Глава 47. Рыцарь, спустившийся с небес (2) •
Пшшш──
Шум океанских волн едва слышно отдавался эхом от стальных стен.
Эмулен, руководитель среднего звена вооружённой организации Зентра, осторожно повернул голову, чтобы взглянуть на того, кто стоял рядом.
«Ты готов?»
Гигантский мужчина, чьё лицо можно было увидеть, только значительно запрокинув голову. Мужчина с аномально массивным телосложением и мускулами, мастер боевых искусств «железного кулака» Дан Каан.
Он был одним из основных бойцов Зентры.
«.......»
Он молча посмотрел вниз на Эмулена. Сама тишина угнетала. Эмулен сухо сглотнул.
«Пожалуйста, отдохни поудобнее. Мы скоро прибудем.»
Это тёмное и узкое место было внутри контейнера на корабле, направлявшемся в порт. Агенты Зентры сейчас «доставлялись» в целевую точку, замаскированные под груз.
До начала операции оставалось не так много времени.
Дан Каан собирался раздавить псов Империи.
***
Третий порт на южной стороне Острова Кален. Солёный ветер хлестал между кранами и контейнерами в послеполуденное время.
Тиана, Джулиан и Леон сначала собрались в комнате управления.
«Я сейчас объясню маршрут сопровождения.»
Представитель компании в костюме объяснил маршрут сопровождения. Развёрнутый персонал включал семь наёмных отрядов, в том числе Акариус, и сотрудников службы безопасности компании, всего более ста человек.
«Сопровождение этого груза продлится три недели, и.......»
После окончания объяснения все заняли назначенные позиции. Тиана стояла на вершине кучи контейнеров и тихо хмыкнула, глядя вниз на хаотичную сцену в порту.
«......Это место тоже такое же.»
Это было её впечатление о Независимом государстве Канилан. Только официальный статус отсутствовал, но невидимая иерархия была даже более ясной. Единственным критерием были деньги. Те, у кого были деньги, обладали большей властью, чем дворяне.
Об этом можно было судить по поведению наёмников сопровождения. Члены Акариуса, знаменитые даже в Империи, стояли прямо, как рыцари, в то время как остальные настороженно следили за ними. Некоторые даже спрашивали друг у друга о зарплатах, и если кто-то зарабатывал меньше, его считали низшим.
— Тирен. Ты меня слышишь?
Голос Леона раздался в наушнике.
«Да. Что?»
— Просто проверяю, работает ли связь нормально.
Согласно разведданным, нападение Зентры должно было произойти либо этой ночью, либо завтра ночью.
«Мистер Уллятор. Что вы думаете? Макс сейчас должен быть там наверху.»
Кодовое имя Уллятор, Джулиан кратко ответил.
«Небо — забота Макса. Нас интересует земля.»
Джулиан быстро ушёл. Его движение было постоянным патрулированием. Как охранник жилого района, он вернётся сюда примерно через тридцать минут.
— Тирен, мне всё же любопытно. Как именно он планирует провести нападение?
«Не думаю, что нам придётся увидеть это напрямую.»
Зентра определённо была сильной вооружённой группой. Но тот, с кем нам предстояло столкнуться, был офицером среднего звена. Как сказал Макс, даже учитывая переменные, присутствия Джулиана здесь было достаточно.
«— Ты много болтаешь. На прогулке?»
Раздражающий голос внезапно вмешался. Наёмник в униформе Акариуса поднял брови, глядя на неё.
«В этом деле все на виду~ Что будешь делать, если расслабишься и не найдёшь следующую работу?»
Это был типичный наёмнический показ доминирования?
«Не беспокойся. Я справлюсь сама.»
Тиана ответила с улыбкой.
«Ха-ха. Ну, уверен, справишься. Если не против, может, обменяемся номерами?»
......Это было не демонстрацией силы, а флиртом?
«Сначала посмотрю, как ты справишься.»
«Ха-ха-ха. Ты забавная.»
Мужчина гладко откинул волосы назад с масляной улыбкой, и Тиана вернула внимание к наблюдению за периметром.
Скучное ожидание продолжалось.
«Я-а-а-авн».
Зевок вырвался естественно. Даже Джулиан вдалеке читал книгу во время патруля.
Может, мне тоже следовало купить книгу?
Тик. Тик.
По мере того как ночь углублялась и приближался рассвет,
Тиана внезапно почувствовала, как изменился воздух. Она настороженно сжала меч; как раз началось двадцать шестое патрулирование Джулиана.
Врррр──
Вдали грузовой корабль прибыл в порт. Кран поднял контейнер с него и опустил на пристань.
Тук─ Тук─
Это было в момент, когда она внимательно наблюдала за сценой, словно за игровым автоматом с клешнёй.
Скррк──
Слабая вибрация распространилась, словно что-то скребли или рвали.
──КВААНГ!
Взрыв прогремел в одном из контейнеров. Сразу после этого другие контейнеры разорвались слева и справа, и нападающие хлынули наружу.
Вооружённое нападение Зентры. Вся охрана бросилась к этому месту.
«Враги!»
Тиана перепрыгнула через контейнеры и первой осмотрела поле боя. Наёмники первыми вступили в бой с ними. Слова капитана охраны, побуждавшие их к битве, были довольно необычными.
«──В случае раннего подавления, бонус за риск жизни включён, заплатим втрое! Бонус за сопровождение вырастет до десятикратного в зависимости от силы врага!»
Возможно, благодаря бонусам наёмники сражались довольно хорошо. Движения агентов Зентры были организованными, но индивидуальные навыки наёмников были не шуткой. Член Акариуса явно выделялся — чёрноволосый мечник, который флиртовал с Тианой. Он ловко метался между контейнерами, убивая врагов.
Вшш! Шлик! Кланг──!
Банг─!
Звук сталкивающейся стали, разрывающие воздух выстрелы и эхо рвущейся плоти быстро заполнили порт.
Тиана спокойно анализировала врагов. Даже в разгар битвы цель была ясна — руководитель Эмулен.
— Тиана. Посмотри налево.
Как только она повернула голову, как указал Джулиан, — там оказался Эмулен, лысый мужчина с большими чётками на шее.
«Подтверждено.»
— Подтверждено.
Все трое опознали цель.
— Двигаемся.
По сигналу Джулиана Тиана оттолкнулась от контейнера.
Она высоко прыгнула и бросилась к Эмулену, именно в этот момент.
КВА-А-ААНГ───!
Контейнер был раздавлен, когда какая-то массивная фигура явила себя. Тиана обернулась. Наёмник Акариуса, который говорил с ней раньше, стоял перед кроваво-красным гигантом, выдыхавшим видимый пар.
Наёмник взмахнул мечом, но гигант поймал его голой рукой и схватил лицо наёмника. Голова была зажата в этой огромной руке, как фрукт.
Хруст─!
Его лицо лопнуло. Мужчина, который спрашивал: «Может, обменяемся номерами, если ты не против?», мгновенно стал трупом. Взгляд кроваво-красного гиганта впился в Тиану.
Тиана откатилась в сторону. Она взорвала ману из ступней и насильно изменила траекторию. В том месте, где она только что была, появился враг и ударил кулаком вниз. Земля треснула паутиной и взметнулась вверх.
КРАААК─!
Он собирался сразу броситься на неё, но Джулиан уже приземлился рядом. Джулиан выставил меч и заблокировал кулак гиганта.
Кланг──!
Ударная волна разорвалась там, где столкнулись меч и кулак. Ноги Джулиана заскользили по земле. Враг снова ударил прямым ударом, и Джулиан взмахнул мечом.
Кланг! Кланг-кланг-кланг!
Меч и кулак неоднократно сталкивались, разбрасывая искры. Обмен слишком быстрый, чтобы следить глазами. Это была битва мастеров.
На губах гиганта появилась слабая улыбка.
«Ты силён.»
Работа ног врага была невообразимо быстрой. Он мгновенно адаптировался к фехтованию Джулиана, сократил дистанцию и нанёс удар в солнечное сплетение. Джулиан, улучив момент, ударил гиганта в челюсть.
«Гух!»
Джулиан отлетел назад. На этот раз Тиана шагнула вперёд, чтобы заблокировать его. Она целилась в раненую челюсть врага, но─
Фшшх──
Рана мгновенно затянулась. Пока Тиана вздрагивала от удивления, в неё уже летел кулак.
Три удара последовательно обрушились на её меч. Вибрация от клинка отозвалась в теле. Враг воспользовался её расстроенной стойкой и нанёс четвёртый удар, на этот раз целя в челюсть.
Тиана скрутила всё тело.
«Гух──!»
Вместо челюсти плечо было разбито, но она едва избежала смертельного удара.
Тиана тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. Нет, странным было то, что ей вообще дали время отдышаться. Оглянувшись на поле боя, она увидела Джулиана и Леона. Джулиан уже вернулся, а Леон переместился с противоположной стороны, чтобы встретить врага.
Кланг─! Скррр─!
Сжимая плечо, Тиана оценивала ситуацию. Руководитель среднего звена Зентры Эмулен почти подавил наёмников сопровождения, а внезапно появившееся чудовище было трудным противником даже для Джулиана.
Всё явно шло не так. Проклятое кроваво-красное чудовище, вынырнувшее ниоткуда, было проблемой.
Она поднесла руку к наушнику.
«Макс!»
Союзник, который взмыл в небо, учитывая возможные переменные врага.
«Сделай что-нибудь!»
В момент, когда Тиана крикнула─
───.
В небе появился чисто-белый метеор.
***
«Мастер боевых искусств, видишь ли, всегда должен быть как минимум на полшага быстрее фехтовальщика. Иначе кулаки теряют смысл».
В ушах слабо звучал голос Фрейи.
«Они имеют преимущество использования всего тела как оружия.»
Мастер боевых искусств использует кулаки. Поэтому скорость, с которой выполняются команды мозга, значительно выше, чем у фехтовальщика. По этой причине они всегда на полшага быстрее, и так должно быть. Если нет, преимущество кулака исчезает.
«Другими словами, тебе нужно только...»
«Быстрее него всего на миг.»
По мере приближения рассвета. Именно в это время, сохранённое в моей памяти, я поднял в воздух транспортный самолёт. На мне был облегающий костюм для прыжка, который идеально сидел на теле. Он куда больше подходил рыцарю, чем нестабильный парашют.
КВА-А-ААНГ───!
Точно в срок среди штабелей контейнеров в порту прогремел взрыв. Пламя осветило ночной воздух.
Битва началась.
Я глубоко вдохнул и встал с места.
«Открываю рампу.»
Скрип──
Со скрежетом металла задняя рампа транспорта полностью открылась. Густая тьма и яростный ветер ворвались в кабину.
Я молча закрыл глаза.
«Макс. Теперь ответь. На что я опиралась, двигаясь в воздухе?»
Вопрос Фрейи. Её урок воспроизвёлся в моём уме.
«......Мана.»
Она не наступала на землю. Точнее, она опиралась на слой маны, который тонко расстилала под ногами. Таким образом, ответом была мана.
«Верно. Рыцарь ступает на то, на что наступить нельзя».
Опора на ману. Используя ману как подножие, рыцарь снова получает импульс в воздухе. И в этом процессе нет лишних разрывов или повреждений маны. Мана Эбенхольца по своей природе спокойна и утончённа.
«Чтобы сделать это, ты должна идеально контролировать своё тело в любой ситуации. Если ты полностью контролируешь своё тело, если просто правильно стоишь на обеих ногах, не важно, куда тебя забросит.»
Я должен уметь контролировать своё тело в любой ситуации.
Другими словами─ даже с этой головокружительной высоты.
— Макс!
Голос Тианы раздался из коммуникатора в ухе.
Я открыл глаза.
— Сделай что-нибудь!
Пока холодный ветер врывался в лёгкие, я легко топнул ногой.
Без колебаний я бросил тело в небо.
Тап─
Сначала странное чувство освобождения, словно сознание освободилось. Затем душное сопротивление воздуха. Казалось, будто само моё существование отделяется от мира.
Не было нужды бояться.
Я высвободил ману. Серебристые частицы распространились по пути спуска. Моё тело холодно засветилось, как падающая звезда.
Фвввввввв──!
Время в небе странно растянулось. Конечная скорость, напротив, успокаивала. Она давала достаточно времени, чтобы пронеслось столько мыслей.
Я наклонил тело, измеряя угол и расстояние падения.
С такой высоты всё на земле выглядело крошечными точками.
Но тело продолжало бесконечно падать, расстояние стремительно сокращалось, и вскоре его фигура стала отчетливо видна.
Всё тело окрашено в чёрный. Глаза чёрные, без белков.
Один из многих кошмаров, которые я помнил...
──Тик.
Время замедлилось. В этот момент, когда спуск застопорился, я поправил позу. Я зафиксировал взгляд на цели.
Наклонив верхнюю часть тела вперёд, вытянув ноги прямо, я сжал меч.
Стойка для «Мечопада».
И из этой стойки я наступил на ману, раскиданную по воздуху.
Тап──.
Ощущалось так, словно я наступил на прозрачное стекло. Пространство под ногами мгновенно разбилось, и частицы маны сдетонировали, толкая меня вперёд. Моё тело вновь выстрелило к земле.
КВА-А-А-А-А-А───!
Вся сила, накопленная от падения с высоты в несколько тысяч метров,
Сфокусированная в одну точку на острие меча,
Обрушилась вниз.
────!
След меча прорезал ночное небо. Серебряные осколки разлетелись в стороны. Разрыв пронёсся по всей области, и я приземлился на землю.
Глаза Дан Каана были прямо перед моими.
...Глядя в эти глаза, я вспомнил свои воспоминания.
До регрессии абсолютно жалкая версия меня смотрела на здешних наёмников свысока. Я возносил гордость и достоинство Сентинела до небес и считал их достойными жалости.
Но когда Дан Каан действительно появился, я оказался не более чем обузой. Меч, которым я взмахнул лишь раз в порыве смелости, был легко заблокирован его кулаком, а единственный ответный удар раздробил мои рёбра.
Этот шок оставил меня наполовину калекой. Я был парализован страхом и не мог двигаться, и Джулиан рискнул жизнью, чтобы спасти мою.
Даже после, лёжа в постели и выздоравливая, меня мучили кошмары каждую ночь. Дан Каан пустыни. Само упоминание имени заставляло меня корчиться.
В итоге я стал бояться самого боя. Я находил отговорки, чтобы отступить с каждого поля битвы.
Вот насколько я был ущербен. Даже назвать меня слабым было мало — я был полным идиотом.
Больше нет.
Теперь я знаю страх ещё больший.
Чтобы предотвратить разрушение, для выживания себя и человечества, нет времени отвлекаться на мелкие препятствия.
Тресккк──.
Мой меч пронзил шею Дан Каана.
«──!»
Его глаза расширились. Глаза без белков. Ужасающий взгляд того асуры, которого я когда-то бесконечно боялся, теперь был направлен прямо на меня. На этот раз я не стал отводить глаз. Я встретил его взгляд и даже улыбнулся.
У меня были все причины для радости. Возможность разрубить собственный кошмар своими руками выпадает редко.
Дан Каан протянул руку и схватил мой череп ладонью.
Хруст!
Давление, раздавливающее череп, надавило на меня.
Но,
Скррк───
Мой меч уже прошёл через его шею.
Серебряный поток закружился, и мана яростно взвилась. Ветер, следовавший за мной с нескольких тысяч метров в небе, спустился на землю.
КВА-А-А-А-А-А───!
В месте, где я приземлился, разразился маленький тайфун.