Глава 127. •
Тр-р-рень──
Номер-люкс в лучшем отеле Вольски. Зазвонил терминал Ханны.
— Уф, как громко.
Волны Маны в Вольске были сильнее, чем в Империи. Поэтому звонок терминала орал до неприличия громко.
— М-мгх... Да. Хармуш слушает.
Она встала с кровати и ответила на вызов. Убедившись, что голос не звучит сонно, Ханна заговорила тоном торговца Хармуша.
— Вы спали?
Голос на том конце был грубым. Это звонил торговец оружием, с которым она встречалась в прошлый раз.
— Кто это звонит в такую рань?
— Звоню сообщить условленное место. Но «хлеба» нет. Только «металлолом».
Это был шифр. Под «хлебом» подразумевались нелегальные синтетические камни маны, а под «металлоломом» — оружие, происхождение которого невозможно отследить.
Ханна цокнула языком, изображая разочарование.
— Хм... Без хлеба будет сложно. Придётся поторговаться.
— Не шутите. Думаете, мы не знаем, что происходит в Империи?
Собеседник фыркнул.
— Раз ввоз усложнился, естественно, цены растут. Так устроен рынок. Мы оба люди занятые, так что давайте просто встретимся и проведём сделку чисто и честно. Всё равно мы оба знаем, что хлеб был лишь предлогом.
Ханна скрыла улыбку и прочистила горло.
— Ну... пока ладно. Да. Встретимся и поговорим. Надеюсь, товар надёжный?
— Разумеется.
Он назвал время и место встречи, после чего отключился.
Положив терминал, Ханна протяжно вздохнула.
— Ах-х, чёртовы ублюдки. Как они узнали? У них что, связи в Империи?
Не выходя из образа, она приняла душ, переоделась в костюм, надела очки в роговой оправе, привела в порядок завитые волосы и покинула отель.
— Фух.
Полдень в Вольске. Местом встречи оказалось обшарпанное коммерческое здание в самом центре города.
Она поднялась по лестнице и остановилась перед железной дверью на третьем этаже.
Тук-тук──
Она постучала, но сколько ни ждала, ответа не было.
— ...
Может, она перепутала адрес?
Ханна снова спустилась, чтобы проверить адрес.
— Всё верно.
Она опять поднялась по лестнице.
Тук-тук.
Тук-тук.
Тук-тук.
После того как она несколько раз раздражённо постучала, дверь со скрипом отворилась сама. Она вообще не была заперта.
— ...?
Из-за двери потянуло резким металлическим запахом.
Кап. Кап. Кап. Из-под двери вытекала красная жидкость.
Кровь.
— !
Ханна мгновенно направила ману по всему телу. Схватившись за спрятанный у пояса кинжал, она пригнулась.
— Кто там?!
Ответа не последовало. Только тишина.
Она глубоко вдохнула и широко распахнула дверь.
— ...
Всё внутри было залито кровью. Ханна тяжело сглотнула и осмотрела место бойни.
Мужчина и женщина, с которыми она встречалась вчера, посредник-информатор с их стороны, их охранники — все лежали на полу. Горла перерезаны, сердца пронзены.
Ханна схватилась за голову. Казалось, у неё что-то лопнуло в затылке.
— Какого чёрта...
Кто это сделал? О сделке должны были знать только они.
Неужели прослушку вёл кто-то ещё? Или их предали изнутри?
Подавив внутреннее смятение, Ханна первым делом сосредоточилась на сборе улик. Она забрала всё с трупов и из их сумок: терминалы, кошельки, документы.
— Ещё тёплые.
Тела ещё сохраняли тепло, а трупное окоченение не наступило. Значит, всё произошло совсем недавно.
──Бах!
Внезапно дверь с грохотом распахнулась.
— Руки вверх!
— Не двигаться!
С громкими криками внутрь ворвались полицейские в форме. В руках у них были пистолеты и большие мечи.
— Э-это не я!
Ханна инстинктивно выкрикнула.
— Это не я! Я только что пришла!
— Что ты несёшь?! Закрой рот! Брось оружие и ложись на пол!
Полиция, похоже, не собиралась её слушать. Более того, полицейские даже не понимали её языка.
— На пол! Дёрнешься — зарубим!
В этот миг Ханна всё поняла.
Инстинкты деревенской девчонки, сумевшей выжить в какой угодно глуши, били тревогу.
Если её схватят, всё кончено.
Она точно умрёт.
Ханна тут же оттолкнулась от пола.
— Ах ты ж, сукин...!
— Схватить её!
— Стреляйте! Стреляйте в неё!
Бах! Бах-бах!
Полыхнули дульные вспышки. Ханна не стала уворачиваться. Вместо этого она окутала всё тело аурой.
Дзинь! Тук-тук-тук!
Летящие в неё пули отскочили от невидимой преграды. Глаза полицейских расширились.
Воспользовавшись замешательством, Ханна ударила ближайшего из них ногой в челюсть.
— Ургх!
Вскрикнув, полицейский отлетел в сторону. Ханна подумала полоснуть его кинжалом, но о жертвах среди гражданских не могло быть и речи. Вместо этого она бросилась к окну.
Дзынь!
Она пробила стекло и выбросилась наружу. Это был третий этаж, но Ханна не колебалась. К подобным спускам ей было не привыкать.
Бух.
Смягчив падение перекатом, она помчалась по переулку между зданиями.
— Схватить её!
— Вызывайте подкрепление! Подозреваемая в убийстве скрывается!
Вслед ей посыпались свистки и крики.
— Ах, чёрт, ну и головная боль...
Ханна стиснула зубы и побежала дальше.
***
Все подозреваемые в теракте в Королевском оперном были задержаны.
Почувствовав, что операция провалилась, они взорвали своё убежище, но за разрыв «сценария» пришлось дорого заплатить. Времени замести следы не хватило, и среди обломков неизбежно остались улики.
Полиция собрала их, а я, воспользовавшись полномочиями рыцаря, распорядился передать все улики в мой кабинет.
— Теракт в самом сердце Империи — ну и бардак... Благодарю за службу, господин рыцарь! И вас, офицеры! Верность!
Обычно это вызвало бы недовольство в Полицейском управлении, но на этот раз там только обрадовались и передали все материалы расследования. Всё благодаря щедрым выплатам на питание и служебные мероприятия, а также премиям, которые я им назначил.
Для полицейских результаты были важны, но вознаграждение значило ещё больше. В конце концов, они были подданными Империи, пытавшимися заработать на жизнь.
Для протокола: деньги, полученные от рыцаря, не считались ни подкупом, ни взяткой. С юридической точки зрения.
— Господин рыцарь, с этим оружием что-то не так.
Во время расследования в кабинете один из сотрудников протянул мне фотографии улик — винтовок, найденных на месте взрыва.
— В оружие была встроена магия, катализаторами для которой служили камни маны.
Это было заклинание распознавания владельца, которое должно было уничтожить оружие, если его хозяин погибнет или если оружие окажется отделено от его тела.
Но не бывает такого, чтобы все до единого подобные заклинания сработали как положено. Магические ошибки и осечки были почти освящённой временем традицией.
— Это оружие досталось нам потому, что заклинание не сработало. Всего три единицы...
Офицер положил сами винтовки на стол. Я взял одну из них.
Солидный вес, грубая отделка. Несколько деталей были переделаны, но основные компоненты казались знакомыми.
— ...Гигантес.
— Да. Всё верно.
Офицер кивнул. Это были переделанные старые винтовки Гигантеса.
Несколько мгновений я всматривался в ствол, а затем поднял голову.
— Гигантес похоронен навсегда. Он не может вернуться.
Гигантес был полностью ликвидирован при содействии Революционных сил. Его производственные линии остановились, а чертежи были утрачены.
Так откуда взялось это оружие?
— Кто-то его присвоил.
Если попытаться восстановить картину, оружие хранилось за пределами Гигантеса — возможно, на внешних складах или в порту. Оружие, которое ещё не успели распределить.
Но «какие-то ублюдки» воспользовались хаосом во время теракта, тайно вывезли уцелевшее оружие, а затем списали его вместе с Гигантесом как полностью утраченное.
— Да. В то время всё оружие и все запасы Гигантеса были списаны как полностью утраченные.
Неучтённое оружие, которого на бумаге не существовало.
— ...Ха.
Я издал пустой смешок.
Из-за меня многие дворяне не решались возместить потери от вложений в Гигантес. Кто-то из них — или, возможно, некая фракция — тайно вывез оружие, чтобы компенсировать убытки, и продал его. Оружие обошло весь континент и в итоге попало в руки террористов.
На такое были способны как минимум представители высокопоставленных благородных домов — люди, занимавшие достаточно высокое положение, чтобы иметь прямой доступ к управлению запасами Гигантеса.
— Проследите весь путь этого оружия. Не упустите ничего.
Стояли эти люди выше или ниже Эбенхольца — что ж, выяснить это можно было, лишь столкнувшись с ними лоб в лоб.
— Да, господин. Понял.
После этого офицер удалился, а вскоре —
— Господин рыцарь, господин Леонард прибыл для допроса в качестве свидетеля.
Леонард прибыл в Орден Рыцарей.
......
Я смотрел на Леонарда через стекло комнаты для допросов.
Он был спокоен и подавлен. Так неподвижен бывает человек, уже принявший исход, смирившийся, сдавшийся.
— Рад вас видеть.
Для начала я разложил перед ним улики.
Среди захваченных членов Революционных сил многие оказались сотрудниками Королевского оперного. Я собрал и предъявил всё: записи о поездках, показывавшие, что они посещали определённые места, обрывки писем, которые пытались сжечь, но не уничтожили полностью.
— То ли диссиденты задумали устроить теракт в Королевском оперном, то ли сам Королевский оперный был логовом диссидентов — я не знаю.
В бледном свете красивое лицо Леонарда было видно во всех подробностях. У корней проступали чёрные волосы — вероятно, от природы они были тёмными.
— Семнадцать вооружённых нападавших убиты, тридцать два мирных жителя ранены, семеро погибли.
Жертвы среди гражданских. Леонард издал тихий, полный боли стон.
— Леонард, пока что вы лишь представляете интерес для следствия, но большинство сотрудников Королевского оперного приговорят к смерти, и вы можете оказаться среди них.
Взгляд Леонарда дрогнул. Некоторое время он молчал, а затем, словно приняв решение, заговорил.
— ...Я возьму ответственность на себя.
Он предлагал сам понести всю ответственность.
Зная характер Леонарда, я отчасти этого ожидал.
— Нападение спланировал я. Всё было сделано по моему приказу.
Он говорил спокойно, с отрепетированной выдержкой. Даже эта будничная игра была шедевром актёрского мастерства.
— Так что я возьму на себя всю ответственность. Однако кое-что я обязан заявить со всей ясностью. Я никогда не собирался никого убивать. Те куклы, те машины для убийства — не наших рук дело.
Леонард был великолепным актёром. И в том, как он рисковал собственной жизнью ради спасения товарищей, не было ни капли фальши.
Я положил перед ним письмо.
— Твой отец прислал мне письмо. Я слышал, он отрёкся от тебя, когда ты стал актёром, но, похоже, окончательно тебя так и не бросил.
Семья Леонарда уже предпринимала шаги. Практически умоляла.
— …Пожалуйста, не обращайте на него внимания.
— Я отказался от пути, которого желала для меня семья. Пожалуйста, не позволяйте им вмешиваться в мои дела. Прошу вас.
Я посмотрел на Леонарда. Он был прекрасным актёром. Возможно, великим актёром — из тех, кого мне больше никогда в жизни не доведётся увидеть.
Пусть я и не разбираюсь в театре, это не значит, что я не способен распознать талант.
Честно говоря, после регрессии он стал первым, кому удалось тронуть меня своим искусством. И, что ещё важнее, Жюстина хочет, чтобы он жил.
— Хм-м…
Принцесса Жюстина.
Повторю ещё раз: она опасный человек.
Возможно, самый опасный человек на всём континенте.
Среди бесчисленных военных преступников по объёму посвящённых ей научных исследований Жюстина уступала лишь Императору. Учёные сходились во мнении по нескольким пунктам: паранойя, мания преследования.
Одержимость расовой дискриминацией и истреблением.
Краткое резюме звучало так: «Аномалия, рождённая в змеином логове Императорского дворца».
До смерти Леонарда Жюстина по одному лишь подозрению уничтожила бесчисленное множество вассалов и целых семей. После его смерти она посвятила себя этническим чисткам восточных рас и Подвидов.
Её нрав и до моей регрессии, и после неё был бы совершенно одинаковым.
Следовательно, впадать к ней в немилость было нельзя.
— …«Тот человек».
И потому этого было просто не избежать.
Я сказал Леонарду лишь одно:
— Не желает твоей смерти.
— …
Леонард молчал. Довольно долго, в мерцающем свете, он неотрывно смотрел прямо на меня.
Не произнося ни слова, он всматривался мне в глаза, казалось, целую вечность, а затем спросил:
— …Господин рыцарь. Вы любите того человека?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
Я нахмурился.
— Что? О ком ты говоришь?
— О том человеке. Вы знаете, кого я имею в виду.
На лице Леонарда читалась искренность.
Я настолько опешил, что задал встречный вопрос:
— …Если уж на то пошло, это я должен тебя спрашивать. Леонард, ты ею восхищаешься?
Спектакль был притворством, но были ли настоящими хотя бы чувства актёра?
Леонард на мгновение умолк. Он сглотнул, а затем горько улыбнулся.
— Я… был нечестен в своих чувствах.
Он поднял взгляд к потолку.
— Я знал, что тот человек наблюдает за мной. Иногда сверху, из ложи, иногда из обычного зрительного зала. Я узнавал эти глаза, похожие на драгоценные камни. И всё же…
Леонард снова опустил взгляд и посмотрел на меня.
— Только теперь… я по-настоящему это осознал.
В его глазах смешались благоговение и тоска, глубокая зависть и ревность, а также беспомощное смирение.
— Такой мужчина, как вы, а не кто-то вроде меня…
Он указал на меня и безмятежно улыбнулся с облегчением.
— …сможет гораздо дольше оберегать её и делать счастливой.
— …Понятия не имею, что за вздор ты несёшь, но…
— Но вы ведь знаете, господин рыцарь? Знаете, насколько жесток Императорский дворец.
Сквозь зубы Леонарда вырвался вздох.
— Я… на самом деле встретил того человека очень давно. Когда она была ещё совсем юной.
Он понизил голос, словно извлекая воспоминание из далёкого прошлого.
— Это произошло случайно. Одинокая девочка, прятавшаяся в полном одиночестве на дворцовом банкете.
— …Что?
Этой истории я не знал.
Если подумать, Леонард происходил из знатной семьи.
Его род имел тесные связи с дворцом, так что он вполне мог прежде встретить принцессу.
— Тогда мы поговорили. Она рассказала мне о своей любви к пению. Хотя сомневаюсь, что она это помнит.
— …
Я заставил себя закрыть едва не раскрывшийся рот.
Возьми себя в руки, Максимилиан.
— Та единственная встреча, то воспоминание навсегда запечатлелись в моей душе. Её голос продолжал звучать у меня в голове.
Изначально Леонард готовился стать рыцарем.
Он отвернулся от семьи и отказался от этого пути лишь по одной причине… из-за чистой любви.
— Я хотел быть рядом с ней, чего бы это ни стоило. Потому что знал, какое безумие царит в Императорском дворце.
Наконец я начал понимать, что на самом деле произошло до моей регрессии.
Несомненно, здесь не обошлось без козней Эзенхаймов, но Леонард был человеком, обречённым погибнуть от руки убийцы. Его любовь к принцессе оказалась слишком глубокой, слишком чистой.
Он полюбил ту, к которой никогда не должен был осмелиться потянуться, — ту, что была слишком опасна.
Революция никогда не была его делом.
— …
И всё же теперь Леонард молча смотрел на меня. Его взгляд был тяжёлым. Казалось, он говорил: «Если рядом с ней будешь ты, меня это устраивает», — и от этой мысли я на мгновение лишился дара речи.
Я покачал головой.
— …Не обманывай себя. Чувства бесполезны. Это вопрос необходимости. Тот человек хочет услышать твоё пение.
Я пресёк все разговоры о любви и вернулся к сути.
— Да. Я понимаю.
И всё же Леонард, похоже, счёл мои слова лишь притворством.
— Взгляни на этот список.
Я отобрал только тех участников Революционных сил, которые не были Эзенхаймами.
— Эти люди будут приговорены к тюремному заключению по обвинению в халатности при управлении и обеспечении безопасности.
Глаза Леонарда широко раскрылись.
— …Разве это возможно?
— Да. Это единственный способ снять с тебя обвинения.
— …
Я сказал Леонарду, потерявшему дар речи:
— Взамен больше не поддерживай никаких связей с этими людьми.
Леонард с самого начала не принадлежал к Революционным силам. Его втянули туда лишь через театр.
Человек, любивший принцессу, никак не мог быть революционером, стремившимся свергнуть Империю.
— По крайней мере, держись подальше от людей с нечистой идеологией. Сосредоточься на своём искусстве и делай лишь то, на что способен.
Леонард низко опустил голову. Его лица не было видно, но не было похоже, что он играет.
— Вероятно, это всё, чего тот человек от тебя желает.
***
После окончания расследования, когда Леонард выходил через задние ворота Ордена Рыцарей…
К нему подъехал автомобиль и преградил дорогу. Стекло опустилось, и наружу высунулся мужчина с суровым выражением лица.
Это был рыцарь сопровождения Янник.
— Садись.
Леонард молча сел на пассажирское сиденье.
Салон наполнила тяжёлая тишина.
Леонард взглянул через зеркало заднего вида на заднее сиденье. Там, во мраке, виднелся закутанный в плащ силуэт. Скорее всего, это был «тот человек».
— Смотри вперёд.
Щёлк.
Янник отвернул зеркало, перекрыв ему обзор.
— Отныне говори только правду.
Янник с рычанием спросил:
— Что тебе сказал Максимилиан?
Леонард ненадолго замолчал.
Что ему следовало ей рассказать?
О своих преступлениях? О суровости наказания? Или, быть может…
— Говори.
Янник надавил на него. Взгляд Леонарда скользнул к пейзажу за окном. Под покровом ночи тянулись ряды деревьев. Над ними мерцали и переливались, словно звёзды, огни.
Горько улыбнувшись, он заговорил:
— …О чистом и искреннем сердце.
— Что? О каком ещё сердце?
Янник недоверчиво переспросил, но Леонард серьёзно продолжил:
— Мне показалось, именно это он пытался мне сказать.
Он ненадолго прикрыл глаза.
Он вспомнил холодный взгляд Максимилиана, которым тот сверлил его в допросной Ордена Рыцарей.
— Конечно, слова, которые он произносил, были совсем не такими. Они звучали сухо, холодно и сугубо по-деловому, но…
Леонард начал понимать человека по имени Максимилиан.
Мир называл его мясником, чудовищем или героем.
Но в глазах Леонарда…
— Максимилиан изучал оперы, в которых ничего не смыслил, привозил произведения из-за границы и пытался познакомить Империю с новыми постановками — мюзиклами и пьесами.
Все эти усилия — ради удовольствия одного-единственного человека.
Ради счастья одного-единственного человека.
— И ещё потому, что «тот человек» этого пожелал… он прощает кого-то вроде меня и возвращает меня на сцену.
Слова Максимилиана эхом звучали у него в ушах.
Голос Леонарда дрогнул.
— Будь я на его месте, я бы убил человека вроде меня.
Соперник в любви.
Мужчина, завладевший вниманием любимой женщины.
Тот, перед кем разум бессилен.
— Но он этого не сделал.
Женщина, которую он обожал, хотела, чтобы Леонард жил, — и Максимилиан так великодушно отпускал его без единой капли ревности или злобы.
— Он выдающийся человек.
Таково было искреннее чувство Леонарда.
— Это всё, что я могу сказать.
Максимилиан сказал ему немало, но всё сказанное было ради Жюстины.
Поэтому именно этот ответ был самым правдивым из всех, что он мог дать.
— …
В машине воцарилось долгое молчание. Принцесса по-прежнему ничего не говорила. Леонард не мог знать, о чём она думает и какое выражение у неё на лице.
— …Выходи.
Янник указал наружу. Леонард склонил голову и открыл дверцу.
И как раз когда он собирался выйти…
— Когда Оперный театр восстановят…
С заднего сиденья донёсся её голос.
— Я буду ждать с нетерпением.
Это было прощение. Заявление о том, что она даст ему ещё один шанс.
Глаза Леонарда покраснели.
— …Да. Благодарю вас. Отныне я сосредоточусь лишь на себе.
Он низко поклонился в пояс.
Выйдя из автомобиля, он остался стоять на месте и молча смотрел вслед удаляющейся машине.
Внезапно в его сознании, словно мелодия, зазвучал знакомый голос:
«Взамен больше не поддерживай никаких связей с этими людьми. По крайней мере, держись подальше от людей с нечистой идеологией. Сосредоточься на своём искусстве и делай лишь то, на что способен».
Совет делать лишь то, на что он способен.
Он не последовал этому совету и причинил вред множеству мирных жителей. Он даже подверг опасности того человека.
Максимилиан, которого он прежде презирал как обычную аристократическую свинью, подарил ему новую жизнь.
— Что же я… пытался сделать?
Он, поддавшийся крамольной идеологии и возненавидевший Империю,
он, пытавшийся таким способом завоевать сердце того человека,
теперь казался себе настолько жалким, что не знал, что с собой делать.