Глава 69. Выход на работу (3) •
В недрах Гигантес
00:35
Кууууууунг──!
Поступил сигнал от Революционных сил.
Находясь в укрытии, я молча прислушивался к доносящимся звукам.
Банг! Ба-ба-ба-банг──!
На самом деле это выходило за рамки простого слухового восприятия. Вирус интенсивно пульсировал, испуская ману и охватывая обширную область, затронутую волной, а затем передавал эту сенсорную информацию мне. Иными словами, это было расширение восприятия, при котором поле зрения вируса накладывалось на мою нейронную сеть.
Ааааагх─! Гахк─!
Сплелись звуки выстрелов и крики. Стражники, противостоящие Революционным силам, беспомощно падали. Повстанцы быстро занимали проходы и возводили баррикады.
Тем временем вошла другая сила.
Имперская Гвардия.
Они принципиально отличаются от рыцарей. Если рыцари — это меч Империи, элитные одиночки, то Имперская Гвардия — гончие псы Императорского дворца. Это военизированная группа, созданная исключительно для нужд Дворца; их обучали с юных лет и растили как преданные системе машины.
«.......»
Я закрыл глаза и сосредоточился.
И вдруг среди пересекающихся волн маны...
...обнаружилась отчетливо чужеродная волна.
Тук-
Существо, от которого задрожало мое сердце, Эзенхайм.
Этот ублюдок скрывался среди Имперских Гвардейцев, призванных защищать Императора.
Это возможно?
Вполне. Если им каким-то образом удалось протащить пяти- или шестилетнего Эзенхайма во Дворец.
Однако пока я просто наблюдал. Я не стал опрометчиво обнажать меч.
Я просто спокойно ждал.
Ибо переменная наиболее разрушительна, когда предполагается, что ее не существует.
***
В недрах Гигантес
00:45
«С-Стойте их! Остановите этих ублюдков! Расстреляйте их всех до единого─!»
Надзиратель в панике бежал от Революционных сил, вынырнувших откуда-то из-под земли.
«Что вы делаете, идиоты! Стреляйте уже, стреляйте!»
Растерянные стражники открыли беспорядочный огонь из пулеметов, но члены Революции использовали артефакты, чтобы отразить залп, и снимали врагов метким ответным огнем.
«Ааах, аааххх!»
Хрясь. Надзиратель отчаянно пытался сбежать, но его схватил человек со знакомым лицом. Один из рабочих, которого он всего несколько дней назад пинал сапогом.
Губы мужчины искривились в ненависти.
— Свинья ублюдочная.
«П-Пожалуйста-»
Банг!
Ни малейшего колебания. Пуля попала надзирателю прямо в лоб. Его глаза закатились, он испустил дух, но повстанцы не удостоили его даже взглядом. Минутная слабость и личные эмоции были для них непозволительной роскошью.
«Шевелитесь!»
Они поспешно соорудили баррикаду из стальных балок и материалов. Им нужно было выгадать хотя бы еще одну секунду, чтобы товарищи проникли в сердце Гигантес.
Топ─ Топ─ Топ─
В тот миг тяжелые шаги прокатились по земле. Запах маны принесло ветром.
Члены Революции уставились сквозь щели в баррикаде.
Сквозь рассеивающийся пар и дым появился стражник в черном как смоль полном доспехе.
«Огонь!»
Ба-ба-ба-ба-банг─!
Члены Революции в унисон поднялись и нажали на спусковые крючки. Пули посыпались градом, но стражник не стал ни уклоняться, ни блокировать их. Свинец с тихим звоном ударялся о доспехи и бессильно отскакивал. Броню, созданную лучшими алхимиками, нельзя было поцарапать обычными винтовочными пулями.
Фуууууш!
Кто-то бросил гранату. Стражник взмахнул рукой. Невидимая мана раздавила ее в воздухе.
«Огонь! Не останавливайтесь!»
Они не останавливались. Даже если им было страшно, они не выказывали страха. Свои жизни они уже давно списали со счетов.
Пока Империя существует, им все равно, жить или умирать, поэтому они предпочли стать окровавленным фундаментом для будущего своих потомков.
«Стреляйте! Не останавливайтесь, стреляйте!»
Ратататататата──!
Пули, содержащие ману, устремлялись вперед, оставляя за собой синие следы.
.......
В недрах Гигантес
00:50
Глубоко под землей. Ворота доступа к жиле камней маны Гигантес были запретной зоной, недоступной не только для рабочих, но даже для надзирателей.
«Подорвать.»
Кваква-ква-ква-кванг!
Революционные силы взорвали дверь бомбой маны Менши.
«Входим.»
Прежде чем дым рассеялся, они вошли, действуя идеально слаженно. Сначала их обдало жаром и давлением, исходящим от сырой, необработанной маны. Затем в центре пещеры на глубине в несколько сотен метров открылась рудная жила, уходящая в бесконечную бездну.
Сердце Гигантес, мерцающее чередующимися красным и синим светом, словно живое существо.
Жилу камней маны плотно оплетала сложная сеть трубопроводов и охладителей, а между ними вилась бесконечная спиральная лестница.
— Группа подрывников, спускайтесь и устанавливайте заряды в каждой обозначенной точке.
По приказу Маски Тигра члены разошлись. Чтобы уничтожить жилу камней маны, нужно было равномерно надавить на точные точки. Были рассчитаны сотни целей. Они скользнули в глубины спиральной лестницы.
«Всем боевым подразделениям, перестроиться в формацию.»
Маска Тигра отдал еще один приказ. Элитные агенты, включая Маску Кролика и Маску Орла, отреагировали мгновенно. Они проверили снаряжение и разогрели ману.
«Пошли.»
«Готовы.»
Рано или поздно прибудет Имперская Гвардия. Без их нейтрализации миссия обречена на провал.
Пока подтверждено только двенадцать, так что отныне это будет партизанская война.
«Выдвигаемся.»
Элита рассредоточилась по различным ветвям Гигантес.
.......
В недрах Гигантес
00:55
Тханк─!
Стражник ударил латной перчаткой по мостовой.
Пазззззик!
Твердый асфальт разорвался как бумага. Осколки разлетелись, разнося баррикаду в щепки, а тела повстанцев лопались без единого крика.
Когда стражник снова поднял кулак,
Ккадададаак──
Сверху раздался резкий металлический звук. Это была Маска Кролика на ховерборде. Сталь, которую она выпустила, обвила руку и шею стражника.
Имперский Гвардеец насмешливо высвободил ману по всему телу.
Кувааах─!
Он намеревался расплавить проволоку жаром маны, но Кролик не запаниковала. Напротив, она мгновенно уловила частоту волны маны, которую он испустил, и направила ману по проволоке в точно противоположной фазе.
Интерференционное гашение. Основной принцип теории маны, но одна из самых сложных техник для исполнения в реальном бою.
Благодаря этому проволока не расплавилась. Пока мана стражника рассеивалась, нейтрализованная в воздухе, стальной трос затянулся вокруг доспехов еще крепче.
«......!»
В этот краткий миг замешательства Маска Тигра сократил дистанцию. Тонкий клинок в его руке вспыхнул молнией, точно пройдя в щель между шлемом и защитой шеи.
Кланг.
Шлем откатился в сторону. Увидев открывшееся лицо, Маска Кролика на миг заколебалась.
«.......»
Он был молод. Едва вышел из подросткового возраста, лет восемнадцать-девятнадцать, не больше.
Глаза мальчика, смотрящего на нее, полные страха.
─Рез.
Меч Тигра срубил его.
«Не колеблись.»
Кролик тихо кивнула.
«11.»
Осталось двенадцать Имперских Гвардейцев. Не было времени на сантименты. Они двинулись ко второй цели.
Куваааахх!
На этот раз против них вышел стражник с двуручным мечом. Двухметровый гигант размахивал огромным клинком, и с каждым ударом стены узкого прохода разлетались вдребезги. Мана, заключенная в мече, высвобождалась ударными волнами, сокрушая само пространство.
Квакдук──!
Тигр попытался принять удар на меч, но в момент соприкосновения его отбросило чудовищным весом.
Шааааек!
Маска Кролика быстро выпустила трос к лодыжке стражника. Гигант не шелохнулся. Вместо этого он схватил трос и потянул Кролика к себе.
Чаррук!
На близкой дистанции она рассыпала десятки мелких сфер. Они мягко лопнули на лице стражника.
Какими бы крепкими ни были доспехи, их сочленения нельзя запечатать идеально. Дыхательные клапаны, смотровые щели — конечно, они защищены барьером, но нейтральные частицы маны просачивались сквозь них, словно вплывая внутрь.
«Кеуеук!»
«Хейп!»
Маска Тигра ринулась на него и взмахнула мечом. В то же время Маска Кролика нырнула на ховерборде. Скользя низко, почти касаясь пола, она всадила маленькую бомбу маны в открытое коленное сочленение Имперского Гвардейца.
Бум!
С взрывом гигант рухнул.
— ...Осталось десять.
Двое посмотрели друг на друга, тяжело дыша.
Чззк.
В этот момент в наушнике раздался доклад сквозь помехи.
─Сектор 3, Имперская Гвардия нейтрализована.
─Сектор 7. То же самое.
─Сектор 9. Это Орел. Черт, это было тяжело. Мы навалились и свалили одного.
Маска Тигра стряхнула кровь с меча и произнесла.
— Седьмой.
На губах Кролика мелькнула слабая улыбка.
Пока у внешнего входа бушевала яростная битва, оставшиеся товарищи один за другим прикрепляли бомбы к поверхности жилы камней маны в Гигантес.
«Скоро все.»
Без драматизма. Не было нужды. Все развивалось точно по плану.
─ Имперских Гвардейцев не осталось. С большинством обычных стражников тоже покончено.
─Нет нужды убивать тех, кто все еще прячется. Остальное оставьте товарищам снаружи и возвращайтесь.
Члены Революции, уничтожившие всех Имперских Гвардейцев, начали собираться по одному и наконец достигли самого глубокого дна Гигантес.
«Таган.»
Маска Кролика передала ярко-синюю бомбу Маске Тигра, Тагану.
Специальная бомба с высокой концентрацией маны, предназначенная для установки на корень жилы камней маны, чтобы прожечь путь внутрь. После активации заряд должен был за 20 минут пройти путь от основания до вершины.
За это время им нужно было выбраться через туннели.
Это было более чем возможно, но на этом этапе их жизни имели второстепенное значение.
«......Ради дела.»
Таган поднял руку, сжимая детонатор. Все собрались и прижали запястья друг к другу.
Затем, без колебаний, Таган нажал кнопку.
─Тук!
─Тук! ─Тук!
─Кууууунг!
Малые взрывы вспыхивали последовательно на внешней поверхности жилы камней маны. Это были подготовительные взрывы, сдирающие поверхность и прокладывающие путь внутрь.
Свууууш──.
Осколки камней маны синего и красного цвета посыпались штормом. Подставляясь под этот град, Таган и его товарищи торжествующе улыбались.
......Но.
Что-то было не так.
Самая важная, основная бомба, которая должна была пронзить сердце Гигантес, молчала. Она не сработала, лишь мерцала синим светом.
«......Что.»
«Это, что это такое.»
«Таган! Оно не работает!»
Впервые товарищи проявили признаки беспокойства. Таган многократно нажимал кнопку детонатора.
Ничего не изменилось.
Даже малейшей дрожи от бомбы не было. Таган крепко стиснул зубы.
«Что произошло?!»
Маска Кролика, Сенси, схватила Тагана за плечо, требуя ответа.
«......Что значит, что произошло.»
В этой глубокой, безмолвной, жаркой и темной бездне...
...Таган переводил взгляд с одного лица на другое, скрытые мраком, и наконец процедил сквозь зубы:
«Это значит, что среди нас предатель.»
Сенси глубоко вдохнула и медленно повернула голову. Товарищи посмотрели друг на друга. В их глазах мелькнуло легкое подозрение, но взгляд Сенси был прикован лишь к одному — Маске Орла.
«А? Я?»
Маска Орла в панике отступил на шаг.
«Я? Ты думаешь, это я? Разве ты меня не знаешь? Мы вместе делаем это десять лет!»
Маска Тигра Тагана задрожала от ярости.
— Это ты первым доложил, что Менши схватили. Ты сам напросился на сближение с ней. Мы же ясно договаривались: никаких личных связей.
Глаза товарищей посуровели. Маска Орла возвысил голос в протесте.
«Чушь, это не я! Это я должен подозревать тебя, Таган! Ты тот, кто все это время сам осматривал бомбу!»
«.......»
Шинг! Таган обнажил меч. Орел издал пустой смех.
— Ого. Вы только посмотрите на него. Ты собираешься прикончить меня, просто доверившись интуиции?
«Все, остановитесь-»
«Удивительно, правда~»
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Он начал хлопать в ладоши.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Звук аплодисментов эхом разнесся под землей.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Сенси указала на него пальцем, сверкая взглядом.
«Ты. Прекрати. Почему ты хлопаешь?»
«......Хм? А~ потому что.»
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
И все же, продолжая хлопать, Маска Орла хитро приподнял брови, медленно оглядывая каждого из них.
«Потому что ты была права.»
Гооооо─!
В тот миг часть подземной стены разорвалась, и в проем ворвалась новая фигура.
Темно-алые доспехи, окутанные кровавой аурой, внутри которых скрывалось чудовище, излучающее ману совершенно иного порядка.
Капитан отряда.
***
В недрах Гигантес
За масками Революционных сил и шлемами Имперских Гвардейцев скрывались Эзенхаймы. Они держали карты обеих сторон и вертели доской как им вздумается.
План Эзенхаймов.
Вот так все доходит до «ноля».
Однако если разрушение будет частичным, расклад изменится. Империи придется выжимать последние соки, чтобы восстановить Гигантес. Для и без того истощенной казны затраты на реконструкцию станут смертельным кровотечением, а бесчисленные воры разворуют эти деньги еще в пути.
Конечно, возможно, Революционные силы тоже это понимали.
Но они желали не эффективности, а «символа».
Символы важны не меньше идеологии.
Освобождение от вечного уничтожения Гигантес, гнезда имперской эксплуатации. Единство от знания, что группа существует ради рабочих. Они поставили жизни на послание, которое их успех отправит гражданам.
Но Эзенхаймы предали их чистые устремления, извратили их по воле и даже попытались выдумать ложного героя в виде «Имперских Гвардейцев, защитивших Гигантес от террора».
Поистине, гребаные ублюдки.
«.......»
Я шел по теперь затихшему интерьеру Гигантес. Я ступил через подземную взрывную дверь, полностью разорванную, и посмотрел вниз в глубины на дальней стороне.
Глубина этого провала составляла добрых 400 метров. По сути — открытая бездна. Но когда мои глаза вспыхнули синим, все происходящее внизу стало отчетливо видно.
Я видел, как Революционные силы сражаются с Имперской Гвардией.
─Проклятье, это из-за тебя!
─Ты, ублюдок!
─Аааааргх!
— Из-за тебя, предатель хренов, из-за тебя-а-а-агх!
Их яростные крики, преданные в самый решающий миг, эхом разносились как призраки.
«......Какие дикари.»
Я ждал, пока хаос внизу достигнет относительного затишья.
Когда шум утих, я перекинул через плечо бомбу, которую подготовил.
Со своим несовершенным мозгом я постарался подготовиться к любой ситуации, насколько это было возможно.
И вариант «на случай, если с их бомбой что-то пойдет не так» оправдался. Заряд, купленный у Экентой на чёрном рынке, обладал достаточной мощью, чтобы разнести жилу камней маны вдребезги.
Если дело удастся, возможно, я должен буду угостить Хирона едой.
Я поставил ногу на верхний край.
Вертикальное падение в 400 метров. Это тоже могло быть воздушным ударом.
Нет, это определенно был воздушный удар.
Суть воздушного удара — не пространство.
Если подумать, самая большая разница между Имперскими Гвардейцами в их тяжелых доспехах и таким рыцарем, как я──
Может быть в том, что я спускаюсь с неба.
Тук.
Я легко шагнул вниз.