Глава 96. Желанное предательство •
Канилан рушится.
В тот миг, когда вскрылась истинная природа «CDO (обеспеченные долговые обязательства)», столь амбициозно спроектированных фирмами по ценным бумагам, мираж обернулся сущим адом. Бомба, искусно собранная из смеси облигаций первоклассных компаний и безнадежных банкротов, разнесла Канилан в щепки.
Множество компаний, считавшихся непотопляемыми, пошли ко дну, вызвав цепную реакцию, которая утянула за собой и фирмы по ценным бумагам.
«......Дасон.»
Исполнительный офис «Рекьяно Секьюритиз».
Генеральный директор Моретти почесал щеку и посмотрел на Дасона. Его щеки осунулись, и сегодня он еще больше, чем обычно, походил на барсука.
«Я до них достучался. Сказали, что перепродадут нам часть страховки обратно.»
«......Правда?»
Глаза Дасона расширились.
«Какое облегчение! Я так и знал, им тоже не хватает наличности. Сколько они запросили? Я─я попробую договориться. Как можно выгоднее─»
«Нет. Дело не в деньгах.»
Генеральный директор Моретти медленно развернулся. Его взгляд стал ледяным.
«Условие было иным.»
«......Условие? Какое?»
«Те, кто ответственен за проектирование и продажу этого мусорного дериватива, должны заплатить соответствующую цену.......»
В этот момент лицо Дасона окаменело.
«......Что?»
«Обвинения в финансовом мошенничестве и манипулировании рынком.»
Моретти положил папку на стол Дасона.
«Кто-то должен понести ответственность, верно? Это единственный способ спасти компанию. Такова была сделка. Мне жаль.»
«Нет, что вы такое говорите─»
Бах!
Прежде чем он успел оправдаться, дверь офиса с грохотом распахнулась. Ворвались следователи из Канилана в синих униформах.
«Дасон Рок. Вы арестованы в чрезвычайном порядке за нарушение Закона об ужесточении наказания за экономические преступления в особо крупных размерах и за мошенничество.»
«Н-нет! П-пустите! Отпустите!»
Дасон кричал и брыкался, пока его волокли прочь, а Моретти лишь горько покачал головой.
──Пустите! Я сказал, пустите! Вы, никчемные нищие ублюдки хуже собак...!
Его вопли и проклятия затихли где-то в глубине коридора.
«.......»
В пустом офисе.
Генеральный директор дрожащими руками взял терминал.
«......Да. Это сделано.»
─Подтверждено.
Безэмоциональный голос. Все еще безымянная тень, стоящая за спиной Империи.
─Мы аннулируем часть страхового контракта. Это позволит вам потушить срочный пожар.
«Ах, благодарю вас. Огромное спасибо.»
Моретти то и дело кланялся, низко склонив голову. Хотя этого едва хватало, чтобы не задохнуться, он все равно был глубоко признателен.
«Надеюсь на дальнейшее сотрудничество─»
Щелчок.
Связь оборвалась.
«......Тц.»
Моретти вытер холодный пот со лба и рухнул в кресло.
«Это просто абсурд.»
Если отследить историю транзакций других финансовых структур и банков, прогнозируемая прибыль этого имперского дворянина превышает несколько миллиардов имперских долларов.
Конечно, итоговая цифра могла измениться в зависимости от того, как будет зафиксирована прибыль, но, по крайней мере, титул «величайшей сделки в истории континента» уже принадлежал ему.
«......Черт возьми. Он что, из будущего вернулся?»
И все же, благодаря этому он избежал банкротства.
Генеральный директор «Рекьяно» зачесал волосы назад и издал вздох облегчения.
.......
«Хаа.......»
Рен тупо смотрела в терминал. Перед глазами мелькали цифры полностью обвалившихся котировок.
[-83,85%]
Мечта о сказочном богатстве.
Деньги, которые она зарабатывала потом и кровью, мотаясь наемницей все свои двадцать с лишним лет, превратились вот в это.......
«Ха.»
Забудьте о зарплатах подчиненных на следующий месяц — ей не хватало даже на аренду офиса.
«Акариус» стал пустой оболочкой.
«Клиент номер 37.»
В этот момент вызвали её номер.
Это был недавно открытый банк «Кронен Шац-инзель». Следуя указаниям персонала, она прошла в VIP-зал для консультаций.
«Добро пожаловать, командир Рен.»
Ее встретил клерк с бесстрастным лицом.
«Да.»
Сотрудник первым делом протянул ей документы.
«Вы просрочили выплату процентов за последние два месяца.»
«......Мне нет оправдания.»
Ее голова невольно опустилась.
«Кроме того, вы инвестировали капитал компании в CDO (обеспеченные долговые обязательства), и объем убытков составляет.......»
Цифры, которые зачитывал сотрудник, были слишком велики, чтобы их осознать.
Рен ответила надтреснутым голосом.
«Я готова к задержанию и тюремному сроку.»
Ослепленная минутной жадностью, она пустила по ветру все активы Наёмного Корпуса Акариуса. Даже контракты наемников были заложены, так что вскоре «Акариус» перестанет ей принадлежать.
«......Вы в порядке?»
Неожиданно спросил сотрудник.
Рен самокритично усмехнулась.
«Оглядываясь назад...... я слишком рано познала отчаяние и слишком рано добилась успеха.»
Когда ее вышвырнули на улицу после того, как Империя истребила ее семью, ей казалось, что мир рухнул.
И наоборот, когда она вернулась и преуспела в Канилане, она возомнила себя главной героиней этого мира.
«Я была высокомерна.»
«Понимаю. Значит, так и было.»
«Но теперь я наконец поняла. Перед лицом этого мира я была не более чем желторотым птенцом.»
Сотрудник поправил очки и безразлично отозвался.
«Впрочем, я спрашивал не о ваших чувствах, командир, а о том, сможет ли Наёмный Корпус Акариуса функционировать дальше.»
«......А?»
«Я спросил, будет ли с корпусом все в порядке.»
«Ах......»
Лицо Рен вспыхнуло ярко-красным.
«Скоро начнется государственное расследование Канилана. По обвинению в растрате и злоупотреблении доверием. Сейчас жители Канилана понесли убытки не меньшие, чем корпорации, и им понадобится козел отпущения.»
Кончики пальцев Рен задрожали.
Она не боялась тюрьмы, но отчаянно хотела избежать расформирования «Акариуса».
«......На данном этапе винить кого-то другого было бы верхом глупости. Я возьму всю ответственность на себя. Пожалуйста. Я умоляю вас позаботиться об «Акариусе».»
Рен почтительно склонила голову.
Сотрудник молча посмотрел на нее, затем перевернул документ.
«Если пожелаете, мы можем помочь вам сохранить права на управление.»
«......Что?»
«Кроме того, я полагаю, мы сможем компенсировать все убытки, возникшие из-за ваших рисков как владельца, командир Рен.»
На мгновение Рен тупо прокрутила его слова в голове.
Компенсация убытков. Сохранение прав управления.
«Это... это возможно?»
«Да. Есть человек, который высоко ценит «Акариус» и желает инвестировать в него. Наш «Кронен Шац-инзель» служит мостом для таких вложений.»
Он протянул ей перевернутый документ.
«Однако этот человек поставил вам условие.»
Вместо цифр там была написана фраза.
[Искреннее раскаяние и воля к сохранению корпуса наемников]
«.......»
«Если вы примете предложение, право собственности на «Акариус» перейдет к этому лицу, но вы останетесь первым командиром, назначенным им.»
Сотрудник поправил свои безоправные очки и спросил.
«Вас это устраивает?»
Рен низко поклонилась. Она пыталась обдумать это, но раздумывать было не над чем. Когда небо, казалось, готово было рухнуть, ей спустили спасительную веревку.
«......Как я могу отказаться?»
Ей хотелось плакать, поэтому она не нашла в себе сил сказать что-то еще.
***
Однажды утром.
В мое поместье доставили пачку рукописных страниц, чтение которых обещало быть для меня утомительным.
Заголовок гласил: «Валтарас».
Автор: Иоганн Георг Гётц.
Содержание представляло собой героический эпос, в котором главный герой, Пауль, встречает в высшей степени благородную и аристократическую фигуру по имени Валтарас, и вместе они ведут Империю и весь мир к славе.
Проблема в том, что тон был чрезмерно религиозным, а главное — описание «Валтараса» недвусмысленно указывало на меня.
Мечник с белокурыми волосами, золотыми глазами, владеющий длинным мечом с холодной рациональностью — любому ясно, что это Максимилиан.
Иоганн писал этот роман и до моей регрессии. Однако тогда герой еще не встретил Валтараса, и Имперская Гвардия предложила ту незавершенную рукопись Императору. Тот решил, что Валтарас — это он сам, и взял Иоганна на службу.
И для него им был не Император, а я.
«......Хм.»
Поэтому я пригласил Иоганна в поместье.
«.......»
Войдя в библиотеку, Иоганн выглядел напряженным.
«Позвольте спросить... как вы думаете, кто такой Валтарас?»
Осторожно спросил он, следя за моей реакцией.
Его сияющие глаза, казалось, кричали: «Это вы!».
«Господин Иоганн.»
«Вам не обязательно соблюдать этикет. Пожалуйста, будьте проще.»
«...Хорошо, Иоганн.»
Я положил рукопись на стол.
«Я считаю, что первый принцип романа — это увлекательность.»
«Увлекательность... вы говорите?»
«Да.»
У Иоганна есть Талант.
До моей регрессии он тратил свой литературный дар исключительно на пропаганду Империи. И только после падения Империи, находясь в тюрьме как военный преступник, его талант наконец расцвел по-настоящему.
Романы, написанные им в заключении — «Заходящее солнце» и «Свет зари», — получили высокую оценку даже в Новом Кабинете.
«Если оставить в стороне литературную ценность или возвышенную философию, история в конечном счете имеет смысл только тогда, когда ее читают.»
Иоганна, несмотря на статус военного преступника первой категории, казнили сравнительно поздно, и эта отсрочка была вызвана его литературным трудом.
В то время он работал над романом, и Новый Кабинет намеренно ждал, пока тот будет закончен.
Несмотря на то что он был главным помощником Императора и ключевой фигурой в этнических чистках, ему оказали такое снисхождение.
«Это не столько роман, сколько... да. Больше похоже на религиозную литургию. Поклонение настолько чрезмерно, что вызывает отторжение.»
Я пролистал страницы «Валтараса».
[Дворяне по природе своей несут ответственность. В древнем Аране это называется Noblesse Oblige (положение обязывает).]
Простое и чистое начало.
«Мне нравится первое предложение, но если ваша цель — заставить дворян осознать свои обязанности и подать сигнал тревоги для буржуазии...»
Я пристально посмотрел на Иоганна.
«Тогда книга должна хорошо продаваться и получать высокие похвалы. Ее должны читать повсеместно, если она призвана стать идеологией и здравым смыслом.»
Хорошо написанный роман сам по себе может служить ориентиром, равным профессиональному руководству.
«Да. Я понимаю. Но мое намерение─»
«Думайте больше о читателях, чем о собственных чувствах.»
Талант подобен огню: он вспыхивает сам по себе, и его нелегко обуздать.
Но я не намерен потакать их самолюбованию.
Они могут почитать или восхвалять меня, но в конечном счете фундаментом этого должны быть страх и трепет.
«О писателе судят исключительно по его труду. Никого не волнует, что у тебя на сердце.»
«......Да.»
Иоганн тихо кивнул.
«Хорошо. Но я позвал тебя сюда не только из-за этой рукописи.»
Я убрал рукопись и разложил другие документы. Это были академические тезисы, написанные Иоганном в студенческие годы.
«Твои идеи исключительны.»
«Ах... спасибо!»
Лицо Иоганна мгновенно озарилось восторгом.
«Для начала давай разберем концепцию «налога у источника». Объясни ее подробно.»
«Да. Это то, что я развил из смутного описания, которое однажды прочитал в журнале...»
Глаза Иоганна внезапно изменились.
Острый взгляд, который я когда-то видел лишь издалека, теперь ожил.
«Империи, разумеется, нужны налоги. Но они должны использоваться только для Аранов и никогда не должны становиться для них бременем.»
В его голосе звучала убежденность.
«Чтобы добиться этого, налоги на здравоохранение, пенсии и безработицу должны удерживаться до того, как работник получит заработную плату.»
«И это делает процесс менее болезненным?»
«......Господин рыцарь, однажды я дал шоколад некоторым детям.»
В словах Иоганна чувствовался особый вес.
«Если я давал им целую плитку шоколада, а потом отбирал две трети после того, как они уже начали есть, дети плакали. Потому что чувствовали, что у них отнимают их собственность.»
Возможно, его талант подействовал и на меня.
Я поймал себя на том, что невольно сосредоточился.
«Но если я с самого начала давал им только две трети и говорил: «это ваша доля», они принимали ее с благодарностью. Потому что оставшаяся треть никогда им не принадлежала.»
Хотя Новый Кабинет уже досконально разобрал эту идею, я слушал молча.
«Суть кроется в восприятии «собственности». В боли от потери того, что человек считает своим. Налог у источника анестезирует эту боль. Потому что люди верят, что эти деньги никогда им и не принадлежали.»
Сила, способная пронзить общественную психологию и направить ее в нужное государству русло.
«Но у меня есть еще одно предложение, которое я хотел бы порекомендовать именно вам.»
«......Только мне?»
«Да. Пожалуйста, создайте профсоюз и собирайте взносы. Господин рыцарь, под вашим началом множество предприятий, и вы верны делу больше, чем кто-либо другой, так что нет нужды доверять контроль Империи. Под вашим именем, господин рыцарь, вы должны создать профсоюз исключительно для народа Аран и сплотить их.»
Если Дитер максимизирует прибыль, эффективно управляя цифрами,
То Иоганн копает глубже — в то, как эти цифры влияют на сердца людей.
А значит, он — выдающийся Талант.
«Иоганн. Я намерен предложить твою политику на предстоящем Собрании Процветания.»
Собрание Процветания.
Этой весной представится возможность разработать новые законы, то есть шанс изменить Империю.
При этих словах лицо Иоганна стало пустым.
«......А?»
«Но поскольку налоговая политика — вопрос крайне деликатный,»
Я протянул ему чистый лист бумаги.
«Я хочу, чтобы ты подготовил сценарий.»
Гений пропаганды. Перо, чьи дьявольские фразы когда-то удерживали Империю от краха.
На этот раз, в этой жизни, я намерен сам воспользоваться этим талантом.
***
......Темная ночь.
Юкия стояла, прислонившись к оконной раме в своем жилище. Дул холодный ветер, но агония, пылавшая внутри, не утихала. Напротив, она бушевала, как лесной пожар.
Тот день.
Одна в машине, на дороге.
В тот миг, когда на них понесся грузовик.
Она вывернула руль и спасла Максимилиана.
Она пошла против приказа Революционных сил.
«Было ли это ошибкой?»
Должна ли она была убить его тогда?
Она вздохнула и опустила голову.
«Это вовсе не было пустяком».
Эта единственная фраза — что для Максимилиана их связь вовсе не была пустяком — заставила ее упустить возможность, выпадающую раз в жизни.
И такой момент может больше никогда не повториться.
«Хаа......»
Ш-ш-шух.
Внезапно, разрезая тьму, влетела птица. Призрачный полет, без единого звука взмаха крыльев.
«......Сова?»
Это была не та сова, что прежде. Эта уселась на оконную раму и уставилась на Юкию желтыми глазами. К ее лапке был привязан клочок бумаги.
Юкия отвязала записку.
[ ◆◇◆◆◇◇◆◇......]
Она расшифровала код в уме.
[Последняя пятница апреля.]
[Если ты не предала нас, приди в это место.]
Она молча смотрела на строчку.
.......
Место для рыбалки, окутанное предрассветным туманом.
Я сидел на стуле, глядя на поплавок, покачивающийся на поверхности воды.
«......Подтверждено.»
Информатор Хирона, подошедший в какой-то момент.
Он доложил взволнованным тоном.
«Тот человек согласился выйти. Это впервые даже для меня. Как и ожидалось, раз уж сумма такова─»
«Дата?»
«......Смотрите сами.»
Агент положил запечатанный конверт на рыболовную сумку.
Внутри лежал листок с указанием места встречи, времени и пароля.
«Он говорит, что придет с самыми неопровержимыми доказательствами.»
«──В таком случае.»
Я вытащил небольшую карточку.
«Это ключ от сейфа, в котором лежат десять миллионов имперских долларов.»
Черная металлическая карта без броских рисунков или надписей. Ключ от секретного хранилища для VVIP-клиентов в «Кронен Шац-инзель».
Информатор сглотнул.
«Передай ему, что я приду с самым неопровержимым вознаграждением.»