Глава 76. Досадные помехи (2)

Полупринудительный Империализм



Юкия сидела на подоконнике своей официальной резиденции, глядя вверх на ночное небо Империи. Холодный ветер шевелил её одежду, а лунный свет падал на её серебристые волосы.

Клац. Клац.

Она вертела в руках мелкие металлические детали.

Собирая, разбирая и снова собирая в бессмысленном повторении. Ритуал, чтобы унять тревогу.

Шшш.

Внезапно в артефакте в её ухе послышался шум.

— …Это документы на утверждение.

Кабинет Максимилиана. Это был голос административного офицера.

Слышались сухие звуки перелистываемых бумаг и скрип пера… — Господин, можно задать один вопрос?

Через мгновение, вместе со звуком отложенного пера, административный офицер осторожно заговорил.

— …Мне любопытно, почему вы приняли якена. Они даже толком не могут общаться, и, учитывая настроения в Империи, разве ваша репутация не пострадает от того, что вы держите представителя подвида рядом?

— …Ну.

Голос Максимилиана был низким. Он пробормотал, словно разговаривая сам с собой.

— …Возможно, из сочувствия.

Сочувствие.

Рука Юкии замерла в тот момент. Она крепко сжала металлические детали, словно желая их раздавить.

В ней вспыхнула ярость. Она прикусила губу от унижения.

— …На самом деле это больше похоже на обещание.

Голова Юкии слегка покачнулась.

Обещание?

Кому и о чём?

— …Так что вам тоже следует внимательно следить. Якены — определённо тот подвид, который окажется полезным для Арана.

— …Да, понял.

«Помогать. Подвиду.»

Юкия выплюнула каждое слово, словно пережёвывая его. Она прерывисто вздохнула и взяла перо. Она записала сегодняшние заметки.

Каждое мелкое действие Максимилиана, привычки в речи, которые он выдавал невзначай, даже паузы в его молчании.

Всё это для неё было информацией на будущее и оружием, нацеленным в его горло.

Скрип─ скрип─

Она ненавидела дворян. Тех, кто довёл её отца до смерти и скрыл даже эту смерть обманом, она презирала всей душой.

Для неё революция — просто другое название для мести.

А рыцарь по имени Максимилиан, или вернее, человек, стоящий на вершине дворянской системы, — самая подходящая цель.

***

Я прибыл в Независимое государство Канилан в краткосрочную командировку.

— Это улица Ньюрак.

Я был в оживлённом городе вместе с Дитером. Иными словами, только мы двое мужчин. Меня это особо не радовало, но для смены обстановки — вполне неплохо.

После постоянного вдыхания удушливого парфюма этих дворянских ублюдков в Империи зловоние денег, смешанное с удовольствиями и желаниями, порой казалось освежающе иным.

— В Канилане множество разнообразных культур.

Дитер, который, похоже, стал экспертом по Канилану, вёл машину и показывал окрестности.

— На этой улице много больших театров. Количество театров утроилось за последний год.

От классических пьес до авангардного современного театра — афиши всевозможных представлений покрывали здания.

— Огромные объёмы капитала также вливаются в киноиндустрию.

Улица кино. Постеры различных жанров, от романтики до военных драм, заполняли всё вокруг. Избыток ликвидности, казалось, скапливался и взрывался во всех направлениях. Это была истинная золотая эра Канилана.

— Ах, и.

Дитер внезапно остановил машину, подбежал к уличному торговцу и купил какое-то десертное угощение.

— Это обязательно нужно попробовать.

Это был десерт с мороженым и шоколадом в хрустящем вафельном рожке, украшенный печеньем в форме палочек, похожих на палочки для еды.

Я откусил.

— Мм.

Было сладко. Настолько приторно, что голова шла кругом, но в целом неплохо.

— Неплохо.

— Господин, не желаете ли прогуляться по улице?

— Давай.

Я вышел посреди улицы.

Яркие огни освещали ночное небо, делая его светлым, как в полдень; люди смеялись, попивая шампанское на балконах ресторанов, а музыка лилась изо всех уголков улицы.

Для мира, приближающегося к концу, он сиял довольно ярко.

— Дитер. Что думаешь? Я убеждён, что всё это скоро рухнет.

Для меня Дитер всё ещё загадка. Он выполняет каждое задание безупречно, но его разум спокоен, как колодец. Ни следа волнения, ни внутри, ни снаружи.

С самой первой встречи он был крайне обычным, и сейчас тоже ничем не отличается. Это был человек без изменений.

— Согласен. Здесь циркулируют несостоятельные деньги.

Дитер поправил пальцем очки без оправы.

— Компании в Канилане берут кредиты в банках на разработку технологий, а затем используют эти технологии как залог, чтобы взять новые кредиты. По мере бесконечного повторения этого цикла компании впадают в состояние серьёзного морального риска. Даже если технология не разрабатывается или она неосуществима, стоит только назвать её «инновационной», и кредит одобряют.

Если Империя рухнула из-за войны, то Канилан рушился под грузом долгов.

— Они надувают пузырь с технологиями без всякой основы и без намерения когда-либо их завершить.

Тем не менее цены акций продолжали бить новые рекорды каждый день. Потому что слепые деньги лились из Империи и соседних стран.

Соответственно, когда Канилан в итоге рухнет, ударная волна обрушится на Империю и многие другие страны.

— Но если это место взорвётся, Империя тоже понесёт огромный ущерб. Потому что экономика Империи держится на «векселях».

— Вы имеете в виду Кена Штайнера?

— Да.

Канцлер Империи и крайний трудоголик Кен Штайнер насильно поддерживал экономику Империи с помощью векселей, выпущенных призрачными банками без реальной основы.

Это единственная причина, по которой в данный момент Империя всё ещё кажется «функционирующей».

— Его цель, вероятно, чистое исследование и освоение. Он, скорее всего, планирует закупать военные припасы с помощью этих векселей и прокладывать новые пути в неизведанных регионах.

Он намерен вернуть заёмное будущее за счёт прибыли от исследований и экспансии.

Но император мыслит иначе.

— Однако Его Величество хочет чего-то гораздо более безопасного и надёжного.

Грабёж других стран. Завершение завоевания, которое войдёт в историю как его великое наследие.

Поэтому война неизбежна для Империи. Без победы нет будущего.

— Да. Война точно случится.

Мы прошли через оживлённый центр города и прибыли на пустырь. Пока что там только росли сорняки — неразработанный участок, предназначенный для будущей стройки.

— Перед этим мы построим здесь банк.

Это было предложение Дитера и моё решение.

В итоге те, кого я буду держать на поводке через «страхование рисков», — это страховые компании и банки Канилана. Когда экономика Канилана рухнет и его валюта превратится в бесполезные клочки бумаги, я предъявлю огромные страховые иски и захвачу всю финансовую систему этой страны.

— Девиз банка — абсолютная нейтральность.

Когда границы рухнут и династии будут свергнуты в вихре войны, деньги, потерявшие владельца, и чёрные деньги, ищущие спасения, хлынут потоком. Я планирую создать хранилище, которое поглотит все эти средства.

— Да. Я сделаю приготовления.

Я молча наблюдал, как Дитер записывает в блокнот.

— Дитер.

— Да.

— Чего ты хочешь?

Зарплата Дитера гораздо выше ожидаемой. Но он никогда не тратит деньги. Покупает только несколько костюмов и очков, живёт в официальной резиденции и не позволяет себе никаких роскошей.

— Я считаю себя крайне гедонистическим человеком.

Так сказал Дитер.

— …Ты?

— Да.

Дитер посмотрел на пустырь. В его глазах, казалось, уже возник банк, который скоро там встанет.

— Я ощущаю экстаз от чисел. Потому что числа не лгут. Даже если кто-то манипулирует ими или фальсифицирует по своему усмотрению, правда всегда выходит наружу. Потому что числа не существуют в изоляции.

На губах Дитера появилась улыбка, похожая на улыбку.

— Эффективно выстраивать эти числа, создавать идеальный поток, потреблять их без остатка... завершённость чистой логики, свободной от оценочных суждений. Именно такие вещи приносят мне удовольствие.

Я издал короткий смешок. Дитер не был человеком, жаждущим денег. Он казался довольно необычной личностью — тем, кто любит сам порядок, создаваемый потоком ликвидности.

— Чего желаете вы, господин?

Это был неожиданный вопрос. У Дитера тоже было что-то, что он хотел узнать обо мне.

— Я…

Внезапно в моём сознании мелькнуло видение разрушенного будущего, уничтоженного мира.

— …Я хочу, чтобы Империя победила. Только тогда наш мир сможет стоять как следует.

Дитер спокойно поправил очки и ответил.

— Да. Я это запомню.

Зима, мягко падают крупные снежинки. Во дворе дома, укрытого белым ковром, я тренировал овчарку Аран по имени Лео.

— Слушай внимательно. В конце концов, всё сводится к установлению своей территории.

Максимилиан, подражая стилю Фрейи:

— Ты — собака Эбенхольца. Это значит, что ты самая благородная собака.

Я не мог с уверенностью сказать, понимает ли этот малый меня, но он в любом случае внимательно слушал.

— Так что всегда держи осанку и шерсть в порядке.

Его осанка была довольно прямой, определённо показывала потенциал.

— Не лай и не виляй хвостом беспорядочно, не унижай своё достоинство…

Тщательно внушив ему идеологию Эбенхольца, я нарисовал длинным мечом на заснеженной земле круг радиусом в два метра.

— Установи в уме круговую границу. И ощущай всё, что входит в неё. Ветер, звуки, даже убийственное намерение врагов.

Я подвинул ногу ближе к краю круга, слегка коснулся и убрал. Взгляд Лео последовал за кончиком моей ноги.

— В момент, когда что-то войдёт.

Топ.

В миг, когда моя нога коснулась линии, Лео прыгнул, как пружина. Движение, как у пули. Даже торможение, остановка как раз перед тем, как укусить моё предплечье, было идеальным.

— Хорошо. Ты должен сразу целить в горло. Ответь.

— Гав!

— …Ты действительно умён.

Нет, он понимал всё, что я говорил. Его выражение это говорило.

— Ещё раз. Но теперь закрой глаза.

Лео послушно закрыл глаза.

— Подожди, ты действительно понимаешь, что я говорю?

Лео снова открыл глаза.

— …Закрой снова.

Он снова закрыл.

Действительно, это был настоящий духовный зверь, стоящий каждой цифры в чеке с открытой суммой.

Я поднял валявшийся на земле камень.

— На этот раз это камень.

Свист. Шлёп.

Звук камня, погрузившегося в снег. В тот же миг Лео рванулся с места, не открывая глаз. Он нашёл точное место, куда упал камень.

Он отреагировал чисто ощущениями, не зрением.

— Хорошо. Ещё…

Шлёп. Шлёп. Шлёп.

Тренировка, начавшаяся с камешков, дошла до древесных листьев, падавших почти беззвучно.

Закончив тренировку, я взял Лео на руки.

— Хорошая работа. Выпей это.

Я поднёс эликсир к его пасти.

На всякий случай я ранее посоветовался с Лоренцо.

«Эликсиры — это чистая кристаллизация маны, а не химические соединения. Так что на человека и зверя они действуют одинаково. Но… почему ты меня об этом спрашиваешь?»

Это значило, что никто раньше не был достаточно безумен, чтобы кормить эликсиром животное.

Чмок, чмок, чмок, чмок.

Лео вилял хвостом, жадно лакая эликсир стоимостью в миллионы. Казалось, его шерсть начинала блестеть прямо на глазах.

— Расти большим и сильным.

Хорошо обученный зверь лучше десяти мужчин.

По крайней мере, собака не предаст хозяина.

— Господин рыцарь. У вас гость.

В тот момент дворецкий объявил о посетителе.

— Ах. Пусти их.

— Да.

Репортёры из Джемион Дейли вошли во двор.

Альфонс и главный редактор Селин Дюбуа.

— Рад вас видеть, господин рыцарь.

Селин вежливо поклонилась. Руководительница революционных сил, когда-то носившая маску кролика, теперь стояла передо мной в элегантном пальто.

— Не ожидал, что главный редактор придёт лично. И ещё этого парня с собой.

Я усмехнулся и указал на Альфонса. Селин пожала плечами.

— Он настоял, чтобы пойти самому.

Альфонс зевнул, беря камеру.

— Господин рыцарь. Что вы хотите? Какой-то особый ракурс предпочитаете?

— Просто снимите меня сзади с этим парнем.

— Понял~

Клик. Клик.

Он непрерывно нажимал на затвор. Селин наблюдала за нами, скрестив руки.

— «Рыцарь, воспитывающий овчарку Аран»… разве заголовок вроде этого не был бы довольно милым?

— Ах, да~

Альфонс рассеянно кивнул и протянул мне смятый конверт.

— А это что ещё?

— Ничего особенного, просто… от рабочих службы безопасности в Гигантесе. Это написал представитель простолюдинов. Он очень хотел, чтобы письмо попало к вам.

Я взял письмо и развернул. С первой же строки чувствовалась искренность, вдавленная в бумагу так сильно, что она почти порвалась.

────

Уважаемому господину Максимилиану фон Эбенхольцу…

Мы были почти мертвы. Когда пал Гигантес, нас заперли в железных клетках, словно жертвенных животных. В ту холодную ночь, когда мы не ждали ничего, кроме смертного приговора, в те дни, когда наши руки и ноги не могли отогреться, когда мы отчаялись вновь увидеть свои семьи… мы помним…

Господин, вы сказали, что это не бремя, которое должны нести простолюдины. Для нас это была безграничная милость. Теперь я могу сидеть перед своим семилетним ребёнком. Пока она ест суп, её глаза широко раскрыты и сияют…

────

Молча я спрятал письмо во внутренний карман. Альфонс посмотрел на меня серьёзно.

— На этот раз я признаю. Вы спасли тех людей, рыцарь. Как вы и сказали, простые люди не могли нести за это ответственность. Но я буду пристально следить за условиями труда на новой фабрике.

— Как угодно.

Я тихо ответил, гладя Лео по голове.

— Пользуйся своим пером, пока есть такая возможность.

Как только вспыхнет война, это перо сломается первым.

Жжж─

[Мы успешно опознали тело Эрика Тарика. Однако на извлечение может потребоваться ещё некоторое время.]

В этот момент на терминал пришло сообщение.

Улыбка расплылась по моим губам.

Жжж─

Сразу после пришло ещё одно сообщение.

[Канцелярия начала отслеживание корпорации Ройтерна.]

Говорят, хорошие вещи приходят все разом.

Человек, в котором я больше всего нуждаюсь, и самый раздражающий ублюдок — оба клюнули на наживку одновременно.

— Что, хорошие новости или что-то?

Альфонс спросил с усмешкой.

— Останетесь на обед?

— Нет. То есть, не то чтобы─

— Нет, нет.

Хлоп хлоп. Я хлопнул в ладоши, вызывая слуг.

— Пообедайте перед уходом.

Селин Дюбуа. Стоит и её немного проверить.

— Мой личный повар раньше работал в «Мепунджи». Вы точно останетесь довольны.

Мепунджи. Ресторан, знаменитый даже в Западном Королевстве Артика, регионе, известном изобилием гурманских мест.

Я нанял повара оттуда на огромную зарплату и распорядился, чтобы самые лучшие ингредиенты доставляли свежими каждое утро.

— Мы никогда не знаем, когда умрём. Может, завтра.

Я втолкнул Селин и Альфонса в особняк.

— По крайней мере, три приёма пищи в день должны быть вкусными, верно?

Пока я отчаянно борюсь, чтобы предотвратить разрушение, такой уровень роскоши необходим и для моего психического здоровья.

В таком удушающем мире вкусная еда — одна из лучших причин, по которым я жду завтрашнего дня.