Глава 25. Эффективность закона •
Революционные силы. Я размышлял, как с ними поступить. Но прежде я задумался о том, откуда взялись их «истоки».
Императорская семья долгое время терпела революционные силы. Воздушный шар, который раздувается бесконечно, в конце концов лопнет. Точно так же не может существовать общество без недовольных групп, и только когда система способна должным образом с ними справляться, она может сохранять стабильность.
Да.
Это должно было оставаться на уровне, поддающемся контролю.
Государство должно было быть способно обуздать их.
Однако, когда пороки Империи превысили критическую точку, она полностью утратила способность контролировать революционные силы. Эзенхайм воспользовался этой брешью и раздул их мощь в геометрической прогрессии.
Если бы Империя оставалась вечно бдительной, если бы она правила как неусыпный страж, революции бы не случилось.
Следовательно, моим врагом был Эзенхайм и в то же время — сама Империя изнутри.
......Пока я размышлял, я прибыл к месту назначения. 17-й район Империи, промышленный город Денштейн. Сердце имперских технологий маностроения.
Я извлек из памяти имя одного из членов революционных сил и приказал Шацу выследить его.
— Вы прибыли.
Когда я вышел из машины, Шац возник рядом, словно тень.
— Чиновники скоро будут здесь. Я войду первым. Когда дам сигнал, следуйте за мной.
— Хорошо.
[Бумажная фабрика Альфрен]
Местом назначения была обычная бумажная фабрика. По крайней мере, на первый взгляд.
— .......
Я постарался максимально скрыть лицо. Глубоко надвинутая кепка газетчика и шерстяное пальто. Внутри фабрики стоял густой механический шум и жар. Рабочие суетливо сновали туда-сюда, погруженные в свой труд.
Я шел среди них, и большинство не обращало на меня никакого внимания.
— Эм... вы кто такой?
Как раз когда я почти дошел до кабинета директора, мне преградил путь мужчина лет тридцати пяти.
У него была заурядная внешность. Доброе лицо. Но в тот миг в памяти ярко всплыло воспоминание из прошлого.
«Этим личинкам нужно отрубить головы и выставить их на площади!»
Прежде чем стать регрессором, я остаюсь человеком.
Я не могу не вспоминать в первую очередь тех, к кому питал личную неприязнь.
«Почему мы позволяем этому червю жить?!»
Человек, придерживавшийся особенно радикальных и крайних взглядов даже среди революционных сил. Память о том дне, когда он влепил мне пощечину за решеткой и изливал свою ненависть, до сих пор жгла сердце.
«Тьфу! Ты хуже свиньи или собаки».
Этот человек — член революционных сил. Рьяный фанатик, который уже совершил десятки терактов разного масштаба и убивал мирных жителей.
Но он не Эзенхайм.
Нет нужды чувствовать сожаление.
──Тук.
Вирус внутри меня среагировал.
─Тук.
Где-то здесь находился Эзенхайм.
— Вы ведь господин Даниэль, верно?
— Да.
— Мы можем поговорить?
Я показал ему удостоверение Сентинела. Его глаза дрогнули.
— Не делайте лишних движений. Это может вызвать переполох, так что сначала — рабочие.
Я жестом указал в сторону цеха.
Даниэль позвонил в колокол, давая рабочим сигнал, что на сегодня рабочий день окончен.
— ......Все! На сегодня закончили. Расходитесь по домам!
Даниэль Матео.
Он унаследовал бумажную фабрику отца, получил хорошее образование как представитель среднего класса, долгое время был преданным членом революционных сил и являлся чистокровным гражданином Империи.
Однако рядом с ним был Эзенхайм.
***
Кабинет директора. Даниэль сидел за столом напротив незваного гостя.
— Что привело рыцаря в столь скромное место.......
Рыцарь снял кепку. Показались светлые волосы. Как связной революционных сил, Даниэль в тот же миг узнал его.
Максимилиан фон Эбенхольц.
Аристократ, которого когда-то считали слабым во время его пребывания на Имперской вершине, но именно из-за этого комплекса неполноценности и чувства ущербности он вступил в Сентинел и с тех пор шел путем крайних мер.
— Не желаете чашечку кофе?
Журчание. Даниэль налил кофе в чашку, пытаясь скрыть напряжение. Рыцарь даже не взглянул на нее. Он просто пристально смотрел на Даниэля.
— .......
Удушающая тишина. Его тело прошиб пот. Несмотря на попытки сохранять спокойствие, кончики его пальцев непроизвольно дергались.
Было ли дело в том, что перед ним стоял Эбенхольц, каким бы молодым или некомпетентным его ни считали? Давление, исходящее от него как от дворянина, было невозможно игнорировать.
— Вы управляете этой фабрикой довольно давно, не так ли?
Наконец он заговорил.
— Да. Все верно.
Он перевел взгляд на одну из стен кабинета. Даниэль неосознанно проследил за его взором.
— Мы получили разведданные.
— Прошу прощения?
— Поступил отчет, что здесь ведется подрывная деятельность... такого рода сведения. Что вы об этом думаете, господин Даниэль?
Рыцарь спрашивал, глядя прямо на него. Тон его был обыденным, а движения — спокойными.
— Это неправда. Еще со времен моего отца мы поколениями производим бумагу...
Даниэль осекся. Он внезапно поймал взгляд рыцаря. Направление его зрачков было странным.
Он смотрел не на Даниэля.
Взгляд был прикован к «стене».
Шорох.
Максимилиан тихо встал. Затем он медленно подошел к тому месту.
Тук. Тук.
Он постучал по стене пальцами. Раздался глухой и плотный звук. Контраст был очевиден: за ней определенно что-то скрывалось.
— Эм, господин рыцарь...?
— Хорошо сделано.
Он выхватил длинный меч из-за спины.
Вжик──!
Длинный клинок рассек стену. Бетон разошелся, словно листы бумаги, обнажая пространство за ним. Длинный коридор. Сердце Даниэля ушло в пятки.
— .......
Максимилиан медленно вошел внутрь. Вскоре он оказался в совершенно ином помещении, похожем на небольшой учебный класс с партами и стульями.
— Хм.......
Рыцарь издал легкий вздох и обвел взглядом интерьер. Даниэль не мог вымолвить ни слова. Он лишь оцепенело смотрел ему в спину.
Книжные полки были забиты книгами без обложек. Он вытащил одну и медленно прочел содержание.
— Демократия... Республика...
Максимилиан слабо усмехнулся. Это были явно запрещенные книги.
— ...Евгеники не существует?
Рыцарь небрежно отбросил книгу в сторону. Затем он протянул руку и провел по книжной полке. Точнее, казалось, он пытался почувствовать нечто за ней.
Тук. Тук.
Как раз когда его сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди —
Вжик──!
Меч рыцаря полоснул по воздуху. Книжная полка была разрублена, открывая скрытую дверную ручку.
В этот момент Даниэль выхватил пистолет и внезапно выстрелил.
Бах!
Пуля задела щеку Максимилиана, но отскочила с металлическим звоном, словно ударилась о сталь.
Щит из маны. Магическая техника, известная как «защита маны».
Рыцарь подобен танку. Когда мана наготове, обычные пули не могут пробить барьер, окутывающий их кожу.
Щелк.
Максимилиан рывком распахнул дверь.
— ...Вот вы где.
Его губы искривились. Внутри, в комнате, обставленной как спальня, притаились и затаили дыхание две женщины.
─Тук.
Сердце бешено заколотилось. Это означало, что Эзенхайм здесь.
Максимилиан снова крепче сжал меч.
Их нужно убить.
Это ублюдки, которые должны сдохнуть.
— .......
Эта мысль промелькнула в его голове, но он остановился.
Нужно было терпеть.
Они не были целями для «безусловной» немедленной казни, к тому же существовало общественное мнение. И пресса могла стать проблемой.
Эбенхольцы не были неуязвимы. Если наследник окажется маньяком-убийцей, это запятнает имя семьи и даст политическим врагам слабость, которой те воспользуются. Даже у Императорской семьи появятся основания для вмешательства.
На данный момент единственным, кто знал, что Эзенхайм — это монстры, был он сам.
Пусть сегодняшних результатов будет достаточно.
Максимилиан убрал меч в ножны на поясе. Вместо этого он подал сигнал Шацу и чиновникам, ждавшим снаружи.
Они быстро вошли, скрутили Даниэля и начали поиск улик.
— Нашли! Зашифрованный документ!
— Здесь еще и взрывчатка!
И впрямь, чиновники, бывшие тюремные надзиратели, были мастерами по части обысков.
***
Максимилиан разгромил небольшую революционную ячейку. Крамольные книги были изъяты в качестве улик, а троих заговорщиков доставили в Орден Рыцарей.
Джулиан смотрел в комнату для допросов через стеклянное окно на двух человек внутри.
Допрос вела рыцарь Адрия. Допрашиваемым был Даниэль, член революционных сил.
— О, Джулиан. Ты здесь.
В этот момент вошел Хирон.
— Что тут происходит? Новичок уже ловит революционеров?
Он усмехнулся и положил руку на плечо Джулиана.
— Похоже, под твоим наставничеством Максимилиан быстро растет. Такими темпами он скоро получит медаль второго класса.
Хирон был ровесником Джулиана. Так было еще со времен их учебы на Имперской вершине. Джулиан не гнался за показателями, в то время как Хирон обладал фанатичными амбициями, что делало их странно совместимыми.
— Как обстановка?
— Даниэль. Этот человек признался, что был связным революционных сил. Но двое других — судя по всему, нет.
— И кто они?
— Нелегальные иммигранты из-за границы.
— Пфф.
Хирон презрительно фыркнул.
— Если он связной... может и выжить, если заговорит.
В Империи не рубят головы просто за принадлежность к революционным силам. Имперская Гвардия могла бы, но Орден Рыцарей — нет.
Разумеется, поскольку самым тяжким преступлением в Империи является государственная измена, члены революционных сил проходят через специальный трибунал. Это процесс, где рыцарь напрямую берет на себя роль прокурора.
— Забавно, правда. Даже среди этих революционных ублюдков действует дворянская иерархия.
Джулиан слушал слова Хирона в пол-уха.
— Верхушка революционных сил молит о смерти, но их никогда не казнят. Слишком много информации нужно вытянуть. Даже тех, кто пытается покончить с собой, держат в живых любой ценой.
Если они не являются ключевыми фигурами, офицеров революционных сил казнят редко. Приговор может быть смертным, но за ним стоят яростные закулисные переговоры и уговоры.
Джулиан кивнул.
— Если он связной, скорее всего, будет заключена сделка.
— Ответственным рыцарем будет Максимилиан, верно?
— Раз Макс его поймал.
— ...Ц.
Хирон внезапно повернулся к Джулиану с суровым видом.
— Джулиан. Каким бы младшим он ни был, не называй человека по имени так фамильярно в официальной обстановке.
— Понял.
Скрип.
В этот момент дверь открылась, и вошел Максимилиан. Хирон просиял при его виде.
— Рыцарь Максимилиан. Поздравляю.
Макс коротко кивнул.
— Благодарю.
— Должно быть, вы заранее получили какие-то сведения?
— Да. Все верно.
— Хорошо. Это отлично, но... будьте осторожны.
Хирон глазами указал на Адрию в комнате для допросов.
— Не позволяйте ей украсть ваши лавры. Она опасная женщина.
Максимилиан спокойно посмотрел на Адрию. Хирон подавил смешок.
— В любом случае. Тот парень — связной, да? Вы уже подготовили стратегию для суда?
— Нет.
— Нет? А~ ну да. Полагаю, это ваш первый раз. Это будет сильно отличаться от учебных судов на Имперской вершине. Вам, вероятно, понадобится помо-
— Нет. Дело не в этом.
Максимилиан покачал головой со слабой улыбкой.
— То, чего я хочу —
Джулиан почесал бровь, словно предчувствуя, что последует дальше.
— Смертная казнь для всех.
Его голос стал низким. Тяжесть этих слов сгустила воздух.
Хирон переспросил тихим голосом:
— ...Смертная казнь для всех?
— Да.
Он ответил спокойно, словно здороваясь с соседом.
— Всех троих — я их убью.