Глава 118. Смысл политики (4) •
──31 октября, 00:00
Внешний кабинет Адрии.
Высокопоставленные и старшие рыцари под началом заместителя командующего Антона вместе с почти всеми чиновниками, которым они доверяли, собрались и погрузились в анализ бухгалтерских книг.
— Думаю, нам стоит привлечь бухгалтеров.
Но движение средств было слишком запутанным. Деньги дробились и смешивались через десятки подставных компаний, маскируясь под плату за консультации, расходы на управление передачей произведений искусства на реализацию и бесчисленные другие формально законные сделки.
— На это нет времени. Гёбеля скоро выпустят.
— У нас тоже нет времени.
Это явно была взятка, но точно повесить её на Гёбеля как на главную фигуру было невозможно. При таком раскладе о смертной казни не могло быть и речи — его вряд ли удалось бы хотя бы слегка задеть.
«.......» Адрия стояла, скрестив руки на груди, и размышляла.
Гёбель, несомненно, был связующим звеном картеля.
Хитрый старый лис, который манипулировал Имперской Гвардией, чтобы установить связь с картелем, перекачивал грязные деньги и расширял собственную опору внутри Имперской Гвардии.
«Будь я картелем...»
Она сменила точку зрения и представила себя главой картеля, имеющей дело с власть имущими Империи.
«Я бы ни за что не доверилась этим имперским ублюдкам».
Таково было первое основное правило.
Они могли просто прикарманить деньги и сделать вид, будто ничего не произошло, а то и сдать картель.
«Одни лишь бухгалтерские книги никогда не послужат надёжной страховкой».
Таково было второе основное правило.
Гёбель был из тех чудовищ, что всегда готовы отрезать хвост и бежать. Иными словами, стоило делам пойти плохо, как он мог без колебаний предать и убить их.
В таком случае что следовало делать картелю?
— ......Джером. Тиана.
Адрия позвала их обоих и указала на определённый «кластер» в потоке средств.
— Кластер, образованный объединением небольших разрозненных сумм.
Аукционы произведений искусства.
Точнее, картины. Гёбель действительно владел множеством работ великих мастеров и без всякого стеснения выставлял их напоказ. Так проявлялись свойственные ему тщеславие и страсть к хвастовству.
— А что, если...
Взгляд Адрии заострился.
— Что, если картель спрятал что-то в этих картинах.......
Поток средств можно было изменить или оборвать, но следы, оставленные на самих материальных объектах, стереть было невозможно.
— Что, если они спрятали там улику для шантажа Гёбеля или в качестве страховки на случай его предательства?
Адрия повернулась к ним. В глазах Тианы и Джерома отражалось то же, что и в её собственных.
— Выдвигаемся. Немедленно.
Сейчас им нужно было сделать хоть что-нибудь. Даже если гипотеза казалась нелепой, они должны были действовать.
Если они продолжат сидеть сложа руки, их попросту тихо прикончат.
.......
──31 октября, 03:00
*Тик. Так.*
Было уже за три часа ночи. Ройтерн II стряхнул с пера чернила и аккуратно положил его на стол.
Список был готов.
— Ах...... Как же я устал.
Широко потянувшись, он посмотрел на сидевшего напротив. Его отец, Ройтерн I, глядел на него с довольным выражением.
— Чего ты так на меня уставился?
— ......Разве отец не может посмотреть на своего сына?
— Мне от этого не по себе.
Отец покачал головой, словно преисполненный гордости.
В действительности этот список был спасательным кругом.
Список услуг и личных просьб, о которых просили Ройтерн II и близкие друзья Ройтерна I.
— У меня теперь тоже голова разболится. Придётся покинуть Императорский дворец и снова иметь дело с этим Максом. Ты хоть знаешь, какой он страшный?
— проворчал Ройтерн II.
— Я куплю тебе всё, что захочешь. Если дело разрешится благополучно — даже ту виллу, о которой ты всегда мечтал.
— Правда?
— Конечно.
Ройтерн, похоже, считал своего единственного сына милым, достойным похвалы и бесценным, но Ройтерн II нарочито посерьёзнел.
— Но запомни хорошенько: может и не получиться. Этот Максимилиан невероятно строг.
— Знаю.
— Я правда постараюсь изо всех сил. Я делаю это только потому, что ты мой отец.
— Спасибо.
Ройтерн II впервые за долгое время занервничал. Это была услуга со стороны его отца и близких друзей. Даже если ради успеха придётся отдать облигации, полученные в подарок от Максимилиана, он должен был справиться.
Неужели эту странную решимость люди и называли чувством долга?
— Ступай. Я буду за тебя болеть.
— Ага.
Ройтерн II решительно поднялся на ноги.
Хотя он был совершенно невиновен во всём, что касалось дела картеля, он добровольно направлялся в Орден Рыцарей......!
.......
──31 октября, 04:00
Рассвет, укрытый непроглядной тьмой.
Адрия и подчинённые ей рыцари скрытно выдвинулись. Рыцари, прошедшие основательную подготовку по скрытному проникновению на Имперской вершине, практически ничем не отличались от убийц.
С характерной для рыцарей манерой двигаться они проникли в особняк Гёбеля и, не попадаясь на глаза слугам, принялись обыскивать помещения, переполненные произведениями искусства.
Керамика, скульптуры, пейзажи, натюрморты и бесчисленные другие произведения искусства. Они обследовали предметы детекторами маны: от них разило грязными деньгами, и рыцари продвигались дальше, проверяя всё на наличие подозрительных аномалий.
— ......Адрия.
Тиана указала на особенно изящную раму. В коридоре висел портрет, надёжно защищённый устройством безопасности на основе маны.
ХРУСТ!
Адрия протянула меч и уничтожила устройство. Сигнал тревоги не прозвучал — такова была особенность её маны.
— Откройте.
Отключив устройство безопасности, они тщательно просканировали холст принесённым с собой детектором маны.
Вж-ж-ж-ж......
Стрелка детектора бешено задрожала.
На первый взгляд это был всего лишь портрет красивой женщины, написанный маслом, но прибор показывал, что внутри скрыта чужеродная мана.
— Я её вскрою.
Не колеблясь, Адрия выхватила кинжал и распорола раму. Картина стоимостью в миллионы долларов была рассечена.
Она осторожно осмотрела холст с обеих сторон.
— ......Нашла.
Слова, начертанные синими частицами. Принцип был схож с Активными следами: надпись оставалась невидимой, пока её не освещал детектор.
[От Фелье из Веркины─]
[Гёбелю, главе Имперской Гвардии]
Знак привязанности, лично оставленный боссом картеля Фелье, о существовании которого Гёбель даже не подозревал.
— Ха.......
Чувство, нахлынувшее на Адрию, вместо неё выразила Тиана.
— Попался, ёбаный ублюдок.
.......
──31 октября, 05:00
Я разбирал в кабинете список личного состава. Дитер и подчинённые ему гении тщательно распределили причастных к скандалу с картелем по классам на основании бухгалтерской книги Фелье.
1-й класс, 2-й класс, 3-й класс, 4-й класс.
Класс определялся тяжестью преступления и размером взятки.
К 4-му классу относились те, кому грозило обычное уголовное наказание или всего лишь предупреждение, — люди, подобравшие лишь крохи.
К 3-му классу относились идиоты, которые даже не понимали, что через Императорский дворец проходят деньги картеля, и просто считали их лёгкой наживой.
Начиная со 2-го класса имелся «явный умысел».
А к 1-му классу относились те, кто был «практически напрямую связан с картелем».
......Хр-р-р.
Откуда-то донёсся храп. Это был Хирон. Он лежал на диване и крепко спал.
Со стороны казалось, будто мы ведём напряжённые переговоры. К счастью, прослушки Императорского дворца в моём кабинете не было.
Тук-тук─
Раздался стук в дверь. Хирон вздрогнул и проснулся. Я жестом велел ему уйти, и Хирон прочистил горло.
— ......Что ж, надеюсь, вы примете взвешенное решение.
С нарочито серьёзным выражением лица Хирон вышел, а его место занял вошедший следом человек.
Ройтерн II.
— ......Макс.
Я склонил голову набок. На лице Ройтерна II застыло нехарактерное для него напряжение.
— Господин Максимилиан.
Обратившись ко мне, он положил на стол документ.
— ......Я хотел бы кое-что обсудить насчёт этих людей.
— Значит, вы тоже пришли лоббировать чужие интересы, граф Ройтерн.
— Нет-нет. Не с просьбой... Скорее, с просьбой об услуге? Попросить о снисхождении и смягчении наказания? Что-то вроде того.
«.......»
Я молча смотрел на него.
Ройтерн отвёл взгляд и почесал затылок.
— П-просто прочтите.
Я бесстрастно взял документ и сравнил имена в расстрельном списке Дитера с именами в списке Ройтерна.
— Хм.
Большинство людей в списке Ройтерна относились к 3-му классу, и лишь двое — ко 2-му.
На таком уровне я охотно проявил бы снисхождение. Честно говоря, даже вызывать их было пустой тратой времени. Вероятно, какие-то дворяне просто запаниковали заранее.
— ......Ха-а.
Однако политика никогда не была столь проста.
В конечном счёте политика сводилась к тому, чтобы записывать всё себе в заслугу, поэтому я едва заметно нахмурился. Даже услугу, которую я охотно оказал бы, следовало представить как нечто, давшееся с большим трудом.
— Они в следующем списке на вызов.
Впрочем, это не было ложью. Двоих людей 2-го класса из списка Ройтерна действительно стоило вызвать и проверить.
Ройтерн тяжело сглотнул.
— ......Я так и думал.
— Да. Их могут передать в Рыцарский суд─
— Именно поэтому, именно поэтому я и пришёл к вам!
Ройтерн, словно приняв важное решение, вытащил что-то из пальто. Это были анонимные облигации, которые я прежде подарил ему. Он со стуком положил их на стол.
— Я виноват, что не уследил за окружающими меня людьми. Поэтому я возьму ответственность на себя. Нельзя ли что-нибудь уладить с помощью этих облигаций?
Я опешил.
Неужели такой подонок, как Ройтерн, действительно начал меняться? Или это было лишь очередное пополнение его бесконечного списка идиотских выходок?
«.......»
Я поднял облигации. Глаза Ройтерна отчаянно следовали за ними. По его лицу было видно, что расставание с ними причиняет ему невыносимые страдания.
— Граф Ройтерн.
— Д-да?
Ройтерн II был идиотом, но, возможно, именно поэтому представлял определённую ценность. Его кровная линия и связи были полезны. Если этот случай укрепит положение Ройтерна в Императорском дворце, в конечном счёте это принесёт пользу и мне.
— Насколько я помню, во время последнего Национального собрания вы оказали мне большую помощь.
Я небрежно завёл эту тему.
Глаза Ройтерна загорелись.
— Т-точно! Вы хоть знаете, сколько я ходил и расхваливал вас!
— Быть может, именно ради чего-то подобного?
— Ни в коем случае! Абсолютно нет! Конечно нет! Я даже не знал, что происходит нечто подобное! Клянусь!
Что до картеля, Ройтерн был чист. Деньги картеля ходили только среди посвящённых. У Ройтерна был слишком утончённый вкус, чтобы опускаться до подбора объедков или испорченного товара.
— Буду с вами честен. Среди проступков тех, кто числится в этом списке, есть и такие, которые можно считать относительно незначительными.
— Правда?! Т-тогда—
— Однако мы не можем просто сделать вид, будто ничего не произошло.
Я снова сделал лицо суровым. Ройтерн тут же напрягся. На его лбу вздулась вена. Если я снова ему откажу, он вернётся к прежнему безумию и устроит настоящий скандал.
Значит, он дошёл до предела.
— Я устрою так, чтобы они понесли лишь обычное уголовное наказание, а не предстали перед Рыцарским судом.
Услышав эти слова, произнесённые почти со вздохом, Ройтерн просиял.
— …П-правда?
— Да. А эти облигации я забирать не стану. Это мой личный подарок вам, лорд Ройтерн.
Лицо Ройтерна мгновенно просветлело.
— Спасибо! Большое спасибо, Макс! Я знал, что на тебя одного можно положиться!
Он вскочил и закружился на месте, словно в танце, однако Ройтерн II, как и всегда, жил в собственном маленьком мире фантазий.
Вся голова этого человека была сплошным миром фантазий.
.......
──31 октября, 05:30
— Да. Хирон только что вышел из кабинета Максимилиана.
Члены Имперской Гвардии суетливо сновали туда-сюда по Ордену Рыцарей, докладывая кому-то о самых разных вещах.
— Он пробыл там около пяти… шести часов. Да.
Я слышал их болтовню. Всё потому, что мои чиновники ходили вокруг с устройствами для прослушивания.
— Сэр Хирон выглядел очень уставшим и измождённым. Неясно, произошла ли, пока его убеждали, физическая стычка, но его волосы и одежда были изрядно растрёпаны…
Ну разумеется, он устал — мы крепко выпили. И конечно, его волосы были растрёпаны: он ведь только что проснулся.
Члены Имперской Гвардии сделали собственные дикие выводы о нашем разговоре, судя по внешнему виду Хирона.
— Между прочим, я всё слышу…
Я вышел в коридор.
Тук. Тук.
Я прошёл по длинному коридору и остановился перед допросной Гёбеля.
──Тук!
Я открыл дверь.
Допросная, погружённая в полумрак.
Гёбель всё так же сидел там. Очертания его морщинистого лица жутковато выделялись в темноте.
Он был уродлив.
Нет, он был отвратителен. От такого лица комментарий Иоганна о том, что моя внешность — это Талант, становился вполне понятным.
.......
Гёбель сидел, скрывая своё ожидание, а я стоял в дверях и молча разглядывал его. Гёбель встретил мой взгляд в полной тишине.
Долгое молчание.
Первым заговорил тот, кто оказался в невыгодном положении.
— Думаю, вы и сами всё знаете.
Разумеется, это был Гёбель.
— У этой структуры слишком много хвостов, которые никто не сможет связать со мной.
Он лукаво ухмыльнулся и продолжил:
— Ничего не поделаешь. Но такова политика: прикрывать грязное бельё друг друга и сходиться на разумном компромиссе.
.......
— Я понимаю ваши чувства. Я даже могу до некоторой степени принять враждебность, которую Орден Рыцарей питает к Имперской Гвардии. Молодая кровь иногда слишком горячая.
Тук. Тук.
Гёбель постучал пальцами по металлическому столу.
— Но в конце концов все мы государственные служащие, работающие на Империю. А значит, мы все в одной лодке.
Работающие на Империю.
Именно потому, что таких, как он, было слишком много, Империя и скатилась до столь плачевного состояния, но пока я лишь подавил своё отвращение.
— Что сказал Хирон?
— спросил Гёбель.
Вместо ответа я улыбнулся.
— Больше того, что он сказал—
Бровь Гёбеля едва заметно дёрнулась.
— Я принял решение.
Я уже добыл улику, способную уничтожить Гёбеля в любой момент, когда пожелаю.
— Если командующий Гёбель останется в Имперской Гвардии, баланс сил сохранится. Даже в таком месте баланс необходим, чтобы не допустить чрезмерного усиления какой-либо одной стороны…
«В таком месте». Гёбель, похоже, принял мои слова за презрение к Имперской Гвардии и стиснул зубы. Он истолковал их правильно.
— Итак, слушайте внимательно.
Я откинулся на спинку стула и устремил на него взгляд.
— Рыцарь Империи решил позволить вам жить.
Гёбель долго молчал. Его губы плотно сжались, словно ему до боли хотелось закурить. В его сердце, казалось, тоже закипала ярость.
— Я не отвергаю ваши рассуждения, но уже неоднократно заявлял, что ничего не знаю о деньгах картеля.
Он тщательно отодвинул личные чувства в сторону. Он хорошо разбирался в политике. Он знал, что пока находится в невыгодном положении.
— Да. Хорошо.
Я протянул ему чистый лист бумаги.
— Раз командующий Гёбель не может взять на себя ответственность, напишите имена тех, кто должен это сделать. Вам придётся отрезать как минимум один палец.
Поняв скрытый смысл моих слов, Гёбель наконец рассмеялся.
— Ха-ха. И то верно. Ответственность необходима. Как жаль, что кто-то из моих людей, похоже, взял деньги картеля…
Он, похоже, остался доволен такой договорённостью. Быть может, он даже упивался собственным образом человека, хладнокровно избавляющегося даже от собственных подчинённых.
Но эти предательства в конце концов накопятся и обрушат землю у него под ногами. Организация, в которой треснуло доверие и испарилась верность, была не более чем песчаным замком.
— Однако я не слишком хорошо осведомлён о ситуации за пределами этого места, так что мне понадобится время, чтобы всё обсудить. Не могли бы вы позвать моих подчинённых?
Я встал со своего места и ответил.
— Да. Понял. Можете спокойно подождать.
Гёбель удовлетворённо кивнул.
— Теперь мы наконец заговорили на одном языке.
И действительно, это было лицо человека, уверенного в своей победе.