Глава 66. Непостижимое (2) •
Однажды Сонет спустилась в канализацию на девятом уровне Подземного города.
На этот день у неё была назначена встреча с Арштелем — именно здесь они договорились увидеться снова.
Сонет нашла Арштеля.
Вернее, то, что от него осталось. Труп Арштеля уже успел сгнить. Голова была отделена от туловища, а останки обглодали сточные крысы, оставив лишь скелет.
Максимилиан не стал забирать голову Арштеля. За Арштеля была назначена награда в два миллиона долларов, а цена, установленная Максимилианом, была в пять раз выше — десять миллионов. Как и обещал, он охотно предоставил Сонет десять миллионов долларов наличными.
Голова Арштеля несомненно была ценой этой сделки.
И всё же Максимилиан бросил её.
Оставил гнить в тёмном, сыром и грязном месте среди нечистот.
Сонет на мгновение задумалась. Был ли Арштель двойным шпионом?
Может быть, да, а может, и нет.
В любом случае Сонет могла бы взвесить всё на чашах весов и извлечь выгоду или информацию, но теперь этого уже не узнать. Потому что Максимилиан убил его.
Не поверил ли Максимилиан в предательство Арштеля, или просто не смог поверить? А может, не захотел. Решил ли он, что раз человек хоть однажды поддался революционным мыслям, то пути назад для него уже нет?
Его истинные намерения пока тоже оставались непостижимыми.
Сонет задумалась о Максимилиане.
Максимилиан был дворянином, преданным Империи. Он уже стал одним из злейших врагов Революционных сил.
Он придавал огромное значение одному из незыблемых догматов Империи — «социальному положению», и поэтому уважал Арнольта даже больше, чем официальные имперские ведомства. Именно имя семьи, Арнольт фон Эшенбах, спасло Арнольта.
Однако уважение Максимилиана было избирательным.
Он использовал свою власть, чтобы спасать беспомощных простолюдинов. Будучи рыцарем, он спас ребёнка и его семью, которых собирались несправедливо казнить по ложному обвинению в убийстве. Он даже лично привёл настоящего виновника, другого коррумпированного дворянина, в суд и добился для него гильотины.
Но с другой стороны, он также казнил двух невинных иммигрантов, не имевших никакого отношения к революции.
Он лично обезглавил ребёнка, который подвергся насилию со стороны самого подлого дворянина Империи, дряхлого педофила.
Сонет на мгновение закрыла глаза.
Максимилиан — неоднозначная личность.
Он был более убеждённым империалистом, чем кто-либо другой, но его внутренние принципы постоянно сталкивались или уводили его в непредсказуемом направлении.
Чем больше пытаешься составить цельный образ Максимилиана, тем сильнее он расплывается. Словно отражение в разбитом зеркале, этот образ разлетается на множество осколков.
Вот почему он —
Непостижимый.
Такой тип людей даже Сонет всё ещё трудно понять.
Себастиана, напротив, понять было проще. Все его принципы вращались вокруг единого стержня: «семья и Император».
В любом случае.
Благодаря тому, что Максимилиан не выставил голову Арштеля на всеобщее обозрение, а бросил её гнить в канализации, бизнес Сонет не пострадал. Она смогла продолжить свою посредническую деятельность, в которой доверие — самый ценный актив.
Это, в своём роде, было хорошей новостью для Сонет.
***
Армию всё ещё презирают. Здесь «армия» подразумевает регулярные войска, исключая Имперскую Гвардию и Корпус Гвардии.
Даже Себастиан, Верховный Командир армии Империи, был выходцем из рыцарской среды. Он возглавляет Имперскую Гвардию при Императоре и превыше всего ставит незыблемые принципы.
Поэтому дворяне смотрят на регулярную армию свысока. Они видят в ней лишь обузу для налогоплательщиков и сборище невежественных глупцов, чьи презрительные взгляды больно жалят.
Это повсеместное презрение к армии приводит к нескольким порочным кругам.
Худшее — падение боевого духа. Солдат, который верит, что его смерть — не жертва во имя нации, а просто статистическая цифра в отчёте какого-то дворянского генерала у камина, никогда не отдаст всего себя.
Следующая проблема — сам порог вхождения в Имперскую Армию. В структуре, которую никто не уважает, не проводят строгого отбора новобранцев.
Да у неё и нет такой возможности. Раз на армии стоит клеймо места для «невежественных дураков», офицеры не смотрят на прошлое рекрутов. Им лишь бы заполнить пустые места в строю.
Из-за этого даже сейчас в Имперской Армии, вероятно, действуют агенты Революционных сил или шпионы из Восточного Союза и нескольких западных стран.
Однако регулярная армия и пехота важны. Какими бы ни были танки, сколько бы рыцарей ни летало по небу или сколько огневой мощи ни обрушивали волшебники на поле боя, в конце концов оккупация и контроль ложатся на пехоту.
Те, кто может использовать ману, — немногие по сравнению с общим населением.
Более того, тех, кто способен одной лишь человеческой силой превзойти мощь пуль и снарядов, ещё меньше.
Поэтому я постепенно приберу регулярную армию к рукам.
Я осторожно приму их.
Конечно, главная проблема — в незаконном обогащении. В презираемых сообществах люди, склонные к подлости, плодятся как грибы после дождя. Не знаю почему — то ли презрение порождает коррупцию, то ли наоборот.
В регулярной армии полно коррупционеров, от старших офицеров до генералов.
Мои деньги в итоге тоже разойдутся по армии, но прежде нужно разобраться с этой мразью.
— Верность!
Пока Дитер отслеживал такие потоки коррупции,
Я впервые за долгое время встретился с майором Каем Ханом. Встреча прошла на рыболовном месте в 35-м районе, которое я заранее подготовил через своих людей.
— Это первая личная встреча с тех пор.
— Да. Всё верно.
Кай Хан обучался у Йенса.
Но теория есть теория. Майору Хану нужны боевые заслуги, а их я ему просто так вручить не могу.
Я вручил карту майору Хану.
— Это твоя новая должность.
Он взял её.
Место располагалось в Западном Пограничном Регионе, зоне Бертон, где дислоцирован 7-й батальон Имперской Гвардии.
Должность — заместитель командира батальона.
.......
На его лице появилось недоумение.
— Это место .......
— Для члена Имперской Гвардии это, наверное, самая нежеланная должность.
Имперская Гвардия ещё не подверглась быстрому расширению. Хотя размер дивизии постепенно увеличивается и сейчас, её масштаб всё ещё подавляюще мал по сравнению с регулярной армией, и влияние остаётся сосредоточенным в центре.
Поэтому Западный Пограничный Регион считается у гвардейцев местом ссылки.
— Ты также почувствуешь себя окружённым дивизиями регулярной армии.
Полные дивизии регулярной армии с батальонами выстроены вокруг 7-го батальона Имперской Гвардии.
— Позволь спросить. Как ты думаешь, почему я посылаю тебя именно туда?
Я не могу раскрыть всё. Кай Хан всё ещё в положении испытуемого. Хотя у него, несомненно, отличный характер, его способности должны соответствовать.
— Ты посылаешь меня туда потому, что .......
Помедлив мгновение в раздумьях, Кай Хан кивнул и заговорил.
— Чтобы сотрудничать с регулярной армией?
Верно. Я улыбнулся.
— Что заставило тебя так подумать?
— Эта зона Бертон — горячая точка конфликта между Имперской Гвардией и регулярной армией. Потому что Имперская Гвардия вторглась в область, изначально удерживаемую регулярной армией.
На самом деле гвардейцы, служащие там, открыто презирают регулярную армию. Обычно те, кого сослали в глушь, сильнее подвержены комплексам неполноценности. Но главная проблема — командир батальона Макио.
— Именно. Я считаю так: какой-то подполковник Имперской Гвардии не имеет права смотреть свысока на регулярную армию. Она вполне может стать фундаментом нашей силы.
Имперская Гвардия и регулярная армия имеют одинаковую структуру званий, только формально. Их системы командования, стили униформы и всё остальное различаются.
Но это не значит, что они не могут ужиться.
— К тому же, глядя на такого, как он, я вообще не понимаю, кем он себя возомнил, чтобы презирать других.
Я передал Каю Хану документы — записи, полные растрат Макио, нарушений служебных обязанностей, отмывания денег и бесчисленных других скандалов.
Как умело использовать это — решать тебе.
— Пора бы майору Хану получить повышение, не так ли?
Если Кай Хан сможет свалить Макио своими силами, то естественно подполковник Хан займёт его место.
Поскольку на эту должность в Имперской Гвардии никто не рвётся, его постараются там удержать, даже если для этого придётся дать ему повышение.
Но есть ещё одна причина, почему этот регион важен.
За западной границей, в Королевстве Зерфа, скоро ожидается вспышка гражданской войны. Это ход истории.
Конфликт между монархистской фракцией, стремящейся сохранить трон, и республиканской фракцией, пытающейся его свергнуть.
Империя, конечно, поддержит монархистов, и майор Хан должен участвовать в войне и добиться там заслуг.
— Да. Принято.
Я вручил ему сумку.
— Оперативные расходы.
Деньги. В конце концов, всё сводится к деньгам.
Большинство имперских граждан работает не из убеждений, а просто чтобы заработать деньги.
— Это холодное место, так что придётся потратиться немало.
Западный Бертон — суровый горный край, пронизываемый ледяными ветрами. В таком месте поддерживать боевой дух не так уж сложно: тёплая одежда, сытная еда, чарка спиртного и редкие премии. Этого бы хватило, но из-за презрения Империи к армии всё это стало непозволительной роскошью.
Так что нужно просто сделать наоборот.
Так что достаточно просто сделать наоборот. Улаживать конфликты удивительно легко, когда у тебя есть лишние деньги.
Майор Кай Хан понял эту тяжесть.
Он отдал мне чёткий салют и ушёл походкой солдата.
***
Тук-! Тук-!
Тяжёлый звук ударов по металлу бесконечно разносился в мастерской Гигантес.
Когда один рабочий, с трепещущими веками, рухнул от изнеможения, в него полетел сапог под аккомпанемент проклятий.
Тук-! Тук-!
Даже эти побои тонули в гуле станков, пока революционеры, скрывавшиеся под видом рабочих, скрытно перемещались по цеху.
Из-под ящиков с инструментами они передавали друг другу самодельные взрывчатки и детонаторы.
Тук-! Тук-!
Маленькие бомбы начали устанавливаться на контрольные блоки печей, силовые ядра старых конвейеров и машины, ковавшие оружие.
Одна — молчаливым рабочим, несущим железо,
Другая — надзирателем, притворяющимся, что следит за рабочими,
И третья — охранником у входа.
Все товарищи, проникшие сюда с одной целью в сердце.
Тук-! Тук-!
Операция была тщательно спланирована. День проведения: имперский праздник [День Граждан], единственный выходной у рабочих. В этот день серия взрывов должна обрушить внешние конструкции Гигантес.
Но одного разрушения цехов мало — их всегда можно отстроить. Используя обломки как прикрытие, нужно проникнуть в самое сердце Гигантес, к его подземному ядру, и заложить основной заряд на центральную жилу камней маны, чтобы уничтожить завод окончательно.
Тук...... тук......
В подземном временном командном центре товарищ в маске кролика с удушающим напряжением проверял входящие сигналы из каждой зоны.
Постепенно все «точки» приближались к полной готовности.
— Похоже, мы будем готовы к дню исполнения. Это текущие смены охраны на тот день.
Охранников было много. Поскольку Гигантес останавливает операции только в День Граждан, охрана была строже обычного.
К счастью, рыцарей в охране не было, а если они хотели обойтись без жертв среди рабочих, то праздничный день был единственным шансом.
— Будут стражники и солдаты Имперской Гвардии, но наших сил достаточно, чтобы справиться с ними.
Восемь исполнительных членов Революционных сил. Кроме того, десятки рабочих, симпатизирующих революции, и глубоко внедрённые товарищи.
День исполнения приближался.
— ......Ради дела.
Только они собрались скрепить клятву, соединив руки, как вбежал мужчина в маске орла и тревожно крикнул:
— Все, слушайте! Менши схватили!
— Что?
Менши руководила производством взрывчатки. Поскольку в Империи она под строгим запретом, им приходилось вручную собирать компоненты и изготавливать заряды. В этом деле Менши была незаменима.
— Менши?
— Мы пока не знаем, как её вычислили. Но пострадала не только она — в лавке провели обыск и нашли часть наших шифров. К счастью, о Гигантес там ни слова... но семью Менши и учителей из приюта её дяди — всех забрали.
При этом маска кролика издала глубокий вздох.
Маска тигра стиснула зубы.
— ......Исполнение не пострадает. На расшифровку кода уйдёт время. Проблема в количестве взрывчатки.
— Менши сказала, что собранное ею до сих пор — ровно 100%. Без учёта переменных.
Иными словами, этого количества впритык хватало, чтобы подорвать жилу камней маны в Гигантес.
Хотя на деле они планировали собрать на 30% больше, чтобы иметь запас на случай непредвиденных обстоятельств.
Маска тигра кивнула.
— Мы найдём недостающую взрывчатку любой ценой. Что до Менши...... ничем не можем помочь. Ничего не поделаешь.
Смысл исполнения в том, что оно состоится даже ценой нашей смерти. Что мы добровольно отдаём жизни за него.
За лучший мир. За лучшее будущее.
— Ради дела.
Несмотря на потерю одного члена, все подняли руки и прижали запястья друг к другу.
.......
Тук──!
Бюро Секретной Полиции в имперском центре, безымянная подземная камера пыток.
Глухой звук дубинки, бьющей по плоти, эхом отозвался.
— Ах, эта сука. Всё ещё не говорит. Эй! Что, чёрт возьми, это значит?!
Следователь схватил Менши за волосы, тряся перед её лицом нерасшифрованным кодом.
Всё тело Менши было в кровоподтёках. Она чувствовала вкус крови на разбитых губах, а перед глазами всё плыло, пока мир окончательно не погрузился в туман.
— Эта сука действительно упрямая. Неужели нам придётся убить твою семью на твоих глазах, чтобы ты заговорила?
Сколько бы они ни били её или ни давили, она не открывала рот.
— Следователь. Но, эээ, вот это.
В этот момент появился другой следователь, неся пачку бумаг.
— Мы проверили всех поставщиков этой девки, и в журналах учёта нашлось кое-что странное.
— ......Что выделялось?
— Всё довольно туманно, но подозрительно. Из этих реактивов вполне можно собрать взрывчатку.
В тот миг сердце Менши упало.
— Взрывчатку? Типа самодельных бомб?
— Ну да, наверное?
— Откуда, чёрт, ты знаешь?
— А, я тоже химию изучал. Химию маны. Знаешь?
Пока они изучали реестр, идя по следу —
Хрясь─!
Дверь в комнату допроса с грохотом распахнулась.
— Что!
Кто-то ворвался из-за двери.
— С-следователь! Вам нужно срочно ответить на звонок!
— Чёрт, ты меня напугал? Что такое?
— П-Просто поторопитесь! Сейчас!
— Тц... чёрт...
Следователь раздражённо взял трубку.
— Да, это Ганс. Я сейчас очень занят — Да? Перевод? Всех? Всех их? Это мы арестовали...
Стоило ему начать возражать, как голос на другом конце провода заставил его побледнеть.
— ......А, да! Слушаюсь! Мы переведём их немедленно! Да! Так точно! Никак нет, разумеется!
Он громко крикнул и повесил трубку, затем указал на Менши.
Он выкрикнул это и бросил трубку, после чего ткнул пальцем в Менши.
Мир снова окунулся во тьму. Грубые руки потащили её тело.
Сквозь угасающее сознание доносились только звуки шагов, эхом отдающиеся в холодном коридоре.
Звук открывающейся и закрывающейся тяжёлой железной двери.
Звук движущегося куда-то транспортного средства, в которое её загрузили.
На протяжении всего процесса она ничего не видела, ничего не слышала.
Сколько времени прошло таким образом?
— Снимите мешок.
В какой-то момент раздался голос незнакомца.
Когда мешок сняли, слабый свет пронзил веки.
Она медленно открыла глаза.
Это было совсем другое место — стерильно чистое и пугающее.
За запахом стерильности стоял мужчина в униформе.
.......
Менши с трудом сфокусировала взгляд. Когда глаза привыкли к свету, она первым делом увидела светлые волосы. Золотистые глаза, глубокие как пустыня, пристально смотрели на неё. Каждая черта лица была по-своему идеальна, и всё же это было просто красивое лицо. Но когда она осознала, кто перед ней, у неё перехватило дыхание.
Это был человек, которого она не могла не узнать.
— Макси...милиан?
При этом на губах мужчины появилась лёгкая улыбка.
— Рад знакомству. Значит, ты знаешь моё имя.