Глава 126. •
Жуй, жуй.
Ханна жевала жвачку, скрестив руки на груди. На ней были массивные очки в роговой оправе, а вокруг глаз она нанесла грим, изобразив морщины, чтобы казаться старше.
— Ну так что, заключаем сделку или нет? Я женщина занятая.
На встрече она выступала в роли «Хармуш», имперской предпринимательницы. Напротив неё сидели торговцы оружием — грубоватые на вид мужчина и женщина, а между ними курил сигарету посредник.
— ...И с чего нам вам доверять?
Резко спросила женщина.
Ханна фыркнула.
— Кто вообще доверяет людям? В нашем-то деле.
Бух. Она поставила на стол портфель. — Доверяют деньгам.
Щёлк. Портфель открылся.
— Пятьсот тысяч имперских долларов. Это задаток.
— ...Хм.
Взгляды обоих дрогнули. Они переглянулись.
— Можете потрогать. Деньги настоящие.
Когда Ханна указала на портфель подбородком, мужчина протянул руку и с шелестом перелистал пачки купюр. Под пальцами ощущалась хрусткая бумага. Подлинные банкноты, выпущенные Центральным банком Империи.
— Ну что ж. Перейдём к сути нашей сделки. Взрывчатка, винтовки... всё это, конечно, хорошо.
Ханна закрыла портфель и перешла к главному.
— Но прежде всего мне нужны синтетические камни маны.
— ...Я думал, вы пришли покупать оружие?
Мужчина нахмурился. Ханна усмехнулась.
— А-а, ну...
Вероятно, она застала их врасплох. По сведениям посредника, запасов камней маны у них почти не было.
— Я давно в этом деле. И на таможне у меня есть связи.
Она с показным высокомерием закинула ногу на ногу.
— Вы ведь знаете о случае с Гигантесом? Не прошло и года, поэтому ограничения на оборот оружия сейчас жёсткие. Если учесть взятки, без которых дело не сдвинется, прибыли не останется. А вот с камнями маны всё иначе. Имперские заводы сейчас работают как бешеные, так что, даже если выдать синтетические за природные, они скупят всё.
Синтетические камни маны. Куда менее чистые и более опасные, чем природные, но их вполне можно замаскировать и продать как источники энергии для поездов и автомобилей.
Стоит ввезти их в Империю, и они гарантированно уйдут как минимум втрое дороже закупочной цены.
— Куда выгоднее скармливать незаконные Камни Маны имперским ублюдкам, чем продавать оружие этим идиотам-антиимперцам.
Мужчина и женщина долго смотрели на Ханну, а затем их губы растянулись в ухмылках.
— ...Тогда встретимся снова завтра.
— Да пожалуйста. Но терпением я не отличаюсь, так что поторопитесь. Если найду другого продавца, могу переметнуться к нему.
Было очевидно, почему они предложили встретиться завтра.
Ханна забрала портфель и ушла, вернувшись в свой номер в отеле «Вольска».
— Пип.
Она открыла дверь ключ-картой.
«...Исчезла».
Её взгляд быстро скользнул к нижней части дверной рамы. Крошечный клочок бумаги, который она перед уходом зажала в дверной ручке, исчез. Значит, кто-то проник внутрь. Но сам номер был безупречно чист. Никаких следов обыска. Даже деньги не тронули.
Иными словами, тот, кто проник в номер, пришёл не за тем, чтобы что-то украсть. Он пришёл кое-что «установить».
Как и ожидалось — прослушку.
Притворившись, что ничего не заметила, Ханна небрежно сбросила туфли и замурлыкала мелодию.
— М-м-м~
Она плюхнулась на диван. Достав терминал, куда-то позвонила.
— Алло.
На другом конце был полевой офицер.
— Да. Как всё прошло, директор Хармуш?
— А, чёрт. До чего же подозрительные типы. Им только и надо, что зарабатывать деньги, как им велят. Тьфу.
Она проворчала с явным раздражением в голосе.
— Сказали, что снова встретимся завтра, но у меня дурное предчувствие. Поищи для меня других поставщиков.
— Согласен. Если они станут тянуть время, будут проблемы.
— А тот таможенник, которого мы подмазали, ещё в деле?
— Да. Мы крепко держим его на крючке.
— А, хорошо. Надо провернуть одно большое дельце, пока этот тип не ушёл на пенсию.
Она намеренно вела разговор в грубом тоне.
— А что насчёт оружия?
— Камни маны — это всё хорошо, но, если честно, настоящие деньги делаются на оружии. Эти революционеры и идиоты-антиимперцы заплатят втридорога.
Ханна постучала по лежавшему на кровати портфелю с пятью миллионами долларов.
— Из-за случая с Гигантесом поставки иссякли, а цены взлетели до небес. Я заговорила о камнях маны первой, только чтобы проверить их.
Её голос звучал отчётливо и алчно, словно она хотела, чтобы невидимые слушатели расслышали каждое слово.
— Тогда сколько ещё нам приготовить?
— Ну, сейчас у меня пять миллионов... Решу в зависимости от запасов. Сколько там у нас отложено на пенсию, около тридцати миллионов?
Скорее всего, весь этот разговор дословно передавался им.
***
Коридор Королевского оперного. Под мерцающим бледным светом аварийных ламп медленно приближалась фигура, закутанная в залитые кровью лохмотья.
— ...
Леонард сглотнул пересохшим горлом. Но запястье имперской принцессы не отпустил. Сценарий уже разлетелся на куски, операция, похоже, пошла наперекосяк, но —
Бах!
Из темноты грянул выстрел. Спина фигуры с топором резко дёрнулась!
Это Революционные силы прикрывали их огнём.
Бах! Бах-бах-бах!
Пули одна за другой впивались фигуре в спину. Воспользовавшись мгновением, Леонард увёл принцессу. Принцесса спокойно следовала прямо за Леонардом.
— Сюда!
Фью-у-ух──!
Услышав звук рассекаемого воздуха, Леонард обернулся.
Вр-р-р-р.
Топор вылетел из руки нападавшего и закрутился в воздухе. Он перерубил шеи вооружённых оперативников, разорвал и сокрушил их, а затем снова вернулся в руку хозяина.
Шва-а-ак!
Фигура метнула в него залитый кровью топор. Леонард взмахнул мечом и отбил его.
Кла-а-анг──!
Мана брызнула искрами. Запястье онемело. Но перевести дух было некогда. Прикрывая принцессу собой, он побежал по коридору.
Он схватился за ближайшую дверь и распахнул её. За ней оказалась кладовая сценического реквизита и оборудования. Искусственные деревья, гипсовые статуи, затейливые костюмы, подъёмные краны — всё громоздилось кучами и было покрыто пылью.
Они вдвоём спрятались среди этого хлама.
Тук. Тук.
Сердце колотилось так, словно вот-вот разорвётся.
Тук. Тук.
Леонард повернулся к принцессе. Капюшон мантии был глубоко надвинут ей на лицо. Но по открытой линии подбородка и поразительным, похожим на драгоценные камни глазам её невозможно было спутать ни с кем другим.
— Пожалуйста, успокойтесь.
— ...Это вам следует успокоиться.
И едва Леонард горько усмехнулся...
Бу-у-ум──!
В коридоре разразилась схватка. Неизвестный нападавший сражался с вооружёнными бойцами Революционных сил, действовавшими по сценарию. Крики и выстрелы слились в хаотичный грохот.
Тра-та-та-та! Бах...
В какой-то момент шум стих. Точнее, прекратилась стрельба. Нападавший перебил их всех до последнего.
──Шлёп. Шлёп.
По умолкшему коридору всё ближе раздавались мокрые шаги.
──Шлёп. Шлёп.
Шаги, пропитанные кровью.
Фигура приближалась.
— ...Слушайте меня внимательно.
Леонард повернулся к принцессе.
— Когда я подам знак, бегите. Не оглядывайтесь.
Он быстро восстановил в уме план оперного театра и определил, где находится отмеченный в сценарии аварийный выход.
— Выйдите через заднюю дверь этой кладовой и поверните направо. В конце зоны B3 есть служебный аварийный лифт. Но езжайте не вверх, а вниз. Он ведёт к подземному водоводу. Если доберётесь туда, возможно, выживете.
Леонард отпустил её руку.
— И... вы случайно не знаете? Что я для вас прежде...
Он собирался что-то ей сказать, но замялся. Его губы шевельнулись, однако в конце концов он лишь опустил голову. Что бы он ни сказал, она, вероятно, всё равно не поймёт.
— Что?
Спросила она. Леонард сказал не те слова, что вертелись у него на кончике языка.
— ...Ничего. Пожалуйста, берегите себя.
Треск!
Нападавший прорубил дверь топором. Леонард шагнул вперёд, а принцесса повернулась к задней двери.
Вр-р-р-р-рк──!
Первым прилетел топор.
Кла-а-а-анг!
Леонард вложил всю свою ману, чтобы остановить топор. От удара его колени едва не подогнулись, но он устоял.
За его спиной на мгновение мелькнул подол мантии убегавшей принцессы.
Нападавший взмахнул топором.
Кла-а-а-анг──!
Дважды.
Этого оказалось достаточно. Меч разлетелся на куски. Отброшенный силой удара, Леонард рухнул на пол. В руке у него осталась лишь сломанная рукоять.
Хрипло дыша, он поднял взгляд на фигуру.
— Ха-а...
Нападавший, не потерявший ни капли крови, хотя в него выстрелили несколько раз.
Фигура занесла над ним топор. Леонард не закрыл глаза. Он просто смотрел на собственную смерть...
...
Бу-у-ум──! КВА-А-АНГ──!
Среди взрывов, гремевших со всех сторон, Жюстина бежала по коридору. Как и сказал Леонард, она добралась до зоны B3 и в тупике коридора нашла служебный аварийный лифт.
Остановившись перед ним, она нажала кнопку.
Ш-р-р-рк──
Она молча смотрела на медленно спускавшийся лифт.
Динь─.
Двери открылись. Жюстина замерла, глядя внутрь лифта. За порогом стояли люди.
— ...
Но на лицах у всех застыл страх.
— Ты кто такая?!
Щёлк. На неё нацелился ствол.
Но даже тогда Жюстина не отступила. Она спокойно встретила их взгляды.
— Я спросил, ты кто такая?!
Они нервно покосились на коридор, из которого она пришла.
— Где Леонард? Куда делся Леонард?
Принцесса не ответила. Их прерывистое дыхание и запах пота ударили ей в нос прогорклой вонью.
— Отвечай!
Они и сами были растеряны. Страх, смятение, паника. Они впали в состояние паники, в котором уже не могли рассуждать здраво.
Щёлк. Один из них положил палец на спусковой крючок.
— Отвечай, ёбаная сука, а не то я тебе башку снесу!
Выпучив налитые кровью глаза, он выплюнул угрозу.
— Где Леонард?..
И тут он внезапно умолк.
───.
В воздухе бесшумно прочертилась линия. Словно лунный свет или, быть может, тонкая нить. Серебряная вспышка пересекла кабину лифта. На шеях вооружённых мужчин проступили едва заметные следы.
Вжик.
Их лишь слегка полоснули по горлу; головы склонились и поникли, а тела рухнули на пол.
Шаг.
Затем из-за спины Жюстины появился мужчина. Рыцарь, от всего тела которого струились серебристые потоки, — Максимилиан. Даже в рабочей одежде в нём угадывалась благородная стать.
— Какие невоспитанные люди.
Он тихо пробормотал, стряхивая кровь с меча.
БА-А-АХ──!
Вдали прогремел взрыв. Весь оперный театр содрогнулся.
— Идёмте.
Максимилиан протянул руку. Жюстина мгновение смотрела на него, но руки не приняла и сама вошла в лифт. Она встала на свободном месте между трупами, выпрямившись во весь рост.
Максимилиан не возражал.
Дзинь.
Они стояли бок о бок, пока двери закрывались и лифт спускался.
Дзинь.
Они добрались до подвала. Не говоря ни слова, оба пошли по канализации. Максимилиан шёл впереди, Жюстина следовала за ним.
Сырая канализация.
В такой глубокой тишине, что даже шаги не отдавались эхом.
— Почему ты просто стоял и смотрел?
Спросила Жюстина. Максимилиан на мгновение остановился.
— …Вы знали?
— С того самого момента, как ты стоял за сценой, переодевшись работником театра.
Максимилиан мог спасти Леонарда, но остался в стороне. Вместо этого он ждал, пока положение не ухудшится до предела.
— Как Вашему Высочеству, несомненно, известно, я постоянно держал этот оперный театр под наблюдением. Это…
— Почему?
— …
На мгновение он словно не нашёлся с ответом, но затем спокойно продолжил:
— Потому что Ваше Высочество любит это место. До недавнего времени здесь было сравнительно безопасно. Но из всех возможных дней теракт произошёл именно тогда, когда Ваше Высочество вышли без сопровождения.
Принцесса молча задумалась.
— …Кто-то в Императорском дворце следит за мной?
— Такой возможности исключать нельзя. Однако ради Вашего Высочества я…
— Значит, ты позволил Леонарду умереть из-за меня?
— Вы питаете чувства к этому актёру?
Холодно спросил Максимилиан и снова зашагал вперёд. Принцесса фыркнула.
— Эмоции мне ни к чему. Речь о необходимости. В этом фальшивом мире не так много тех, кто способен меня развлечь.
Эмоции.
У принцессы их было немного. Отчасти такова была её врождённая натура, отчасти причиной тому были окружавшие её люди: одни следили за ней, другие наперегонки хватали любые крохи, до которых могли дотянуться.
— А теперь не осталось даже этого. Благодаря тебе.
Именно поэтому она была самым «опасным» человеком в Императорском дворце.
Те, кто лишался благосклонности принцессы Жюстины, неизменно умирали или, по меньшей мере, плохо кончали.
— Леонард связан с Революционными силами. По меньшей мере, он близок к ним.
— …
На губах принцессы появилась едва заметная улыбка.
— Ты знал?
— Нет. Не знал.
Она принялась перебирать пальцами браслет из оперного театра.
— Но даже это… было занимательно.
Максимилиан посмотрел на неё и поднёс руку ко рту.
— Тсс.
Они оба остановились. Впереди стоял ещё один убийца, закутанный в лохмотья.
— Я прорублю путь.
Одна фраза.
За ней — один шаг.
───
Меч Эбенхольца был тих. Он просто струился, как ручей, стихал, как ветер, и рассёк горло врага. Голова убийцы взлетела в воздух и плавно опустилась.
Фс-с-с-с.
Там, где прошла сталь, мерцал лишь слабый серебристый отблеск.
— …
Даже в глазах знатнейшей особы Империи столь отточенное владение мечом было поистине изящным и исполненным грации.
— Идёмте.
Максимилиан занял место Леонарда и повёл её за собой.
……
Побег не составил труда. Этот теракт с самого начала не был рассчитан на то, чтобы продлиться долго. «Королевский оперный» находился несколько в стороне от центрального района, но всё же, несомненно, оставался частью столицы.
Лязг.
Вдвоём они отодвинули тяжёлую крышку люка и выбрались на поверхность.
Водовод вывел их в глухой переулок довольно далеко от оперного театра. Скорее всего, это был путь отхода Революционных сил.
— Довольно далеко.
Максимилиан отряхнул одежду.
— Что вы сказали во дворце?
— Я просто тайком ушла. А что ещё?
Коротко ответила Жюстина, плотнее запахивая одеяние.
— Идёмте.
Они вышли из переулка и неторопливо направились к оперному театру.
Вдалеке оглушительно выли сирены, а место происшествия уже заполонили полицейские и Сентинел-рыцари.
Когда они, пробираясь сквозь толпу, медленно приблизились —
— …?
При виде происходящего глаза принцессы слегка расширились.
Там, куда был устремлён её взгляд, стоял мужчина.
Леонард.
Вопреки ожиданиям принцессы, он был жив.
Максимилиан обратился к ней:
— Мы действовали в паре.
Рядом с Леонардом стоял Лео.
Овчарка Аран в серебряных доспехах. Исполненный достоинства духовный зверь, способный сравниться с любым полноправным рыцарем.
───А теперь ненадолго отмотаем время назад.
К тому мгновению, когда Леонард, широко раскрыв глаза, смотрел на готовый обрушиться на него топор. За миг до того, как багровое лезвие должно было расколоть ему череп…
Вспышка!
Откуда-то по воздуху пронёсся серебристый снаряд. С такой скоростью, что невооружённый глаз Леонарда не мог за ним уследить. Настолько бесшумно, что даже воздух не шелохнулся.
Лео одним прыжком преодолел расстояние и впился зубами в шею нападавшего.
Хруст!
— …
Фигура, которой Лео прокусил горло, схватилась за шею, зашаталась из стороны в сторону и рухнула, словно марионетка с перерезанными нитями. Клыки Лео уже обладали силой, сравнимой с превосходным клинком.
— …Собака?
Леонард безучастно смотрел на происходящее.
Овчарка Аран. Нет, он был слишком рослым и могучим для обычной овчарки, носил слишком хорошие доспехи и, на взгляд Леонарда, был благороднее любого человека, которого тот когда-либо встречал……
— Р-р-р.
Лео ткнул поверженного врага передней лапой. Бровь Леонарда дёрнулась.
Нападавший оказался марионеткой. После выстрела из него не пошла кровь, потому что он изначально не был человеком.
— Гав.
Лео обернулся, словно говоря: «Следуй за мной». Леонард вздрогнул, поднялся и пошёл за ним.
Всё это Лео делал по указаниям Максимилиана.
Если Леонард бросит принцессу и убежит — не помогать ему. Такой человек не стоит спасения.
Но если он возьмёт на себя ответственность за происходящее и вступит в бой, рискуя собственной жизнью, — спасти его. По крайней мере, тогда он докажет, что достоин спасения.
Леонард, по меньшей мере, не показал врагу спину. Не унижался, моля сохранить ему жизнь, и не использовал принцессу как приманку. Напротив, он поставил на кон собственную жизнь, чтобы защитить её.
Таким образом, Леонард спас себя сам.
──Вернёмся к настоящему.
— Однако… чем дальше будет продвигаться расследование этого случая…
Максимилиан указал подбородком на людей вокруг Леонарда.
— …тем очевиднее будет становиться, что Леонард тесно связан с Революционными силами.
Полицейские выводили агентов, которых вытащили из-под оперного театра.
По сценарию их должны были счесть обычными жертвами, но представление пошло прахом, и их поймали с поличным.
— А потому осмелюсь смиренно спросить.
Взгляд Максимилиана стал острым.
— Ваше Высочество… чего вы желаете?
Принцесса посмотрела на Максимилиана непроницаемым взглядом.