Глава 23. Быть иным •
Некий старый подземный склад в Автономном регионе Генен.
Следователь Зендо спустился сюда в одиночку, откликнувшись на чей-то призыв.
— .......
В воздухе повисла тяжелая тишина. Сердце Зендо колотилось. Казалось, он собственноручно положил голову на плаху гильотины.
Его собеседник был фигурой непостижимой мощи. Стоило тому проявить недовольство, и он мог прикончить Зендо в любой миг.
— Ты пришел.
Из густых теней склада показался человек. Зендо перевел на него взгляд.
Перед ним стоял мужчина с бесстрастным лицом.
— Да. По какой причине вы вызвали меня...?
— Я должен кое-что передать тебе. Подойди и открой.
Мужчина указал на стопку ящиков в углу склада. Зендо, колеблясь, подошел и поднял крышку.
— ...Ч-что это?
Ящик был доверху набит передовым следственным оборудованием, которого не видели даже сыщики Автономной области: новейшие детекторы маны, миниатюрные жучки, устройства для прослушивания на больших дистанциях. Там лежала даже современная мана-винтовка.
— Это вещи, предоставленные рыцарем.
— Прошу прощения?
— Используй их по своему усмотрению, чтобы помочь следствию.
— .......
Пока Зендо стоял в замешательстве, Дитер протянул ему чек.
— Это на операционные расходы. Мы не станем спрашивать, на что они пойдут, но используй их с умом. Коррупция всегда находит способ выплыть наружу.
Зендо взглянул на чек. На нем было выведено множество нулей. Подпись Эбенхольца также отчетливо виднелась на нем. В голове у него помутилось, он не мог осознать происходящее.
— На обороте написаны слова рыцаря. А теперь я откланяюсь.
— ...А, прощайте.
Провожая взглядом уходящую фигуру Дитера, Зендо перевернул чек. Там изящным курсивом была выведена фраза.
«Запомни это. Если будешь гнаться за быстрыми результатами и вымещать гнев на каждом встречном, ты не доберешься даже до пят Революционных сил. У нас с тобой может быть общая цель».
Глаза Зендо расширились. Он резко обернулся к выходу, но Дитер уже бесследно исчез.
***
У рыцаря много самых разных обязанностей, но важнейшая из них — борьба с «особыми преступниками».
С обычными преступниками вполне справляется полиция. Даже тех, кто кое-как владеет маной, можно превратить в решето благодаря развитию огнестрельного оружия.
Но рыцари имеют дело с теми, кто стоит на ином уровне.
С теми, кто прошел профессиональное обучение магии или в силу каких-то обстоятельств превзошел человеческие пределы.
По этой причине рыцарь должен владеть маной лучше любого другого, а анализ улик в инцидентах, связанных с маной, также входит в круг его обязанностей.
— .......
Я потер виски, глядя на гору бумаг на столе. Голова раскалывалась, но я все равно взял очередной лист.
[Дело № 1038077-C0-23: Запрос на анализ остаточного излучения маны — Убийство дворянина на окраине столицы]
К материалам дела была приложена фотография. Она была сделана путем проявления остатков маны.
— Остатки...
После использования маны всегда остается след, и специальный раствор, применяемый в расследованиях, активирует этот след, делая его видимым невооруженным глазом.
Это явление называют «активированным осадком», и оно становится ключевой уликой в выслеживании магических преступников. Ведь природа, свойства, черты и узоры маны у каждого человека свои.
Этот мир полон самых разных людей. Не только расы Эзенхайм. Есть те, кто злоупотребляет маной ради забавы, преступные синдикаты и отбросы общества, использующие ману как оружие ради выживания.
Поимка таких личностей — одна из основных обязанностей рыцаря, поэтому анализ активированного осадка является частью основной программы в Рыцарском Ордене.
Не будет преувеличением сказать, что это одна из важнейших дисциплин.
— ...Это сведет меня с ума.
В этой области я был полным провалом. У меня и так не было таланта, но сложная и хаотичная природа активированного осадка давалась мне особенно тяжело.
Искусство сбора фрагментов маны, разлетевшихся сильнее брызг крови, чтобы восстановить картину происшествия.
Для человека, лишенного терпения и полного комплексов, подобный анализ и зубрежка были лишь источником глубокого отвращения.
— Фух...
Я должен вырваться из оков прошлого.
Я впился взглядом в фотографию с места преступления.
Как я там анализировал осадок? Это был обязательный предмет еще со студенческих лет, так что когда-то давно я этим занимался, но сейчас не мог уловить даже основ.
— Тук.
В этот миг вирус внутри меня среагировал. Зрение внезапно окрасилось в синий цвет. Одновременно с этим искаженный осадок возле смертельной раны на фото начал двигаться. Словно время потекло вспять, форма маны ожила прямо на снимке. Ее потоки и узоры развернулись в трехмерном пространстве.
Сцена реконструировалась прямо на моей сетчатке.
— ...Рука.
Подозреваемый сконцентрировал ману в ладони и выбросил ее одним мощным импульсом. Сгусток маны взорвался в момент соприкосновения с телом жертвы, оставив после себя беспорядочные следы.
Природа маны — «излучение».
Более того, плотность была чрезвычайно высокой.
Иными словами, подозреваемый — опытный практик, который долгое время тренировал ману и использовал ее через руки. К тому же, манера проявления маны казалась странно знакомой, будто я уже видел ее где-то раньше. Группа людей, что истязают себя тренировками и живут в строгом воздержании.
Монахи.
Я начал печатать отчет на компьютере.
[Дело № 1038077-C0-23: Отчет об анализе]
[Аналитик: Максимилиан Эбенхольц]
[Подозреваемый использует метод концентрации маны в ладони с последующим выбросом. Природа маны относится к «излучающему типу», и, судя по уровню контроля и плотности, подозреваемый обладает высоким мастерством. Рекомендуется проверить монастыри в окрестностях места преступления...]
— ...А ты хорош.
Я похвалил вирус. Не знаю, что он собой представлял, но, по крайней мере, в мане он разбирался превосходно.
Бумаг оставалось еще много.
[Дело № 1038179-C0-19: Серийное убийство наемников в подворотнях 23-го района]
Вирус с легкостью воссоздал активированный осадок и спроецировал его на сетчатку, а я проанализировал сцену на основе этих данных.
[Дело № 1038179-C0-19: Отчет об анализе]
[Аналитик: Максимилиан Эбенхольц]
[Подозреваемый придает мане точные формы...]
Клац.
[Дело № 1038352-C1-25: Отчет об анализе]
[Аналитик: Максимилиан Эбенхольц]
[Подозреваемый...]
Клац.
[Дело № 1038995-C1-59: Отчет об анализе]
[Дело № 1038995-C1-93: Отчет об анализе]
[Дело № 1038995-C1-99: Отчет об анализе]
Клац.
Я взглянул на часы. Я начал работу в восемь утра, а сейчас был полдень. За четыре часа я разобрал недельный объем документации.
— Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь моего кабинета.
— Войдите.
Дверь открылась, и вошел Джулиан.
— Что привело вас сюда, сэр Джулиан?
Джулиан обвел взглядом мой кабинет.
— Ты не занимаешься украшательством.
— Как продвигается дело «Пожирателя мозгов»?
— Да. Я установил личность подозреваемого.
— Впечатляет.
Джулиан никак не отреагировал. Казалось, он либо решил, что я блефую, либо принял это как должное.
Я никогда не мог его прочесть.
Джулиан произнес:
— Есть место, куда нужно выдвинуться. Переоденься в гражданское и следуй за мной.
— Слушаюсь.
Мы встретились на парковке в обычной одежде. По совпадению, цвета наших нарядов были похожи. Джулиан был в черной кожаной куртке, а я — в черном пальто. Мы оба скрыли свои приметные светлые волосы под шляпами.
— Поедем на машине.
— Да.
Для рыцарей были предусмотрены отдельные служебные автомобили. При желании можно было поехать и верхом, но в наше время это слишком бросалось в глаза.
По привычке я сел на пассажирское сиденье. Заметив это естественное движение, Джулиан, направлявшийся к водительскому месту, замер.
— .......
Затем он пристально посмотрел на меня.
— ?
Я моргнул и с опозданием осознал свою ошибку.
— Ах.
Я пересел на место водителя.
— Это проявляется в таких мелочах.
Джулиан сел на пассажирское сиденье.
— В 43-й район.
— Есть.
Я горько усмехнулся и нажал на газ. Вр-р-рум! Мощность двигателя эксклюзивного автомобиля рыцарского ордена была превосходной.
— Мы только вдвоем?
— Да.
Рыцарь — это элитная единица, каждый стоит как минимум целой роты. Два рыцаря эквивалентны сотням солдат или полицейских.
Мы прибыли в трущобы 43-го района на окраине центральной Имперской столицы.
— Выходи.
— Да.
Мы вышли из машины и пошли вдоль дороги. Вскоре в нос ударило зловоние. Грязь цеплялась за каждый угол тротуара, словно живое существо, а повсюду были разбросаны тела, в которых трудно было отличить живого человека от трупа.
— В этом районе базируется наркокартель.
— Похоже, это ваша специализация, сэр рыцарь.
— Так уж сложилось.
Голос Джулиана был спокоен, как и всегда. Он всегда сохранял ровный тон, но за ним скрывалась глубокая усталость.
— Господин... Господин...
— Хоть монетку... Пожалуйста, хоть монетку...
— Я хочу есть...
Голоса просящих милостыню на улице эхом отдавались вокруг нас. Там были дети. Были старики. У всех лица либо осунулись от голода, либо остекленели от наркотиков.
43-й район всегда был таким. Он граничил с Подземным городом и считался худшими трущобами в Империи.
— Иногда, приходя сюда, я думаю об одном.
Джулиан внезапно заговорил.
— Что именно пошло не так у этих людей и когда?
Он смотрел вперед. Его взгляд не задерживался на бродягах.
— Как они дошли до такой жизни.
Я понимал, почему Джулиан привел меня сюда. Он хотел мне что-то показать. Возможно, реальность людей, оторванных от мира знати.
— Любой из них мог быть на нашем месте. И любой из нас мог оказаться среди них.
Джулиан был человеком твердых убеждений. Решительным человеком. Мне никогда не удалось бы переубедить его, но даже так я уважал эту его черту.
Джулиан остановился возле заброшенного здания.
— Максимилиан. Что ты об этом думаешь?
Я ответил ему:
— Я вообще ничего об этом не думаю.
Джулиан молча ждал пояснений.
— У меня нет времени беспокоиться о тех, кто на дне. Ни один мир никогда не сможет полностью искоренить голод или зло. Считать этих людей одного за другим — все равно что пытаться сосчитать песчинки, гуляя по пляжу.
Мое самосознание как дворянина...
Подобные вещи были разрушены еще до регрессии. Я не был избранным, а Эбенхольц не был благородным родом в истинном смысле этого слова.
— У нас есть цель. И мы должны продолжать двигаться к ней.
Теперь я обрел цель.
Это было стремление выжить и причина не пасть в бездну.
— Если мы будем тратить время на переживания о незначительном, мир рухнет, сэр Джулиан.
Слабая улыбка тронула губы Джулиана. Возможно, ему понравился мой ответ.
Но, скорее всего, нет.
Я сказал нечто совершенно противоположное его убеждениям.
И все же Джулиан никогда не судил других опрометчиво. Он никогда не пытался заставить других измениться. Он просто принимал вещи такими, какие они есть.
— Понимаю. Возможно, ты прав.
Джулиан указал куда-то взглядом.
— Приготовься, Максимилиан.
— Да, сэр Джулиан.
Я окликнул его. Он обернулся, положив одну руку на бедро.
— Если хотите, можете называть меня Максом.
Джулиан был истинным аристократом. Рожденный в одной из высших дворянских семей, он шел только по пути элиты.
И все же он смотрел вниз с высоты своего положения и бесконечно мучился. Он выстроил убеждения, отличные от жизни, которой жил, и в самые критические моменты бросался в то, что считал «правильным».
Эта его непоколебимая праведность была причиной, по которой я смог вырваться из-под влияния имперского внушения.
──И из-за этого мир погиб.
— ...Макс.
Джулиан произнес мое имя, обнажая оружие. Широкий меч, чье лезвие истончилось от бесчисленных битв.
— Обнажи свой меч.
Я кивнул и выхватил клинок из ножен. Джулиан указал на часть стены в стороне от входа в здание.
Рыцарь сильнее большинства танков. Не было нужды входить через дверь, как обычные люди.
— Вперед.
— Есть.
По команде Джулиана я взмахнул своим длинным мечом.
Вжих──!
Прорубая стену здания насквозь, я подумал об одном.
Смогу ли я когда-нибудь сразить Джулиана?