Глава 1068: Изменившийся Человек •
На прекрасном острове с древними деревьями и изумрудной травой из ниоткуда внезапно возникла одинокая фигура. Это был юноша с алебастровой кожей, одетый в простую тунику из тонкого черного шелка. Несколько мгновений он стоял неподвижно, а затем подошел к краю острова и замер, глядя вниз. Если бы не ветер, играющий с черными волосами юноши, он был бы похож на изящную статую.
За прошедшие месяцы Остров Слоновой Кости несколько изменился. Разумеется, сама великая пагода осталась прежней, но симпатичные деревянные постройки, созданные Хранителями Огня, теперь напоминали маленькую мирную деревушку, гармонично вписывающуюся в ландшафт. С ветвей древних деревьев рощи теперь свисали плоды, каждый из них выглядел спелым и вкусным.
Белые кости древнего дракона всё так же купались в солнечных лучах, а изящный корабль продолжал покачиваться на глади прозрачного озера.
Однако было одно большое изменение, которое сильно удивило Санни и вывело его из задумчивости.
«Какого черта…»
Посмотрев вниз, он не увидел привычной бездонной тьмы Низшего Неба. Вместо этого он увидел мозаику из медленно проплывающих мимо летающих островов, соединённых колоссальными цепями.
Остров Слоновой Кости двигался.
Хотя движение было очень медленным, остров уже оставил позади пустые просторы Разрыва и теперь дрейфовал сквозь облака к южной границе Скованных Островов.
Санни несколько раз моргнул.
«С каких пор эта штука может двигаться?»
Он задержался на некоторое время, изучая пейзаж внизу, а затем пошел вдоль края Острова Слоновой Кости.
Казалось, что за время его пребывания в Антарктиде многое изменилось.
Вскоре Санни подошел к водам прозрачного озера, которое сверкало и переливалось в лучах солнца. У берега стояла каменная скамейка, на которой сидела знакомая фигура с удочкой в руке.
Высокая, привлекательная, полная жизненных сил… Эффи нежилась на солнышке и смотрела на озеро.
Санни подошел ближе и некоторое время молчал. В конце концов, он спросил:
— В этом озере действительно есть рыба?
Эффи лениво пожала плечами.
— Кто знает? Это я и пытаюсь выяснить. Очень на это надеюсь! У меня появился вкус к рыбе… и морским чудовищам… после того, как я целый месяц проторчала на корабле.
Затем она вдруг замерла и медленно повернулась.
Карие глаза Эффи засияли от радости.
— Санни?! Это ты?!
Он ухмыльнулся.
— Кто же ещё… ах! Боги! Опусти меня, дикая идиотка!
Охотница мгновенно заключила его в сокрушительные объятия, и, учитывая их разницу в росте, Санни почувствовал, что его ноги отрываются от земли. Его голос был полон праведного негодования:
Эффи взорвалась смехом и опустила его вниз… что было очень кстати. Санни был близок к тому, чтобы использовать [Перо Истины], чтобы стать тяжелым, как огромный кусок мрамора. Он колебался только потому, что на неё это могло не подействовать.
— Когда ты прибыл?! Нет, подожди… где ты, черт возьми, находишься?! Неф сказала нам, что ты жив, но новости из Центральной ай_- Антарктиды… болвачик, ты действительно в порядке? Что случилось?
Санни бросил на неё покорный взгляд, а затем покачал головой.
— Только что. В Восточной Антарктиде. Наверное. А насчет того, что случилось…
Он вздохнул.
— Дай-ка подумать. Я проехал шесть тысяч километров по горам, кишащим мерзостями, получил пару медалей, преодолел бесконечный туннель, полный элементальной тьмы, был убит Титаном, убил его в ответ, привёл колонну из десятков тысяч беженцев в безопасное место, отправился на Святом в глубины океана, чтобы сразиться с Испорченным Ужасом, убил его, был взорван, зачем убил ещё несколько Кошмарных Существ, потом проиграл другому Титану, переплыл пролив на плоту и, наконец, проехал на лошади до ближайшей осадной столицы… ну вот, пожалуй, и всё. А ещё я научился играть на флейте. Немного.
Санни сделал паузу, а затем бесстрастно посмотрел на Эффи:
— А у тебя что новенького?
Она на мгновение уставилась на него, а затем усмехнулась, обхватила его за плечи и потащила к башне.
— Понятно! Ну, как обычно. Только не думай, что тебе удастся избежать полного рассказа о произошедшем… мы очень волновались, знаешь ли! У Кая чуть инфаркт не случился перед самой высадкой в Восточной Антарктиде, когда до нас дошли новости о том, что произошло в Фалькон Скотте! Даже Принцесса выглядела немного потрясённой… клянусь мёртвыми богами, я практически видела, что у её лица есть мимика. Пойдём, найдём остальных ребят…
Санни оценил свои шансы освободиться от захвата Эффи как умеренные, но затем просто расслабился и позволил вести себя в сторону Башни Слоновой Кости. В конце концов, именно за этим он и пришел сюда — поговорить с другими членами когорты. Ему нужно было поделиться практическими знаниями с Каем и Эффи, а также поговорить с Нефис и Касси о великих кланах…
Но более того, он просто хотел их увидеть. В его сердце было много тьмы и смятения, но его друзья… его когорта… несмотря на все сложные отношения между ними, они были как маленький островок стабильности в хаотичном, непредсказуемом, смертельно опасном мире, в котором все они жили.
Он скучал по ним.
Хотя, возможно, и не должен был.
Четыре месяца, проведённые в Антарктиде, изменили многое, заставив некоторые вещи казаться неважными, а некоторые — более значимыми, чем прежде.
Он покачал головой.
— Ладно, ладно… я иду. Теперь ты можешь отпустить меня?
Санни вздохнул.
«По крайней мере, она не стала шутить по поводу Отреченного Сумрака…»
В этот момент Эффи бросила на него озорной взгляд.
— Болванчик, я не могла не заметить… какое у тебя красивое платье…
Он скрипнул зубами.
— Туника. Это туника. Трансцендентная броня, которая является туникой, а не платьем. Ты что, совсем слепая что ли?!