Глава 78. Перед приходом весны •
— Лови этого крысиного выродка!..
Глухая ночь, подворотни Генена.
Двое агентов в пепельно-серых куртках неслись по узкому проулку. Преследуя мужчину, они на ходу палили из пистолетов.
Бах!..
Пуля зацепила его плечо.
Мужчина рухнул ничком, и как раз в тот миг, когда агенты уже готовы были наброситься на него —
Появилась другая группа и преградила им путь.
— Какого черта! Вы еще кто такие?!
— ...Мы следователи из Генена. — Это был Зендо, следователь Центрального полицейского управления Генена.
Агенты Бюро Секретной Полиции Империи нахмурились.
— Ну и дерьмо. Проваливайте с дороги. Мы при исполнении!
— Это Генен. И это территория под юрисдикцией нашего Полицейского управления Генена.
— Слышь ты, морда муравьеда. Ты хоть знаешь, кто я такой? Мне что, разжевывать тебе нужно, чтобы дошло?!
Да по одним их проклятым лицам всё ясно — агенты Бюро Секретной Полиции Империи. Со времен теракта «Гигантес» этим ублюдкам вкололи ударную дозу идеологии и чувства власти.
— Если жить не надоело...
Стоило агенту навести пистолет на Зендо, как следователи Генена разом выхватили оружие. Среди них были даже новейшие пистолеты-пулеметы.
Агенты дрогнули и попятились.
Зендо повторил:
— Это место находится под юрисдикцией Полицейского управления Генена.
Агент впился в него взглядом и издал сухой смешок.
— Эй. Ты. Имя.
— ......
— Я сказал: звания и имена, живо, уроды!
— Назовете свое — назову и я.
Агент фыркнул. В уголках его искривленного рта застыла жажда крови.
— Гененские вши совсем страх потеряли. Еще увидимся. Оглядывайся по ночам, понял?
Люди, переполненные непостижимым безумием и спесью.
Тьфу! Сплюнув на землю, они скрылись в переулке.
Зендо проводил их взглядом, а затем отвернулся.
— ...Эй, ты.
Он посмотрел на человека, который забился в угол подворотни, притворяясь, что потерял сознание.
— Вставай. О комендантском часе не слышал?
После теракта Гигантес во всех автономных регионах Империи был введен ночной комендантский час.
Мужчина, чье плечо задела пуля, выполз вперед, дрожа всем телом. Он прижимал к груди что-то ценное.
— ...Простите. Пожалуйста, простите.
— Ты из Революционных сил? Или из фракции Независимости?
Зендо подошел ближе, сжимая дубинку. Мужчина побледнел как полотно.
— Н-нет! Ни в коем случае! Просто... у меня ребенок болен. Жар внезапно так поднялся...
Мужчина слегка разжал руки. На груди у него лежало несколько красных ягод, которые использовали как жаропонижающее.
— Простите. Малышу так плохо, так больно. Я просто не мог сидеть сложа руки...
— ......
Зендо вдруг вспомнил прошлое. Его отца убили сторонники фракции Независимости. Бессмысленная собачья смерть — он просто попал под каток насилия, творимого во имя «великой цели».
Этот человек перед ним тоже был чьим-то отцом и едва не погиб собачьей смертью из-за ублюдков, беснующихся под предлогом высшего блага.
— Если ребенок болен, нужно давать лекарства.
Зендо убрал дубинку.
— Лекси. Дай ему лекарство и проводи до дома.
— Есть.
Подчиненный помог мужчине подняться. Лицо того просветлело. Уходя, он то и дело кланялся Зендо.
— С-спасибо! Господин следователь!
— ......
Зендо безмолвно вздохнул. Затем, чувствуя не утихающий гнев, он снова стиснул зубы.
— Всё это... всё из-за этих гребаных тварей из Революционных сил.
Они никогда не поймут, сколько жизней губит их так называемая «великая цель» и сколько страданий она приносит.
Потому что они — всего лишь ослепленные идеалами болваны, отвернувшиеся от реальности.
***
Еще до наступления следующего года я начал полномасштабные «операции».
Прежде всего, я учредил «Фонд имперских солдат».
Это некоммерческая организация, которая помогает с трудоустройством отставным солдатам, которым некуда податься после службы, а также оплачивает лечение и проживание ветеранам-инвалидам.
Это был ход, призванный завоевать сердца регулярной армии.
Затем я приступил к экспроприации.
Хотя можно ли это так назвать? По правде говоря, это превентивное приобретение — я опережал ублюдков из Имперской Гвардии и забирал активы первым. Тактика «возьми, пока не отобрали».
И в самом деле, жадность Имперской Гвардии по отношению к владельцам активов не-аранского происхождения внутри Империи с каждым днем становится всё более вопиющей. После падения Канилана всё станет куда серьезнее.
К тому же со следующего года вступит в силу новый закон.
Законопроект, вводящий карательные налоги на передачу активов при покупке или продаже недвижимости, компаний и акций неимперскими Аранами внутри Империи, а также запрещающий обмен валюты.
Гнилые выродки из Имперской Гвардии, разумеется, пронюхали об этом первыми и внесли богатых иммигрантов в список своих жертв.
К счастью, по сравнению со мной они очень бедны.
Эти подонки наверняка планировали дождаться вступления закона в силу, когда цены на активы рухнут или придут приказы о принудительной продаже, чтобы скупить всё за бесценок.
Вот почему я выбрал тактику «забрать первым».
«Аурум Логистикс».
Логистическая компания, связывающая восточную и западную части Империи. Я разыскал владельца этого предприятия, которому принадлежали десятки огромных складов и бесчисленное множество грузовиков по всей стране.
— Но, господин рыцарь. Это же...
Он покрылся холодным потом, изучая мое предложение.
— Это неприемлемые условия. Вы предлагаете мне отдать компанию, которую я строил всю жизнь, за такую цену?
Его можно было понять. По сравнению с оценочной стоимостью, цена была установлена довольно низкая.
— Что ж, обдумайте всё хорошенько.
Но он не был имперским Аран. И не был гражданином автономного региона, подчиненного Империи.
Расовая пирамида Империи предельно ясна. Араны — на вершине, чуть ниже — выходцы с Запада и жители автономий, а в самом низу — малые расы, включая Мэрин, восточников и полукровок.
— Вы не Аран.
Владелец был из народа Мэрин.
Раса, на которую Имперская Гвардия набросится первой из-за их деловой хватки. В их глазах — самый лакомый кусок мяса.
— Имперская Гвардия уже положила на вас глаз. Разве вы не замечали в последнее время подозрительных личностей, ошивающихся возле ваших заводов?
Зрачки владельца дрогнули. Похоже, он и сам о чем-то догадывался.
Я улыбнулся.
— Скоро будут обнародованы новые имперские законы. Когда это случится, вопрос будет стоять не о сохранении компании, а о том, сможете ли вы вообще выбраться из Империи живым.
Он плотно сжал губы.
Глядя на него, я спросил:
— Сколько у вас членов семьи?
— ...Двадцать три.
Цифра ошеломляющая. Жена, дети, родители, братья, сестры и, видимо, многие другие.
— У вас слишком много уязвимых мест.
Я слегка коснулся пальцем контракта.
— Это разумная цена. Ваша семья сможет безбедно жить десятилетиями.
— ......
И всё же, видя, как этот человек кусает губы в мучительных раздумьях, я добавил:
— Двадцать лет.
Я поднял два пальца.
— В этот контракт включен пункт об обратном выкупе. Срок — двадцать лет. Если через двадцать лет вы и ваша семья выживете и сможете вернуться в Империю...
Если этот мир не погибнет.
Если все мы сумеем уцелеть.
— Я с радостью верну вам бизнес.
Я говорил это искренне.
Собеседник явно не выглядел убежденным, но моя экспроприация — это, в конечном счете, ответственное хранение. Вскоре яростный поток под названием «история» захлестнет всех нас.
И если в этом процессе меня сочтут демоном — пусть так. Это даже к лучшему.
Потому что быть ограбленным демоном для тебя куда лучше, чем быть сожранным зверьем.
— ...Я понял.
Я молча наблюдал, как он дрожащей рукой подписывает контракт.
Скорбное лицо человека, который думает, что расстается со всей своей жизнью.
Я протянул ему еще один документ.
— Это подарок.
Бумага на тончайшем пергаменте, обработанном мана-камнем, с печатью дома Эбенхольц.
На ней я собственноручно начертал фразу:
«Настоящим подтверждаю, что сей человек является предпринимателем, внесшим вклад в процветание Империи. В случае любого несправедливого посягательства на его личность я лично призову виновных к ответу».
В самом низу я не забыл поставить подпись: Максимилиан Альбрехт фон Эбенхольц.
— В будущем вы сочтете сегодняшнее решение удачей.
— ...Да.
Он поднялся со своего места, не в силах даже выдавить слова благодарности.
— Господин Жюмэн.
Я окликнул его по имени, и он обернулся.
— Давайте встретимся снова через двадцать лет.
Это и мое желание тоже.
Пусть вы, и я, и все те, чье имущество я забрал, сможем в тот день снова встретиться и посмотреть друг другу в глаза.
Пожалуйста, пусть будет так.
— ......
Он с трудом кивнул и вышел.
Я остался сидеть в теперь уже пустом кабинете генерального директора компании.
Тук-тук. Раздался стук, и вошел Дитер.
— Вы закончили.
— Да.
Предстояло поглотить еще множество компаний.
Железные дороги, логистика, транспорт, текстиль, связь, склады и, прежде всего, продовольствие.
Дитер отбирает ключевые цели, а я забираю их по максимально разумным ценам. После этого компании модернизируются и усиливаются технологиями, разработанными в Академии Лоренцо.
Весьма удовлетворительный цикл развития.
— Как и всегда, управление оставляю на тебе.
— Слушаюсь. Положитесь на меня.
Хлоп-хлоп. Дитер зааплодировал. На этот звук в кабинет поспешно вошла группа сотрудников.
— Это люди, которых я лично отобрал через открытый набор.
От всех них веяло тем же, чем и от Дитера: сухостью, педантичностью и видом людей, которые с цифрами на «ты». Они даже казались какими-то клонами, отчего я невольно вздрогнул.
— ...Видно, что работать будут на совесть. Рассчитываю на вас, господа.
Приняв их приветствия, я вышел на улицу и сел в машину.
На заднем сиденье чинно восседал Лео, Овчарка Аран, а на переднем — мой секретарь Юкия в солнцезащитных очках.
— Выезжаем.
Я погладил мягкую шерсть Лео, одновременно доставая вибрирующий терминал.
Звонила Шац.
— Господин рыцарь. В Генене произошло происшествие.
Слушая ее слова, я почувствовал, как мое лицо каменеет.
* * *
Неужели то, чему суждено случиться, неизбежно?
В конце концов, искра этого инцидента вспыхнула в Генене в совершенно неожиданный момент.
Такое невозможно было предотвратить, даже если бы я наводнил весь Генен следователями и опутал всё густой сетью прослушки. Это было скорее несчастным случаем, чем чьим-то планом.
К примеру, некий высокопоставленный чиновник из Офиса Генерал-Губернатора Генена застрелил студента, с которым повздорил на улице. Однако дело тут же закрыли, признав это простой самообороной в ходе спора, и он не понес никакого наказания.
Это и стало детонатором. Весть разнеслась по Генену, словно пожар.
Граждане автономии вышли на протесты, и в ходе подавления были убиты еще трое ни в чем не повинных студентов. Слишком много событий произошло в один миг, и, разумеется, весь Генен пришел в неистовство.
Генен, бывший в прошлом республикой, так и не изжил в себе привычку «протестовать».
— Господин рыцарь. Связь через терминал, скорее всего, скоро прервется.
Шац продолжала доклад.
— По всему Генену устанавливают мана-барьеры. Похоже, они намерены полностью блокировать утечку информации.
— ...Разумеется, они так и сделают.
На миг меня захлестнула ярость. Я чувствовал омерзение и от идиотских действий тупоголового чиновника, и от Эзенхайма, который наверняка не упустит такую возможность.
Однако... я вспомнил слова Фрейи.
Будь усерден в поступках и в помыслах.
Всегда, подобно чистому зеркалу.
Гнев ничего не изменит. Это лишь глупость, выдающая мою собственную нетерпеливость.
Я выровнял дыхание и откинулся на спинку сиденья.
— ......
Жители Генена, которыми манипулировал Эзенхайм, собирались на площадях, студенты устраивали протесты и уличные марши.
Это было крайне опасно.
Если всё оставить как есть, погибнут тысячи, а в худшем случае — десятки тысяч людей.
Гененская весна.
Я должен разорвать ту цепь событий, что неизбежно приведет к кровавой жатве.
— Шац.
Я составил план командировки для подачи в рыцарский орден. Однако целью был не Генен. Я направлялся в штаб Имперской Армии.
Пришло время задействовать связи в военных кругах, которые я так долго налаживал.
— Да, господин рыцарь.
Чего хотят эти подонки из Эзенхайма, так это вспышки со стороны Имперской Армии. Или они надеются, что их люди в рядах армии откроют огонь, и ситуация окончательно выйдет из-под контроля.
Если это случится, Император отдаст приказ о «подавлении» беспорядков. Он пошлет войска, чтобы беспощадно растоптать протест.
— Жди меня.
Я прибуду раньше, чем это произойдет.
Я добровольно стану его головой и сам решу, каким будет метод подавления.
— Я успею, пока не стало слишком поздно.