Глава 17. Убить или спасти (2) •
В Империи также существуют автономные регионы. Среди них «Генен» славится как курортное место, где каждый имперский дворянин обязан иметь хотя бы одну виллу. Но именно по этой причине он наиболее остро страдает от имперской коррупции.
«.......»
Я прибыл к Святому мосту в Генене — единственному мосту, перекинутому через глубокую реку и соединяющему автономный регион с Империей.
«Какой бардак.»
Я смотрел на него издалека, из машины.
— Отменить несправедливые законы, угнетающие автономный регион!
— Отменить несправедливые законы!
Громкие крики. Протестующие заполнили обе стороны моста.
В это время года в Генене протесты были обычным делом. До аннексии Империей Генен был демократией, государством без классовой системы. — Сторонники независимости, угрожающие общественному порядку, убирайтесь!
Столкновение между фракцией Независимости, выступающей за активное самоуправление Генена, и имперской фракцией, желающей полной интеграции в Империю.
Если этот конфликт дойдёт до крайности, он приведёт к историческому движению, известному как «Весна Генена».
Их отчаянная борьба, при осознании, что они никогда не смогут по-настоящему одолеть Империю. Слишком много людей погибнет, слишком много ценностей будет разрушено.
«Чёртовы империалисты, лижущие задницу Империи!»
«Кучка идиотов с цветами вместо мозгов. Может, когда им на протестах проломят головы, они наконец одумаются.»
Я молча наблюдал за ними. У меня не было особых причин вмешиваться.
В таких масштабных событиях даже я — не более чем детёныш кита среди косаток. Пока что я лишь провожу разведку, выслеживая тех ублюдков из Эзенхайм, что прячутся здесь и разжигают смуту.
Они наверняка прячутся.
«Я найду их и убью. Понял?»
Я передал свою враждебность вирусу внутри моего тела.
«Ты больше не один из них, теперь ты часть меня.»
И тут это случилось.
───КВХХХХХ!
Чёрт.
Внезапно прогремел взрыв. Визг разорвал воздух, когда на мост обрушился шквал обломков. Осколки и искры разлетелись повсюду.
Только тогда я вышел из машины. Я направился к охваченному хаосом мосту.
КИИИИИИИИИ──! УАААААААА──!
Люди кричали и разбегались во все стороны, а я двигался против потока.
ААААААА! АААХ, УГХ──!
Я положил руку на меч у пояса, на всякий случай.
«Кх, кххх.......»
Внезапно я заметил кого-то у самого правого края моста — молодого человека с вывихнутой лодыжкой. Он повалился у перил, а прямо под ним была река.
Тртртртртрк......
Сильно повреждённый мост был на грани обрушения.
Однако мужчина смотрел не на свою безопасность, а на что-то другое.
«Нет......!»
Туда, куда был устремлён его взгляд, — трое детей. Лет четырёх-пяти, плачущих. Они болтались на краю разрушенного моста и вот-вот могли упасть.
«Нет─!»
Мужчина протянул руку к детям. Я подумал, что это бесполезный жест, но затем рядом с ним зашевелилось нечто странное.
Ярко-жёлтые и чисто-белые. Частицы, похожие на переплетённые искры.
Мои глаза расширились.
Я внезапно вспомнил слова, которые старик Эдмон сказал еще до Регрессия.
«......В начале мы кое-как держались благодаря расе Якен. У них была сила противостоять Пожирателям Измерений.......»
Раса Якен. Некоторые из них рождаются с особыми способностями, известными как сверхъестественные силы.
──КВХХХХХХХ!
В мгновение ока раздался второй взрыв. Массивная стальная опора моста изогнулась и рухнула на мужчину.
Я высвободил меч. Свист. Бинты разлетелись, словно лепестки цветов, и длинный меч взметнулся вверх.
Свааах──.
Поток.
Десятки изогнутых линий прочертили воздух. Грациозно. Даже я удивился текучей элегантности движений: опора, запутавшаяся в этом потоке, была аккуратно разрезана на мелкие куски.
***
──30 минут раньше.
«Отменить несправедливые законы, нарушающие самоуправление!»
«Ян Новак», присоединившийся к сегодняшнему протесту, был выходцем из низшего класса Генена.
Его семья поколениями занималась земледелием, чисткой обуви и гончарным делом в Генене, ещё с времён, когда это было независимое государство.
«Отменить──!»
Старший из двух сыновей и трёх дочерей, Ян вырос в трущобах на окраине Генена. Но он никогда не чувствовал себя несчастным из-за бедности. Благодаря гармонии в доме.
«Отменить несправедливые законы, нарушающие самоуправление!»
Когда он был маленьким, всем приходилось нелегко, поэтому трудности переносились легче, с улыбкой. Поскольку они были вместе, те дни проходили в смехе.
Но по мере взросления он постепенно осознал реальность.
«Эй, ты, нищий ублюдок. Хватит выёживаться.»
«Что ты собираешься делать? У тебя хотя бы сто долларов есть?»
«Ах, этот вонючий ублюдок......»
С того дня, как он поступил в имперскую школу, Ян начал сталкиваться с необъяснимой ненавистью. Он не понимал, почему его бедность и социальный статус стали мишенью для презрения, и ему приходилось просто терпеть.
«Стоит ли вообще принимать такую мразь?»
«Не знаю. Моя мама постоянно жалуется на это......»
Несмотря на все издевательства и унижения, Ян не сдавался. Он никогда не прекращал попыток. Работал на трёх работах в день, посвящая себя учёбе.
Однако.
«Угх, этот нищий ублюдок украл его! Вонючий ублюдок!»
Из-за одного инцидента его несправедливо исключили.
Это стало причиной, по которой Ян посвятил себя общественной деятельности. Он мог вынести несправедливость в свой адрес, но если ничего не менять, его младшие братья, сёстры и бесчисленное множество других детей пройдут через то же самое.
Проблемы Генена не были только сегодняшними. И не только его. Это были проблемы, гноившиеся слишком долго.
Те, кто стоял у власти, сговаривались с Империей как буржуазия, манипулируя правовой системой. Они эксплуатировали народ под видом политики автономного региона, возводя стены из классовых различий и богатства. И при этом всё равно хотели называться дворянами.
«Отменить несправедливые законы, эксплуатирующие рабочих──!»
Теперь, в свои шестнадцать, Ян стал активистом. Общество сделало его таким.
И всё же Ян крепко держался за надежды и убеждения. С благоговением читал выброшенные как мусор книги и собирал валявшиеся на земле магические журналы для учёбы.
Его мечтой было стать волшебником.
«Ты, мелкий ублюдок, кем ты себя возомнил─»
«─Гарантируйте автономию!»
Многое нельзя достичь одной лишь активистской деятельностью.
Многого нельзя достичь одними лишь протестами. Поскольку пустые крики бессмысленны, он всё ещё мечтал стать волшебником, чтобы самому стать сильнее и лучше.
«Иди домой учись, мелкая сволочь!»
Чем злее взрослые кричали в ответ, тем громче Ян выкрикивал своё. В этот момент.
───КВХХХ!
Внезапно раздался взрыв. В воздухе эхом разнеслись крики и вопли множества людей.
«Гах!»
Яна накрыло ударной волной и отбросило в сторону. Когда он открыл глаза, превозмогая боль, его тело уже прижало к перилам моста.
«......Хк!»
При попытке пошевелиться пронзила сильная боль в груди. Рёбра, казалось, сломаны, дышать было трудно.
«Кхулурк.»
Откашлявшись кровью, он попытался подняться.
«У... увааах──»
Откуда-то донёсся плач. Ян быстро повернул голову. Трое незнакомых детей цеплялись за перила, которые вот-вот могли сломаться.
Глаза Яна расширились.
Скриииип──.
Перила рушились. Трое детей упадут. Утонут в реке.
«Нет......!»
Лица детей, обдуваемые пепельным ветром, наложились на лица его братьев и сестёр.
Ян протянул руку.
«Нет─!»
Ян призвал ману. Хотя магия, которой он учился тайком, ни разу не срабатывала прежде, на этот раз он обязан был заставить её действовать.
Протягивая руку к детям.
КВХХХХ!
В этот момент прогремел второй взрыв. Гораздо более громкий, он потряс всё вокруг. Одна из опор моста сломалась и рухнула на Яна.
«Ах.......»
Стальная опора устремилась к нему. Время словно замедлилось, жизнь пронеслась перед глазами. Ян сглотнул отчаяние. Глаза закрылись сами.
......Однако.
Как ни ждал, тело не разорвало. Дыхание не остановилось.
Ян в оцепенении открыл глаза.
«Кто......?»
Там стоял рыцарь с длинным мечом. Светлые волосы, золотые глаза. Форма Сентинеля — самого элитного рыцарского ордена Империи, который больше всего внушал страх фракции независимости.
«Разве сейчас время сидеть сложа руки?»
Рыцарь смотрел сверху вниз. Голос холодный, словно мог заморозить барабанные перепонки.
«Ах!»
Ян с опозданием перевёл взгляд на детей.
Вууууууу─── Тяжёлый порыв ветра пронёсся мимо перил.
Хрусть! Перила, за которые цеплялись дети, сломались.
Криков не было. Они уже потеряли сознание.
«Нет!»
Он протянул руку к падающим детям. Вены на руках вздулись. Мана хлынула видимым потоком.
Ззззт──!
Странная искра вспыхнула в воздухе у детей.
Ярко-жёлтая. Или белая. Или полное отсутствие цвета.
Таинственные частицы маны обволокли детей, и в следующее мгновение.
Ян обнаружил трёх детей у своей груди.
«......А?»
Ян моргнул в оцепенении. Ощущение детей в руках было реальным.
Мгновение спустя боль, словно череп сжимали, пронзила его.
«Гхххк─!»
«Пространственный талант, вижу.»
Рыцарь пробормотал это с акцентом, который был воплощением аристократической речи.
«Ты — Якен.»
Якен. Сердце Яна ушло в пятки. Он действительно происходил из раса Якен, но одного этого факта было достаточно для дискриминации.
«Но скрывай это. Пока не станешь достаточно сильным.»
«......?»
Слова рыцаря были странными. Ян не мог их осмыслить и лишь тупо смотрел на него.
«Твоё имя?»
Он не мог ответить. Губы не двигались. Присутствие рыцаря сковало тело.
«Не заставляй спрашивать дважды.»
Ян выдавил слог. Короткое имя помогло.
«......Ян.»
Рыцарь слегка кивнул и отвернулся. Он зашагал прочь, а Ян в оцепенении смотрел ему в спину.
ВИИИИИИИИ──!
Вой сирен вывел из оцепенения. Фшшш! Полиция с дымовыми гранатами.
«Ян! Ты в порядке?!»
Товарищ подбежал. Ян передал бессознательных детей.
«Позаботься о детях!»
«Что─? Откуда они? Кто они?»
«Не знаю. Забери их!»
«Чёрт, а ты?!»
«Справлюсь! Беги!»
Мост разрушен, бежать некуда.
«Вернись!»
«Иди уже!»
Товарищ убежал с детьми, и Ян вздохнул с облегчением, глядя им вслед. На его губах даже появилась слабая улыбка.
Но лишь на миг.
Полиция бросилась на Яна.
***
Где-то в Генене.
Я стоял в месте, настолько затянутом дымом, что невозможно было что-либо разобрать. Стряхнув пыль с рыцарской формы, я тихо пошёл вперёд.
────Тук.
В какой-то момент сердце начало биться.
Это значило, что кто-то из Эзенхайм находится поблизости.
───Тук.
Покинув мост, я вошёл в хаотичные улицы Генена.
──Тук.
Полиция избивала всех без разбора, гражданские кричали.
─Тук.
Пробираясь сквозь хаос, я заглянул в просвет тёмного переулка, где царила полная тьма.
Тук!
Я шагнул внутрь. У входа заглянул.
«Фух. Рад, что все в безопасности.»
«Если подождать, подкрепление прибудет─.......»
В тупике было пять человек. Голоса стихли, и все они одновременно обернулись ко мне. Их лица застыли — видимо, они узнали форму Сентинеля.
В следующий раз стоит надеть штатское. Форма вызывает лишнюю настороженность.
«Не подходи ближе!»
Подняли мечи. Один выхватил револьвер.
Убивать всех нет необходимости. Блондин с голубыми глазами, стоящий в самом конце, внешне походил на имперца, но мой радар реагировал именно на него.
«Мы задержим! Мудрец! Уходи первым!»
Мудрец. Это имя всплыло в моей памяти. Высокопоставленный член фракции независимости Генена, входивший в Революционные силы.
Так ты тоже из них.
Фуииииип─!
Внезапно из-за стены появилась группа на ховербордах — революционеры в масках. Мудрец попытался сбежать, запрыгнув на один из них.
Если улетит, не поймаю.
Прежде чем взлетит.
Я сжал меч.
────Тик-так.
Резонанс души.
Время замедлилось. Я ринулся сквозь неподвижных людей, взмахнул клинком. Изогнутый длинный меч срубил ховерборды.
Обломки досок посыпались вниз, а вместе с ними и Эзенхайм по имени «Мудрец».
Остановился перед падающим ублюдком.
«.......»
Молча посмотрел в глаза. В дрожащих зрачках тихо прошептал.
«Это ты.»
Ублюдок стиснул зубы, собирая ману. На поясе — пояс-смертник.
Однако прежде чем он успел его активировать, мой меч уже нанёс удар.