Глава 70. Выход на работу (4) •
Капитан отряда двигался так стремительно, что за ним тянулись послеобразы. Уследить за ним невооружённым глазом было почти невозможно. Разрыв в чистой силе подавлял.
Ховерборд маски кролика он разрубил пополам одним взмахом руки, а тигровую маску, не выдержавшую и пары разменов, отшвырнул прочь — та с грохотом врезалась в стену.
— Тц-тц. Это, должно быть, крепко встряхнуло кости.
Орёл мрачно усмехнулся, осматривая состояние своих бывших товарищей.
— ......Грязный предатель, ублюдок.
Маска кролика, Сенси, сплюнула. В тот миг капитан отряда резко повернулся к ней. Орёл поднял руку, чтобы остановить его.
— Твои чувства понятны, но нет, Сенси. Это не предательство. Это вынужденный шаг. Выбор, продиктованный неизбежностью.
— Пошёл к чёрту—!
— Я серьёзно.
Орёл посмотрел вверх на жилу камней маны Гигантес, гудящую за его спиной. Багровый свет отбрасывал странную тень на его маску.
— В конце концов, цель у нас одна. Ты веришь, что для её достижения Гигантес нужно уничтожить, но это не так. Это заблуждение.
Он начал медленно идти к поверженному Тагану.
— Мы готовились к делу гораздо дольше, чем вы.
Таган приподнялся на дрожащей руке и тяжело задышал.
— ......Мы?
— Да. Из места гораздо более глубокого и сырого, чем то, откуда пришли вы. Так что не беспокойся. То, чего ты желаешь, будет достигнуто. Тем или иным способом.
Орёл положил руку на плечо капитана отряда, стоявшего рядом. Доспехи, постоянно заряженные маной высокой плотности, были горячими, но ему было всё равно.
— Этот парень станет героем Империи, предотвратившим теракт. А Империя продолжит чахнуть, пока Гигантес, подобно раковой опухоли, высасывает из неё жизнь. Идеальный сценарий.
Таган поднял свой меч и издал пустой смех.
— ......Значит, таков был ваш план с самого начала.
— Да. Таган, к сожалению, ты сам в этом виноват. Ты отверг мои методы.
Таган покачал головой.
— Революции нужна поддержка народа. Она должна объединять людей. Нам нужно было дать им силы восстать. Нужно было донести нашу цель, и Гигантес, как символ имперской эксплуатации, должен был быть уничтожен.
— Ты слишком много болтаешь.
Глухой голос эхом отозвался из-под шлема капитана отряда.
— Я просто убью его.
— Да. Давай убьём его. Он не слушает.
Орёл кивнул. Капитан отряда начал собирать ману в доспехах для удара, и именно в этот момент...
───.
Беззвучная вспышка света спустилась сверху.
***
──Тап.
Мои пальцы оторвались от уступа. В миг, когда гравитация завладела моим телом, я обрёл полную свободу.
Четырёхсотметровая вертикальная шахта.
Я спускался в место, где переплетаются тьма и жар. Ветер выл так громко, что мог разорвать барабанные перепонки, но моё сознание погрузилось в спокойствие, словно в вакууме.
Сосредоточив всё своё существо в одной точке...... я высвободил ману.
───
Мир замер в неподвижности. Серебристо-белые частицы маны собрались вокруг моего тела, вскоре образовав прозрачный барьер под моими ногами.
Я ступил на него, сжимая рукоять меча. Никакого грохота. Даже этот миг был безмолвным. Ведь Эбенхольц тих, как лунный свет.
Пффст!
В воздухе я добавил ещё один импульс маны. Моя скорость уже превзошла физические пределы.
Клик.
В замороженном времени цели были зафиксированы.
Дно Гигантес. Двое мужчин, уверенных в успехе и беспечно расслабленных.
Капитан отряда, казалось, почувствовал первобытную опасность и поднял голову, но было уже слишком поздно.
───!
Серебряная вспышка ударила вертикально вниз. Изящно скользнувший клинок рассек шлем и шею капитана. Его усиленные маной доспехи были прорезаны насквозь.
Почувствовав холод, маска орла рядом повернула взгляд. Мой меч не остановился. Продолжая движение, я поднял длинный меч, и шея орла тоже была отсечена от тела.
Тук.
Две головы почти одновременно упали на пол с глухим стуком.
В подземной камере воцарилась тяжёлая тишина.
— .......
Члены Революционных сил уставились на меня в оцепенении. Я осмотрел их лица. Немногие остались в живых, но большинство были безнадёжными случаями.
Добивать их не нужно. Достаточно будет того, что они сгинут вместе с Гигантес.
— Кто .......
Как раз когда относительно невредимая маска кролика спрашивала, кто я такой.
Тук-
Моё сердце отозвалось.
Я быстро повернулся в том направлении.
Скрип. Треск. Крркк.
Труп капитана отряда гротескно изогнулся и, пошатываясь, поднялся на ноги. Из обрубка шеи валил чёрный пар, а безголовое тело шарило в воздухе, словно пытаясь сориентироваться.
Это была истинная природа Эзенхайма.
Я снова сжал длинный меч.
Оно — нет, эта тварь — бросилось на меня, как зверь.
Квааа—!
Это был всего лишь удар кулаком, но по силе он превосходил артиллерийский снаряд. Даже блокировав его мечом, я почувствовал, как моё тело отлетело назад.
Оно преследовало меня и обрушило шквал атак.
Чанг—! Канг—!
Я едва успевал защищаться. Разница в силе была огромной, а безголовое тело совершенно не заботилось об обороне, безрассудно нападая.
Кваак—! Хруст! Тук!
Это опасно. Если я продолжу отступать и упрусь в стену, я умру. Малейшая ошибка в дыхании — и всё моё тело будет раздавлено.
Как раз когда это предупреждение опалило мой разум.
Шшшраааак!
Маска кролика выпустила трос. Её тело слегка дрогнуло. Сразу после тигровая маска бросилась низко и рубанула по задней стороне коленей.
Будь это живое существо, такой удар лишил бы его ноги. Но тварь небрежно взмахнула рукой, отшвырнув обоих.
В этот краткий просвет я перевёл дыхание.
Я также осознал, как с ней справиться.
Оно не живое. Это не существо. Чёрный пар, валящий из раны — тому доказательство. Это не более чем машина, принудительно управляющая трупом, используя накопленную внутри ману как топливо. Иными словами, как только мана иссякнет, оно остановится.
Значит, нет нужды сталкиваться с ним лоб в лоб.
Я изменил стойку. Я наполнил лёгкие чистой энергией. Я успокоил всё своё существо.
— Ху .......
Дыхание маны Эбенхольца.
Я подавил кипящий боевой дух и сформировал холодный разум на острие меча.
Я замер на месте и провёл невидимую линию на земле.
Я вспомнил слова Фрейи.
Меч Эбенхольца изначально был мечом дворянина.
Он не вязнет в грубой схватке. Он просто и элегантно отвергает тех недостойных, что посмели вторгнуться в его владения.
Куоохх!
Безголовая тварь снова бросилась. Чёрная перчатка нырнула к моему солнечному сплетению, но я не отступил. Я просто шевельнул мечом, как текущим потоком.
Шуух.
Это не было столкновением силы. Я принял мощь твари на плоскость клинка, слегка изменил траекторию, пропуская удар мимо, а затем широким взмахом оттолкнул врага. Тварь пыталась прорваться напролом, но одна линия меча двоилась, две расходились на четыре. Серебряные росчерки расцветали, подобно бутонам.
Не было пути проникнуть.
Рез.
Мой клинок скользнул по разным частям его тела.
Рез.
Не нужно резать глубоко. Мне нужно лишь создать отверстия для выхода маны.
Рез.
Всё равно оно неслось, как монстр, но не могло ступить ни на шаг за мою линию.
Словно лунный свет, отражённый в озере, мой меч безмолвно отклонял его ярость.
Шуух. Руб. Швиш.
Скрип──
Вскоре из его туловища, лишённого голосовых связок, вырвался гротескный скрежет. Словно кукла со сломанной пружиной, монстр замер с занесённым кулаком.
Я убрал меч. Больше не нужно было бить.
Скрип─ скрип.
Его доспехи осели на колени, а затем рухнули вперёд. Я уставился на кучу металлолома, прежде чем убрать меч.
Нейтрализация завершена.
После этого воцарилась тишина.
— ......Ты из Революционных сил?
Спросил обладатель тигровой маски, с трудом поднимая голову. Рядом с ним маска кролика уже лежала без сознания, а остальные товарищи превратились в холодные трупы.
Тигр заговорил.
— Похоже, мы потерпели неудачу. Извини за это.
Я осмотрел его состояние. Больше, чем раны от раздавливания Эзенхаймом, он серьёзно пострадал от воздействия маны-токсинов. Его вены вздулись синим, и каждый вдох сопровождался кровавой пеной.
Он был уже не жилец.
— Нет нужды извиняться.
— Тогда, пожалуй, я дам тебе повод для извинений. Сенси, этот кролик, она ещё жива. Вот, здесь карта с отметкой подземного прохода......
Смелый тигр бросил карту. Я поймал её.
— Пожалуйста, возьми Сенси и уйди с ней.
— .......
Я тихо посмотрел на тигра, а затем кивнул подбородком в сторону жилы маны.
— Ты хочешь уничтожить её?
Сердце Гигантес пульсировало, словно живое, испуская красный и синий свет.
— ......Да, я хочу уничтожить её.
Глаза тигра на миг вспыхнули.
— Почему?
— ......Мой отец умер здесь.
Тигр закашлялся кровью.
— Потому что он смирился. Потому что просто принял всё, что его ломало.
Он тяжело дышал, словно вспоминая далёкое прошлое.
— Его забили до смерти, а он ни разу не сопротивлялся... даже на глазах у собственного ребенка.
В голосе тигра дрожала ярость.
Тик.
Моя душа ощутила абсолютное время.
Я ещё мог поговорить с ним немного.
— Мой отец умер, потому что подчинился своим оковам.
Я посмотрел на него.
Как угасающий пламень, тигр без остановки пробормотал свою убеждённость.
— Мы должны сражаться бесконечно. Мы должны бороться до конца. Мы не должны принимать это. Мы должны гневаться и гневаться снова.
Даже великое дело революции, в конечном счёте, родилось из глубоко личного желания одного человека.
Возможно, именно поэтому оно было ещё ценнее.
— Даже если мы в итоге потерпим неудачу...... мы должны гореть до последнего мгновения. Иначе мы медленно сгниём.
Я посмотрел вниз на него.
Внезапно возникло чувство, подобное угасающим углям.
— ......Извини, но все мы скованы цепями. Мы никогда не сможем освободиться и не сможем их отвергнуть.
Вздохнув, я бросил бомбу, перекинутую через плечо, тигру.
— Потому что имя этих оков — жизнь.
Тигровая маска инстинктивно поймала её. Тяжёлый вес. Его выражение, частично видимое сквозь наполовину сломанную маску, слегка изменилось.
— Как и говорили предатели, полное уничтожение Гигантес может пойти Империи на пользу. Это шанс отбросить старое и заполнить пустоту новым.
Я закинул бессознательную маску кролика на плечо.
— Однако, если ты всё равно хочешь гневаться вопреки этому.
Я оглянулся на тигра. Указав на бомбу в его руках, я сказал,
— Тогда достигни того, чего желаешь.
Я оставил выбор его желанию.
Развернувшись, я уже собирался покинуть это выжженное подземелье.
Когда он снова меня окликнул.
— Скажи своё имя.
В какой-то момент тигр сорвал маску и отбросил её. Его лицо было в крови и масле, но это было лицо обычного молодого человека с удивительно ясными глазами.
— Я Томас Вагнер. Рабочий в типографии Зефелтрон.
Его имя и работа были типичными для простолюдина. Но с таким талантом и духом, будь этот мир справедлив, он наверняка добился бы успеха.
— .......
Я в оцепенении уставился на него, затем откинул назад волосы, скрытые магией. Они снова рассыпались золотом.
— Максимилиан.
Я назвал ему своё настоящее имя.
— Максимилиан Эбенхольц.
Глаза Томаса мгновенно расширились, затем на его лице расцвела яркая улыбка.
Я тихо отвернулся.
***
Я вышел через подземный ход Революционных сил к их убежищу. Это была пещера, искусно спрятанная среди скал неподалеку от Гигантес.
Тук. Я опустил маску кролика с плеча.
— .......
В какой-то момент маска соскользнула. Увидев лицо, я коротко и невесело рассмеялся.
Селин Дюбуа.
Она была главным редактором Джемион Дейли.
Я думал, её единственное оружие — перо, но она оказалась совсем не так проста.
Я уложил её на кровать. Она тоже пострадала от маны-токсинов, её дыхание было тяжёлым.
— ......Потому что я дал обещание.
Я достал Суперстимпак из-под плаща. Если ввести полную дозу, она могла умереть от шока, так что я ввёл ровно одну пятую.
Быстро усиленная циркуляция маны сильно поможет вывести токсины.
Её шансы на выживание, вероятно, около 60%.
Если она выживет, ситуация, скорее всего, уже закончится.
Я вышел из их укрытия на поверхность.
С далёкого холма я посмотрел в сторону Гигантес.
Дым, такой густой, что не было видно звёзд, накрыл это место, словно саван.
───!
Сперва пришла вспышка.
Звук последовал за ней.
Кугугугугугугунг────!
Земля содрогнулась. Сердце Гигантес, жила камней маны, обрушилось, и высвобожденная энергия сотрясла саму почву. Огромные фабрики смялись, как листы бумаги, и канули в бездну.
Полный обвал.
Томас Вагнер был поглощён вместе с Гигантес.
— .......
Я попытался представить, о чём он думал в свои последние мгновения.
Он ярко улыбнулся, услышав моё имя. Возможно, он принял меня за соратника по Революционным силам или за кого-то, кто стоит ещё выше. Возможно, он умер с великой надеждой на то, что его смерть не напрасна и общее дело будет исполнено.
Как бы то ни было.
Томас Вагнер был человеком убеждений. Он был тем, кто заслуживал уважения.
Поэтому я надеялся, что он умер так, как было ему наиболее полезно.
Поскольку жизнь — это страдание, я желал ему освободиться от этих адских оков и видеть лучшие сны, где бы он ни оказался.
— Пойдём .......
Изнурительная смена закончилась, но, скорее всего, скоро мне снова придётся идти на работу.
На этот раз — как рыцарь Империи.