Глава 103. Твоя вера (6) •
──Благодаря недавней победе кольцо окружения вокруг Королевства Зерфа удалось частично разорвать.
Фракция роялистов теперь могла вздохнуть немного свободнее, однако страна уже раскололась на восток и запад. Гражданская война затянется ещё надолго.
Оставшееся время я провёл в королевском дворце вместе с кронпринцем Алонсо.
Совместные трапезы. Верховая езда. Чтение. Гольф и прочее. Всё это время мы общались на зерфанском. Так я сам старался сблизиться с ним.
— Как и ожидалось…
Сад королевского дворца. Открытое, хорошо просматриваемое место, где нас нельзя было подслушать.
Туда меня и вызвал Кронпринц. В последнее время он стал чувствовать себя со мной свободнее, и ему хотелось многое высказать.
— Как и следовало ожидать, требования генералов возросли. Теперь, когда окружение прорвано, они требуют преимущественных прав на получение припасов и провианта.
Кронпринц вздохнул.
— Мне кажется, я занял этот пост слишком, слишком рано.
Тяжело больной король Зерфы был уже безнадёжен. Именно поэтому и разразилась гражданская война.
— Ха-а…
Я положил руку на плечо вздыхавшего Кронпринца.
— Ваше Высочество Алонсо. Прошу, не изводите себя чрезмерными тревогами.
Однако даже я не мог заставить Империю зайти дальше. Для этого не было достаточного обоснования.
За Зерфой уже следили бесчисленные глаза Западного Королевства. Стоило Империи проявить хоть какие-то амбиции, как они немедленно заключили бы союз.
— Вы — единственный наследник престола Зерфы. Все прочие стремятся воспользоваться вашей властью, и лишь Империя думает об одиночестве, которое вам придётся вынести, когда вы один взойдёте на этот трон.
Вместо этого я подлизывался к Кронпринцу.
Как и прежде, я проявлял к нему величайшее уважение и в лицо, и за спиной, ни разу не обращаясь с ним как с марионеткой.
— Империя, и только Империя, питает к вам глубочайшее почтение.
Кронпринц посмотрел на меня.
Глаза, измученные превратностями жизни и израненные предательствами. Он вырос слишком уж тепличным цветком, чтобы справиться с этими смутными временами.
— Если вам когда-нибудь станет слишком тяжело…
Я протянул ему кое-что. Кронпринц рассеянно схватил меня за руку.
— Нет. Прошу, не берите меня за руку.
— А.
Я высвободил руку и вместо неё вложил ему в ладонь предмет. Кожаный блокнот размером примерно с ладонь.
— Что это…?
— Так называемый «Парный блокнот». Его делают, расплющивая камень маны высочайшей чистоты до толщины листа бумаги.
Артефакт, созданный путём разрезания одного огромного необработанного Магического камня на две части.
Выглядел он как блокнот, но по сути оставался камнем маны.
Поскольку степень взаимной синхронизации маны между ними составляла сто процентов, всё написанное или начертанное в одном блокноте в точности воспроизводилось в другом.
Иными словами, он позволял вести совершенно защищённую связь, не опасаясь перехвата волн маны.
— Если вы напишете здесь, я мгновенно прочту это в Империи.
Дальность связи позволяла соединить центр Империи с королевским дворцом Зерфы. Правда, стоила эта штука безумных денег, но всё же.
— Давайте я попробую что-нибудь написать.
Я написал в блокноте одну фразу.
[Вы — истинный корень Зерфы и друг Империи.]
Эта же фраза появилась в блокноте кронпринца Алонсо.
— Рыцарь Максимилиан…
Глаза Кронпринца наполнились слезами. Я посмотрел прямо в них и кивнул.
— Прошу, не тревожьтесь о снабжении. Даже если мне придётся истратить всё личное состояние, я не позволю народу Зерфы голодать. Вам нужно лишь ждать и верить мне.
Услышав, что я готов потратить собственные средства, Кронпринц наконец расплакался. Он прижал блокнот к груди, словно сокровище.
— Прошу, всегда помните: Империя на стороне Вашего Высочества.
— Спасибо…
Казалось, кронпринц Алонсо из Зерфы вот-вот разрыдается в голос.
Воистину, он был слишком бессилен, слишком хрупок и слишком слаб, чтобы обуздать алчность военных.
— Почему вы плачете? У Вашего Высочества нет причин для слёз.
— Нет… дело не в том… в каком-то смысле… мне кажется, будто мой отец, который уже не может даже открыть глаза, послал ко мне вас, этого рыцаря…
Говоря прямо, он был человеком, который добровольно продал бы собственную страну.
……
Расставшись с Кронпринцем, я встретил Леона в коридоре королевского дворца. На нём была испачканная землёй боевая форма; должно быть, он тренировался.
— Макс. Ну как всё прошло?
— Без понятия.
Я пожал плечами.
На передовой произошёл серьёзный перелом. Кольцо окружения было прорвано, и будущее изменилось.
Но рыцари — не солдаты. Отныне это было делом солдат.
— А что будем делать мы?
— Завтра уезжаем. Я займусь отчётом.
— Отчётом?
— Да. Забыл, что я здесь главный?
В этой миссии я участвовал как рыцарь. А поскольку ответственность за экспедицию тоже лежала на мне, я должен был подготовить отчёт для штаба.
— Хм… А, кстати, с генерал-майором Швейцером всё будет в порядке? Он выглядел жутко злым. Бормотал себе под нос всевозможные проклятия.
Я усмехнулся и кивнул в ответ на слова Леона.
— Всё нормально. Иди отдохни.
— Ладно~
Я вернулся в свою комнату и сел за стол. Положил перед собой чистый лист бумаги и ненадолго задумался.
Отныне главную роль в Зерфе предстояло играть подполковнику Кай Хану и генерал-майору Швейцеру.
Подполковник Кай Хан был моим человеком, но предсказать действия Швейцера я не мог. Он по природе своей ненавидел сидеть без дела.
Поэтому я собирался дать ему пряник.
Я тихо закрыл глаза и вызвал воспоминания о времени до регрессии. Обо всех книгах, которые прочёл, скрываясь после падения Империи. С помощью вируса я погрузился в эти воспоминания.
[Швейцер не был сильным человеком. Напротив, он был крайне зависимым человеком. Чудовищем, выросшим на похвалах и постоянно жаждавшим признания за всё, что делал…]
──Отрывок из «Лиц имперской эпохи».
Швейцер был фактически основоположником Блицкрига.
Однако и в Империи, и за её пределами он был известен лишь массовыми убийствами мирных жителей и своей жестокостью. Даже в последних словах перед казнью он особо выделил «поле боя».
Разумеется, его выдающийся военный талант оценили по достоинству лишь после казни, но мне этот талант требовался прямо сейчас.
Я взял ручку.
Я намеревался заполнить этот отчёт словами, которые он больше всего хотел услышать: признанием и похвалой за «битву», которой он так отчаянно жаждал.
──[Отчёт о результатах операции: удар по кольцу окружения Зерфы]──
Автор: Сентинел-рыцарь Максимилиан Эбенхольц
1. Обзор операции и достигнутые результаты.
(Опущено)
…Успех этой операции был обусловлен прежде всего быстрыми и смелыми манёврами Легиона Дуркон. Генерал-майор Швейцер прорвал линию фронта со скоростью, превзошедшей ожидания противника, явив собой образец стремительного наступления, достойный внесения в военную доктрину Империи.
Я хотел бы назвать этот молниеносный манёвр «Блицкригом».
Кроме того, генерал-майор Швейцер продемонстрировал исключительную проницательность и решительность в оценке хода сражения. Особого восхищения заслуживает его тактическое решение: точно определить момент, когда кольцо вражеского окружения стало наиболее тонким, и сосредоточить на этом участке огневую мощь…
4. Рекомендация
Как рыцарь, я высоко оцениваю военное дарование генерал-майора Швейцера и рекомендую активно использовать его опыт и знания при разработке будущей тактики мобильной войны Империи.
─────────
……
На следующее утро.
Мы закончили приготовления к отъезду из Зерфы. После того как окружение региона Алькантара было снято, удалось обеспечить безопасность воздушного пространства, и вскоре за нами должен был прилететь транспортный самолёт каниланского производства.
Тук-тук─
Пока я собирал вещи, в дверь постучали.
Открыв её, я увидел неловко переминавшихся у входа рекрутов нулевого года.
— А, господин рыцарь.
Ройс, Дэр Тан и Ханна. Каждый протягивал мне большую вещевую сумку.
?
Я недоумённо посмотрел на них. Ройс слегка толкнул Ханну в плечо.
Ханна расстегнула свою сумку.
— А, эм…
Внутри было аккуратно уложено всё снаряжение, выданное для этой операции.
— Это расширяющийся рюкзак, это сверхкомпактный коммуникатор, а это облегчённый кожаный доспех. Кроме того, здесь разные мелочи. Всё тщательно вымыто и приведено в порядок.
Ханна отчиталась ясным, чётким голосом.
Я всё ещё не понимал, поэтому склонил голову набок.
Увидев это, Ройс поспешно добавил:
— Как бы бедно она ни росла, подменять снаряжение она бы не стала.
— Ч-что? Это кто здесь бедный?!
При упоминании бедности Ханна первой взорвалась.
— А.
Только тогда я понял. Они решили, что снаряжение выдали им для операции лишь временно.
Что ж, каждый предмет стоил сотни тысяч долларов. Всё вместе — почти два миллиона. Примерно столько рыцарь получал на руки за три-четыре года.
Я коротко ответил:
— Возвращать не нужно.
— Простите?
— Оставьте себе. Теперь это ваше снаряжение.
Я застегнул вещевую сумку и сунул её Ханне в руки. Та неловко прижала сумку к груди.
— Как ваш вышестоящий офицер, я награждаю вас этим снаряжением. В этой операции вы выполнили свою задачу, так что более чем заслужили такую награду.
Впереди их ждали ещё более суровые поля сражений, а для меня такие деньги ничего не значили.
— Правда можно?
Глаза рекрутов нулевого года расширились. Особенно на лицо Ханны стоило посмотреть. Оно просияло, словно ей только что подарили весь мир, а руки задрожали.
Нос и уголки её рта не могли оставаться неподвижными. Они дрожали и подёргивались, словно от спазмов.
— Закончите остальные приготовления до прибытия транспорта.
Я повернулся к ним спиной. Позади раздался крик: «Спасибо!», а следом, с некоторым запозданием, послышалась перебранка.
— Бедный? Кто тут бедный?.. — Ты, разумеется. — Можно подумать, ты богатый! — Они препирались, но в их голосах звучали смех и радость.
***
Тем временем в полевой палатке Легиона Дуркон.
— Чёрт...
Генерал-майор Швейцер смотрел из палатки наружу.
Обстановка изменилась на сто восемьдесят градусов. Вместо роскошного пентхауса — суровое поле боя, смердящее грязью и порохом.
— ...Какая скука.
Рассеянно пробормотал он.
Битва закончилась. Враг отступил, а Легиону Дуркон поручили до конца гражданской войны выполнять бессмысленную задачу — охранять Путь Алькантара.
— Как ни рви задницу, всё равно не одолеешь одного чёртова сынка Верховного Командира.
Вспомнив свой разговор с Максимилианом, он как раз издал полный самоиронии смешок, когда…
В палатку вошёл его адъютант.
— Господин генерал, прибыл отчёт о недавней операции.
— Отчёт? Какой ещё отчёт?
Адъютант протянул ему толстую папку с документами.
— А, ну, это...
— Ладно, забудь.
Швейцер уже хотел раздражённо отмахнуться, но увидел имя автора на обложке.
[Автор: Сентинел-рыцарь Максимилиан Эбенхольц]
— ...Рыцарский отчёт?
— Да. Всё верно.
Рыцарские отчёты поступали напрямую в Сентинел, а оттуда — прямиком в штаб.
Иными словами, это была та ещё головная боль. Поскольку рыцари являлись «Мечом Империи», для них попросту не существовало понятия превышения полномочий.
— Давай сюда.
Он вздохнул и взял отчёт.
Рыцарь из дома Эбенхольц. Каким бы героем его ни считали за усмирение Генена, действовал он слишком жёстко. Это доказывало, что и сам Максимилиан был таким человеком: высокопоставленным аристократом, упивавшимся собственной значимостью.
Наверняка и весь этот отчёт будет забит самовосхвалением.
С этой мыслью Швейцер открыл его.
──1. Обзор операции и достигнутые результаты──
После начала гражданской войны в Зерфе, в ответ на просьбу Кронпринца о поддержке...
──────────────
Поначалу он собирался бегло просмотреть несколько страниц и отбросить отчёт.
[...Успех этой операции был прежде всего обеспечен стремительными и дерзкими манёврами Легиона Дуркон.]
— Хм?
Но тут его взгляд зацепился за отдельные фразы.
[Генерал-майор Швейцер прорвал линию фронта со скоростью, превзошедшей ожидания противника, явив образец стремительного наступления, достойный включения в военную доктрину Империи.]
— Это ещё что?
Швейцер нахмурился и чуть сильнее склонился над отчётом.
В отчёте подробно описывались все его достижения.
Партизанским действиям Максимилиана и других рыцарей отводилась скромная вспомогательная роль, тогда как наступления Легиона Дуркон и батальона Бертон описывались с размахом.
[Я хотел бы назвать этот молниеносный манёвр «Блицкригом».]
Блицкриг. Одно слово, идеально описывавшее стиль командования Швейцера.
— Блицкриг?
Швейцер повторил это слово, словно пробуя его на вкус, и склонил голову набок. Продолжая читать, он снова проверил имя рыцаря, указанное в шапке документа.
[Автор: Сентинел-рыцарь Максимилиан Эбенхольц]
Это определённо был отчёт Максимилиана.
— И всё же...
Швейцер раскрыл отчёт пошире.
Теперь он принялся читать внимательнее, строка за строкой.
Сам того не заметив, он уже держал в руке перо
и подчёркивал такие фрагменты:
[Исключительные проницательность и решительность в оценке хода сражения. В особенности — тактическое чутьё, позволившее точно определить момент, когда кольцо окружения противника было наиболее уязвимо, и сосредоточить огневую мощь...]
Швейцер подчёркивал один подобный отрывок за другим.
— Что ж, личное от служебного он отделять умеет.
Максимилиан верно определил причины победы и не преувеличивал и не преуменьшал ничьих достижений лишь потому, что кто-то ему нравился или не нравился.
Продолжая читать, Швейцер раз за разом кивал — как вдруг:
[...Как рыцарь, я высоко оцениваю военный талант генерал-майора Швейцера и рекомендую активно использовать его опыт и знания при разработке будущей тактики мобильной войны Империи...]
— ...
Швейцер молча раздул ноздри. Хотя он уже дочитал отчёт до последней страницы, он сам собой вернулся к первой.
Он начал внимательно перечитывать всё с самого начала, и одна особенно приятная ему фраза сверкала перед глазами словно золотая пыль.
— «Блицкриг», значит...
Блицкриг — молниеносное продвижение вперёд.
Впервые кто-то настолько точно понял и похвалил его метод ведения боя.
Некоторые ублюдки говорили, что он всего лишь быстро передвигается, и отмахивались от него как от какого-то там «специалиста по скорости».
Шкряб, шкряб.
Пока он подчёркивал всё новые строки, в ручке закончились чернила. Швейцер приказал адъютанту принести ещё.
— Вот, господин генерал!
— Ага. Кстати, этот отчёт уже отправили в штаб как есть?
— Да. Должны были отправить. С содержанием что-то не так?..
— Нет. Ничего такого. Свободен.
— Верность!
Он заправил ручку чернилами и снова принялся подчёркивать.
Нет, он достал блокнот и начал от руки переписывать самые примечательные предложения.
Возможно, благодаря происхождению из высокопоставленного аристократического рода в слоге Максимилиана ощущалось известное изящество.
— ...Хм-м.
Закончив читать отчёт во второй раз, Швейцер наконец закрыл его; уголки его губ слегка подрагивали.
Снаружи в палатку донёсся странно приятный запах земли, и Швейцер без всякой причины снова открыл отчёт.
Вращая перо в пальцах, он опять принялся читать с первой страницы — шурх, шурх, шурх.
— Хм-м~
Закончив читать отчёт в третий раз, Швейцер вскинул брови и закрыл его.
Снаружи снова потянуло слабым ароматом земли, и он опять открыл отчёт.
Покручивая перо и делая заметки, он вновь начал читать с самого начала.
Словно смакуя роман, Швейцер снова и снова перечитывал отчёт Максимилиана и размышлял над ним.