Глава 18. Убить или спасти (3) •
Ви-и-и-и-и-и-инг──!
— А-а-а-аргх! Хватайте его, сука!..
Ви-и-и-и-и-и-инг──!
Вой сирен, вопли и крики слились в единый гул, эхом разносясь по улицам Генена.
— Блядь, да кто вообще взорвал эту бомбу?!
Лидеры фракции независимости бежали как можно дальше от моста. Они возглавили протест, но сам взрыв стал для них неожиданностью. Этого не было в планах. Она просто, мать её, внезапно рванула где-то там.
— Не знаю, что за придурок это сделал, но...
— Должно быть, они были совсем в отчаянии.
Это заговорил Мудрец. Как лидер фракции независимости, имевший связи с Революционными силами, он всегда находился под прицелом руководства. Некоторые во фракции предупреждали: «Помощь от Революционных сил оскверняет чистоту наших намерений», и Мудрец презирал этих верхушек, называя их трусами. «Мудрец, только не говори мне, что ты...»
К тому времени они уже добрались до переулка.
— Сюда.
Мудрец поднял руку с наручными часами. Это было ультрасовременное устройство со встроенным магическим кристаллом. Он уже вызвал подкрепление.
— Сюда? Но это же тупик.
— Если подождем, поддержка...
── Тук.
Внезапно раздались леденящие душу шаги. Все взгляды обратились в ту сторону.
Тук... Тук...
Светлые волосы и золотистые глаза. Форма Сентинела: темно-синяя основа, расшитая золотыми нитями.
Имперский рыцарь, чье имя было неизвестно.
Он окинул их взглядом, сжимая меч в одной руке.
— Не подходи!
Они разом выхватили оружие.
— Мы его задержим! Мудрец! Уходи первым!
Мудрец был лидером. Остальные — лишь рядовыми товарищами. Если и были те, кому нельзя попадаться, и те, кем можно пожертвовать, то первым был Мудрец, а вторыми — они.
— ...Спасибо. Простите меня, друзья.
Услышав слова Мудреца, товарищи улыбнулись.
Все в порядке. Мы были готовы к такому финалу.
— Тебе не пройти.
Они твердо преградили путь.
Ву-у-у-ум!
Как раз вовремя появился ховерборд Революционных сил, и Мудрец, не теряя ни секунды, запрыгнул на него.
Ш-ш-ш-ша-а-а-ах──!
Что-то метнулось вперед. Невооруженным глазом это было не уловить. Внезапно порыв ветра, подобно ударной волне, пронесся сквозь толпу, прошил переулок и разнес ховерборд в щепки.
Все рухнуло.
— ...
Пространство заполнила тишина. Охваченные тревогой, люди огляделись.
В мгновение ока рыцарь, проскочивший сквозь них, уже сжимал лицо Мудреца в своей ладони.
— ...М-Мудрец!
— Ах ты, сука!..
Грянул револьвер. Бах-бах-бах-бах-бах-бах. Барабан опустел, но пули не смогли пробить длинный меч и со звоном посыпались на землю.
Ш-ш-р-рк.
Плащ рыцаря едва заметно колыхнулся. Он просто стоял в молчании. Но даже это безмолвие давило невыносимым грузом.
Глоток.
Оставшиеся члены фракции независимости сглотнули слюну. Удушающее напряжение сковало их тела.
— Эй! Сюда!
Внезапно с неба донесся крик. Необычная маска кролика и еще более необычный ховерборд. Кто бы это ни был, боец Революционных сил выхватил сверху сферу размером с шарик для пинг-понга.
Вшух!
Когда шар ударился о землю, из него выстрелил трос.
Хлоп!
Сфера выпустила вспышку и дым, а трос взметнул четырех оставшихся членов фракции в небо.
— Кья-а-а-а!
— Гья-а-а-а-а!
Люди истошно вопили, цепляясь за ховерборд. Человек в маске кролика резко сменил курс. Улетая, они посмотрели вниз. Рыцарь спокойно провожал их взглядом, после чего убрал меч в ножны.
К счастью, похоже, он решил их отпустить.
— М-Мудрец, он же...
— Знаю. Я видел его издалека. Это определенно был Сентинел. Настоящий монстр.
Форма с золотым орлом на темно-синем фоне. Для Революционных сил это были самые страшные противники. В отличие от Имперской Гвардии, которая брала числом, каждый из этих бойцов был бесценным активом.
К тому же у этого рыцаря был редкий цвет волос и глаз. Любой мог сказать — перед ними аристократ.
— Если увидите таких ублюдков — бегите. Не стройте из себя героев. В большинстве случаев их не победить, а если и победишь — будет только хуже. Но важнее другое: какого черта кто-то использовал бомбу?
— Это не входило в наши планы.
Человек в маске кролика цокнул языком.
— А-а, я так и знал. Блядь. Эти придурки никогда не могут действовать заодно.
Тут одно из двух. Либо это дело рук радикалов, надеющихся, что активисты Генена окончательно примкнут к Революционным силам, либо подстава имперцев Генена, решивших под этим предлогом разом прихлопнуть всю фракцию независимости.
Что бы это ни было...
— В любом случае, всё пошло прахом. Если жить хотите — держитесь крепче!
Ховерборд с ревом прорезал воздух.
***
— Верность Империи! Как и ожидалось от вас, господин рыцарь!
К полудню, когда хаос немного утих, полиция передала ключевого лидера рыцарю Сентинелу.
Рыцарь спросил:
— Этот. Это он?
— Так точно! Все верно! Мудрец Джен.
Его лицо, каждая черта в точности соответствовали фотороботу на плакате о розыске.
— Он высокопоставленный член фракции независимости, связанный с Революционными...
— Паразит.
— ...Да, совершенно верно!
Рыцарь кивнул и прошел мимо них, не проронив больше ни слова.
— Благодарим за службу!
— Благодарим за службу!
Полицейские отдали честь уходящему рыцарю. Только когда он окончательно скрылся из виду, они убрали волосы со лба и тяжело вздохнули.
— Что за чертовщина. Из-за этих тупоголовых ублюдков...
...
Сразу после теракта на мосту было мобилизовано все полицейское управление Генена.
Используя перехваченные сообщения и наводки, они выследили предполагаемое местонахождение членов фракции независимости.
— ...Готовсь.
В темноте девять офицеров ждали у входа в какой-то магазин канцтоваров, заложив взрывчатку.
— Пошли!
Ба-бах!
Дверь разлетелась в щепки, и полиция тут же ворвалась внутрь. Там, словно крысы, сбились в кучу члены фракции независимости.
Группа захвата подняла дубинки.
— Ах вы крысеныши, молокососы чертовы, арестовать всех!
Кья-а-а-а — Га-а-а-а —
Они буквально избивали сторонников независимости. У многих из них были совсем детские лица, но это никого не волновало.
Для них члены фракции были не лучше скота.
Грохот, треск!
В этот момент один мальчишка споткнулся о книжную полку. Ему было от силы лет тринадцать-четырнадцать. С лицом, залитым кровью, мальчик дрожал и плакал.
— Ну-ну.
Следователь Дзендо подошел к мальчику.
— Должно быть, больно.
Печально известный специалист в своем деле, он ухмыльнулся и пнул ребенка по затылку.
...
— Мы арестовали около двухсот человек в четырнадцати точках. Эти были самыми буйными.
— Похоже на то.
Следователь Дзендо кивнул, выслушивая доклад подчиненного. Перед ним, словно туши свиней, висели восемь человек. На их головы были надеты мешки, а руки и ноги скованы.
— Их имена по порядку: Белл, Эн, Келлио, Сато, Ян...
Дзендо пробежал глазами список и остановился перед Яном.
— Который уже раз этот мелкий паршивец попадается?
Он ударил его по голове. Тело Яна содрогнулось от боли.
— Эй вы, психи. Вы хоть знаете, кто был там, когда вы устроили этот теракт?
— Там был Максимилиан. Максимилиан Эбенхольц. Знаете такого или нет?
Не дождавшись ответа, Дзендо исказился в раздражении.
— Знаете вы его или нет?!
«Свиньи» сильно задрожали. Послышались хриплые ответы: «Знаем...»
— Вот именно. Этот человек стоит больше, чем десять миллионов таких ублюдков, как вы, вместе взятых, а он оказался в эпицентре теракта. Так что...
Дзендо постучал дубинкой по ладони.
— Сознавайтесь, если жизнь дорога. Если нет — вы отсюда живыми вряд ли выйдете.
Следователи Генена допрашивали сторонников независимости.
Мокрые полотенца на лица, подвешивание за ноги, угрозы семьям... на деле это были настоящие пытки.
— Ничего страшного, если вы не связаны с этим взрывом напрямую. Вы ведь все знаете кого-то «выдающегося», верно? Ну, парней вроде этих.
Дзендо сунул под нос одному из мужчин несколько фотографий. Лица лидеров фракции независимости.
— Мы тоже не хотим этого делать. Но это ради общественной безопасности. Если вы, ребята, начнете взрывать мосты и прочее дерьмо, эй. Даже те, кто вам симпатизировал, отвернутся от вас.
Мужчина молчал. Он лишь тяжело дышал и дрожал всем телом.
Дзендо постучал его по голове фотографией.
— Тебе разве не обидно? Эти козлы живут припеваючи в подполье, называя себя лидерами. А попадаетесь и страдаете вот так только вы.
— ...
— А? Не злишься? Они просто выставили вас в качестве живого щита!
Дзендо схватил мужчину за волосы и задрал ему голову. Окровавленное лицо прерывисто дышало прямо перед следователем.
— ...Вы, ребята. Вы, должно быть, не понимаете ситуации. Вы не уйдете отсюда, пока не сознаетесь.
Выражение лица Дзендо угрожающе потемнело.
— Кто бы это ни сделал, придумайте что-нибудь и сознавайтесь.
...
Ян стойко переносил пытки следователей. Его подвешивали к потолку и били дубинкой под дых, окунали лицом в грязную воду унитаза, пока он не терял сознание, а когда угрожали расправой над младшими братьями и сестрами, его внутренности сжимались от боли, но он все равно держался.
— Ты должен это скрывать. Пока не станешь достаточно сильным.
Все из-за слов того неизвестного рыцаря, который спас его.
Буржуазия Генена и Империи больше всего боятся талантов, поднимающихся с самых низов. Если бы он раскрыл свои способности, его бы несомненно убили.
— Ого. А этот пацан крепкий орешек.
Кто-то пробормотал с полусмешком. С мешком на голове Ян ничего не видел.
— Давайте-ка взглянем на лицо этого пацана.
Мешок сняли. Внезапный свет ослепил его. Ян ахнул и опустил голову.
— Глупый ты паршивец. Разве ты не знаешь? В таких местах тот, кто держится до конца, огребает больше всех.
Мужчина присел на одно колено. Ян приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на него.
Это был Дзендо. Человек, ставший дьяволом для фракции независимости. Он взял лист бумаги и сунул его под нос Яну.
[Организатором теракта является Ян Новак...]
Написанное от руки заявление его товарищей, в котором они признавали Яна виновным.
— ...Ты отдуваешься за всех. Каждый из них предал именно тебя. Знаешь почему?
Внезапно в голове у Яна стало пусто.
— Потому что ты самый бедный. Потому что ты самый младший. Потому что ты самый... беспомощный.
Волна жгучих эмоций захлестнула его. Он стиснул зубы от предательства. Гнев пропитал его до костей. Все тело дрожало, вырывая рваные вздохи.
Казалось, вены вздуваются, а на кончиках пальцев вспыхивают желтые искры.
— Ты должен это скрывать.
Голос рыцаря отозвался во всем теле. Холодная вибрация утихомирила ярость, кипевшую в груди.
Ян перекрыл свой магический контур.
— ...Хр-рк, н-нгх.
Он подавил себя рыданиями.
Он затаился.
Дзендо усмехнулся.
— Тупой мелкий ублюдок. Эй. Заприте его. Если он наложит на себя руки, это будет потерей для нас, так что покормите его чем-нибудь.
Когда Дзендо уходил, следователи крикнули ему вслед:
— Есть! Поняли!
...
Спустя 36 часов после теракта.
— ...А-а, шеф. Да. Мы получили признание.
Дзендо со скользкой улыбкой говорил по большому телефону с начальником.
— Да, да. Вам также следует отправить официальное письмо тому рыцарю. Сообщить, что мы поймали преступника.
Меньше чем за два дня они установили подозреваемого и выбили признание.
Было непросто, но оно того стоило.
— Да, шеф. Благодарю вас! Верность Империи!
Клац.
Дзендо положил трубку и сухо рассмеялся, глядя на иссиня-черный аппарат.
— Ого, техника нынче пошла. Чувствую себя почти волшебником.
Кристальные сферы — средства связи, доступные только магам и рыцарям. Потому что для их работы нужна мана.
Но этому телефону мана была не нужна — только пальцы, уши и рот.
— Действительно здорово.
Тук-тук — он постучал по аппарату, затем окликнул подчиненных, стоявших за спиной.
— Пошли выпьем!
Нужно было угостить парней, которые пахали два дня без продыху.
***
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп. Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Раздались аплодисменты. Благородный смех смешивался со щелчками затворов камер.
Я стоял на подиуме, получая медаль. За поимку одного из предполагаемых лидеров революционной молодежи, причастных к взрыву — Мудреца — имперское командование награждало меня лично.
Орден Золотого Льва III степени. Система наград в Империи довольно строгая, так что получить третью степень в моем возрасте считается весьма впечатляющим достижением.
— Сэр Максимилиан, сюда, пожалуйста!
Щелк! Репортеры сфотографировали, как я жму руку генерал-лейтенанту.
— Ваш отец очень гордился бы вами.
Я улыбнулся на слова генерал-лейтенанта Уолтера. Раньше я недолюбливал аристократов, поминавших моего отца. Скорее даже, они казались мне смешными.
Но теперь я должен знать, как себя вести. Я все еще лишь малая рыбешка, а род Эбенхольц не принадлежит к королевской крови.
— Благодарю вас.
— Значит, та история с Имперской вершиной была просто периодом юношеского бунтарства?
— ...Да. Я размышлял о том, что мне следует делать, хотя, честно говоря, до сих пор не совсем уверен. В этот раз мне тоже скорее повезло его поймать.
Я ни в коем случае не должен казаться кому-либо опасным клинком. Лучше пусть я по-прежнему выгляжу в их глазах как в меру наивный, в меру полезный двадцатилетний юнец.
— Как и ожидалось. Поговорка «яблоко от яблони» подходит здесь идеально.
— Спасибо. Я обязательно передам ваши добрые слова отцу, генерал-лейтенант.
— Ха-ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха-ха.
Мы смеялись, глядя друг на друга.
— Ха-ха-ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.
Да сколько мне еще ржать, блядь.
...
— Уф, челюсть сводит.
Как только церемония награждения закончилась, я вернулся в кабинет. Снял китель и опустился в кресло. На столе лежала сегодняшняя газета.
[Задержана группа подозреваемых в теракте на мосту Генена]
Следственные органы объявили о скорой поимке террористической группы и прислали мне личное письмо как рыцарю, задержавшему одного из подозреваемых на месте преступления.
[Многоуважаемому сэру Максимилиану,
Прежде всего, от имени полицейского управления Генена выражаем вам сердечную благодарность. Если бы не ваше присутствие на месте происшествия, бесчисленное количество жизней было бы потеряно...
Лица, спланировавшие взрыв — это семь ярых активистов за независимость, среди которых «Ян Новак», «Джейсон Коул» и «Том Лейн»...]
— Ян?
Я нахмурился, увидев имя.
Расследования, завершенные в мгновение ока, всегда вызывают подозрения, но имя «Ян» делало их еще более сомнительными. Тот юноша, который отчаянно спасал ребенка, не был способен на террористический акт.
Нет, даже если каким-то чудом Ян и был настоящим преступником, и даже если поймавшие его следователи — честнейшие люди, ценность Яна как представителя расы Якен неизмеримо выше, чем дюжины или даже сотен полицейских вместе взятых.
По крайней мере, такова была система ценностей Максимилиана.
— ...Тц.
Появилось еще одно досадное дельце.
Я снова надел форменный китель, который снял на мгновение, и вышел за дверь.