Глава 1509: Украденные Тела •
Застывшая в воздухе битва, которую они наблюдали, не была сражением между Осквернённым легионом Рубежа и защитниками Сумерек. Напротив, это была схватка между двумя Осквернёнными Святыми: Повелителем Ужаса и Похитителем Душ.
Должно быть, эти два Осквернённых Святых вступили в бой, как только пал последний оплот человечества в Гробнице Ариэля. Возможно, это произошло потому, что раньше они зависели от силы друг друга. А может быть, после того как Похититель Душ поглотил души и украл тела миллионов людей в Сумерках, он наконец-то обрёл достаточную мощь, чтобы противостоять Повелителю Ужаса.
«Возможно, это его Способность Трансформации?»
Способность разделить душу на множество осколков, которые подчиняются одной зловещей воле — это поистине ужасающая сила в руках такого коварного существа, как покинутый Принц Войны. Он и так был опасен благодаря своей способности проникать в души людей и использовать их тела, словно костюмы. Что, если Мордрет из Валора сможет овладеть не одним, а сразу несколькими украденными телами?
Или стать Похитителем Душ и заполучить миллионы?
…Нефис, окружённая со всех сторон множеством пустых глаз, которые смотрели на неё с ужасающим безразличием, непроизвольно отступила на шаг назад. Однако за её спиной стояли бесчисленные воины.
Отступать было некуда. Пути к спасению не существовало.
За исключением того, что она могла бы попытаться прорубить себе путь самостоятельно.
Она стиснула зубы.
«По крайней мере, Санни… здесь нет».
Когда бесчисленные люди двинулись к ней, Нефис с холодным негодованием взглянула на них и обнажила меч.
* * *
Не так далеко от неё Эффи, Джет и Касси оказались внутри полуразрушенного здания. Слепая девушка первой пришла в себя и подхватила высокую охотницу, прежде чем та успела упасть.
Обломки покатились по растрескавшемуся полу, и шум их падения показался громом в жуткой тишине застывшего города.
Хотя к тому времени город уже не был таким неподвижным.
Снаружи, вокруг них, Сумерки начали шевелиться.
Джет призвала свою косу, с беспокойством вглядываясь в рухнувшую стену здания. За обломками, на узкой улочке, медленно пробуждались фигуры отважных защитников Сумерек. Никаких кошмарных существ поблизости не было, только люди.
Однако выражение её лица выдавало тревогу.
—…Они движутся, — произнесла она с беспокойством.
Эффи, восстановив равновесие, проследила за взглядом Жнеца Души, и на её губах появилась лёгкая улыбка.
— Значит, этот глупец всё же добрался до тронного зала, — произнесла она, глядя на человеческие фигуры на улице. — Эти ребята кажутся немного странными, не так ли? Думаю, это вполне естественно для людей из другого мира. По крайней мере, они сильны. Мягкие люди не выживают… Заклинание…
Её голос затих, сменившись напряжённой тишиной.
— Почему… они так на нас смотрят? — спросила она.
Не успела Эффи закончить фразу, как перед её глазами появилась тонкая рука, прикрыв их. Касси, привстав на цыпочки, не давала ей взглянуть на воинов Сумерек.
Джет медленно попятилась назад.
Прежде чем охотница успела среагировать, Касси заговорила с серьёзным и настойчивым видом:
— Эффи, перемести Жнеца Души и себя в медальон. Немедленно!
Эффи на мгновение задумалась, но не стала задавать вопросов. Мгновение спустя её фигура исчезла, и Джет последовал за ней. Они благополучно перенеслись на мирный луг.
Остался только железный медальон на чёрном шнурке, который упал на пол. Но не успел он коснуться потрескавшегося пола, как шнурок зацепился за лезвие тонкой рапиры.
Подняв Тихую Танцовщицу, Касси подхватила медальон и осторожно надела его на шею. Затем она повернулась лицом к приближающимся фигурам.
Кончик её рапиры слегка дрогнул, а затем переместился, указывая на безэмоциональных людей.
В другом месте Мордрет упал на землю и охнул, когда его окровавленная культя ударилась об обломки. С его губ сорвался болезненный стон, а затем — сдавленный смешок. Подняв голову, он осмотрел разрушенную улицу.
Вокруг него люди и Кошмарные Существа медленно выходили из оцепенения застывшего времени. Их оружие оживало, а пасти жадно раскрывались.
Кровь снова начала стекать на холодные камни.
Мордрет на мгновение застыл, словно глядя на мир сквозь бесчисленные отражения.
Затем его глаза слегка расширились.
— Так вот оно как… — прошептал он, и на его потрескавшихся губах заиграла весёлая улыбка.
Опираясь на меч, Мордрет с трудом поднялся на ноги и усмехнулся, ощущая на себе бесчисленные взгляды — и в то же время только один.
— Ах, как неудачно…
Все его Отражения были уничтожены, и у него осталось лишь одно ядро души, что сделало его силу не больше, чем у простого Зверя. Его собственное Вознесённое тело потеряло руку, а его лучшее сменное тело представляло собой всего лишь Пробуждённого сквайра с незначительным и бесполезным Аспектом.
Казалось, обстоятельства не могли быть хуже.
Но, по крайней мере, теперь ему не будет скучно. Он провёл столько месяцев — или уже лет? — скрываясь от своей Осквернённой сущности в полном одиночестве. Любое волнение было лучше, чем это скучное существование, каким бы фатальным оно ни казалось.
— Какие замечательные шансы! Я чувствую себя посвежевшим! — с улыбкой воскликнул он, поднимая меч и направляя его на ближайшего воина.
Но его улыбка быстро исчезла, сменившись выражением холодного презрения. Его зеркальные глаза спокойно отражали бесчисленные приближающиеся фигуры, полные тёмного убийственного намерения.
— Я уже давно не получал удовольствия от расправы над такими отвратительными существами, как вы. Подходите, если осмелитесь… Посмотрим, кто из нас останется последним.
Затем Мордрет тоже сделал шаг вперед.
* * *
Во дворце Змеиного Короля Санни стоял на коленях на мраморном полу, парализованный приказом дракона. Повелитель Ужаса возвышался над ним и Каем, полный зловещей злобы.
Глядя на ужасающие фарфоровые клыки Осквернённого Святого, Санни ощутил мрачное предчувствие.
«Проклятье…»
Где воины Сумерек? Почему они не смогли остановить чёртового Вестника Устья?
Битва ещё даже не началась, а он уже оказался в таком отчаянном положении. Санни практически чувствовал, как тень смерти затягивает его в свои холодные объятия.
Он с горечью уставился на Повелителя Ужаса.
«По крайней мере, Нефис здесь нет.»
Санни находился в отчаянном положении… но пока что не в безнадёжном. У него ещё был шанс спасти себя и Кая из этого затруднительного положения.
Ему оставалось лишь поставить на карту их жизни и надеяться на лучшее.
Однако прежде чем он успел что-либо предпринять…
На краю разрушенного купола дворца неожиданно возникла человеческая фигура. За ней последовали ещё и ещё.
Воины Сумерек наконец-то настигли Повелителя Ужаса.