Глава 1450: Седьмое Царство •
Санни был потрясён внезапным потоком невообразимых откровений, которыми так непринуждённо поделилась с ним Цветок Ветра. Связь между миром бодрствования и Царством Снов… смутные теории о Заклинании Кошмара, которые они с Нефис обсуждали… всё, что он знал, внезапно оказалось перевёрнуто.
Он некоторое время молчал, а затем слабо поднял руку, вызвал Теневой Стул и сел.
Наблюдая за ним, прекрасная Святая слегка наклонила голову и рассмеялась.
— Какое интересное Воспоминание…
Отойдя от окна, она нашла себе стул, затем взяла в руки изящный фарфоровый чайник и налила ароматный чай в две чашки.
Санни глубоко вздохнул.
— Я… я думал, что мой— мы называем его миром бодрствования — был единственным, заражённым Заклинанием Кошмара. Впрочем, я никогда не был уверен.
Цветок Ветра пододвинула к нему одну из чашек и покачала головой.
— Похоже, ваш народ менее осведомлён о прошлом, чем мой. Но мы тоже были довольно невежественны. Тем не менее мы знали, что до Войны Конца существовало множество царств. Некоторые из них были связаны друг с другом, некоторые находились далеко друг от друга. Некоторые считались мирами смертных, а некоторые были божественными. У каждого из богов было своё собственное царство.
Она посмотрела в окно и сделала глоток чая.
— Царства смертных были местами, где шла война между даймонами и богами. К концу войны большинство из них превратились в пустынные кладбища. Они стали ядром Царства Снов, где правит Порча.
Санни заставил свою руку не дрожать и поднял чашку, попробовав чай Цветка Ветра. Чай был приятным и успокаивающим, но на языке остался привкус горечи.
Конечно… в этом был смысл. Царство Снов всегда казалось лоскутным миром, в разных регионах которого необъяснимым образом было разное небо, небесные тела и даже законы. Забытый Берег, Скованные Острова, Полые Горы, Пустыня Кошмаров — всё это больше походило на разные миры, грубо сколоченные вместе, чем на естественные части единого целого.
Он глубоко вздохнул.
— …А что насчёт божественных царств?
Прекрасная Святая улыбнулась.
— Они остались нетронутыми войной. Даже после смерти богов их царства никуда не исчезли. Они были изолированы от смертных царств и друг от друга, и поэтому их не коснулась распространяющаяся Порча… по крайней мере, на какое-то время. Естественно, их было шесть.
Санни ничего не сказал и Цветок Ветра продолжила:
— Мир, откуда я родом, был одним из этих шести царств. Он похож на Великую Реку… прекрасный мир, полностью покрытый водой, с бесчисленными островами, поднимающимися из неё, как драгоценные камни.штормов, ветров и звёзд. ну… так было раньше. Но теперь, должно быть, он уже был поглощён Царством Снов.
Рука Санни наконец дрогнула.
Поднеся чашку к губам, он на мгновение задержался, а затем спросил:
— Что… что значит был поглощён?
Цветок Ветра откинулась на спинку стула и вздохнула.
— Судя по твоей реакции, похоже, что твой народ ещё не пережил самое страшное. Каков ранг самых ужасных Врат, которые открылись в этом вашем Мире Бодрствования?
Он нахмурился.
— Пятая Категория… Великие Врата Кошмара, я полагаю.
Прекрасная Святая посмотрела на него с жалостью.
— Понятно. Тогда это скоро начнётся. Как только их станет появляться больше, части вашего мира начнут поглощаться Царством Снов. Кусочек за кусочком, и в конце концов вашбудет поглощён целиком, став частью Царства Снов… так же, как пять других божественных царств уже стали его частью. Вот почему я сказала, что твойбудет последним, который Заклинание заразит. Когда его не станет, Заклинанию больше некуда будет распространяться.
Санни вздрогнул.
Как Цветок Ветра описывала свой мир?штормов, ветров и звёзд. Разве это не похоже на Штормовое Море, регион Царства Снов, контролируемый Домом Ночи?
Было ли Штормовое Море некогда миром, похожим на Землю, где жили обычные люди, и где однажды появилось Заклинание, заставившее их встать на путь Вознесения?
Миром, который в конце концов проиграл наплыву Врат Кошмара и был разрушен, став ещё одним из безлюдных адов Царства Снов… как и ещё четыре мира до него?
НеужелиСанни постигнет та же участь?
Он покачал головой.
— Но… почему? Почему это происходит? Почему Заклинание заражает разные миры и почему их поглощает Царство Снов? Откуда берутся Врата Кошмара? Как мы можем это остановить?
Цветок Ветра отпила чай и улыбнулась.
— Санлес… если бы я знала ответы на эти вопросы, как ты думаешь, сидела бы я сейчас здесь, заточённая во сне на проклятом острове, когда все мои люди погибли, а мойбыл разрушен?
Она усмехнулась.
— Каким бы ни был путь к победе… мой народ уже проиграл. У вас, по крайней мере, ещё есть шанс. Даже лучший шанс, чем у нас — судя по тому, что я вижу, твойгораздо сильнее моего. Иначе такой Вознесённый, как ты, не смог бы убить моего отца, как бы низко он ни пал из-за Порчи.
Прекрасная Святая отвела взгляд и на некоторое время замолчала. Наконец в её сладкий голос прокралась нотка печали:
— …Как же он в конце концов умер?
Санни молчал, пока боль от Недостатка не заставила его ответить.
Как рассказать человеку о смерти его отца? Санни был не самым тактичным человеком, но даже он знал, что лучше не пытаться придать своему голосу мягкость. Да и беспечно относиться ко всему этому было как-то неправильно.
Он вздохнул.
— Насколько я знаю, он сошёл с ума после потери Сумерек. К тому времени, как мы встретились, он был похож на бешеного зверя… но даже тогда он был королём среди них. Я видел, как он сражался со многими Кошмарными Существами, гораздо более сильными, чем он сам, но ни одно из них не смогло победить твоего отца. Через некоторое время… он был тяжело ранен и ослаб. Я воспользовался этим моментом, чтобы напасть, и победил в жестокой схватке. Но даже тогда я бы тоже погиб, если бы не мой товарищ.
Он сделал паузу, а затем почтительно добавил:
— Я сожалею о твоей потере, леди Цветок Ветра.
Она некоторое время молчала, глядя вдаль.
Вид её элегантного профиля был одновременно печален и прекрасен.
…В конце концов Цветок Ветра улыбнулась.
— Не стоит. Какой смысл сожалеть? Он был всего лишь копией, как и я. Я уверена, что мой настоящий отец встретил гораздо более славный конец в настоящей Гробнице Ариэля. Кто знает? Возможно, он даже избежал её.
Цветок Ветра покачала головой и с улыбкой посмотрела на него.
— Но ты и твои товарищи отличаетесь от меня, Санлес. Вы здесь, чтобы бросить вызов Кошмару. Итак… ты сказал, что хочешь сбежать с Острова Алетейи?
Её лазурные глаза сверкнули мрачным весельем.
— Я помогу тебе. В конце концов, помогать претендентам, бросившим вызов Кошмару, было моей изначальной целью…