Глава 104. Что такое литература •
Центр Империи. Давно не убиравшаяся и потому захламлённая комната Иоганна.
Испачканные чернилами пачки бумаги громоздились на полу, словно сугробы, а письменный стол заполонили пустые кофейные чашки и хлебные крошки.
«.......»
Посреди этого хаоса писатель с пустым взглядом продолжал писать последнюю главу своего романа.
Дрожащим пером он выводил предложения.
[«Долг истинного дворянина. Как подобает держаться дворянину. Неужели мы забыли об этом уже так давно……?»
Вальтарас с печальной улыбкой положил руку мне на плечо. Его ладонь была холодна, но тепло, заключённое в его душе, согрело моё сердце.
«Но однажды даже они наконец поймут. Поймут, что привилегии, которыми они пользуются, — это тяжкий долг, основанный на крови и поте бесчисленных Аранов».]
История Вальтараса в романе приближалась к концу.
[«Пауль, как ты и говорил, если я отправлюсь туда, то могу погибнуть».
Вальтарас улыбнулся, словно предчувствуя собственную судьбу.
«Но даже так……»]
Иоганн чувствовал, что знает, какой конец ждёт Вальтараса, но остановиться не мог. Он стал Паулем и бесконечно смотрел вслед удаляющейся фигуре Вальтараса, уходившего на поле боя.
Рука двигалась сама собой. Время, ведущее к финалу, было не остановить.
[......Весть о смерти Вальтараса пришла в коротком письме. Издалека я узнал о его одинокой войне. В одиночку он вёл невозможную битву. Один уничтожил бесчисленные армии. Но противостоял он неудержимому течению эпохи — огромной волне, вобравшей в себя всю царившую вокруг порочность……]
Иоганн не смог заставить себя описать смерть Вальтараса.
Его боль нашла выражение в коротком прозаическом письме.
[Глядя на никогда не гаснущие ночные огни Империи, наблюдая, как наши жизни неизменно уходят вдаль, Вальтарас верил в будущее, где было место мечтам. Быть может, путь, которым он шёл, и был совестью, утраченной всеми нами.]
Благороднее любого дворянина — и всё же герой, убитый противоречиями Империи и аристократического общества.
[Я думал о том, что ты один стоил куда больше, чем тысячи этих ублюдков вместе взятых. Что именно ты, как никто другой, мог смотреть в зеркало без единой крупицы стыда.]
[Лишь после твоей смерти я наконец задумался о том, что твои убеждения могли бы дать Империи.]
Иоганн так сильно прижал перо к бумаге, что казалось, будто оно вот-вот прорвёт её.
[......Пусть гроб с телом Вальтараса погребён под тёмной землёй, именно над его могилой мы наконец встретим новое утро.]
Однако поставить точку в конце последнего предложения он так и не смог. В голове вихрем кружились беспорядочные мысли.
Это было странно.
Сам того не сознавая, он написал проклятую трагедию. Историю, которую было слишком больно перечитывать.
В конце концов он скомкал всю рукопись и выбросил её в мусорную корзину.
«Ха-а……»
Из глубины груди приливной волной поднялось невыразимое чувство.
Иоганн надолго закрыл лицо руками, сдерживая дыхание.
***
Империя. Штаб Ордена Рыцарей-Стражей.
Вернувшись, я сразу же направился в кабинет Хирона.
— Вы прорвали окружение меньше чем за месяц.
Хирон улыбнулся, перелистывая отчёт.
— ......Как видно из отчёта, решающую роль сыграли усилия Легиона Дуркон и подразделения Бертон.
Я впервые своими глазами увидел приёмы маневрирования Швейцера. Теперь стало ясно, почему его легион был «намного быстрее» остальных.
— Кроме того, хотя путь снабжения открыт, сама гражданская война всё ещё продолжается.
Гражданская война в Зерфе только началась. Окружение было прорвано, но фракция республиканцев сохранила всю свою мощь.
Война обещала затянуться.
— Полагаю, что так. Но, похоже, Императорский дворец больше не намерен уделять Зерфе особого внимания. Там и без того были недовольны размещением Легиона Дуркон в Алькантаре.
Порой понимание Хироном политической обстановки поражает. Хотя он и рыцарь Сентинела, ему удаётся с удивительной точностью собирать разрозненные обрывки сведений из самых глубин Императорского дворца.
— Судя по нынешнему соотношению сил фракции роялистов, они, кажется, не способны даже самостоятельно обеспечить себя продовольствием……
Большая часть сельскохозяйственных земель Зерфы находилась под контролем фракции республиканцев. Но даже при этом до моей Регрессии Империя поддерживала монархию Зерфы лишь объедками — в лучшем случае испорченными продуктами.
Я спокойно ответил:
— Я намерен сам заняться снабжением.
— ......Вы?
Глаза Хирона расширились.
— Как бы велики ни были ваши способности, бесплатно снабжать половину страны будет обременительно, разве нет? Если война затянется, это станет бездонной ямой.
— Бесплатно?
Я слегка склонил голову набок.
— Когда я говорил, что буду снабжать их бесплатно?
Лицо Хирона на мгновение застыло.
Я продолжил с лёгкой улыбкой:
— Господин рыцарь, я не благотворитель.
Государство — куда более надёжный торговый партнёр, чем любой человек. Я не могу упустить такую возможность.
— Разумеется, я запишу всё на их счёт.
В сущности, именно так поступала сама Империя.
Правда, Империя снабжала их отребьем, тогда как я намеревался поставлять нормальную еду.
— Когда война закончится, я взыщу с них плату, соответствующую стоимости поставок.
Я собирался начислить ещё и проценты. Если фракция роялистов победит, этот долг станет ошейником на её шее.
Хирон пристально посмотрел на меня, а затем кивнул.
— ......Действительно. Это очень на вас похоже. Хорошая работа. Мне это тоже пойдёт на пользу.
Как главнокомандующему всей экспедицией, на бумаге это достижение припишут Хирону.
— Да. Тогда позвольте откланяться.
Я коротко поклонился и вышел из кабинета.
Впервые за долгое время я вернулся в собственный служебный кабинет.
— С возвращением!
— Мы уже слышали новости, господин рыцарь.
Я проходил мимо приветствовавших меня чиновников, как вдруг...
Мои шаги замерли.
Я отступил назад.
Потом снова шагнул вперёд — и опять отступил.
«.......»
В одном месте что-то казалось странным.
Я покосился в ту сторону.
Там с чересчур невозмутимым видом кто-то сидел.
Тук. Тататататататата. Тр-р-р-р-рак.
Не отрывая глаз от монитора, моя исполнительная секретарша с невероятной скоростью колотила по клавиатуре.
— ......Вернулась из отпуска?
Это была Юкия.
Не убирая рук с клавиатуры, она равнодушно ответила:
— Да, господин.
Юкия вернулась. И даже ответила почтительно.
Будто в этом не было ничего особенного. Будто ничего не случилось.
Это было хорошо.
Но я решил не придавать этому большого значения. Якены похожи на диких кошек или бродячих собак: если подойти к ним слишком напористо, они обычно убегают.
«.......»
Я молча вошёл в кабинет и сел. Из-за пазухи я достал маленькую записную книжку.
Скр-р, скр-р.
Слова кронпринца Алонсо записывались в ней в тот же миг.
[Столица Зерфы переполнена беженцами. Горожане, спасающиеся от расправ республиканцев, стеклись в столицу в поисках защиты короля…… Но земли вокруг столицы бесплодны, поэтому самостоятельно обеспечить себя продовольствием трудно. На складах почти не осталось еды, и многие жители голодают. Генералы всё продолжают спорить о скрытых внутренних врагах……]
— Значит, он ведёт дневник.
Сетования кронпринца Алонсо почти впечатляли.
[Не беспокойтесь. Вскоре начнётся распределение припасов.]
Я поручил Дитеру эффективно организовать логистику.
Гражданские и военные линии снабжения будут строго разделены, а всем распределением займётся подполковник Кай Хан. Если оставить это коррумпированным генералам Зерфы, эти крысиные ублюдки непременно присвоят часть припасов и продадут их на чёрном рынке.
Но неважно.
— ......Чем занят Иоганн?
Этот проблемный человек, обладавший редким даже среди военных преступников талантом, до сих пор ничего не сообщил о рукописи.
Лучше сходить и проверить самому.
Не для того, чтобы его торопить, а просто на случай, если что-то произошло.
.......
Я отправился в комнату, которую снимал Иоганн.
— Добро пожаловать, господин рыцарь.
Иоганн выглядел измождённым. Да и сам он был неопрятен, словно давно не мылся. По всей комнате были разбросаны следы повседневной жизни и писательского труда.
— Похоже, вы что-то писали.
— А... нет. Я пытался написать рукопись, но, видимо, мне недостаёт таланта... Я не смог написать ни строчки.
Этого не могло быть. Он был военным преступником, но даже учёные Союзных Наций говорили о нём: «По крайней мере, его литературный талант заслуживает похвалы».
Мой взгляд сам собой обратился к мусорной корзине возле стола. В неё были кое-как набиты пачки скомканной бумаги.
— А это похоже на рукопись.
Я достал её.
— А... Э-это я собирался выбросить...
Я начал бегло просматривать рукопись с самого начала и молча опустился на стул.
«.......»
Мой взгляд двигался по странице.
Стиль Иоганна отпечатывался на моей сетчатке.
Это завораживало.
Написано было гораздо лучше, чем я ожидал.
Не только содержание — сами предложения словно сияли.
— ...Ха.
Я прочитал рукопись за одно мгновение.
Когда я опомнился, за окном уже сгущались сумерки.
— Иоганн.
— ...Да.
— Вы и правда гений.
Это была искренняя похвала без всякого преувеличения, но лицо Иоганна оставалось мрачным.
— ......Эта история слишком постыдна. Она заканчивается столь трагично...
— Нет. Именно эта часть нравится мне больше всего.
Я говорил совершенно искренне. В одной книге Иоганн сумел идеально показать и долг, который должны нести имперские дворяне, и порочность нынешней имперской знати. При этом он не пожертвовал ни литературным мастерством, ни увлекательностью повествования.
— Но Вальтарас... он умирает. Его предают, забывают, и он остаётся один.
— Ничего страшного.
Иоганна тревожила судьба Вальтараса — его смерть.
Но для меня именно это делало историю ещё лучше.
— Трагедии оставляют более глубокий след в памяти людей.
Даже если Вальтарас был списан с меня, я не умру.
Я больше не безответственный человек.
Идея, пустившая во мне корни и ставшая моим убеждением, с каждым днём всё крепла в моём сердце.
Возможно, потому, что я уже убил слишком многих.
Потому что я уже слишком многое отнял, накопил слишком много кармы.
— Ты сам это говорил, Иоганн. Отрицательные эмоции оставляют в человеческом мозгу более яркий след.
После всего, что я совершил, если мне не удастся предотвратить гибель, я не смогу никому смотреть в глаза.
Если я не предотвращу гибель, то останусь всего лишь демоном, творившим зверства на исходе мира.
Поэтому я должен жить.
Я должен выжить и доказать это во что бы то ни стало.
— Вот именно поэтому такой дворянин, как Вальтарас, должен умереть, чтобы история нашла отклик в сердцах.
Я аккуратно разгладил рукопись и положил её на стол.
На самом деле это касается ещё и Императора. По мере того как Империя вступает в последние годы своего существования, Император становится всё завистливее. Он также становится всё суевернее.
Сколько бы популярности и похвал ни снискал Вальтарас, в конце романа он всё равно погибает жалкой смертью. Такая концовка также не должна дать Императору повода для беспокойства.
— В конце концов, сердца людей трогает литература, созданная людьми.
«Вальтарас» будет продаваться, несмотря ни на что.
Я позабочусь о том, чтобы он продавался.
Мне нужно лишь поместить его туда, где он будет попадаться на глаза: на столы с книжными новинками, в архивы военных гарнизонов по всей Империи. Он достаточно хорош, чтобы продаваться за счёт одного лишь сарафанного радио.
— ...Да.
Всё ещё смущённый, Иоганн кивнул.
— И ещё кое-что.
Я протянул ему ещё одну пачку бумаг.
— Это первый черновик моей автобиографии.
— Первый черновик... господин?
— Да. Я хочу написать её вместе с тобой.
В этот миг глаза Иоганна заблестели. Смущение, проступившее на его лице при разговоре о «Вальтарасе», вспыхнуло и мгновенно исчезло.
***
......Центральная Магическая башня Империи — Сентио.
— А-а-ах~
Эзель зевнула и потянулась.
В последнее время она безвылазно сидела в Магической башне. Снаружи было слишком шумно. Новости о войне не прекращались, а политическая обстановка резко менялась день ото дня.
Ей было спокойнее погрузиться в тишину лаборатории и работать над формулами маны.
— Надо хотя бы прогуляться.
И она впервые за долгое время вышла из башни.
Топ-топ.
Полусонная, она брела по улице и сама не заметила, как оказалась перед большим книжным магазином.
— А?
Она заметила знакомую спину.
Перед уличным книжным прилавком стояла женщина и, не двигаясь с места, читала книгу.
Это была Соннет Кандель.
— Привет?
Эзель подошла к ней и приветливо поздоровалась.
— .......
Ответа не последовало. Сонет застыла, словно статуя.
— Простите? Госпожа Сонет?
Эзель позвала её снова. Не дождавшись реакции, она обошла Сонет и легонько тронула её за плечо.
— Эй?
— ...А.
Только тогда Сонет повернула голову и тут же нахмурилась.
— Из-за тебя я вынырнула из книги.
Её голос сочился раздражением.
— ...А?
— .......
Дз-з-зынь. Она уставилась на Эзель так, словно собиралась её убить.
— А, прости.
Эзель неловко извинилась и взглянула на обложку книги в руках Сонет.
Угольно-чёрная обложка с вытесненным золотом названием.
«Вальтарас»
Автор: Иоганн
— Иоганн... Наверное, людей с таким именем тысяч пятьдесят.
Имя Иоганн было самым распространённым в Империи. Даже говорили: «Бросишь камень — попадёшь в Иоганна». Это была всего лишь шутка.
— .......
Сонет одарила её ледяным взглядом, ничего не сказала, вошла в магазин, заплатила за книгу и сердито зашагала прочь.
— Уф... Ишь какая важная.
Эзель надулась и взяла с прилавка экземпляр книги.
— Что в ней такого, раз она настолько увлеклась.......
[Дворяне по природе своей несут ответственность. На древнем языке Аранов это называется Noblesse Oblige (положение обязывает).]
Начав с этой странным образом приятной первой фразы, она перевернула страницу.
Так прошла одна страница, затем вторая.
Третья, четвёртая.
Пятая, шестая.
Седьмая, восьмая.......
— .......
Поле её зрения само собой сузилось. Всё внимание сосредоточилось на странице.
Казалось, буквы танцевали. Будто предложения были пропитаны маной, и в её сознании возникали яркие образы. Перед её мысленным взором постепенно представал дворянин по имени Вальтарас.
Безупречный дворянин, без единого изъяна. И всё же перед дамой по имени Хлоя он терялся, словно мальчишка...
В одно мгновение книга поглотила её.
— Эй. Эй, эй.
И тут. В этот самый момент.
Кто-то тронул её за плечо.
— А, чёрт.
Эзель раздражённо нахмурилась и обернулась.
— Эзель. Что ты делаешь?
Это был кто-то из её товарищей по учёбе в Магической башне. Эзель и сама не заметила, как зарычала.
— Из-за тебя я вынырнула из книги.
— Э-э, что? Но я же тебя звал, а ты даже не откликнулась.
— .......
Эзель сердито посмотрела на соученика, затем с книгой в руках направилась прямиком в магазин, заплатила за неё и быстрым шагом пошла домой.
Сейчас ей требовалось тихое место, где она могла бы сосредоточиться и где никто не мешал бы ей.
— Уф, да что в ней, чёрт возьми, такого...
Удаляясь, она смутно услышала, как соученик, только что вырвавший её из книги, взял с прилавка экземпляр и пробормотал себе под нос что-то знакомое.