Глава 990: Падение Фалькон Скотта VIII •
У Санни не было особых причин для этого визита, кроме желания проверить, как поживает старик. По его первому впечатлению, квартира в общежитии была слишком мала и скудна для человека такой величины, как профессор Обель.
В квартире было пять компактных спален, соединенных с общей гостиной, кухней и ванной комнатой, причем три спальни были заняты другими людьми. За одной дверью слышался детский голос, что означало, что здесь могли жить целые семьи беженцев. С этой точки зрения, возможно, то, что профессор и Бет получили по целой комнате в своё распоряжение, уже было привилегией.
«И всё же… какого черта…»
Возможно, ему не следовало удивляться. Профессор Обель действительно был выдающимся ученым, внесшим большой вклад в развитие человечества, но Центральная Антарктида была административным центром всего Квадранта. При двухстах миллионах человек, сосредоточенных в Фолкон Скотте, там должно было быть немало выдающихся людей, ожидающих своей очереди на эвакуацию.
Бет провела его на кухню и поставила на плиту чайник. Теперь, когда они не были заняты тем, что пытались удержать караван от краха, Санни заметил, что молодая женщина выглядит несколько изможденной по сравнению с тем, какой она была в ЛО49.
Под глазами появились темные круги, в движениях появилась легкая неуверенность, а брови были мрачноваты. Однако характер Бет ничуть не изменился.
— Скажите мне прямо… стена выдержит?
Санни немного задержался, озадаченный откровенным вопросом.
— Откуда мне знать? Конечно, она будет держаться… пока не перестанет.
Бет усмехнулась, наливая синтетический чай в три чашки из дешевого сплава.
— И всё же вы выглядите ужасно спокойным.
Санни в замешательстве почесал затылок.
— Я кажусь спокойным? Что ж, думаю, так оно и есть. Я имею в виду, что может быть хуже, чем то, что происходит сейчас?
Девушка возмущенно уставилась на него.
— Смерть! Вы можете умереть!
Он задумался на несколько мгновений.
— Конечно, я бы предпочел не умирать. Но смерть определенно намного лучше, чем некоторые другие вещи. Уж поверьте мне.
Санни и сам пережил не один ужасный опыт, и до сих пор помнит несколько кошмаров, в которых его мучил его теневой конь. Казалось, что где-то с детства, сам того не замечая, он выработал в себе ненормально высокую толерантность к боли и страху.
Конечно, для обычного человека его отстраненность выглядела бы странно.
Санни открыл было рот, думая, что надо бы как-то утешить Бет, но в этот момент наконец появился профессор Обель, избавив их обоих от неловкости.
— I_фри_ Ах, майор Санлес! Как мило с вашей стороны уделить время этому старику.
Они втроем расположились за небольшим обеденным столом, наслаждаясь чаем. Поначалу большую часть разговора вел Санни.
— …Итак, оборона города пока в хорошем состоянии. Но завтра ожидается большой штурм. Обязательно оставайтесь внутри и не выходите на поверхностные уровни здания, что бы ни случилось.
Бет и профессор Обель переглянулись. По какой-то причине казалось, что молодая женщина недовольна своим наставником.
— Да, все получили инструкции о том, как вести себя в случае объявления воздушной тревоги. Спасибо, что напомнили нам, молодой человек.
Санни кивнул, затем некоторое время колебался. В конце концов, он спросил осторожным тоном:
— Простите за вопрос, профессор… но почему вы всё ещё здесь? Я думал, что вас включат в список приоритетов при эвакуации.
Каждый гражданин в городе был отнесен к определенной группе, каждая из которых имела свою… ценность.
Ценные граждане должны были переправляться через пролив в первую очередь, а все остальные ставились в длинную очередь по рандомизированному алгоритму. При этом на «вес» человека в алгоритме могли влиять различные факторы: например, семьи с маленькими детьми имели гораздо больше шансов занять более высокое место, а люди с генетическими дефектами — более низкое.
Уровень гражданства также влияет на алгоритм, то есть неграждане из местной версии окраины будут эвакуированы в последнюю очередь.
Однако всё это не имело никакого отношения к профессору Обелю. По всем расчетам, он должен был быть на одном из первых кораблей, вышедших из гавани. Гигантские суда уже несколько дней курсировали между Фолкон Скоттом и Восточной Антарктидой, увозя миллионы людей.
Бет бросила на старика язвительный взгляд.
— Да, профессор. Почему вы всё ещё здесь?
Прежде чем он успел что-то сказать, молодая женщина повернулась к Санни и с возмущением сказала:
— Хотите, верьте, хотите нет, но старый х… профессор отказался от своей позиции в списке приоритетов, сказав, что не уедет без своего ассистента. А поскольку я не имею никакого отношения к группе высокой ценности, мы оба теперь застряли в группе стандартного отбора. Только боги знают, когда нас поставят в очередь, не говоря уже о том, что мы сможем выбраться отсюда!
Санни несколько раз моргнул.
— Это правда, профессор?
Старик смущенно опустил глаза.
— Ох… вы, детишки, не понимаете. Я старый человек, понимаете? Мои кости всё ещё болят от долгих недель, проведенных в пути. Разве я не могу немного отдохнуть, прежде чем запрыгивать на корабль?
Бет насмешливо хмыкнула, и на этот раз Санни был склонен согласиться.
«Что за дурацкая причина?»
Очевидно, здесь было что-то более глубокое. Хотелось бы надеяться, что профессор просто не хотел оставлять Бет… что уже глупо… Но если он выполнял какую-то самоотверженную миссию, то Санни должен был его просветить.
Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в кухню ворвался ребенок, которого он слышал раньше, с самодельной игрушкой в руках.
— Дедушка Обель! Дедушка Обель! Он сломался!
Профессор Обель бросил на Санни извиняющийся взгляд, затем улыбнулся ребенку и поднял игрушку.
— Что? Он сломался сам по себе, да? Ну, не волнуйся… Я починю его снова. Твой друг скоро будет как новенький…
Санни пристально смотрел на них обоих, затем сказал приглушенным тоном.
— Профессор, есть разница между храбростью и самоубийством. Вы должны как можно скорее сесть на корабль. Стена не сможет долго сдерживать врага. Не все смогут…
Старик погладил ребенка по голове, затем просто посмотрел на Санни и улыбнулся.
— Тем более что армия должна заботиться о том, чтобы она продержалась как можно дольше.
«Не то, чтобы мы не пытались! Погоди-ка… разве это не то, что я сказал себе?»
Санни поморщился, затем одним глотком допил чай и встал.
— Наверное, вы правы. Тогда я пойду.
Он взглянул на Бет.
— Обращайтесь ко мне, если что-то понадобится.
С этими словами Санни покинул маленькую квартиру и вернулся на поверхность.
Подняв дьявольскую иглу, он хмыкнул и положил её обратно на плечо.
«Проклятый профессор… как будто у меня и так голова не болит…»
Тихо ворча, Санни понес тяжелую иглу, направляясь к дальним казармам.