Глава 121. Жизнь сама по себе может быть игрой •
Гёбель действовал быстро. Он прямиком отправился в Императорский дворец и встретился с Бертэмом и Гроссманом. Встречу ему пришлось едва ли не навязать, и Гроссман с трудом втиснул её в своё расписание.
— ...Вот что произошло.
Гроссман поставил чашку на стол и приподнял брови.
— Мы уже изъяли у Ордена Рыцарей немало документов, поэтому, если мы сейчас внезапно отступим, то выставим себя дураками.
— Со своей стороны... я тоже глубоко сожалею.
Гёбель склонил голову; на лбу у него выступил холодный пот. Кентц Бертэм рядом с ним тоже выглядел раздосадованным.
— Похоже... мы могли неправильно всё понять.
Однако Гроссман не выказал никаких эмоций. Обвинениями ничего не изменить.
— Хирон приложил ради нас больше усилий, чем мы ожидали, а «обещание» Максимилиана оказалось на редкость надёжным — как и подобает дворянину.
На всякий случай он устроил ловушку с подлогом, чтобы защитить Гёбеля от других фракций, которые могли разорвать того на части.
Предвидел ли он, что в эту ловушку попадёт другой рыцарь, оставалось неясным.
— Ничего не поделаешь. Надзор за Орденом Рыцарей и его проверка...
Гроссман давно к этому стремился: заполучить ножны, способные удержать клинок, с которым не могла совладать даже Имперская Гвардия, не говоря уже о самом Императорском дворце.
— Мы велим им разобраться с этим внутри Ордена Рыцарей.
— Это точно будет разумно?
Осторожно спросил Кентц. Гроссман взял сигару.
— Для нас это тоже неплохо. Подумай сам. Что, если проверку будет проводить Хирон? Думаешь, он отнесётся к Адрии беспристрастно? Он станет придираться к чему угодно и разорвёт её на части.
Полномочия по урегулированию этого инцидента он передавал не Императорскому дворцу и не Имперской Гвардии, а Ордену Рыцарей.
Со стороны казалось, будто Имперская Гвардия пошла на крупную уступку, но именно поэтому внутренний раскол в Ордене Рыцарей был неизбежен.
— И ещё. Если события примут неблаговидный политический оборот...
Гроссман выпустил длинную струю сигарного дыма.
— Тогда у нас появятся и «основания», и «полномочия», чтобы всё исправить. Тогда вмешаться будет ещё не поздно.
Лица Кентца и Гёбеля просветлели. Они мгновенно поняли замысел Гроссмана и восхищённо кивнули.
***
──[ Запрос Императорского дворца на проведение специальной проверки ]──
Получатель: Орден Рыцарей-Стражей
Отправитель: Императорская канцелярия
Содержание: в связи с недавним подозрением командующего Имперской Гвардией Гёбеля в фабрикации улик требуется провести полную проверку рыцаря Адрии фон Харденберг, руководившей указанной операцией, а также всех лиц, участвовавших в проникновении в резиденцию Гёбеля.
Примечание: настоящий запрос одобрен Его Величеством Императором.
──────────
Что касается инцидента с подлогом, сам Гёбель урегулировал его на условиях «ни одна из сторон не станет выдвигать обвинений», и все разговоры об ограничении полномочий Ордена Рыцарей потеряли смысл. Однако Императорский дворец напрямую потребовал провести внутреннюю проверку.
Предлогом послужила необходимость должным образом довести дело до конца, а скреплённый императорской печатью приказ невозможно было не исполнить.
Вероятно, это и был подарок от Имперской Гвардии.
— ...Я подумал, что ты лучше всего для этого подходишь.
Хирон вручил мне рукоять этого меча.
— Сейчас я не способен рассуждать здраво, поэтому передаю тебе все полномочия. Для первогодки это слишком сложно... нет, если честно, ты всё равно уже не просто первогодка. Действуй по своему усмотрению.
Его решение было мудрым.
— Да. Понял.
Я подумал об Адрии.
Адрия фон Харденберг.
Позывной — «Синяя сова». Шпионка благородного происхождения, более двенадцати лет прослужившая одним из ключевых офицеров Революционных сил.
— Проверка коснётся не только самой Адрии, но и всего её подразделения, то есть всех, кто ворвался в резиденцию Гёбеля.
Я посмотрел на Хирона.
Хирон — человек прямолинейный. Его легко читать. Он не скрывает своей жажды власти. Очевидно, он намерен воспользоваться этой возможностью, чтобы отсечь не только Адрию, но и всех, кто держится за неё.
— Однако агенты наших ведомств прямого подчинения уже прибыли в Сентинел и изъяли значительное количество документов.
— Я немедленно их верну.
— Хорошо. Иди.
— Да.
Я вышел из кабинета Хирона.
Я шёл по коридорам Ордена Рыцарей.
Казалось, изнутри поднимается странная волна тошноты, поэтому я просто продолжал идти.
Я и не заметил, как всё вокруг изменилось.
Когда я пришёл в себя, то оказался в центральном парке неподалёку от Ордена Рыцарей.
Опавшие листья, начинавшие понемногу окрашиваться в осенние цвета. Некогда яркая и сочная зелень, на переломе сезона сменявшаяся красным и жёлтым.
Я сел там на скамейку.
— ...Всё сложно.
Перед лицом этой ситуации, этих обстоятельств я мог сказать только это.
Мои мысли и поступки распространялись на непонятные мне области, в неожиданных для меня направлениях, и мне едва удавалось удерживать их под контролем.
Это распространение было неуправляемым, но даже так я должен был протянуть к нему руку.
Я должен был вцепиться в него изо всех сил.
Но всё это вызывало у меня тошноту.
Мне оставалось лишь терпеть.
Мне оставалось лишь терпеть тошноту от всего этого.
Потому что, если я не выдержу, то рухну.
— ...Макс?
Кто-то внезапно позвал меня по имени. Закутанная в мантию волшебница. Это была Эзель. Я прищурился.
— ...Что ты здесь делаешь?
— Что значит «что»? Это парк Магической башни. Давно не виделись, да?
Парк Магической башни. Другое название центрального парка. В конце концов, Магическая башня Сентио находилась совсем рядом.
Эзель села рядом со мной, держа в руке рожок с мороженым.
— Ты наверняка сейчас занят, так что же ты здесь делаешь?
Я посмотрел на мороженое Эзель.
Выглядело оно вкусно.
Эзель отодвинула его подальше от меня, словно делиться не собиралась.
— Не зарься. Я спросила, что ты здесь делаешь.
— ...Ничего. Просто кое о чём думаю.
Я глубже опустился на скамейке и тяжело выдохнул.
— О чём?
— О том, делать ли мне всё так, как хочется самому, или всё же учитывать желания других людей. Что-то в этом роде.
Фракции и силы. Хирон и Адрия. А ещё Императорский дворец, Имперская Гвардия и Орден Рыцарей.
Стоило ли мне стать летучей мышью, не принадлежащей никому? Или принять чью-то сторону?
— Хм... Не знаю, о чём именно речь, но послушай, Макс. Ты ведь только недавно начал поступать так, как тебе хочется?
Говоря это, Эзель откусила кусочек мороженого. Мой взгляд скользнул к ней.
— Будет жаль сейчас от этого отказаться. Ты столько трудился, чтобы сюда добраться. О тебе даже во всех газетах писали.
Фью-у-у—
Лёгкий ветер откинул полу мантии Эзель. Её сине-золотые волосы мягко затрепетали.
— Макс, ты уже не тот Макс, которого я знала. Ты сумел преодолеть свой нрав и природные склонности. Хотя я не знаю, хорошо ли это во всех отношениях.
Услышав это, я невольно кивнул.
Она была права.
Было бы жаль отказаться от этого сейчас.
Теперь я обрёл убеждение, которое было важнее меня самого.
Пока у меня было это убеждение, не имело значения, на чьей стороне я стоял.
Напротив, именно благодаря ему я мог двигаться вперёд — куда угодно и повсюду.
— ...Ты права.
Эбенхольц не был летучей мышью. Он был мужчиной.
А мужчина не пресмыкается перед другими.
— Ты совершенно права.
Фракции и силы — всего лишь фракции и силы.
Не они выбирают меня.
Я выбираю их.
Кого спасти, кого убить. Кого сделать союзником, а кого превратить во врага.
Этот выбор принадлежит только мне.
— Спасибо. Это помогло.
Я поднялся со скамейки. Уже собирался развернуться и уйти, но остановился.
— Где ты взяла мороженое?
— А? А-а, вон там. У уличного торговца.
Для начала я пошёл в указанную Эзель сторону.
Я собираюсь съесть мороженое.
......
Мне нужно было лишь найти собственный стержень. Среди всех бесчисленных шестерёнок этого Ордена Рыцарей только я мог поступать как мне вздумается. Потому что кровной линии Эбенхольцев были дарованы такие сила, власть и право.
— Начнём со Старшего рыцаря Адрии.
В отдельном кабинете, устроенном за пределами Ордена, я обратился к офицерам, которым предстояло проводить проверку.
— Мы вывернем её подразделение наизнанку.
Проверку пройдёт каждый рыцарь, участвовавший в операции Адрии. Тиана не была исключением. Все дела, задания и финансовые операции, которыми они занимались за последние три года, будут тщательно расследованы.
Кого-то из рыцарей наверняка отсеют. Среди них непременно окажутся и коррупционеры.
— И ещё, Отто. Ганс.
Два самых опытных офицера среди моих подчинённых.
— Отправляйтесь и заберите документы, которые изъял Императорский дворец.
Я поручил эту важную задачу им двоим: бывшему заместителю начальника тюрьмы и бывшему тюремному охраннику.
......
Перед архивом ведомства прямого подчинения Императорского дворца.
Там стояли двое напряжённых офицеров Максимилиана.
— ...У нас получится?
Прошептал офицер Ганс.
— Не бойся. Вспомни, чему мы научились в Главном поместье.
Ответил офицер Отто.
Они были чиновниками, примкнувшими к Максимилиану ещё в тюрьме, где держали Шац.
Но теперь они больше не были государственными чиновниками.
Ах, это не попытка принизить государственных служащих. Они ни разу не отнеслись легкомысленно к крови и поту, пролитым в те дни. Но характер их нынешних обязанностей и объём полученной власти были совершенно иными.
— Идём.
Они глубоко вдохнули и вошли в архив. Внутри находилось множество агентов ведомства прямого подчинения. Судя по всему, они были очень заняты разбором документов, изъятых у Ордена Рыцарей.
— Мы пришли забрать изъятые вами документы!
Отто первым заговорил громко и чётко.
— Вы ещё кто такие? Как вы сюда попали?
К ним подошёл один из агентов с раздражённым выражением лица.
Офицер достал документ и поднял его перед глазами агента.
— Это приказ Рыцаря Максимилиана.
Агент нахмурился и взял документ. Это было распоряжение о возврате, скреплённое рыцарской печатью Максимилиана.
— А вот наши удостоверения.
Они также предъявили свои удостоверения.
[ Офицер Ордена Рыцарей-Стражей ]
Имя: Отто Барен
Должность: административный офицер
Подчинение: Максимилиан
Агенты несколько раз сверили документ с удостоверениями, а затем указали в сторону.
— ...Хорошо. Мы их передадим.
Агент кивнул и отошёл в сторону.
Агент канцелярии, напрямую подчинённой Императорскому дворцу, человек, известный своим высокомерием и грозной репутацией, теперь молча повиновался людям, которые всего два года назад были обычными тюремными охранниками.
Зрелище было удивительным, но оба офицера прикусили губы и вновь сосредоточились.
Им нельзя было забываться.
Они не Максимилиан. И не Эбенхольц.
Основа наставлений, которые Энзи без конца повторял им в главном поместье Эбенхольцев:
Как только слуга принимает власть господина за собственную, его жизнь окончена.
— Тут довольно много. Сможете всё унести?
— спросил агент. Отто поднял коробку и обратился к нему с просьбой:
— Будем признательны за помощь.
Не говоря больше ни слова, агенты помогли перенести коробки. Вместе они вынесли документы Ордена Рыцарей и погрузили их в багажник автомобиля.
***
...Внутренний аудит Ордена Рыцарей-Стражей был завершён.
Максимилиан задействовал весь свой персонал и тщательно расследовал деятельность каждого рыцаря под командованием Адрии за последние три года. Наконец состоялось совещание, на котором предстояло представить результаты.
— .......
В зале заседаний, где председательствовал заместитель командующего Антон, царила тяжёлая атмосфера.
Рыцари напряжённо смотрели на стоявшего впереди Максимилиана.
— Признаться, я уже начинаю уставать от подобных совещаний. Всё-таки рыцарская служба не должна быть кабинетной работой.
Максимилиан позволил себе несвойственную ему шутку.
Хирон на мгновение замешкался и лишь потом рассмеялся.
— Ха. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Рыцари, поддерживавшие Хирона, улыбнулись вслед за ним.
На противоположной стороне, напротив, стало лишь холоднее.
— Теперь я представлю результаты внутреннего аудита Ордена Рыцарей, санкционированного Его Величеством.
— Интересно, готовы ли они их принять.
Хирон усмехнулся, глядя на сторонников Адрии.
— Сэр Хирон.
Максимилиан осадил его.
— Прошу воздержаться от личных замечаний во время совещания.
— Ах, да. Разумеется.
— Нет. Сэр Хирон прав.
Неожиданно вмешался один из рыцарей со стороны Адрии.
— Как нам верить вашим словам?
Это был Джером.
На слова о доверии от человека, явно заранее решившего ничему не верить, Максимилиан спокойно ответил:
— Все улики, не позволявшие сделать однозначный вывод, были исключены. Кроме того, сейчас лишь оглашаются результаты аудита — это не заседание дисциплинарного комитета. Возможность представить объяснения будет предоставлена в надлежащий срок.
Джером не нашёлся что ответить. Хирон посмотрел на него и с разочарованным видом покачал головой.
— Прежде всего, мы установили, что некоторые рыцари, участвовавшие в операции «Гёбель», в прошлом принимали взятки и услуги. Кроме того, имеются признаки того, что отдельные лица скрывали улики или манипулировали ими в ходе расследований.
Максимилиан взял документ.
— Среди них особого внимания заслуживают рыцарь Вернер и рыцарь Мюллер.
Лица обоих названных рыцарей дрогнули.
— К обвинениям против вас двоих приложены отдельные документы с подтверждающими уликами. После ознакомления с ними вам предоставят возможность дать объяснения. Однако, если ваши объяснения окажутся недостаточными или необоснованными, мы рекомендуем передать дело в дисциплинарный комитет.
Хирон удовлетворённо кивнул, тогда как на лицах сторонников Адрии по-прежнему читалось недоверие.
— Императорский дворец особо потребовал провести тщательный аудит Старшего рыцаря Адрии.
Максимилиан взял другую стопку документов. Эта была значительно толще. Финансовые записи, журналы связи, отчёты о миссиях. Досье, в котором было всё о ней.
— Итоговый вердикт аудиторской группы в отношении Старшего рыцаря Адрии таков.
Максимилиан ненадолго умолк. Глаза Хирона сверкали, как у зрителя, ожидающего кульминации пьесы, а рыцари со стороны Адрии приготовились в любой момент вскочить и выступить с возражениями.
— «Нареканий нет».
— Как и ожидалось...?
— Это же нелепо...?
На лице Хирона застыло пустое выражение. Джером застыл в неловкой позе, успев лишь наполовину подняться.
Даже сама Адрия выглядела озадаченной.
— Не только не обнаружено признаков уклонения от налогов — не было даже попыток законной налоговой оптимизации. Все её финансовые операции и действия были чисты, а в ходе её миссий не происходило ничего даже отдалённо незаконного.
Адрия была порядочным человеком. И до падения Империи, и после него хватало лицемеров, которые говорили о революции, пренебрегая собственным поведением, но она, по крайней мере, к ним не относилась.
— Теперь, как рыцарь, ответственный за внутренний аудит Сентинела, я добавлю личную оценку.
Максимилиан положил документы на стол.
— Как человек, также пользовавшийся рыцарскими полномочиями на задержание, я считаю: весь риск при их применении, независимо от успеха или неудачи, несёт сам рыцарь.
Сухой вывод, основанный исключительно на фактах.
— Поэтому я считаю, что оснований для внутренних дисциплинарных мер со стороны Сентинела нет.
Решение без личных эмоций, основанное лишь на принципе.
Джером опустился обратно в кресло, а Хирон так и сидел с открытым ртом.
— На этом оглашение результатов аудита завершено.
Максимилиан невозмутимо продолжил:
— Кроме того, материалы расследования уже разосланы по вашим кабинетам. Тех, кому необходимо представить объяснения, прошу тщательно их подготовить и подать.
Заместитель командующего Антон молча смотрел на Максимилиана.
Вскоре он вздохнул и объявил совещание оконченным.
— ......Хирон. Адрия. Все, кроме вас двоих, покиньте зал.
После этих слов рыцари один за другим начали выходить из зала заседаний.
Остались лишь Антон, Хирон и Адрия.
И как раз когда Хирон собрался заговорить первым...
— Не беспокойтесь.
Адрия опередила его.
— Я понимаю, что означало это послание.
Она достала из внутреннего кармана пальто заранее приготовленный конверт.
— Риск несёт сам рыцарь. Он прав.
Она положила конверт на стол.
В нём было прошение об отставке.
— .......
Выражение лица Хирона вдруг стало спокойным. Адрия слабо улыбнулась.
— Вы позволили младшей, которая зашла слишком далеко... уйти, сохранив хоть немного достоинства.
Глядя на неё, Хирон словно вновь увидел дни их молодости десятилетней давности и тихо заговорил.
***
Пока Хирон и Адрия, вероятно, вели свой последний разговор...
Я прибыл в Королевский оперный. Будь то Революционные силы или сторонники Эзенхаймов, кто-нибудь вскоре наверняка предпринял бы попытку добраться до имперской принцессы, поэтому я приехал отчасти проветрить голову, отчасти сформировать необходимые основания.
— Хм......
До начала оперы я сидел в VIP-секции и смотрел на VVIP-балкон второго этажа.
Там сидела женщина, низко надвинув капюшон одеяния. Её окружала плотная охрана, и она, несомненно, была дочерью Императора.
...Но на самом деле это была служанка-приманка, выдававшая себя за неё.
Настоящая принцесса, вероятно, уже пряталась где-то в общих рядах и смотрела оперу оттуда.
— Вы любите оперу?
Внезапно совсем рядом со мной раздался голос.
Я повернул голову.
Женщина в скромном платье и очках, но с несомненной грацией. Принцесса Жюстина.
Она сидела рядом со мной.
Я ожидал, что она будет в общих рядах.
Впрочем, отсюда было видно лучше, чем оттуда.
— ......Не могу сказать, что я поклонник.
Я ответил честно.
— В голове накопилось слишком много мыслей, вот я и пришёл немного отвлечься.
— В такие минуты опера подходит идеально. Она увлекает в другой мир. Позволяет ненадолго забыть о тревогах этой реальности.
Она говорила тихо, глядя на сцену.
Ш-ш-шурх.
В этот момент красный бархатный занавес начал подниматься, и раздался звон, возвещавший начало представления.
Не говоря больше ни слова, мы перевели взгляды на сцену.
На сцене появился главный герой оперы — Рейнольд.