Глава 12. Я и моя семья (3) •
Я поискал в компьютере информацию о «Пожирателе мозгов».
[Пожиратель мозгов]
[Журнал происшествий]
1. 9 марта 1037 года
2. 3 июля 1037 года
3. 5 августа 1037 года......
На данный момент тварь убила восемь имперских граждан, и последний случай произошёл три дня назад.
— Если это было три дня назад...
В тот самый день я прикончил того юного Эзенхайма. Какое забавное совпадение.
— Что ж, пора выдвигаться.
Я поднялся со своего места и покинул кабинет.
В вестибюле первого этажа я столкнулся с Джулианом, который, судя по виду, только что вернулся с задания. Его доспехи всё ещё были забрызганы свежей зелёной кровью, а рядом с ним стояла Тиана.
Джулиан — старший рыцарь. Он волен брать с собой на задания любых рыцарей, каких пожелает.
Раньше он был моим наставником, но на этот раз он меня не выбрал.
— Куда направляешься, Макс?
Безучастно спросил Джулиан.
— Я взял отдельное поручение.
Он слегка наклонил голову.
— Могу я поинтересоваться, что за задание?
— Дело «Пожирателя мозгов».
При моём ответе брови Джулиана едва заметно дрогнули.
Он тоже наверняка был прекрасно осведомлён о Пожирателе мозгов.
— Зачем тебе это? Есть причина, по которой такие старые дела остаются нераскрытыми.
У рыцарей ведётся учёт принятых и проваленных миссий. Большинство старается избегать отметок о неудачах, ведь это сказывается на карьере.
— Это задание слишком сложное для новичка.
— Я справлюсь.
— ......Если понадобится поддержка, говори в любое время.
— Обязательно.
После этого короткого разговора Джулиан зашёл в лифт. Тиана же, напротив, явно хотела что-то мне сказать.
— Эй. Ты хоть представляешь, что такое Пожиратель мозгов?
— Представляю.
За последние три года было восемь жертв. В следующем году он сожрёт ещё четверых.
До регрессии Пожиратель мозгов какое-то время орудовал в Империи, а затем внезапно исчез, навсегда оставшись нераскрытым делом.
— Целых три года...
— Я знаю.
Я знаю Тиану. Она дочь из семьи мелких дворян.
До регрессии её род был уничтожен в ходе политической борьбы, а сама Тиана стала беглянкой.
Я был у неё в небольшом долгу. Семьёй, раздавившей её род, были Эбенхольцы.
— ......Ладно. Плевать. Делай что хочешь.
Тиана прошла мимо меня.
Я покинул Штаб-квартиру Ордена Рыцарей, сел в машину и направился к месту происшествия.
Местом последнего преступления Пожирателя мозгов был глухой переулок в столице. Узкая подворотня, заваленная мусором, со стенами старых зданий, покрытыми хаотичными, непонятными граффити.
— Господин рыцарь. Вы прибыли.
— Да.
— Само место преступления выглядит вот так......
В самой глубине, за оцеплением, выставленным имперской полицией, всё ещё виднелись не отмытые пятна крови.
── Дёрг!
Когда я приблизился, чёрный фрагмент внутри моего тела среагировал. Он почуял запах себе подобного.
— ......Как я и думал.
Сомнение сменилось уверенностью.
Этот ублюдок тоже из Эзенхаймов.
Я коснулся чёрной штуки возле ключицы и произнёс:
— Запомни это хорошенько. Нам нужно выследить этот след... ах!
Внезапно вирус пришёл в движение. Он рванул меня вперёд, и я рухнул на землю.
Бам!
Лицо ударилось об асфальт. Грязь и пыль облепили меня.
Но вирус продолжал двигаться. Он медленно поглощал остатки энергетических волн, запечатлённых в этой крови. Странные ощущения просачивались в мой разум.
— Г-господин рыцарь? Вы в порядке?
Растерянно спросил детектив.
— ......Ничего страшного.
Я быстро поднялся на ноги.
Тук-тук — тук-тук —
Я чувствовал сердцебиение вируса.
Эта штука хотела мне что-то сказать.
— Хорошо. Где он? Давай, показывай.
Я был более чем готов слушать.
В конце концов, теперь мы связаны одной судьбой.
***
Я двигался, используя слабые энергетические волны вируса как компас. Путь привёл меня к старинному особняку в одном из традиционных аристократических кварталов столицы.
— ......Здесь?
Спросил я, глядя на величественное шестиэтажное здание. Вирус дёрнулся.
Судя по его реакции, «Пожиратель мозгов» был внутри.
Но это место...
— Здесь могут жить только дворяне.
Эзенхайм — аристократ Империи.
Разве такое возможно?
Впрочем, нет ничего невозможного. В конечном счёте статус и происхождение — это лишь бумага и чернила, которые всегда можно подделать.
«.......»
И всё же я не мог действовать опрометчиво. Пожиратель мозгов убил восемь человек, не оставив ни единой улики.
Настолько он был расчётлив.
И главный вопрос заключался в том, смогу ли я на самом деле его одолеть.
Джейкоб был молод и неопытен. Ребёнок в парке добровольно принял смерть — по сути, это было самоубийство.
Если этот Пожиратель мозгов и есть та самая «Лекси», о которой говорил Джейкоб, мне нужно быть предельно осторожным.
«Подтверждено».
Местоположение уже установлено, так что спешить некуда.
Сейчас мне нужна была сила, чтобы гарантированно убивать Эзенхаймов. И чтобы обрести эту силу, мне нужен был «тот человек».
Фрейя.
Она оказалась куда лучшим наставником, чем я ожидал.
Возможно, она даже станет моим мастером.
......Нет, я надеялся, что она им станет.
***
— Ха-а.......
Я закрыл глаза.
Я выровнял дыхание.
С каждым вдохом и выдохом мана внутри моего тела пульсировала.
Это был уникальный метод дыхания маной, передававшийся в роду Эбенхольц из поколения в поколение.
Меня обучали этому искусству с трёхлетнего возраста.
Теперь я даже не задумываюсь о том, как это делается. Как обычное дыхание является естественным актом, так и я просто дышу так, как меня учили.
Это в корне отличается от современных «методик дыхания маной», которые втягивают внешнюю ману в тело и заставляют её циркулировать.
Эбенхольцев не заботит то, что снаружи. Они сосредоточены исключительно на очищении внутренней маны, делая её чище, прозрачнее и плотнее.
Это даёт колоссальное преимущество в плане окружения.
Богачам, которые с детства пили эликсиры или духовные пилюли как воду и были окружены такими устройствами, как тренировочные залы маны или респираторы маны, нет нужды черпать силу извне. Им нужно лишь использовать то, что уже накоплено внутри — истинно аристократический подход.
Конечно, соперники Эбенхольцев критикуют этот метод как устаревший.
— Это классика.
Человек, ставший моим наставником, называл это «классическим стилем».
— В дыхании Эбенхольцев есть таинственная тонкость. Вот почему его можно полностью освоить только в детстве, и если упустить этот момент, научиться уже невозможно. К тому же это чертовски дорого. Я бы сказала, что одни только лекарственные ингредиенты, влитые в твоё тело, стоят не меньше пятидесяти миллионов.
С точки зрения соотношения цены и качества это худший вариант, но цена не имеет значения. Пока другие стремятся к эффективности в 100 единиц при затратах в 100, Эбенхольцы стремятся к эффективности в 130 при затратах в 5000. Потому что они прекрасно знают, что значит эта разница в 30 единиц.
Я вытер пот и открыл глаза.
— Но почему ты так много знаешь о семье Эбенхольц?
— Учителям положено много знать.
Она небрежно пожала плечами.
— А теперь обнажи меч.
Дыхание маной было лишь разминкой.
Наставница протянула мне длинный меч. Ширина клинка была схожа со стандартным мечом, но его общая длина достигала 1,6 метра. Это был длинный меч семьи Эбенхольц.
— Меч Эбенхольцев — это, по своей сути, меч аристократа. Он ищет не грубую силу, а текучее изящество. Вот почему он отдаёт предпочтение рубящим ударам.
Я сжал рукоять. Я принял стандартную стойку из руководства Эбенхольцев.
— Всё как в учебнике. Но твоё тело слишком зажато. Не держи спину такой одеревеневшей. Держи меч как можно естественнее. Как ты думаешь, кто такой дворянин?
— К чему ты сейчас заговорила о дворянах?
— Потому что Эбенхольцы владеют самым аристократичным мечом из всех существующих. Бестолочь ты этакая. Плати мне больше денег.
«.......»
Я позволил телу расслабиться. Наставница нахмурилась.
— Нет. Это выглядит жалко.
— И что же мне тогда делать?
— Подумай сам. Разве дворяне всегда стоят по струнке? Как рассерженные коты? Нет же? Но разве они шатаются как нищие? Тоже нет.
Внезапно я подумал о своём отце, Себастиане.
Он был официален, но не скован, твёрд, но не упрям. Он был расслаблен, но никогда не ленив, полон достоинства, но не высокомерен. Он был человеком, в котором противоречивые черты сосуществовали в идеальном балансе. Если бы душа имела вес, его была бы закалена до неизмеримой тяжести.
Человек высокой культуры.
«Истинный» дворянин.
Смогу ли я тоже стать таким?
......Я его ребёнок.
Нравится мне это или нет, я — семя Эбенхольцев, сын Себастиана.
Кровь не водица, и генетику не обманешь.
Наследие Эбенхольцев, от которого я когда-то так отчаянно пытался сбежать, снова вернулось ко мне.
— Ха-а.......
Я тихо ослабил хватку на рукояти меча.
Я сохранял ровно столько сил, чтобы не выпустить оружие.
Я позволил плечам и локтям стать мягче, но сосредоточил весь вес клинка на его острие.
— ......Да. Вот оно. У тебя хорошая стать и осанка, так что форма оживает. И то, что это длинный меч, не означает, что ты обязан держать его обеими руками. Только если сможешь контролировать его в совершенстве.
Я опустил левую руку и сжал длинный меч только правой. Тяжёлый вес отозвался во всей руке.
— А теперь взмахни им. Не думай ни о чём другом, просто сосредоточься на выполнении одного идеального удара.
Я взмахнул мечом изо всех сил.
Свист — !
Длинный меч рассёк воздух с резким звуком. Я вложил всё своё тело в этот единственный взмах.
Фрейя произнесла:
— Идиот.
— Что не так на этот раз?
— Я сказала тебе взмахнуть им, сосредоточившись на идеальном ударе. Ты приложил слишком много усилий.
— Разумеется, достижение совершенства требует усилий.
— Тьфу. Ты не понимаешь.
Она покачала головой.
— Ничего не поделаешь. Продолжай повторять. Пока не сможешь делать хотя бы десять тысяч взмахов в день. Это Первое Движение Эбенхольцев.
— Как, чёрт возьми, я должен делать десять тысяч в день? У меня руки отвалятся.
— Если будешь использовать столько силы, то, конечно, не сможешь. Очисти свой разум. Будь как настоящий аристократ, а не подделка. Сделай один идеальный взмах через десятки тысяч попыток.
«.......»
— Чего уставился? Я сказала — делай, чёрт побери!
Вжих!
Пока что я просто взмахивал мечом.
Вжих!
Я выбрасывал длинный меч в воздух. Каждый раз, когда клинок устремлялся вперёд, мне казалось, что он тянет меня за собой.
Этот меч Эбенхольцев всегда был чёртовски, бесполезно длинным.
Вжих!
Вскоре я выдохся.
— Ха-а, ха-а, ха-а.
Сердце колотилось. Каждая мышца в моём теле вопила, словно вот-вот разорвётся.
Примерно на трёхсотом взмахе я рухнул на колени.
— Вставай.
Наставница схватила меня за руку и рывком подняла на ноги.
— ......Хм.
Она ощупала разные части моего тела и тихо усмехнулась.
— И впрямь. Ты быстро восстанавливаешься.
Я нахмурился, но по правде говоря, усталость и боль исчезли вскоре после этого. Тело снова стало лёгким.
Вероятно, это было действие «Ядра Маны».
Что ж, спасибо и на этом.
— Домашнее задание. Пока не сможешь сделать примерно десять тысяч взмахов, следующего урока не будет.
— ......Да, я понял.
Странная она. Такое чувство, что она нагло пользуется моим положением, но при этом не халтурит.
Динь-динь-динь —
Как обычно, прозвенел сигнал об окончании урока. Фрейя спросила:
— Есть планы на сегодня?
— Да. У меня встреча по поводу недвижимости. Планирую немного отдохнуть перед уходом.
— М-м~ Правда? У тебя куча денег. Завидую.
— Что ж. Я пойду первым.
Я попытался выйти, но она преградила мне путь к двери тренировочного зала.
— Что ещё?
— Разве нынешние дети не подносят своим учителям знаки признательности?
— ......Что?
Она скрестила руки на груди и прищурилась.
— Прояви должное уважение к своему учителю, чёрт возьми.
— Ты и так получаешь деньги от моего отца.
— Ты что, папенькин сынок? У тебя должны быть свои собственные стандарты!
«.......»
Я достал бумажник из внутреннего кармана пальто. Протянул ей несколько купюр. Её лицо скривилось. Я вытащил ещё три купюры. Стало чуть лучше, но на лице всё ещё читалось недовольство. В итоге я просто отдал ей всё, что было в кошельке.
— Вот и славно. Хорошая работа~ Теперь отдыхай как следует~
Её лицо озарила улыбка.
Сумасшедшая стерва.