Глава 318-319 •
От лица Кая.
— Стойте на месте, несчастные! Если кто-нибудь побежит, я сама вас убью!
Услышав голос Эффи, Кай вздрогнул и заставил себя отвести взгляд от ужасного вида орды кошмарных мерзостей. Посмотрев вниз, он увидел, что его рука дрожит, и сжал ее в кулак. Он должен был как-то успокоиться, иначе его прицел пострадает.
«Так не пойдет.»
…Но, честно говоря, как человек мог не испугаться, когда к нему так быстро приближалось буквально море Кошмарных Существ, каждое из которых было сильнее и смертоноснее, чем все, с чем когда-либо приходилось сталкиваться?
Кай гордился тем, что преодолел такие вещи, как боязнь сцены и социальное беспокойство, а также прошел через множество неприятных ситуаций с изяществом и элегантностью, не говоря уже о том, что сумел выжить в Мрачном городе в течение трех долгих лет, не потеряв своей человечности.
Но это было уже слишком…
«…Что бы сказал Санни?»
Подумав о своем колком, но очаровательном друге, Кай не мог не улыбнуться.
«Наверное, что-то вроде…: О, орда Кошмарных Существ? Да, я встречался с одной несколько дней назад. Но они все умерли, когда я чихнул.»
Самым странным было то, что он говорил правду. Если бы Кай решил копнуть глубже, он бы обнаружил что-то вроде того, что чих Санни вызвал мощную лавину, которая уничтожила всех монстров.
…Или, что более вероятно, его чих пробудил какое-то древнее, гораздо более страшное существо, которое затем принялось пожирать всех монстров, а потом обратило свой взор на самого Санни.
Вот таким был Санни.
…Непредсказуемым.
Странно, но эти мысли смогли успокоить Кая. Он только пожалел, что симпатичного негодяя не было рядом, чтобы лично успокоить его.
Глядя на приближающуюся орду, он вздохнул и крепче сжал лук.
В том месте, где Меняющаяся Звезда решила встретиться с хранителями Шпиля, коралл шел под уклон. Из-за этого позиция третьей линии была выше, чем двух других, что позволяло им продолжать обстрел еще долго после того, как Эффи и остальные вступят в ближний бой с кошмарными созданиями.
Теоретически.
Вокруг него те Спящие, у которых были подходящие Воспоминания или способности Аспектов, готовились к стрельбе, ожидая его команды. Оставшиеся в живых ремесленники и их помощники были заняты погрузкой шести мощных баллист, которые они доставили из Мрачного города и собрали прошлой ночью. Вид могучих осадных машин заставил Кая тоскливо вздохнуть.
…Может быть, они все-таки переживут эту битву?
— Первый залп!
Как только крик Эффи достиг его ушей, он повернулся к ремесленникам и махнул рукой, давая им сигнал к стрельбе.
Секунду спустя шесть тяжелых копий промелькнули в воздухе и врезались в стену монстров. Многие из них были изрублены, но эти потери были как капля воды в море тьмы.
Кай стиснул зубы.
— Второй залп!
— Сейчас!
Когда его мелодичный голос пронесся над третьей линией армии Мечтателей, он натянул лук и прицелился.
В реальном мире стрельба из лука была любимым хобби Кая. Не практическое умение стрелять из лука, которому многих учили в школе, а древняя практика, известная как кюдо, которая была скорее медитативным ритуалом, чем настоящим боевым искусством. Ее упорядоченность, спокойная философия и повторяющиеся движения привлекали что-то глубоко внутри него.
Чем более напряженным был Кай, тем больше он тренировался.
Кто бы мог подумать, что однажды ему придется полагаться на свою меткость, чтобы выжить?
Не то чтобы прицелиться в буквально орду монстров было сложно. По крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о том, что он промахнется Кровавой Стрелой.
Отпустив тетиву, Кай наблюдал, как черная стрела пронеслась по воздуху и глубоко вонзилась в тело высокого Демона в панцире. Ее костяной наконечник с легкостью пробил металлическую броню ужасного существа. Она не только сама была Вознесенного ранга, но и была усилена Леди Нефис.
Очень немногие существа могли противостоять его атакам.
— Продолжайте стрелять! Убейте как можно больше!
Демон покачнулся, а затем упал на землю. Кай почувствовал, как слабость, одолевавшая его каждый раз, когда он вызывал Болезненную Память, рассеивается, и снова призвал Кровавую Стрелу.
Однако он не успел сделать и второго выстрела, как волна мерзостей врезалась в строй Спящих.
На секунду Кай был ошеломлен ужасающим зрелищем. Масштабы резни, происходившей под ним, были просто непостижимы. Его сердце мгновенно сжалось, переполненное тревогой за Эффи…
и за всех остальных людей, которых он знал.
С отчаянной гримасой, исказившей его лицо, Кай прицелился и выстрелил снова.
Потом он сделал это еще раз, и еще, и еще.
Все вокруг делали все возможное, чтобы убить как можно больше Кошмарных Существ. Стрелы, магические снаряды и тяжелые копья, пущенные баллистами, обрушивались на жуткую орду, унося бесчисленные жизни.
Но этого было недостаточно, почти недостаточно…
Видя, как столько людей разрывают на куски и пожирают, пытаясь защитить его и других лучников, Кай не мог не желать большего.
«Если бы я только мог взлететь и выстрелить получше… если бы я только мог подойти ближе!»
…Но он не мог.
В то время как другие полностью потеряли себя в битве, Кай должен был сохранять спокойствие. В конце концов, он отвечал за третью линию Армии Мечтателей. От него зависели жизни всех этих юношей и девушек.
Поэтому он не сводил глаз с безжалостного серого неба.
Всего в нескольких метрах над ними, почти невидимая в ярком свете рассвета, над полем боя была натянута огромная сеть из острой железной проволоки.
Проволока для этой сети была собрана в Лабиринте, в тех местах, где гнездились Железные Пауки, и изготовлена ремесленниками в виде воздушного барьера.
Она должна была защитить их от страшных существ, которые в любой момент могли упасть с неба.
Ведь у Багрового Шпиля был не только Ужас и орда стражников.
У него также были свои Посланники…
— Натягивайте луки! Цельтесь! Терпите!
Он тоже должен был делать то же самое.
На земле рядом с ним несколько колчанов, полных стрел, ждали своей очереди. Кай стрелял без передышки, чередуя Кровавые Cтрелы с обычными. Потребовалось время, чтобы мерзкая Память вернулась в его руки, поэтому в промежутках ему приходилось использовать что-то другое.
Хороший лучник должен был уметь стрелять двенадцать раз за минуту. Отличный — вдвое больше.
Стиснув зубы, Кай натянул лук, прицелился, задержал дыхание и выстрелил. Каждое движение должно было быть эффективным, быстрым и точным. Как только один выстрел был сделан, тут же начинался другой. Натянуть, прицелиться, выстрелить. Натянуть, прицелиться, выстрелить. Повторяя, повторяя и повторяя…
В эти мгновения он становился все меньше человеком и все больше методичной боевой машиной, работающей на всех цилиндрах без остановки даже на мгновение.
Он всадил стрелу в глаз ужасной мерзости, похожей на гигантскую змею, состоящую из водорослей и гниющей плоти. Другая стрела пронзила грудь массивного звероподобного примата и насадила его на панцирь богомола. Третий впился в шею богомола и жадно выпил его испорченную кровь, отчего монстр споткнулся и упал.
Кай почувствовал, что тонет.
В мире бодрствования лучников всегда представляли как ловких, изящных воинов, тех, кто преуспел в ловкости и скорости, а не в грубой силе и физической мощи. Они были прекрасными девами, элегантными юношами и хитрыми разбойниками. Возможно, именно поэтому его с самого начала привлекало владение луком.
Однако на самом деле… все было совсем не так.
Чтобы натянуть тетиву боевого лука, требовалось много сил. Сила натяжения тетивы хорошего лука в среднем достигал пятидесяти килограммов. В двадцать раз больше, чем вес меча…
А луки Памяти, подобные его, были гораздо более чудовищными. Они никогда не предназначались для обычных людей, поэтому натяжение тетивы каждые несколько секунд сжигало его выносливость за считанные минуты. Очень скоро мышцы Кая закричали от боли, а легкие, казалось, горели.
Но он не мог остановиться… он должен был продолжать стрелять, несмотря ни на что.
— Продолжайте! Натягивайте, цельтесь! Терпите!
Как он мог позволить этой ничтожной боли, этому незаслуженному изнеможению замедлить его, когда там, внизу, столько людей умирало в муках, чтобы не подпустить врага к линии лучников?
Выпустив очередную стрелу, Кай хрипло вздохнул и посмотрел вверх, почти по привычке.
Однако на этот раз его взгляд задержался на равнодушном сером небе. Затем его глаза расширились.
В какой-то момент высоко над полем боя появились пять черных точек, летящих по жутко идеальному кругу. По спине Кая пробежал холодный озноб.
— Посланники…
Пять Падших Монстров с гнусным безразличием наблюдали за резней, которая происходила под ними. Несмотря на то, что он не мог разглядеть их ужасающие формы, Кай каким-то образом чувствовал их взгляд.
«…Почему они не нападают?»
Словно в ответ на его вопрос, из облаков появилась точка поменьше и упала вниз через круг, созданный Посланниками. Затем еще одна. И еще одна…
Секунду спустя бесчисленные Кошмарные Существа хлынули с серого неба и опустились вниз, стремительно приближаясь к земле. Их было так много, что их масса напоминала клубящийся черный столб колоссального торнадо.
Кай задрожал. Его лицо побледнело.
…Однако он не позволил страху помешать ему выполнить свой долг.
— Враги в небе! Цельтесь вверх!
В этот момент около половины Спящих в третьей линии должны были переключить свое внимание и отразить воздушную угрозу. Однако, поглощенные битвой, которая происходила внизу, большинство из них не услышали и не поняли его слов.
Кай помрачнел.
И тут его чистый, чарующий голос снова прокатился над всем полем боя, на этот раз легко пробившись сквозь грохот и хаос страшной битвы:
— Враги в небе! Цельтесь вверх!
Это был голос, которым он исполнял самые сложные ноты перед сотнями тысяч людей. Только мертвые не могли его слышать.
Вернувшись к реальности благодаря его голосу, лучники быстро нацелились в небо.
…Как раз вовремя.
Кай выпустил Кровавую Стрелу и увидел, как она взлетела вверх и попала в грудь одной из крылатых мерзостей. Чудовище забилось в конвульсиях и упало вертикально вниз, ударившись с жутким звуком об острые прутья железной сети.
По всей сети пробежала дрожь, и капли черной крови упали на землю.
Вытянув руку, чтобы схватить обычную стрелу, Кай на мгновение заворожен видом падающего роя. На мгновение его сердце сжалось от отчаяния.
Летающих Кошмарных Существ было так много, что их невозможно было сосчитать. Среди этого роя ужасов были и гигантская саранча, с которой он сражался раньше, и огромные мерзости с голодными пастями и крыльями, похожими на крылья летучей мыши, и отвратительные птицы с мясистыми щупальцами, растущими из-под бледных перьев, и многие другие. Ужасы, которых он никогда не видел и не мог себе представить.
…А над ними в небе продолжали кружить пять черных точек.
Наложив стрелу на тетиву своего лука, Кай изгнал из сердца страх и сомнения. Затем он прицелился в ближайшую из мерзостей и пожелал ей умереть.
Мгновение спустя его стрела попала существу прямо в глаз.
Большинство лучников вокруг него уже поменяли свои цели. Только экипажи осадных машин и те, у кого способности и Память не позволяли стрелять вверх, продолжали осыпать кошмарную орду смертоносными снарядами.
Самые быстрые из спускающихся монстров были изничтожены, и вскоре на железную сеть посыпался дождь трупов.
…Но несколько счастливчиков избежали стрел и бросились вниз, чтобы сожрать стоявших на земле людей.
Кай затаил дыхание, когда первый из них на полной скорости врезалась в железные прутья.
Что, если сеть порвется?
Но она не порвалась… по крайней мере, пока. Ремесленники хорошо выполнили свою работу.
Вместо этого существо было мгновенно разорвано на части, его тело распалось на дождь крови и странно симметричные куски плоти. Зрелище было до жути завораживающим.
«…Слава богам.»
Потянувшись за очередной стрелой, Кай не обнаружил ничего, кроме пустоты. Посмотрев вниз, он увидел, что его колчан пуст.
«Неужели я… использовал их так много?»
Но не успел он додумать эту мысль, как кто-то уже бросил на землю перед ним два свежих колчана.
Подобрав стрелу больными пальцами, Кай вдохнул сквозь зубы и поднял лук.
— Натягивайте! Цельтесь! Терпите!
Комментариев 3