новой формой.
Наконец, его ужасный взгляд пронзил гнетущую тьму и в самом её сердце он заметил одинокую и потерянную фигуру.
Душа Повелителя Ужаса всё ещё сохраняла человеческий облик, что свидетельствовало о том, что он не полностью поддался Порче.
Злобная улыбка искривила рептильные губы Мордрета.
«Пришло время умирать…»
Сейчас Мордрет был всего лишь Вознесённым Монстром, а Повелитель Ужаса… В безграничной тьме его Осквернённой души скрывались пять отвратительных скоплений Порчи, что делало его Испорченным Тираном. Шансы на победу были невелики.
С другой стороны, Мордрет побеждал множество противников, которые были сильнее его, опытнее и лучше разбирались в своих Аспектах и Воспоминаниях. Однако ни один из них не обладал такой находчивостью, решительностью и безжалостностью, как он.
Найтингейл был храбрым, но наивным и недалёким… насколько же превосходной может быть его Испорченная версия?
Если Мордрет чего-то и боялся, так это знаний о Осквернении, которыми владел Повелитель Ужаса. Именно поэтому эта битва была особенно рискованной, даже более опасной, чем все предыдущие битвы душ, в которых участвовал Мордрет.
«Тогда мне просто нужно убить его, прежде чем он успеет что-либо сказать…»
Вдалеке, среди выжженных руин Сумерек, шевельнулась одинокая фигура, наконец заметив вторженца. В глазах Повелителя Ужаса загорелся безумный огонёк.
* * *
Вдали, среди выжженных руин Сумерек, не было видно ни одного живого существа.
Здания, которые находились достаточно далеко от эпицентра взрыва, чтобы не разрушиться, стояли почерневшие и деформированные. С тёмного неба, словно снег, падал пепел, покрывая пустынный пейзаж.
Большинство живых существ, ставших свидетелями рождения сияющей звезды, превратились в пепел. Но на окраинах города всё ещё можно было увидеть груды тлеющих трупов. Стены, окружавшие Сумерки, были разрушены, а гигантские туши за ними обгорели.
Среди этих туш из воды поднялась бледная рука.
Касси вынырнула на поверхность, вскарабкалась на панцирь мёртвой мерзости и глотнула воздуха. Затем она рухнула и лежала неподвижно, пока пепел падал ей на лицо с тёмного неба.
Железный медальон всё ещё был при ней, в целости и сохранности.
Тонкая рапира зависла в воздухе над слепой девушкой, выглядя обеспокоенной. Касси сосредоточилась на ней, чувствуя, как её сознание начинает ускользать.
— Иди… — произнесла она.
Тихая Танцовщица несколько мгновений колебалась, но затем исчезла во тьме.
Касси вздохнула и почувствовала, как её измученное тело расслабляется.
Лежа на почерневшем панцире мёртвого существа, она повернула голову к руинам Сумерек.
На её губах заиграла холодная, бледная улыбка.
* * *
В самом сердце разрушенного города Нефис медленно открыла глаза.
Похитителя Душ больше не было.
Яркое сияние, которое заливало её кожу, постепенно угасло и исчезло. Белое пламя, пляшущее в её глазах, погасло. Её серебристые волосы, развевающиеся на бесплотном ветру, упали вниз.
Стоя обнажённой среди полного опустошения, она вздрогнула и огляделась вокруг.
Её разум был пуст.
Спустя некоторое время Нефис осознала, что её туника уничтожена, и вызвала другое Воспоминание. Знакомый вес Доспехов Звёздного Легиона — единственных, что у неё остались — лёг на её плечи и принёс ей успокоение.
Эти доспехи…
Ей казалось, что она что-то забыла.
«Сумерки… Похититель Душ… Повелитель Ужаса…»
Пока Нефис стояла, погруженная в свои мысли, с темного неба к ней упала тонкая рапира. Она зависла перед ней, слегка подрагивая. Нефис бесстрастно взглянула на неё.
Рапира повернулась, её остриё было направлено в темноту.
— Ты хочешь меня куда-то отвести? — спросила она.
Тихая Танцовщица… Это было Эхо Касси.
Рапира вновь задрожала, а затем полетела вперед.
С легкой тревогой на лице Нефис последовала за ней.