Глава 128.

Полупринудительный Империализм

Теракт в Оперном театре замяли с беспрецедентной скоростью. Освещение в прессе ограничили, а подробности происшествия свели к минимуму. Всё из-за сильнейшего давления со стороны Императорской Семьи.

Они позаботились о том, чтобы сам факт причастности принцессы Жюстины к происшествию не стал достоянием общественности.

— Что до дела об оружии, отследить его непросто. Если речь о западном регионе, оружие, скорее всего, прошло через Ателик, а если о восточном — через Вольску.

Сегодня я всё ещё расследовал дело об остатках Гигантеса.

Но выйти на их след было практически невозможно. Товар маскировали под обычные грузы, загружали в контейнеры, а при прохождении таможни подкупленные чиновники закрывали на всё глаза. Как только груз пересекал границу, документы уничтожали.

Платежи по сделкам было столь же невозможно отследить: расчёты шли через материальные активы или счета на подставные имена, так что…

Бах!

В этот момент дверь резко распахнулась.

Вошёл один из сотрудников, обычно невозмутимый, но сейчас бледный как призрак.

— Сэр! Полевой агент, отправленный выяснить обстоятельства, убит!

Я перестал писать.

Остальные сотрудники в кабинете тоже затаили дыхание.

— …

На миг воцарилась тишина. Сотрудники тоже замерли.

Обычное дело. Ничего из ряда вон выходящего. Просто погиб один из множества агентов, которых я разослал по местам.

— …Пока не предавайте это огласке.

Противник, вероятно, не знал, что агент был одним из моих людей.

Если бы противник знал, то попытался бы договориться или действовал бы куда осмотрительнее.

— У него есть семья?

— Да. Младший брат или младшая сестра и родители.

— Тогда сегодня же подготовим новое положение о сотрудниках, погибших во время операций.

Любой из них мог погибнуть в любой момент, но их преданность определяется тем, как я отношусь к посвятившим себя мне людям и как поступаю после их гибели.

Мне нужны люди, принадлежащие лишь мне, и они должны быть готовы без колебаний умереть за меня.

— Один миллион долларов. Пожизненная пенсия семье погибшего. Полная оплата обучения и медицинских расходов его детей, братьев и сестёр. Если родные пожелают — приоритетное трудоустройство в любой подконтрольной мне компании.

По крайней мере до конца света те, кто посвятит себя мне, и их семьи до конца своих дней будут сыты и обеспечены.

— Отправляйтесь к семье погибшего и передайте им всё это.

Все с мрачными лицами кивнули.

— …И ещё, сэр. Пришла ещё одна телеграмма.

Сотрудник сменил тон и передал мне другой документ.

— Реконструкция Музея Арте завершена. Кроме того, Виктор Хайм закончил сценарий нового мюзикла.

На месте разрушенного искусства появилось новое.

Королевский оперный был разрушен ещё сильнее, чем до моей регрессии, но на его месте поднимется новое, более современное здание.

Тук-тук.

В этот момент дверь кабинета осторожно приоткрылась.

Я посмотрел в её сторону.

— Ах, прошу прощения. Я знаю, что каждая минута вашего времени драгоценна, но…

На пороге с напряжёнными лицами стояли дворянин, владевший Королевским оперным, и директор театра.

Встревоженный дворянин смотрел на меня и вытирал платком лоб.

— Эм, господин рыцарь… до нас дошли слухи, что вы, возможно, заинтересованы в покупке Королевского оперного, и потому мы так поспешили сюда…

Теракт наполовину разрушил здание. Стоимость ремонта была астрономической, а репутация театра рухнула. Для них Королевский оперный превратился в непосильное бремя.

Но не для меня.

Отчасти это было своего рода взяткой, призванной снискать расположение имперской принцессы, но вместе с тем — просчитанным решением.

С того самого момента, как я предвидел теракт, я уже планировал приобрести театр.

— Да. Я заинтересован.

Я предъявил заранее подготовленные документы.

— Вот договор.

Королевский оперный был просторным и располагался в превосходном месте. Заполучить недвижимость такого уровня в центре Империи было далеко не просто.

Если убрать старый интерьер и соединить мой капитал с технологиями Лоренцо, финансовым управлением Дитера и произведениями Виктора Хайма…

Он превратится в прибыльное предприятие.

— Что скажете? В качестве формальности я оставлю вам долю в два процента.

— Ох…

Граф не сводил глаз с указанной в договоре суммы. Я не стал пытаться сбить цену и предложил примерно столько, сколько театр стоил до теракта.

— Великолепно, просто великолепно! Д-давайте подпишем прямо сейчас, господин рыцарь.

Лишь те, у кого нет денег, словно гиены, рыщут в поисках чужих слабостей. Богатому человеку незачем наживать врагов из-за покупки.

— Да, так и поступим.

Вот так у меня появился ещё один союзник среди дворян.

***

Музей Арте. После завершения реконструкции он, похоже, уже стал новой достопримечательностью Империи.

— …

Жюстина наблюдала за происходящим из машины, припаркованной поодаль. Хотя до закрытия оставалось совсем немного времени, у входа толпились люди. С самого повторного открытия поток посетителей не иссякал.

— Слишком много людей.

Она пробормотала это, нахмурившись. Ответа не последовало: Янник дремал на водительском сиденье.

— …Ну да. Спи сколько хочешь.

Должно быть, он сильно вымотался после того, как ему устроили разнос из-за этого происшествия.

*Тик. Тик.*

Время шло, солнце окончательно село, последние посетители ушли, и музей приготовился закрыться —

Принцесса вместе с Янником вышла из машины.

— Вы прибыли.

У главных ворот её встретил директор Верди. Она молча кивнула и вошла.

Пустой музей.

Внутри не горел ни один свет, и всё пространство окутывала непроглядная тьма.

— Ничего не видно.

Жюстина произнесла это сухо.

— В следующий раз мне прийти утром?

— …Нет.

Директор Верди улыбнулся.

— Вы сможете всё увидеть.

Щёлк.

Он щёлкнул пальцами.

Шу-у-у-ух──

С потолка донёсся звук. Точнее, так разом активировались бесчисленные камни маны, свисавшие с потолка.

Будто взошло солнце или сквозь облака пробились солнечные лучи. Мягкий, естественный свет плавно разлился по всему пространству.

— …

Глаза Жюстины слегка расширились.

Совершенно естественный свет, начисто лишённый искусственности, тёплый и мягкий, ни в малейшей степени не искажающий подлинную природу цвета. Такой нежный, словно само солнце перенесли на потолок музея.

— Это система освещения.

Директор Верди объяснил:

— Утром, в полдень и на закате музей каждый раз предстаёт в ином облике. Угол падения естественного света и его цветовая температура заставляют произведения искусства выглядеть по-разному.

Он указал на картину, висевшую на стене.

— Но ночью невозможно в полной мере оценить эту красоту. Поэтому мы установили эту систему — искусственное солнце, которое с помощью Камней Маны повторяет путь настоящего солнца по небу.

И впрямь.

Однако Жюстине объяснение Верди показалось не вполне логичным.

Ночью, когда невозможно было в полной мере оценить эту красоту, музей закрывался. А значит, подобное освещение было совершенно бессмысленным.

Следовательно, этот жест был сделан ради одной-единственной посетительницы, способной приходить лишь ночью.

— …Понятно.

Жюстина посмотрела на залитый светом холст.

— Пустая трата денег.

Она произнесла это так, словно отчитывала его, но не могла отвести глаз от картин.

Директор Верди тихо усмехнулся.

— Да. Похоже на то.

Жюстина не доверяет людям. Более того, она презирает саму человеческую природу.

Выросшая в клоаке Императорского дворца, она усвоила одно: «Доверять нельзя никому».

Теперь она знала, что за каждой добротой всегда скрывается цена, а за каждой улыбкой — клинок.

Максимилиан не был исключением. Всё это могло оказаться лишь частью его политического расчёта — лестью, призванной снискать её расположение.

И всё же.

Она медленно шла по залитому светом коридору. Пробившись сквозь полную мрака ночь, свет всё-таки проник внутрь и ярко засиял.

По крайней мере сейчас эта расчётливая доброта не казалась такой уж неприятной.

***

Глухой переулок в районе Вольска. Комната в убогой гостинице, у которой не было даже нормальной вывески.

Ханна разложила вещи, найденные на телах торговцев оружием.

Поддельные паспорта, фальшивые удостоверения, пачки наличных, устройства торговцев, несколько каталогов и договоров на оружие, которые, вероятно, предназначались для передачи ей.

И всё.

— Эх.

Ханна вздохнула и поглубже надвинула шляпу.

Всё это сбивало с толку, но она не могла позволить себе и дальше сидеть взаперти в этой комнате. Нужно было оценить обстановку.

Она спустилась в холл на первом этаже. Старый хозяин гостиницы за стойкой настраивал радиоприёмник.

Кш-ш-ш — кш-ш-ш-ш…

Сквозь треск помех пробилась передача.

[ …Подозреваемая по делу об убийстве, совершённом в торговом районе в центре города… предположительно женщина из Империи… Просим свидетелей откликнуться. ]

Примерно так звучал перевод с вольского. Ханна начала учить язык, как только было решено отправить её на это задание, поэтому могла разобрать отдельные слова.

Ханна сняла трубку таксофона в углу коридора и набрала номер.

Тр-р-р. Тр-р-р.

— Алло?

Знакомый голос. Это был Леон.

— Рыцарь Леон. Это Ханна.

— Ханна. Слава богу. Я волновался, потому что не мог с тобой связаться. Как обстановка?

— Ну… боеприпасов у меня предостаточно, так что продержусь. Но ты слышал новости?

Имея около пяти миллионов долларов на оперативные расходы, она была уверена, что сможет выжить в любой стране.

— Знаю. Потому и звоню. Поступил приказ о твоём возвращении на родину.

— А мои люди?

— Их всех благополучно вернули в Империю. Не волнуйся.

Леон говорил спокойно.

— Тебе тоже нужно немедленно присоединиться к нам. Поддельный паспорт всё ещё у тебя, верно? Направляйся в порт. Я буду ждать там.

Ханна уже собиралась облегчённо вздохнуть, но внезапно замерла.

Произошла утечка.

Время и место её встречи с теми парнями явно слили «неустановленной силе».

Как?

…Среди своих есть крот.

А значит, даже эта связь может быть небезопасной. Дело не в том, что она не доверяет Леону. Просто сама волна маны, создаваемая вызовом, может отслеживаться.

Но вместо того чтобы направить его в порт, она сказала другое:

— ......Сэр, тогда, пожалуйста, перед отъездом загляните в кабинет.

— Хм? Зачем?

— Я уходила в такой спешке, что, кажется, оставила в ящике стола кое-что важное. Не могли бы вы проверить?

— .......

Леон на мгновение замолчал. Похоже, он понял её намерение.

— Понял.

Щёлк.

Связь оборвалась. Она положила трубку таксофона. Вернувшись в комнату, Ханна снова просмотрела улики.

— .......

Взгляд Ханны скользнул к каталогу, принесённому торговцами оружием. Вероятно, это был список предназначенных для неё товаров.

Шур-шур.

Листая каталог, она вдруг замерла.

Фотографии винтовок и взрывчатки, напечатанные на дешёвой бумаге. Их конструкция казалась странно знакомой.

Она провела пальцами по странице, внимательно её изучая.

— ......Что же это было?

Вживую она их не видела — только в учебнике. Грубая, но добротная работа. Такого качества изготовления невозможно добиться при кустарном производстве.

В сознании Ханны словно сверкнул электрический разряд.

— ──Гигантес.

Шух.

В этот миг она уловила движение снаружи. Бровь Ханны дрогнула. Она тихо закрыла глаза и обострила восприятие.

Шаг. Шаг.

Они старались ступать бесшумно, но их выдавал едва слышный звон стали.

Шаг. Шаг.

Ханна отошла подальше от двери.

Дверь — не стена. А значит...

ТР-Р-РАТАТАТАТА───!

Дверь прошил град винтовочных пуль. Ханна затаила дыхание, сжимая в руке кинжал.

Фс-с-с-т.

Она почувствовала, как они приближаются, пробираясь сквозь обломки.

Как только все они вошли в комнату, Ханна молниеносно метнулась вперёд и перерезала горло каждому.

.......

Тёмная ночь. Граница Вольски. В дальнем углу портовой верфи, где дул влажный морской ветер, Леон принял вызов от семьи.

— ......Вот как?

Сухо отозвался он.

— Да. Отныне твою операцию возьмёт на себя прямая канцелярия. Для этой миссии она подходит лучше, а рыцарю вроде тебя всё равно следует заниматься более важной работой.

Из устройства донёсся голос его отца.

Леон некоторое время молчал, а затем равнодушно спросил:

— А что будет с новичком?

— Оставь её. С каких пор тебя стала заботить какая-то простолюдинка?

— Что ж, это верно...

Леон замялся, шевеля губами.

— Хм.

Аскары были знатным родом Империи, но за этим, похоже, стоял кто-то, находившийся даже выше них. Кто-то, способный предъявлять его отцу подобные требования...

— Похоже, приказ спустили сверху.

Из Императорского дворца или, возможно, от ещё более могущественного дворянского рода.

— .......

Его отец замолчал, явно недовольный, но отрицать не стал.

— Однажды ты поймёшь.

Щёлк. Связь оборвалась. Леон горько усмехнулся.

«Значит, слухи о том, что дворец прослушивает Орден Рыцарей, были правдой».

Слухи оказались правдой. Прослушка действительно велась, а информация об этой операции утекла ещё в самом начале.

Источник оружия находился вовсе не где-то далеко. Напротив, он был внутри самой Империи.

— .......

Леон смотрел на ночной город, где скрывалась Ханна.

Крепкий орешек, своими руками выбравшийся из имперской глуши и заработавший десять тысяч долларов. Уж она-то наверняка сумеет выбраться живой.

— Да. Что ж, понятно.

Леон обернулся. Перед ним стояли мужчины в пепельно-серых пальто — два агента прямой канцелярии Императорской Семьи. Один из них убрал терминал в карман и почесал затылок.

— Вообще-то, господин Леон, мы больше склонны подозревать эту Ханну.

— ......Ханну?

— Да. Она получила от Рыцаря Максимилиана огромную сумму — пять миллионов долларов, а во время сделки, о которой знала только она, как раз произошло убийство.

Агент продолжил:

— Пять миллионов долларов от Рыцаря Максимилиана и странное дело об убийстве.

Леон слегка улыбнулся. Это была его привычка.

Когда ситуация становилась настолько мутной, что лицо невольно кривилось, стоило улыбнуться — и половина дела была сделана.

— Если этому рыцарю удалось заполучить пять миллионов долларов и их оружие, разве этого недостаточно, чтобы устроить небольшую революцию?

— Рыцарь Ханна — простолюдинка. У неё нет ни такой дерзости, ни таких ресурсов.

В ответ на возражение Леона агент ухватился именно за это.

— Да бросьте. Именно потому, что она простолюдинка, это ещё вероятнее. В наше время простолюдинка без всякой поддержки становится рыцарем Сентинела? С самого начала что-то было не так, не правда ли?

Леон спокойно ответил:

— Вы дворянин?

В этот момент губы агента дёрнулись.

— Ха-ха.......

Агент выдавил улыбку и ответил:

— Нет. Но мы всё же выказываем дворянам должное уважение. Особенно таким, как вы, господин Леон.

Леон ясно видел их отвратительные амбиции. Скрывая вздох, он улыбнулся одними глазами.

Имперская Гвардия и прямая канцелярия. Эти две организации постепенно сливались воедино. Простолюдины сбивались вместе, зарились на дворянские привилегии, размахивали властью и пытались выдавать себя за аристократов.

Продолжать разговор больше не имело смысла.

— Пока что всё понятно.

Леон пожал плечами.