Глава 57. Дефицит •
Имперская вершина. Компьютерный класс «Зал Максимилиана», возведенный на средства рыцаря Максимилиана.
— Сегодня мы научились подключаться к внутренней сети, называемой интранетом.
Инструктор заканчивал полуторачасовое занятие. Это был новый курс [Обработка информации], запущенный в этом семестре.
— Отныне вы будете часто работать за компьютерами, так что ежедневно тренируйте скорость печати, навыки составления документов и методы поиска информации. Сдайте все работы, написанные сегодня.
Элитный кадет Ханна осторожно повела мышкой и нажала кнопку отправки документа, над которым корпела всё занятие.
Щелчок.
[Передача завершена]
— ...Ушло?
Похоже на то.
Машина была в новинку, и управляться с ней было непросто. Клавиатура, мышь, монитор — всё казалось чуждым Ханне, приехавшей из южной глубинки.
— Что ж, на сегодня всё. Свободны. Жду такого же рвения на следующем занятии.
Лекция подошла к концу. Следующей по расписанию шла еще одна новинка семестра — [Воздушный десант].
— Да ладно, неужели мы правда будем это делать? Какая морока.
— Вот именно, чего они от нас хотят? Прыгать с неба? Совсем с ума посходили.
Кадеты из благородных семей ворчали на ходу.
Ханна, честно говоря, тоже считала это безумием. Хотя уже вовсю ходили слухи, что те ребята арендовали транспортник и вовсю проводят пробные вылеты сами по себе.
— ...Эх. Неужели опять придется раскошелиться?
— Говорят, в этот раз бесплатно. Да и какая разница? Станем рыцарями — всё отработаем.
— Тебе легко говорить, ты просто не знаешь, как туго у моих с деньгами.
Кадеты-простолюдины тоже сбивались в группки, обсуждая насущное.
Но Ханна шла одна. С ней никто не заговаривал. После того случая с Джейкобом она стала изгоем. Впрочем, её это не тяготило. Скорее наоборот.
— ...Должно быть, это оно.
Вскоре они добрались до тренировочной площадки. На взлетной полосе стоял огромный транспортный самолет, а перед ним на длинном столе были разложены парашюты. Элитные кадеты выстроились в шеренгу.
Пока все, перешептываясь, глазели на транспортный самолет,
— Смирно!
С громким криком из транспортника вышел инструктор в десантном шлеме и очках. Все внимание тут же переключилось на него.
— Приветствую. Я инструктор, который будет руководить вашим первым прыжком сегодня.
Судя по форме, мужчина был майором воздушно-десантных войск.
— В десантной подготовке главное — выдержка и дисциплина. Ибо место, куда вы прыгнете, вскоре станет полем боя. Поэтому во время этой тренировки мои приказы выполняются беспрекословно.
Шлем и черные очки полностью скрывали лицо, но по какой-то причине голос показался Ханне знакомым.
Она определенно где-то его уже слышала...
— Сегодня вы отработаете приземление с высоты пятисот метров. Надеть парашюты! Живо!
Кадеты по очереди начали закидывать ранцы за спину.
— На борт!
Заходя в самолет, все украдкой поглядывали на инструктора.
— Не телиться!
Тех, кто медлил, инструктор бесцеремонно заталкивал внутрь.
Он довольно груб.
Ханна невольно заволновалась. Благородные кадеты терпеть не могли подобного обращения.
И это было правдой: в наши дни, стоило их хоть немного расстроить, некоторые тут же бежали жаловаться мамочкам и папочкам, так что даже инструкторы вели себя осторожнее.
— Сесть и пристегнуть ремни.
Все расселись по боковым скамьям внутри фюзеляжа.
В этот момент двое кадетов, хихикая, начали баловаться с ремнями. «Зачем они вообще нужны?», — и всё в таком духе. Это были Ройс и Дейр Танн. Их семьи были известны своим высоким положением даже на Имперской вершине.
— Эй.
Взгляд инструктора впился в парочку.
— Вы думаете, сюда развлекаться пришли?
Атмосфера в самолете мгновенно заледенела.
Кадеты промолчали, и инструктор повторил вопрос.
— Я спросил: вы думаете, вы здесь ради забавы?
— ...Нет.
Ответ Ройса был коротким и вызывающим. Проще говоря — дерзким.
Наверняка думал: «Всего лишь какой-то майор». Обычно на этом моменте инструкторы отступали.
— Нет?
Но не в этот раз. Инструктор шагнул вперед, схватил Ройса за шиворот и просто вышвырнул его из самолета. Дейра Танна постигла та же участь.
— Ух!
— А-а!
Оба кубарем покатились по асфальту снаружи.
— Встать.
Они быстро вскочили на ноги. Уши у обоих пылали от унижения.
— Упасть.
— .......
— .......
Оба хранили молчание. Они не шелохнулись. С точки зрения Ханны, ситуация была на грани.
Обычно инструкторы не заходили так далеко. Ройс и Дейр Танн были наследниками высшей знати. Именно поэтому они вели себя так расслабленно даже на учениях.
— Я сказал: упасть. Вы что, дебилы, человеческого языка не понимаете?
Инструктор оказался на редкость непреклонным. Настоящий солдат, не знающий гибкости.
И тут...
— ...Инструктор. Как ваше имя?
Наконец Ройс, не в силах сдержаться, пошел на конфликт. Сам факт вопроса об имени в такой ситуации был вызовом, а лицо Ройса было полно высокомерия. Он сверлил инструктора взглядом, скрежеща зубами.
Инструктор ответил вопросом на вопрос.
— Моё имя?
— Да. Я пришел сюда учиться, а не терпеть унижения.
Ханна краем глаза наблюдала за столкновением.
Инструктору, скорее всего, придется уступить. Она еще плохо разбиралась в иерархии рангов, но сомневалась, что майор ВДВ может быть настолько неприкосновенным.
— Что, побежишь домой жаловаться мамочке?
Инструктор спросил это с едва заметной усмешкой.
У Ханны невольно отвисла челюсть. Остальные кадеты застыли в таком же шоке. Это было неслыханно.
— ...Да пошло оно всё.
Ройс с широко распахнутыми глазами и Дейр Танн тяжело выдохнули от ярости.
Инструктор снял шлем и отшвырнул его в сторону.
— !
— Ох!
В ту же секунду лицо Ройса стало белее мела. Он вздрогнул, попятился и внезапно рухнул лбом в землю. Дейр Танн, стоявший рядом, последовал его примеру.
Все остальные кадеты тоже мгновенно подобрались.
— Смехота.
Это было лицо, которое не мог не узнать ни один кадет Имперской вершины.
В памяти Ханны, словно старая травма, всплыл образ этого человека, взирающего на них поверх трупа Джейкоба.
Максимилиан из Сентинела.
Он вскинул бровь, переводя взгляд с одного кадета на другого.
— Ну и что изменилось?
— Прошу прощения!
— Нет, ты ответь на вопрос.
— Виноваты!
— ...Вы, щенки, слов совсем не понимаете?
Он по очереди пнул обоих кадетов по ребрам.
Глухой удар! Еще один!
Едва упав, они тут же снова прижались лбами к земле, сдерживая стоны боли.
— «Виноваты» — это не ответ. Я спросил: что изменилось?
— ...Мы... мы не знали, что вы рыцарь!
— А если бы не знали, это что-то меняет? Если хотели, чтобы вас хвалили, надо было вести себя подобающе даже тогда, когда не видели моего лица.
— Виноват!
— Виноват!
— ...Идиоты.
Максимилиан отвернулся от них и обвел взглядом салон самолета. Затем указал на свои майорские нашивки.
— Официально на поле боя рыцарь приравнивается к майору. Но вы все — стоите еще меньше.
Максимилиан понимал: Дейн прекрасно осознавал, что будет, если поставить над этим классом обычного армейского инструктора.
— То, что вы кадеты, не дает вам права менять поведение в зависимости от того, кто перед вами. Если рыцарь будет ходить с высоко задратой головой, он умрет первым. Потому что рыцари — всегда приоритетные цели на любом поле боя.
В молодых государствах дети влиятельных семей были подобны стали, но в Империи, где богатство и власть застоялись слишком надолго, наследники знати стали настоящей обузой.
— Отвечать!
— Так точно, господин инструктор!
Крик кадетов заполнил самолет. Максимилиан кивнул и обратился к двоим, всё еще уткнувшимся в землю:
— Ройс. Дейр Танн. Оба под арест за неподчинение.
— Исправимся!
— Исправимся!
— Внутрь.
Они вскочили и быстро заняли свои места. Ханна глубоко вздохнула, глядя на пыль, покрывавшую головы притихшей и ошеломленной парочки.
— Сегодня вы научитесь раскрывать парашют и основам десантирования. Однако парашюты — это только на неделю. В будущем затяжные прыжки и использование маны в полете станут главными критериями оценки. Ясно?!
— Так точно!
Теперь все кадеты ловили каждое слово Максимилиана. Дисциплина была вбита намертво.
Шоковая терапия.
Должно быть, именно ради этого он и надел шлем, чтобы остаться неузнанным до поры до времени.
***
После первой тренировки по воздушному десанту, в кабинете Дейна.
— Ну, как прошло?
— Наглых юнцов там и впрямь хватает.
На мои слова Дейн лишь усмехнулся.
— Ничего не поделаешь. Такие ребята видят в инструкторах Имперской вершины лишь списанных в тираж рыцарей или солдат, лебезящих перед знатью. Разве ты сам не думал так же, когда был кадетом?
— Нет. Никогда так не думал. Скорее, я чувствовал разочарование из-за того особого отношения, которое ко мне проявляли.
Как Эбенхольцу, мне действительно полагалось немало поблажек.
Например, во время тренировок в мана-грязи, когда инструктор отвел только меня в сторону, и я без труда получил высший балл, такие случаи.
Конечно, по правде говоря, никакого разочарования я не чувствовал. На самом деле я был очень благодарен тому инструктору.
— Но судя по рассказам отца...
Слово «отец» всё еще с трудом срывалось с языка. Себастиан никак не вязался у меня с образом родителя.
— Он говорил, что его гоняли в хвост и в гриву. Хотя трудно представить, чтобы его били.
— ...Мне тоже, но это было почти сорок лет назад. Тогда война была делом привычным, так что, уверен, и ему доставалось.
— В таком случае, командир, я считаю, нам пора вернуться к тем временам.
Лицо Дейна на мгновение стало серьезным.
Речь шла не о ностальгии по прошлому и не о простом ужесточении режима.
Я говорил о «военном времени», которое было уже не за горами.
— Я слышал, родители кадетов в последнее время совсем вам житья не дают.
Дейн поморщился с явным отвращением.
— Они получают отчеты на свои терминалы мгновенно. Стоит оценкам чада хоть немного поползти вниз, как они тут же начинают обрывать нам телефоны.
— Пересмотрите устав Имперской вершины полностью. Верните всё к стандартам сорокалетней давности, когда никаких терминалов и в помине не было.
Дейн окинул меня изучающим взглядом.
— Сомневаюсь, что это возможно.
— Отныне главный спонсор Имперской вершины — Эбенхольц. Объявите, что такова воля Эбенхольца. Начало нового семестра — идеальный момент. Хамоватые идиоты понимают только тогда, когда их пару раз приложат головой.
Имя Эбенхольц, попросту говоря, было магическим «ядерным зонтиком». Ни один дворянин не посмеет поднять шум.
Дейн кивнул, едва сдерживая улыбку.
— Хорошо. С этого семестра я изменю правила внутреннего распорядка под эгидой спонсорства Эбенхольца.
— Вот и славно. И еще, возьмите это.
Я протянул ему копию теоретического труда по «Сфере Ауры» вместе с готовящимся к печати выпуском журнала по магической инженерии.
— Это 「Сфера Ауры」
[Журнал магических технологий: Теория недели — О возможности 「Сферы Ауры」]
— Официальный релиз скоро, но большинству рыцарей она еще долго не попадет в руки.
Ожидается дефицит. И дело не только в рыцарях. Любой, кто всерьез интересуется маной, включая Революционные силы, попытается заполучить её любыми правдами и неправдами.
Поэтому я планирую ввести строжайший контроль и систему безопасности на этапе покупки, чтобы жестко ограничивать предложение.
Конечно, утечки неизбежны, но цель в том, чтобы оттянуть этот момент как можно дольше.
— Вот как?
— Да. Номинальная цена за экземпляр — пятьдесят тысяч долларов, но если спрос возрастет, она может взлететь вдвое, а то и больше.
— ...Пятьдесят тысяч? На ней что, магическая защита стоит?
— Именно.
Магическая защита — система, которая активирует страницы только при вливании маны. Книга запоминает владельца, а значит, один экземпляр сможет использовать только один человек.
Обычно такое используют для гримуаров высшего порядка.
— Я считаю свою 「Сферу Ауры」 стратегическим ресурсом.
И я уверен, что эта техника стоит каждой потраченной копейки.
.......
После ухода Максимилиана.
Дейн еще долго и вдумчиво изучал законченный теоретический труд.
— ...А ведь он действительно проделал колоссальную работу.
Он тихо пробормотал это, снимая очки в тонкой оправе.
Анализируя теорию, он понимал: такое не рождается за короткий срок. Судя по количеству и сложности магических формул, техника требовала долгого осмысления и бесчисленных проб и ошибок. То, что называют настоящей пахотой.
Дейн усмехнулся про себя, вспоминая Максимилиана.
— Так вот чем он был занят вместо тренировок?
Инструкторы часто перешептывались о Максимилиане: мол, он вечно витает в облаках, не выкладывается на занятиях и вообще ни к чему не прикладывает усилий.
Сегодня Дейн услышал от Максимилиана нечто, похожее на ответ.
— «...Никогда так не думал. Скорее, я чувствовал разочарование из-за того особого отношения, которое ко мне проявляли».
По сравнению с временами Себастиана, нынешняя Имперская вершина превратилась в песочницу, где детишки играют в рыцарей, ища легких путей к успеху.
Может, Максимилиан просто потерял мотивацию из-за этого упадка?
Дейн внезапно посерьезнел и созвал весь преподавательский состав.
С сегодняшнего дня устав Имперской вершины будет полностью переписан.
.......
Главное поместье великого дома Кандель. Соннет Кандель всю ночь просидела в кабинете, изучая одну-единственную книгу.
「Техника рыцаря: Сфера Ауры」
「Автор: Максимилиан Альбрехт фон Эбенхольц」
Это было официальное издание 「Сферы Ауры」, прошедшее проверку Центрального института магии. Поскольку семья Кандель имела огромное влияние в сфере магических наук, достать экземпляр не составило труда.
— Сферическая аура...
Техника, при которой аура формируется с помощью магических формул и закладывается в камень маны, после чего высвобождается, создавая сферический защитный барьер.
Творение молодого рыцаря из дома Эбенхольц.
Логика этой 「Сферы Ауры」 была безупречной, а структура цепей — чистой и эффективной.
Однако сложность была высока. Порог вхождения оказался крайне крутым — не только из-за цены книги, но и из-за необходимости использовать «камни маны высокой чистоты».
— Хм.
Говорят, маг — это тот, кто изучает магию, а рыцарь — мастер управления самой маной.
Соннет Кандель признала достижение Максимилиана. Этот человек действительно изобрел в высшей степени практичную, ориентированную на бой технику. Она была достойна сохранения.
— В архив.
Она поместила книгу Максимилиана в свою личную библиотеку.
— Вы создали прекрасную технику, рыцарь Максимилиан.
Это не было простым хранением. Знания, допускаемые в её 「Библиотеку」, проходили через строжайший отбор.
Сделав шаг назад, Соннет окинула взглядом полку и кивнула.
— Даже как украшение интерьера смотрится неплохо.
Как и подобает дому Эбенхольц, эстетика была на высоте. Роскошный твердый переплет.
С бесстрастным лицом она взяла со стола камень маны высокой чистоты.
Тр-р-р!
Она высвободила ману и сформировала 「Сферу Ауры」.
Ву-у-ух...
Сферическая аура окутала её тело.
Соннет хватило одной попытки. Она уже «сохранила» технику в своей памяти.
— На ощупь... даже более плавно, чем описано в теории.
Она оставила краткий, но одобрительный отзыв.
Комментариев 1