Глава 64. Враг Империи (4) •
Ресторан где-то в Независимом государстве Канилан.
— ...Благодаря тому сумасшедшему парню я в последнее время зарабатываю приличные деньги. Вот о чём я и говорю.
Рен, командир наёмнического корпуса «Акариус», наклонила голову, слушая своего старого друга Рассела.
— Я понятия не имею, о какой чепухе ты говоришь. Покупать страховку, чтобы продавать страховку?
— Тебе не обязательно это понимать. Это способ потерять деньги.
Высокомерие Рассела было крайне раздражающим.
— ...Ладно. Порекомендуй мне что-нибудь тоже.
— Эй. Когда я раньше предлагал тебе это сделать, ты и слушать не хотела. Почему ты теперь передумала?
— Все, кроме меня, зарабатывают бешеные деньги. Говорят, это как печатать их на копировальной машине. Я одна стала нищей?
Рассел хохотнул. В последнее время фондовый рынок Канилана безумно взлетел, и пока стоимость активов стремительно росла, Рен, державшая только наличные, по сути потеряла деньги, просто сидя на месте.
— Хочешь точных цифр? Из-за того, что ты и твоя компания не инвестировали три года, стоимость ваших активов сократилась практически наполовину.
— Ха. Ты меня разыгрываешь, ты...
Рен грубо провела рукой по волосам.
— Разыгрываю тебя, уважаемый клиент? Вот, взгляни.
Рассел отложил нож для стейка и небрежно бросил ей папку.
— Это корпоративно обеспеченное долговое обязательство. В наши дни это наша машина для копирования денег. Самое великолепное изобретение в истории человечества.
Рен выхватила папку.
— Так я просто покупаю это?
— Ты подписываешь контракт. Контракт...
— Чёрт, ты с самого начала решил вести себя так самодовольно?
— О? Ах. Тогда забудь...
— Шучу~
Рен схватила Рассела за запястье, когда он попытался забрать контракт обратно.
— Так я просто сразу подписываю?
— Нет. Тебе нужно решить, сколько ты инвестируешь. Сколько у тебя есть?
— Сейчас... Я могу использовать около трёх миллионов.
— Э? И всё? Командир Акариуса?
Рен нахмурилась.
Во-первых, его лицо и так выглядело мерзким, а с этим гонором и ехидными замечаниями он был настоящим ублюдком.
— Я тоже получаю зарплату от компании.
— Тогда используй деньги компании.
— ...Ты с ума сошёл?
— Э.
Рассел недоверчиво покачал головой. Жуя свой толстый стейк, он заговорил.
— Ты всё ещё не понимаешь концепцию риска и доходности?
— Использовать деньги компании — это риск?
— Эй, эй. Сколько раз я должен тебе повторять? Корпорации тоже могут инвестировать. За год ты получишь 30% дохода. Разве не было бы здорово направить эту прибыль на строительство зданий или что-то подобное? С контрактом всего на один год ты можешь получить гарантированные 30% прибыли, что надёжнее, чем хранить деньги в банке.
— ...30%?
30%.
На лице Рен ясно отразился интерес.
— Да. Но сумма должна быть приличной. Деньги текут не только из Канилана, но и из Западных и Восточных регионов, даже из Империи.
— 30%...
— Так сколько ты можешь инвестировать?
На вопрос Рассела Рен сглотнула и ответила.
— ...Тридцать миллионов.
— Тридцать миллионов? Отлично!
Рассел хлопнул в ладоши.
— Добавь это к моей доле, и получится тридцать три миллиона, верно? Есть контракт именно такого масштаба. Пошли со мной. Эх, я правда не планировал предлагать такое кому попало.
Рассел встал со стула и естественно взял счёт. Рен быстро протянула руку.
— Эй, эй. Я заплачу. Это я попросила тебя встретиться.
— Нет-нет. Откуда у командира наёмников лишние деньги? Клиент, я плачу.
— ...Ха.
Рен прикусила губу.
Наёмнический корпус, входивший в число лучших на континенте, а не только в Канилане, теперь был унижен до уровня нищего каким-то вице-президентом инвестиционной фирмы. Вот насколько изменился мир.
— Ты правда инвестируешь, да?
Рассел помахал счётом, спрашивая.
На миг Рен захотелось треснуть этого ублюдка в костюме по голове, но она снова взяла себя в руки.
— Да. Я сказала, что инвестирую. Дай мне тоже заработать чёртовых денег.
— Верно~. Как долго ты собираешься плестись в хвосте у Себастиана? Я слышал, его сын сорвал куш на руднике камней маны и стал настоящим магнатом...
Максимилиан, сын Себастиана, и его удача с рудником камней маны.
Это была причина, по которой Рен, командир наёмников, недавно заинтересовалась инвестициями.
***
Чёрный рынок на девятом этаже Подземного города не был тем местом, которое обычно представляют при этих словах. Напротив, это было внушительное пространство, оформленное в стиле замка.
Потолок был вырезан в готическом стиле с арками, пол покрыт пурпурным ковром, а у входа стояли охранники в масках.
Я подошёл к ним и предъявил удостоверение.
— Пожалуйста, проходите.
Зал первого этажа был уставлен прилавками. От редких магических предметов до запрещённых веществ — здесь был широкий ассортимент нелегальных товаров.
Тук─
Вирус внутри меня снова запульсировал. Это было присутствие Эзенхайма. Неподалёку члены Революционных сил шли куда-то вглубь. Вскоре они исчезли в отдельном, усиленно охраняемом проходе — вероятно, они были VIP-гостями чёрного рынка.
— Тц.
К сожалению, ничего нельзя сделать. У меня и так отдельная миссия.
Я достал компас из пальто. Это было устройство связи, данное Хироном. Стрелка закружилась, прежде чем указать в одном направлении.
Я пошёл в ту сторону.
Вскоре кончик стрелки зафиксировался на заметно низкорослом мужчине.
Тап. Когда я положил руку ему на плечо, он повернулся ко мне.
Я спросил его:
— Ты Чёрный Мех?
— ...Да. Пожалуйста, следуйте за мной.
Полевой агент повёл меня в укромный уголок чёрного рынка.
— Рад встрече. Я Эштон.
— Я Максимилиан.
— Сэр Хирон предупредил меня заранее. Предмет, который нам нужно приобрести — вот этот.
На фото, которое он показал, была изображена цилиндрическая бомба.
— Мана-химическая бомба. Это творение какого-то безумца по имени Экентой, и ходят слухи, что её мощь просто чудовищна.
Тук.
Даже посреди разговора моё сердце продолжало равномерно пульсировать. Я ожидал этого в какой-то степени, но здесь, в этом подземном пространстве, вне досягаемости глаз Империи, действительно было значительное количество Эзенхаймов.
— Однако. То место там.
Я указал на проход для особо важных гостей, куда вошли Революционные силы.
— Мы не можем туда войти?
— Ах, да. Доступ для особо важных гостей только по рекомендации. Нужны связи.
Жаль.
— Сколько стоит эта бомба?
— Примерно около миллиона долларов. У Экентоя своя лавка, так что, пожалуйста, следуйте за мной.
Я последовал за ним.
Мы поднялись по лестнице и дошли до угла на третьем этаже с табличкой «Жизнь и смерть Экентоя».
— Этот парень и есть Экентой. Террористическая организация под названием «Скидмарк» как раз пытается купить у него бомбы.
Полевой агент указал на мужчину, выглядевшего как сумасшедший учёный, и цилиндрическая бомба размером с предплечье была выставлена в лучшем месте.
Я подошёл и спросил:
— Эта бомба. Сколько?
— Ах~ хахахаха. Вижу, ты уже слышал слухи и пришёл сюда. Но это уже зарезервировано.
Я открыл сумку прямо перед его глазами. Имперские доллары высыпались пачками.
— 2 миллиона долларов. Зарезервировано?
— Э...
Я открыл сумку чуть шире. Ещё больше имперских долларов вывалилось.
— 2,5 миллиона долларов. Зарезервировано?
— Просто бери~
Он хохотнул и начал подбирать доллары, и миссия завершилась гораздо легче, чем ожидалось.
— Господин Эштон. Раз уж мы здесь, давайте походим по магазинам.
— ...Ах. Да.
Опешивший полевой агент с запозданием кивнул. Я осматривал чёрный рынок, ожидая, пока члены Революционных сил вернутся.
Лучший способ выбрать хорошие предметы — оставить это вирусу.
Вирус, глубоко сведущий в мане, мог легко отличить искусно сделанную ману.
Я купил каждый предмет, на который отреагировал вирус. Ручки, плащи, протезы ног, очки, драгоценности и т. д...
— ...Ты уверен, что можно купить столько?
Полевой агент был впечатлён моими тратами.
— Господин Эштон, выбери что-нибудь и для себя.
— Э, нет, всё в порядке.
— Отказываться от подарка тоже нехорошо.
— ...Хорошо.
Как раз когда полевой агент собирался выбрать маленький магический инструмент в знак благодарности.
КВАааААаа─!
Масштабный взрыв раздался с верхнего уровня чёрного рынка.
— Похоже, завязалась драка.
На мои слова полевой агент горько улыбнулся.
— На чёрном рынке это обычное дело.
Действительно, никто не казался особенно встревоженным.
Полевой агент тоже вернулся к выбору магического предмета.
КууАААаа─! КВАааАНГ!
Взрывы эхом отдавались один за другим.
— ...Это обычное дело?
Полевой агент упорно тянулся за магическим инструментом, похожим на хрустальный шар.
Кррккррккк───!
Потолок накренился, и обломки с фрагментами посыпались сверху.
Похоже, произошёл теракт с бомбой.
Чёрный рынок мгновенно превратился в сцену хаоса. Посреди суматохи люди начали эвакуироваться.
— Это пока ещё обычный день.
— Господин полевой агент. Возьми это и поднимайся на поверхность.
— Нет. Это нормально. Просто обычный день!
— Я дам тебе один из купленных предметов.
— ...Да.
Я передал товары полевому агенту.
Тук─
Воспользовавшись суматохой от взрыва, он вышел из VIP-прохода.
Ключевой исполнитель Революционных сил и разыскиваемый преступник, Эзенхайм.
Тук─
Я двинулся против потока разбегающейся толпы, преследуя его.
Мужчина быстро вышел из чёрного рынка и прыгнул в тёмный проход.
Тук─
Я прыгнул за ним тем же способом.
Используя биение сердца как навигатор, я отследил его.
Тук─
Наконец, вирус указал на точку перед канализацией.
Липкая, неопознанная грязь сочилась по краям, а крысы копошились и пищали под ногами.
— .......
Я поправил противогаз и вошёл. Там царила кромешная тьма, но я продвигался вперёд, ориентируясь только на биение сердца.
Тук─
Внезапная мысль мелькнула в голове.
Это было отдалённое место, вне досягаемости взгляда и власти Империи.
Могу ли я, один и без поддержки, действительно победить врага?
Тук─
...Нет, даже такой страх — роскошь.
Не колеблись, Максимилиан.
Ты тот, кто сразил Дан Каана.
У тебя больше нет кошмаров.
Ты не должен бояться битвы. Напротив, ты должен идти вперёд, наслаждаясь ею.
Если ты веришь в себя, ты наверняка победишь.
Тук─
Я глубоко вздохнул и нащупал во внутреннем кармане пальто «Суперстимпак» — мою страховку.
Тук─!
Когда я повернул за угол, следуя за всё более отчётливым сердцебиением, я увидел силуэт мужчины вдали.
Шаг.
В миг, когда я шагнул вперёд.
— ...Ты союзник?
На его вопрос я сжал длинный меч.
— Да. Я союзник.
Внезапно раздался третий голос сзади.
Волосы на затылке встали дыбом. Я вздрогнул и обернулся.
Это была Соннет Кандель, которую я даже не заметил приближающейся.
Она посмотрела на меня и бесстрастно кивнула.
— Рада видеть тебя, Рыцарь.
— ...Ты тихо ходишь.
Хотя всё моё внимание было сосредоточено на мужчине, Соннет двигалась в идеальной скрытности.
— Неужели?
Соннет небрежно подошла к мужчине. Я на миг растерялся.
Была ли Соннет членом Революционных сил?
Нет, этого не могло быть. Она явно умерла от казни.
— Позволь представить.
Соннет указала на мужчину.
— Внутренний агент разведки Революционных сил, господин Арштель.
Я наклонил голову, услышав её слова. Моё тело рефлекторно напряглось.
Эзенхайм был внутренним агентом Соннет?
Снова я тупо уставился на мужчину по имени Арштель.
— Присаживайтесь.
Соннет взмахнула рукой в воздухе. Мана поднялась, и образовался элегантный стол с тремя стульями, странно не подходящий к вони канализации.
Я подошёл и сел.
— Эта встреча была спланирована с самого начала?
— Нет. Это совпадение. Если и винить кого-то, то твою интуицию, рыцарь Максимилиан.
Соннет продолжила говорить, доставая термос и чашки для чая.
— Мы передали информацию полевому агенту под командованием сэра Хирона, и он назначил тебе миссию. Изначально задача должна была ограничиться покупкой бомбы.
Её взгляд скользнул по мне.
— Но твой острый глаз впечатляет, сэр Максимилиан. Ты помнишь всех разыскиваемых преступников?
— Да. Я помню большинство из них.
Все эскизы разыскиваемых преступников, распространённые Орденом Рыцарей, были запечатлены в моей памяти. Тем более благодаря вирусу.
— Откуда ты знала, что я буду его преследовать?
— Ты приподнял его мантию ветром.
Я невольно издал короткий смешок. Соннет оставалась верна себе. Истинное ядро семьи Кандель, она была на совершенно ином уровне, чем Джун.
Она продолжила.
— Поэтому вместо того, чтобы допустить ненужную стычку, я решила, что будет лучше вас познакомить.
Я уставился на неё мгновение, затем снова спросил.
— Кто ты на самом деле?
— Я старшая дочь семьи Кандель. У меня есть лицензия адвоката и медицинская лицензия, я опубликовала три сборника эссе, и я веду бизнес здесь, в Подземном городе.
Тогда и сейчас она была крупной фигурой в Подземном городе. Хотя я всё ещё не знал точно, в каком смысле.
— Этот чёрный рынок — твой бизнес?
— Да. Но акции разделены. Моя доля довольно мала.
— Тот взрыв только что тоже был подстроен?
— Это идеальный повод для тайной встречи.
Соннет говорила всё это без малейшего изменения в выражении лица.
Она глазами указала на стул рядом с собой.
— Этот господин Арштель тоже часть моего бизнеса.
Я повернулся посмотреть на Эзенхайма.
— ...Рад встрече. Я Арштель. Псевдоним Гидеон. Я влюблён в леди Кандель.
Соннет коротко вздохнула, и для меня это было отвратительно.
Эзенхайм, притворяющийся человеком. Чёртов ублюдок.
Я хотел разрубить его прямо сейчас, но сначала нужно было понять ситуацию.
— Кхм. Шучу. Сначала хочу сказать, что это я предоставил сведения о том, что террористическая группа пытается купить бомбу.
Я уставился на него и спросил.
— Почему ты так стараешься сотрудничать с Империей?
— Я устал от такой жизни. Истощён. Посвящать себя миру, который не меняется уже десять лет... всё это так бессмысленно.
Арштель вздохнул и откинул волосы.
— Я хочу уйти на покой. Новое лицо, новая личность. Хочу жить как миллиардер.
Этот ублюдок — отличный актёр. Его эмоции были выверены до мелочей.
Если бы он не был Эзенхаймом, поверил бы и я?
— И?
— Раз уж встреча уже состоялась, у меня есть просьба.
Цок. Соннет налила чай в чашку.
— Ко мне?
— Я всего лишь старшая дочь семьи Кандель. Мне не полагается большого наследства. Даже имея несколько предприятий, я не могу обеспечить господину Арштелю новую личность или сделать его миллиардером.
Ну, она сказала, что это «бизнес». Что значит, она своего рода посредник.
Я посмотрел на Арштеля.
— Взамен, что ты можешь предложить?
— Точные сведения о местонахождении одного из командиров Революции под псевдонимом Красныйцвет.
Арштель улыбнулся и поднял палец.
— И ещё одно.
Глядя на его самодовольное лицо и слушая этот излишне поэтичный, вкрадчивый голос, я думал:
— Знаешь ли ты, что огонь революции проник и в Орден Рыцарей-Стражей?
Как регрессор, я уже знал всё это.
Местонахождение Красногоцвета, существование сентинела-рыцаря, скрывающего революционные идеалы, — всё.
Значит, его сведения бесполезны. А если они бесполезны —
Есть ли нужда оставлять в живых ублюдка, который явно «двойной агент»?
Если бы это был Эзенхайм, которого можно использовать, я бы, возможно, оставил его в живых. Но стоит ли терпеть упущенную выгоду от манипуляций им и Соннет?
Мои мысли мгновенно организовались.
Я сжал меч за спиной.
─Тик
Время замедлилось. Клинок бесшумно покинул ножны.
Самый благородный меч Эбенхольца, как ни иронично, был наиболее эффективен именно при внезапном нападении.
──Рез.
Серебряная дуга осветила канализацию, и клинок тихо прошёл сквозь чью-то шею.
И кровь брызнула на лицо Соннет.