Глава 1500: Идеальная Ловушка •
«Что?!»
Все члены когорты уставились на Мордрета с мрачными выражениями на лицах. Заметив их реакцию, он улыбнулся.
— Я был весьма удивлён, узнав о личностях этих Шести Бедствий, но вы, похоже, уже знакомы с ними. Хорошо. Это избавит меня от объяснений.
В этот момент Джет, которая до сих пор молчала, наконец заговорила:
— Похититель Душ здесь, в Сумерках?
Мордрет несколько мгновений молчал. В конце концов он вздохнул.
— Да. Я играю с ним в прятки уже… боги, я даже не знаю, как долго. Время здесь, в Сумерках, вообще забавное понятие. И, скажу я вам, нет худшей компании, чем безумная версия самого себя в виде Кошмарного Существа.
Он на мгновение замолчал, а затем как ни в чём не бывало добавил:
— И не только он. Повелитель Ужаса тоже здесь.
Санни непроизвольно вздрогнул от этих слов.
«Проклятие!»
Он внезапно почувствовал себя уязвимым и незащищённым, окружённым страшной опасностью. Никто из них не чувствовал себя в безопасности, приближаясь к Сумеркам, но всё же… чувство чистого ужаса, которое он испытал при упоминании правителя Рубежа, было почти осязаемым.
Дело не в том, что Санни боялся Повелителя Ужаса — он знал, что рано или поздно когорте придётся столкнуться с предводителем Бедствий. Но столкнуться с ним уже сейчас было слишком неожиданно, слишком внезапно…
«Что, чёрт возьми, происходит?!»
Сумерки должны были стать их последней остановкой перед финальной битвой… а не самой финальной битвой! Как тиран Рубежа мог оказаться здесь, в пределах досягаемости?
Как они могли оказаться в его руках?
Нефис схватилась за рукоять своего меча, явно думая о том же.
Мордрет тем временем покачал головой.
— О, прошу простить меня. Я должен был сначала сказать, что вам не стоит беспокоиться о Повелителе Ужаса. Он не может причинить нам вреда. Собственно, и Похититель Душ тоже не сможет нам навредить, если мы не войдём на его территорию. Они в такой же ловушке, как и я. И твой друг, Найтингейл, тоже.
Санни разочарованно вздохнул.
— Чёрт возьми, ты можешь просто объяснить, что происходит?!
Мордрет бросил на него весёлый взгляд.
— Да, конечно. Я как раз дошёл до этого… ах, но я так долго ждал этого момента. Будет стыдно не насладиться им.
Он посмотрел на каждого из них с приятной улыбкой, а затем пожал плечами.
— С чего бы мне начать? Во-первых… как вы, наверное, заметили, здесь, в Сумерках, бесчисленное количество лет назад произошла ужасная битва. Силы Осквернения… так это называется, верно?.. хотели уничтожить город, а воины Сумерек, естественно, хотели помешать этому.
Он театрально вздохнул.
— К сожалению, им это не удалось. Понеся страшные потери, мерзости прорвали внешний барьер и проникли за стены города. Насколько я понял, это стало возможным потому, что Осквернённый легион возглавлял Повелитель Ужаса, а также моя собственная Испорченная версия. Разумеется, всё, что я знаю, было получено во время исследования зеркальной версии Сумерек. Я не разговаривал ни с одной душой с тех пор, как попал в Кошмар… так что моя информация может быть неверной или неполной.
Мордрет на мгновение замолчал.
— В любом случае, судя по всему, стены были пробиты, и Повелитель Ужаса вошёл в город вместе с оставшимися Кошмарными Существами. Улицы Сумерек — это поле боя… бесчисленные люди отчаянно сражаются с мерзостями и их ужасным хозяином, а некоторые, похоже, сами превращаются в мерзостей. Это настоящий беспорядок.
В его словах было что-то странное.
Нефис слегка наклонила голову.
— …Это поле боя? В настоящем времени?
Принц Ничего кивнул с мрачной улыбкой.
— Да. Видите ли, в разгар этой титанической битвы… кто-то активировал магический массив города. Пробудилось поистине могущественное колдовство, и его влияние поглотило все Сумерки…
Санни внутренне застонал.
«Цветок Ветра ведь рассказывала мне об этом, не так ли? Что защитный массив Сумерек был похож на огромное зачарование Острова Алетейи. В обоих случаях в качестве основы использовался фрагмент Устья.»
Он вздохнул.
— Только не говори мне. Неужели в Сумерках постоянно повторяется один и тот же день?
— Что? Нет… Что натолкнуло тебя на такую нелепую идею? Это было бы очень странно.
«Ха?»
Санни в замешательстве уставился на него.
— Тогда что дала активация защитного массива?
Принц Ничего на мгновение задумался, а затем улыбнулся.
— Ну… попросту говоря… она заморозила время.
Члены когорты недоверчиво уставились на него.
— Заморозило… время?
Голос Эффи звучал немного раздражённо, как будто она устала от неправильного поведения времени на Великой Реке.
И кто бы мог её винить? Санни чувствовал то же самое.
Услышав её тон, Мордрет улыбнулся.
— Ах… похоже, вы пережили свою долю странностей в Гробнице Ариэля. Но, отвечая на этот вопрос, да, она заморозила время. В тот момент, когда защитный массив был активирован, время внутри Сумерек полностью остановилось. А значит, и битва, бушевавшая на улицах города, тоже прекратилась.
Он покачал головой.
— Жители и воины Сумерек стоят, как статуи, застыв в странных позах. Кошмарные Существа точно такие же. Даже Повелитель Ужаса, несмотря на всю свою силу и власть, попал в ловушку. Теперь он больше похож на памятник правителю Рубежа, чем на настоящего тирана.
Лицо Мордрета помрачнело.
— Конечно, никто из них не умер по-настоящему. Просто… они застряли между двумя мгновениями, навечно. Если в один прекрасный день защитный массив будет деактивирован, битва возобновится, и Повелитель Ужаса пробудится. Не думайте, что вы сможете убить его, пока он уязвим, — как только вы шагнёте в Сумерки, время остановится и для вас. Даже неодушевлённые предметы будут заморожены во времени. Это идеальная ловушка.
Он усмехнулся.
— Хотя и немного отчаянная. Зачем жителям Сумерек активировать массив прежде, чем они эвакуируются из города? Я не знаю… зато я знаю, что Заклинание сыграло со мной жестокую шутку. И с Найтингейлом тоже.
Санни ещё не успел оправиться от новости, что Повелитель Ужаса, тот, кто должен был стать их главным врагом в этом Кошмаре, оказывается, уже сброшен с доски… кем-то.
На самом деле, ему не нужно было угадывать личность этого человека. Кто мог манипулировать событиями во время осады Сумерек? Это должен был быть лично Безумный Принц… вонзивший нож в спину своему хозяину.
И пока Санни приходил в себя от этой новости, до его сознания наконец дошёл смысл последних слов, сказанных Мордретом.
Его глаза сузились.
«Стоп…»
Нефис заговорила первой:
— Что ты имеешь в виду? Что сделало Заклинание?
Мордрет посмотрел на них с мрачным выражением лица.
— Разве это не очевидно? Роли, которые оно назначило мне и Найтингейлу, были воинами Сумерек. Поэтому… как только мы вошли в Кошмар, мы уже оказались в застывшем времени. Застряли в неизбежной ловушке.
Он язвительно усмехнулся.
— Моё физическое тело тоже там, стоит, как статуя, посреди застывшей битвы. Как и тело Найтингейла. Просто моё отражение ускользнуло в зеркальный мир… но для него не прошло ни одного мгновения с начала Кошмара. Он даже не знает, какая судьба его постигла.
Принц Ничего с негодованием покачал головой.
— О, и в Сумерках есть ещё одно существо, которое находится в схожей с моей ситуации. Похититель Душ… этот монстр. В то время как мойскромен по размерам, его собственный охватывает все отражения в городе. Я не знаю, где спрятано его физическое тело, но его отражение бродит по отражённым Сумеркам. И оно достаточно ужасно, чтобы навести на меня страх.
На мгновение он замолчал, а затем улыбнулся.
— Ну вот. Думаю, я объяснил всё самое важное. Уверен, у вас есть вопросы…
Нефис окинула него долгим взглядом, а затем кивнула.
— У меня есть вопрос. Если я правильно поняла… ты хочешь сказать…
В её глазах зажглись белые искры.
— Что внутри Сумерек находится целая армия Пробуждённых воинов, бесчисленные тысячи человек? И все они ждут, когда защитный массив будет деактивирован, чтобы возобновить сражение с Осквернением?