Глава 1508: Высвобожденные •
— Санни? В чём дело?
Кай, должно быть, заметил что-то по выражению лица Санни. Но тот не мог найти слов, его охватила лёгкая паника, как будто в их плане возникла ошибка. Возможно, они неправильно поняли ситуацию.
Но как такое могло произойти? Сумерки были осаждены силами Осквернения. В разгар битвы Безумный Принц активировал защитный массив, заманив в ловушку Похитителя Душ и Повелителя Ужаса… и, таким образом, вырвавшись из лап своего хозяина.
Безумец также манипулировал событиями этого цикла, чтобы Санни прибыл в Сумерки в короне Змеиного Короля. Должно быть, он хотел, чтобы битва возобновилась… чтобы его будущее «я», свободное от порабощения Повелителем Ужаса, могло переломить ход событий и уничтожить тирана Рубежа.
…Верно?
— Я… не знаю. Что-то не так.
Санни стиснул зубы и потянул Кая за собой, стремясь как можно скорее покинуть тронный зал. Первым делом им нужно было пересечь поле боя и найти остальных членов когорты. Вместе у них было бы гораздо больше шансов выжить в столкновении с Осквернённым легионом.
Однако не успел он сделать и шага, как дворец содрогнулся, повалив их обоих на пол. Позади раздался оглушительный грохот, и тронный зал внезапно стал намного светлее, чем раньше.
Часть купола разлетелась и рухнула, открывая взору прекрасное сумеречное небо над головой…
И огромную голову дракона, разбившую его.
Огромные куски камня обрушились вниз, погребя чёрный трон под обломками. К счастью, Санни и Кай уже успели отойти от трона — иначе они были бы погребены вместе с ним.
«Чёрт побери…»
В пролом просочилась голова Повелителя Ужаса, и его длинная шея зависла в воздухе. Его глаза сияли звездным светом, полные зловещего безумия и злобы. Затем грозный дракон протиснул своё огромное тело внутрь, и купол разрушился ещё больше.
Мгновение спустя он с громким стуком приземлился в тронном зале, и дворец содрогнулся вновь.
…Как ни странно, не было похоже, что Повелитель Ужаса преследует их. Вместо этого казалось, что он спасается от чего-то.
Возвышаясь над Санни и Каем, дракон взглянул на них и раскрыл пасть, его фарфоровые клыки блеснули в тусклом полумраке.
Санни мысленно выругался и вызвал свои Тени, а также Грех Утешения.
Однако прежде чем он смог…
Внезапно в его сознании раздался громовой голос, причинив ему огромную боль.
[СТОЙ.]
И, следуя приказу Повелителя Ужаса…
Санни остановился, застыв на месте. Словно слова дракона были законом, и он не мог ослушаться.
«Что… но, но Теневая Связь…»
Рядом с ним стоял Кай, тоже не двигаясь. Только тогда Санни осознал, что Повелитель Ужаса не применял к нему Теневую Связь.
Это была лишь власть его голоса — Вознесённая Способность Кая, ставшая ещё более устрашающей благодаря Испорченному рангу дракона.
Сила Кая всегда была немного зловещей. Очаровательный лучник по своей природе был добрым и честным человеком, поэтому использовал её лишь для того, чтобы вдохновлять своих союзников и оказывать влияние на Кошмарных Существ. Однако в руках менее порядочного человека она могла привести к поистине ужасным последствиям.
Санни всегда подозревал, что у его друга Кая есть тёмная сторона. Поэтому он не был слишком удивлён, когда узнал, что именно мягкий и заботливый Кай стал Повелителем Ужаса в Рубеже. Если бы его благородный характер не был осквернён проклятием, то коварную сторону Аспекта Кая было бы невозможно сдержать.
Однако знать и видеть — это совсем не одно и то же.
«Проклятие!» — подумал Санни, парализованный пугающим приказом, и опустился на колени перед величественным драконом.
* * *
В другом месте, на опустошённых улицах Сумерек, Нефис освободилась от бесконечной ловушки застывшего времени. Дезориентированная, она упала и покатилась, но мгновение спустя вскочила на ноги.
Вокруг неё оковы времени, сковывающие воинов Сумерек, медленно начали спадать. Их холодные глаза вновь обрели искру жизни, тела зашевелились, когда они смогли вдохнуть впервые за бесчисленные годы. Их оружие засияло, отражая рассвет.
Санни пропал. Поскольку защитный массив был отключен, он, вероятно, уже достиг дворца. Мордрета из Валора нигде не было видно — он вернулся в свое физическое тело, которое, по всей видимости, находилось где-то в Сумерках. Касси, Эффи и Жнец Души, которые должны были быть поблизости, также исчезли.
«Мы… мы всё ещё можем выиграть эту битву», — думала Нефис. Хотя их когорта была разделена во время побега из зеркального мира Похитителя Душ, главная цель была достигнута: время было разморожено, и воины Сумерек были освобождены.
Теперь им предстояло перегруппироваться, объединить свои силы с защитниками города и противостоять вторгшемуся легиону мерзостей. Битва не будет легкой… она будет жестокой и мучительной. Возможно, даже смертельной.
Но когда было иначе?
Нефис сделала шаг вперед и на мгновение остановилась, оглядывая окружавших ее воинов. Внезапно ее охватило зловещее предчувствие. Что-то в этой сцене было не так…
«Я должна убедить их», — подумала она.
Для этих людей она была незнакомкой. Они не знали, что с начала битвы прошло уже множество лет, что их король мертв, а мир давно разрушен. Не знали они и о том, что в Кошмар пришли претенденты из другого царства, надеясь одержать победу там, где их предшественники потерпели неудачу.
Однако Заклинание, казалось, стремилось упростить ситуацию. В его ужасном мире были люди и Кошмарные Существа. Нефис могла прийти из другого мира, но она также была человеком — а значит, являлась естественным союзником просто потому, что не была Кошмарным Существом.
Оглядев защитников города, Нефис преодолела привычный дискомфорт от общения с незнакомцами. Её голос, яркий и чистый, зазвучал в воздухе:
— Воины Сумерек! Я…
Но тут произошло нечто странное, заставившее её замолчать и схватиться за рукоять меча.
…Бесчисленные люди, толпившиеся на улице, повернулись, чтобы посмотреть на неё.
Они подошли к ней одновременно, их пустые глаза были лишены всякого выражения. Их страшные лица оставались спокойными и неподвижными. Никто из них не произнес ни слова, лишь молча смотрели на неё.
Нефис увидела своё отражение в тысячах безжизненных глаз и осознала, что что-то в этом было пугающе, ужасно неправильно.
Она была человеком… но эти существа — нет. Теперь уже нет. Страшное осознание поразило её, словно удар молнии.
«Они… они…»
Они были Похитителями Душ.
Все до единого.
Наконец-то Нефис поняла свою ошибку… но к тому времени было уже слишком поздно что-либо менять.