Глава 27. Эффективность закона (3) •
Пока хозяин Лоренцо спустился в подвал, чтобы оформить заказ, я оглянулся на Армана. Круглые глаза мальчика всё ещё сверлили меня.
«.......»
Но он ничего не сказал. На лице читалось недовольство, но рот он так и не открыл.
Я обратился к нему.
— Это вообще не следовало продавать. Даже не касаясь вопроса законности, само по себе это был бракованный товар.
Я изложил факты без всяких эмоций, и в глазах Армана навернулись слёзы. Не грусть, а обида.
Я посмотрел на обломки водяного колеса. Только что я увидел принцип маны, который создал Арман.
Сила, которой у меня не было до регрессии, вероятно, Талант, дарованный вирусом.
— ......Ты даже ничего не знаешь. — Попробуй врезать магический контур в каркас водяного колеса.
— Хмпф. Что за чушь.......
Слова Армана оборвались на середине. Его лицо внезапно стало отсутствующим, словно он погрузился в размышления.
— Просверлить контур внутри водяного колеса, чтобы внедрить ману, и закрепить её камнем маны.
Принцип похож на закладку арматуры в бетон. Трудно объяснить подробно, но почему-то это просто «чувствуется».
Казалось, будто мне насильно вливают чужие знания.
«......!»
Арман, похоже, сразу уловил принцип.
— Если вложить магический контур внутрь водяного колеса, то благодаря свойству маны распространяться по материалам она естественным образом покроет и внешнюю сторону! Тогда оно не будет так быстро изнашиваться даже в атмосферной мане. Прочность сильно возрастёт!
В какой-то момент он поднял на меня сияющее лицо, но тут же снова нахмурился.
Этот парень уже биполярный в таком возрасте?
— ......Но всё равно это незаконно, да?
Я покачал головой.
— Я сказал, что есть «возможность», что это незаконно.
Закон — это прежде всего то, как ты формулируешь вещи.
Если утверждение, что это водяное колесо поглощает природную ману и производит «природные камни маны», будет принято, то оно законно.
Но если утверждение, что оно искусственно преобразует природную ману, чтобы «синтезировать» камни маны, будет принято, то незаконно.
На самом деле важнее, чем само оправдание аргумента, — кто его выдвигает и как.
А что, если аргумент выдвигает Эбенхольц?
Тогда водяное колесо маны может войти в историю как достойное изобретение.
— Но почему плохо синтезировать камни маны? Даже если они чуть менее эффективны, чем природные, их можно производить гораздо больше и использовать, верно?
— Потому что камни маны — продукт интересов привилегированных.
— Интересов привилегированных?
Производство синтетических камней маны в Империи карается как тяжкое преступление, хуже, чем преступления, связанные с наркотиками.
Владение рудниками камней маны монополизировано дворянскими семьями. Поэтому они клеймят саму технологию создания синтетических камней маны как «богохульный акт, противный законам природы» и беспощадно её подавляют.
— ......Пока что производство синтетических камней маны обходится гораздо дороже, чем добыча природных.
— Это пока. Но если технология улучшится, всё наладится. А если камни маны подешевеют, всем станет лучше, правда?
— Мира, в котором выигрывают все, никогда не будет. Мир рухнет раньше, чем это случится.
Арман моргнул. Это был милый мальчишка с короткой стрижкой под машинку.
— Ты сказал, что ты ученик хозяина?
— Нет. Я просто Арман. Хозяин просто выжимает из меня все соки.
«.......»
Это не так. Он привередливый человек, если бы ему мальчик не нравился по-настоящему, он бы его не держал.
Лоренцо наверняка уже распознал Талант Армана.
— А школа?
— Не хожу. Пробовал один раз, но там нечего было учить.
— Семья?
— Нет.
Внешность Армана слегка отличалась от чистокровного имперца. Скорее всего, он был Подвидом.
Но происхождение можно подделать достаточно убедительно. Поскольку он ещё молод, если начать сейчас, это возможно.
— Арман!
В этот момент хозяин поднялся из подвала.
— Спускайся обратно. Немедленно!
— ......Да.
Арман быстро спустился в подвал. Лоренцо снова приветствовал меня мягкой улыбкой.
— Если придёте на следующей неделе, заказанный предмет должен быть готов.
Я кивнул.
— Тогда пришлю кого-нибудь.
— Да.
— Не лучше ли отправить этого мальчика в школу?
Я указал на подвал, куда спустился Арман. Лоренцо горько улыбнулся.
— Этому ребёнку не нужно ходить в школу —
— Ну, теорию, наверное, может преподавать напрямую мистер Джорджио.
«.......»
Лоренцо — нет.
Выражение лица Джорджио застыло.
Джорджио Кирико. Когда-то провозглашённый гениальным учёным, почему такой человек отвернулся от мира и спрятался в этой обшарпанной дыре?
Его история была довольно известна до регрессии. Это был один из примеров, используемых для разоблачения коррупции в дворянстве Империи.
Джорджио представил революционную теорию, которая легла в основу технологий магической инженерии Империи, но она была полностью украдена одним из его учеников-дворян. Он вёл изнурительную юридическую битву, но, естественно, проиграл. Потому что Джорджио был простолюдином.
— Теория формирования индуцированного поля маны. Я слышал, что теория, приведшая к изобретению современных катушек маны, — ваша заслуга. Конечно, сейчас эксклюзивный патент на неё держит Семья Листманн.
Талант — это проклятие. Особенно когда он дарован простолюдину.
— Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, просто дайте знать.
Тогда Лоренцо горько улыбнулся. Он коснулся повреждённого колена и тихо произнёс.
— ......Можно я скажу честно?
Я кивнул.
— Этого, наверное, не случится, благородный господин.
Это было не упрямство, а то, что он просто стал человеком, который больше не может доверять дворянам.
— Тогда позвольте и мне сказать честно.
Я достал визитку Сентинела из бумажника и положил её на стол.
— Вы всегда можете изменить своё мнение.
Я снова поправил свою кепку, говоря это.
— Мистер Джорджио. Вы знаете причину своей потери, верно?
В извращённом мире правота не является главным.
Джорджио настаивал на своей правоте, но именно поэтому он и проиграл.
— Вы проиграли не потому, что были неправы, а потому, что вам не хватило силы.
Эбенхольц всё ещё обладает силой исправить это искажение, пусть и запоздало.
— Ну, тогда прощайте.
Я повернулся и вышел из магазина.
***
......В магазине маны «Лоренцо Карионе» погасли огни.
Лоренцо сидел в старом кресле, погружённый в глубокие размышления. Свеча на столе мерцала, отбрасывая красноватый свет на морщины его лица. Множество инструментов, висящих на стене, колыхались в тенях.
И в этот миг.
Дзинь─
Запертая дверь магазина открылась. В темноту шагнул мужчина. Это был старый друг Лоренцо. Он опёрся на прилавок и посмотрел на него.
Лоренцо спросил,
— ......Листманн ищет тебя.
Лицо Лоренцо застыло. Карл, старший сын семьи Листманн. Когда-то самый перспективный ученик Лоренцо, ныне предатель, укравший его теорию и сбежавший.
Этому ублюдку, должно быть, уже за сорок.
— ......Меня? После всего этого времени?
— Да. Похоже, он упёрся в тупик с недавними разработками.
Лоренцо стиснул зубы.
— Это ненадолго. Ты знаешь, насколько могущественны Листманны в наши дни.
— ......Спасибо за предупреждение.
— Снова сбежишь?
Старый друг оглядел интерьер.
— Этот магазин хорошо обустроен. Мог бы присоединиться к нашему делу —
— Тсс.
Лоренцо прижал палец к губам.
— Не говори мне такое и уходи. Я не хочу тебя доносить.
— ......Верно. Спасибо. Береги себя.
Друг ушёл с горькой улыбкой.
Дзинь.
«.......»
В интерьере, полном теней, Лоренцо погрузился в глубокие размышления.
Когда-то он посвятил всю свою жизнь науке.
Но чего он достиг? Что осталось?
Ничего, кроме украденной чести и навсегда искалеченного тела.
— Хозяин! Хозяин! Смотри!
Поднялся милый шум. Арман поднимался из подвала, возбуждённый. В руках у него было новое водяное колесо.
— Я перестроил каркас, как сказал тот рыцарь, и теперь оно гораздо прочнее! Эффективность маны тоже улучшилась!
«.......»
Лоренцо посмотрел в сияющие глаза ребёнка и слабо спросил,
— ......Обязательно ли тебе это делать?
— А?
Арман выглядел озадаченным, словно не понял, о чём речь.
— Да ладно~ Хозяин, ты ведь всегда так говоришь, верно? Что если создать всего один по-настоящему хороший предмет, то можно безбедно жить всю оставшуюся жизнь! Конечно, раз с этим могут возникнуть юридические проблемы, я пока припрячу его!
Лоренцо горько улыбнулся. Арман, снова возбуждённый, спустился обратно в свою мастерскую.
Даже если это был предмет, который нельзя продавать, даже если его никогда нельзя показать миру, он был просто чистым ребёнком, который радовался самому акту изобретения.
Он напоминал Лоренцо его самого в молодости.
Но если Листманн меня нашёл, и если в итоге мне снова придётся бежать.
То я не смогу взять с собой этого мальчика.
Лоренцо внезапно посмотрел на старое зеркало в углу магазина. Там отразилось лицо старого, изношенного человека, который потратил слишком много лет впустую.
«.......»
Арман.
Ты ни в коем случае не должен стать таким, как я.
Лоренцо медленно взял визитку рыцаря, лежащую на столе.
***
Настали выходные.
Даже рыцари получают выходные. Воспользовавшись перерывом, я пришёл на небольшую экскурсию в Магическую башню.
Имперская магическая башня Сентио.
Как и следует из названия «Сентио», это место, где обучают магов высшего уровня Империи и проводят магические исследования.
Я прошёлся по двору башни.
Башня соединена с Имперским центральным университетом, так что они практически делят один кампус. На самом деле часто можно увидеть студентов университета, сидящих на лужайке и читающих книги или болтающих.
Для такого, как я, прошедшего через Военную академию, полную строгих правил и тренировок, это была завидная картина.
Ах, конечно, рыцари тоже могут посещать университет. В том числе и я.
Некоторые из моих сокурсников, наверное, уже приходят сюда на продвинутые курсы по «активным следам маны».
— Эй? Макс?
Тут кто-то позвал меня по имени. Знакомое лицо.
Эзель.
— Что ты здесь делаешь, Макс...? А~
Она обдумала и пришла к своему выводу.
У меня не было слов.
— Что значит «а~»?
— Ты пришёл на продвинутый курс по активным следам, да? Ты же раньше так с ними мучился.
— Нет.
— Тогда?
— Просто пришёл посмотреть на Магическую башню. Стало любопытно.
— ......Не говори, что ты пришёл меня увидеть?
— Ты с ума сошла?
Эзель подозрительно прищурилась. Я показал средний палец.
— Прежде чем я тебя отлуплю.
— ......Пф-ф. Я сломаю этот палец.
— Раз уж я здесь, покажи башню.
— Покажу... Ладно, просто следуй за мной.
Мы вошли в Магическую башню. Холл первого этажа был устроен как огромная библиотека.
Чтобы войти, нужно было пройти через ворота проверки личности.
Бип.
Эзель приложила предмет, похожий на карточку.
— Ладно, заходи. Это Зал башни. Обычно его называют главным холлом. Похоже на библиотеку, но здесь можно разговаривать. Все очень сосредоточены, так что.......
Я смотрел на Эзель, пока она объясняла башню. Её жесты и голос были такими знакомыми.
Когда это было, в восемь лет? В девять? Она была точь-в-точь как та маленькая девочка, которая с восторгом показывала мне сад, выращенный своими руками.
— Тот человек, что проходит мимо, — профессор. Он недавно вышел на пенсию и теперь занимает почётную должность. Это профессор Деслейн.
Эзель указала на пожилого мужчину с белыми волосами.
— А потом......
Тук─
Внезапно сердце заколотилось. Я повернулся и посмотрел в другую сторону, не показывая этого на лице. Один человек привлёк моё внимание.
Пекси фон Арзен.
Женщина из Эзенхайма, которую я видел в особняке Кериос, сильно подозреваемая в том, что она любовница Джуна Канделя, и определённо Пожиратель мозгов.
Она шла по коридору, приковывая взгляды магов первого этажа своим идеально красивым обликом......
— О, волшебница?
Эзель помахала ей. Пекси ярко улыбнулась и помахала в ответ Эзель.
Какое выражение на моём лице, пока я смотрю то на одну, то на другую?
Какое выражение мне следует сделать?
Ответ прост.
Как будто ничего не происходит, как будто ничего и не было.
Просто улыбнуться.