Глава 10. Я и моя семья •
Тренировочная площадка опустела после того, как разошлись остальные кандидаты. Я стоял лицом к лицу с наставницей Фрейей.
— Каков метод обучения?
— Что значит «какой метод»? Я просто учу.
Фрейя отвечала резко и коротко. Голос её был низким и спокойным, но в нём сквозила какая-то тягучая нотка раздражения. Впрочем, её кандидатуру выбрал Себастиан и одобрил Энзи. Сомневаться в её мастерстве не приходилось.
— Для начала — проверка. Посмотрим, что ты смыслишь в мече.
Она подобрала обычную ветку, валявшуюся в углу площадки.
— Я буду использовать эту ветку. Попробуй разрубить её своим мечом.
— ......Да.
Я сжал рукоять тренировочного лонгсворда. Встал в стойку, целясь в Фрейю. Она казалась расслабленной, но я не видел ни единой лазейки для атаки. Я сделал шаг вперёд.
Хлысть!
Стоило мне рвануться в атаку, как её ветка с идеальной точностью ударила меня по запястью. От резкой боли я чуть не выронил меч.
— Слишком прямолинейно. Попробуй действовать хитрее.
— .......
Я снова перехватил меч. Симулировал лобовую атаку, затем добавил двойной финт, притворяясь, что ныряю вправо, целясь ей в ноги —
Хлысть!
Результат был тем же. На этот раз удар пришёлся в плечо. Сустав, по которому хлестнула ветка, обожгло нестерпимой болью.
— Ещё раз.
— ......Да.
В этот раз я пошёл в атаку, пригнувшись к земле. Сделал выпад мечом с максимально близкой дистанции. Фрейя взмахнула веткой по прямой линии.
Фууух!
Раздался хлопок, будто сам воздух взорвался. Это не была просто сдерживающая сила ветки. Моё тело отлетело назад, словно от удара шрапнелью.
Глухой удар.
Я распластался на земле.
— .......
— Ещё раз. Вставай.
Я повторял попытку за попыткой.
Так!
Удар в бок. От тупой боли перехватило дыхание.
Так!
Удар в лоб. Перед глазами на миг всё поплыло.
Так!
Удар в грудь. На ключице остался след.
— Ты в порядке?
— .......
Я начал закипать. Мною просто играли. При этом Фрейя всё так же стояла на одном месте. Она не сделала ни единого шага.
Нахлынуло раздражение. Закрались сомнения. Но это не было недовольством Фрейей. Я больше не должен быть тем мусором, что винит других. Мои недостатки — это только моя вина.
— Направь ману. С голым телом тебе с этим не совладать.
Я стиснул зубы.
Мана.
Да, мана.
Мне нужна мана.
Я закрыл глаза. Сосредоточил сознание внутри себя.
Я почувствовал едва уловимую дрожь частиц, текущих по венам, и взял под контроль эти тонкие потоки. Пустил ману по всему телу.
И вдруг путь открылся.
В магическом контуре пробился новый канал.
Поток маны устремился вперёд и коснулся чего-то внутри моего тела. Его целью был «Вирус». Магическое ядро, которое вернулось в прошлое вместе со мной.
Там смешались две разные по свойствам маны. Чёрная и синяя переплелись, образуя единый цвет.
── Тик-так.
Оно отозвалось во мне.
Тиканье стрелок эхом отозвалось в самой душе.
В тот же миг мир замедлился.
Я тут же рванулся вперёд.
Внезапно активировалось сверх-ускорение. Оттолкнувшись от земли, я в мгновение ока оказался прямо перед Фрейей. Точно так же, как я сразил Эзенхайм, я обрушил меч на ветку.
Вжик.
Ветка была чисто перерублена, но её зрачки шевельнулись.
Её глаза «отследили» мою скорость.
В этот момент я ощутил странный трепет.
Эта женщина... она настоящий мастер.
Тик-так.
Мир вернулся в норму. Ускорение длилось слишком недолго.
Бух!
Не в силах совладать со скоростью, я врезался прямиком в стену, а Фрейя с удивлением смотрела на отсечённый кончик ветки.
— ......Ох, надо же?
***
— Меч — это кисть. А ты — художник. Ты рисуешь своим мечом в воздухе.
Я стоял напротив наставницы на тренировочной площадке. Теперь начинались настоящие уроки. После того как я разрубил ветку, Фрейя стала чуть серьёзнее.
— Когда ты пишешь пейзаж или натюрморт, как ты это делаешь?
— Я никогда не рисовал —
— Ты просто воображаешь его? Нет, верно? Обычно ты смотришь на натуру и рисуешь. С фехтованием то же самое. Ты смотришь на противника и отвечаешь соответственно. Но если ты на этом остановишься, ты будешь не более чем посредственным ремесленником. Знаешь почему?
— Это —
— Потому что в твоём сердце нет чёткого образа. Образ и убеждённость — самое важное для мечника. На самом деле, это самое важное для любого человека. Образом твоего меча должен быть Эбенхольц, верно?
— ......Я слышал, что в семье передаётся Тайный Меч.
Мой отец тоже владел этим тайным мечом.
Однако техника тайного меча и сам тайный меч — вещи принципиально разные. Тайный меч — это чудо, близкое к магии, в то время как техника — это в чистом виде искусство меча, иными словами, способ движения тела и работы клинком.
— Верно. Насколько я вижу, ты следуешь ортодоксальному пути Эбенхольца.
— Так и есть.
Этот метод мне не подходил. Я никогда не считал, что он мне близок.
Фрейя, должно быть, тоже это заметила.
— В стиле Эбенхольц используется длинный меч. По сути, этот стиль возможен только потому, что у представителей вашей родословной такие крепкие тела. Эбенхольц действительно владеет мечом так, словно пишет картину, но для этого требуются колоссальная сила и физические способности.
— ......Да. Я знаю. Знаю, что это мне не подходит.
Пришло время оставить путь Эбенхольца. Я был готов идти своей дорогой.
— Я хочу отойти от меча Эбенхольца. Именно поэтому я нанял вас.
Фрейя нахмурилась.
— Болван.
— ......Что?
Она посмотрела на меня как на жалкое создание.
— На мой взгляд, ты рождён с телом, которое подходит для меча Эбенхольца больше, чем у любого из твоих предков. Ты подходишь даже больше, чем твой отец.
— Что?
— Себастиан не использует длинный меч.
Себастиан действительно не использовал лонгсворд. Стандарт для стиля Эбенхольц — общая длина 1,6 метра. Однако он владел плоским мечом длиной всего около метра. В остальном он следовал традициям, но, по крайней мере, это не было стандартом.
— Слушай внимательно, парень. Как по мне, ты — чистейшее воплощение Эбенхольца. Возможно, ты даже последний истинный Эбенхольц.
«Последний истинный Эбенхольц». От этой фразы у меня по спине пробежал холодок.
— Тебе не сбежать, да и не стоит. Ты — Эбенхольц, так куда тебе бежать? Твоё тело доказывает это, так что тебе просто нужно идти по пути, проложенному твоей семьёй. А теперь слушай внимательно. Это теоретическая лекция.
Фрейя загнула палец.
— Искусство меча в Империи в основном делится на три главных течения. Конечно, у других королевств есть свои школы, но корни лежат в этих трёх архетипах.
Честно говоря, меня не особо интересовало происхождение или история фехтования.
— Первое течение называется «Лео». Мощный и прямолинейный стиль. В нём в основном используются двуручные или длинные мечи, а упор делается на подавление противника силой. Твоя семья, Эбенхольц, основывается именно на «Лео».
Лео. Имя, взятое у льва. Древний стиль меча, о котором я слышал раньше.
— Второе направление — «Аквила». Быстрое и острое, как орёл. В нём используются лёгкие и острые длинные мечи или рапиры, а победа достигается за счёт скорости и точности ударов в бреши противника. Большинство стилей лёгкого меча основаны на «Аквиле».
Фрейя пристально посмотрела на меня.
— Последнее — «Серпенс». Гибкое и непредсказуемое, как змея. Здесь часто используют парные мечи, изогнутые клинки или даже необычное оружие вроде мечей-плетей, так что детали зависят от того, кто преподаёт.
Внезапно в её взгляде вспыхнула мана. У меня возникло чувство, будто она видит меня насквозь: кости, мышцы и потоки маны.
— Ты рождён с силой льва.
Я моргнул и переспросил.
— Я?
Я был немного ошарашен. Мне до смерти надоело слышать, что я слабый, бездарный, позор семьи Эбенхольц, ничтожество с раздутым самомнением и низкой самооценкой... но её лицо было серьёзным.
— Просто посмотри на своё тело. Я ударила тебя этой веткой десятки раз, но у тебя нет ни единого синяка. И даже после движения на такой скорости нет никаких признаков разрыва мышц или обратного тока маны. По моим меркам, ты сейчас вообще не должен стоять прямо.
— .......
Я невольно осмотрел себя. Как она и сказала, на запястье, плече и боку, куда пришлись удары, не осталось и следа. Даже мышцы не ныли.
— Теперь, когда вы об этом сказали, я и сам вижу.
Определённо, по сравнению с тем, что было до возвращения в прошлое, я заметно изменился.
Но почему?
Просто потому, что я стал моложе?
Или же...
Внезапно я вспомнил о том, что пульсировало под моим сердцем.
Магическое ядро. Фрагмент «Пожирателя измерений», ставший теперь частью меня.
Наставница Фрейя ошибочно приняла инородное магическое ядро за мой врождённый талант.
— С сегодняшнего дня, раз в неделю, я буду обучать тебя мечу Эбенхольца.
Она была довольно странным человеком. Кто-то, даже не принадлежащий к роду Эбенхольц, пытается обучать мечу Эбенхольца законного наследника.
Хотя, возможно, она была связана с побочной ветвью семьи, учитывая, что Себастиан намеренно выбрал именно её.
— Ну что ж, следующее —
Бип-бип-бип! Бип-бип-бип!
Из сумки в углу площадки раздался сигнал. Это сработал таймер, который поставила Фрейя.
— Три часа истекли. На сегодня урок окончен. Хорошая работа.
Она отряхнула руки и одним махом подпрыгнула вверх. Словно кошка, она перемахнула через стену и скрылась в неизвестном направлении.
— ......Серьёзно?
Оставшись один на тренировочной площадке, я лишился дара речи.
***
Виски-бар, тускло освещённый, но стильно обставленный. Перед Фрейей стоял бокал дорогого алкоголя, а сама она погрузилась в глубокие раздумья. События недавней тренировки проносились перед её глазами, словно послеобразы.
Юный рыцарь, бросившийся на неё.
В мгновение ока он преодолел пять или шесть шагов и осмелился вторгнуться в её личное пространство.
У этого маленького Эбенхольца были волосы и глаза такого ярко-жёлтого цвета, что он напоминал молнию. Его движения выходили за рамки здравого смысла, будто он бросал вызов самому времени.
— Хмм~
Фрейя сидела в скрипучем кресле, молча глядя на свой бокал с виски.
— Сверх-ускорение.
Внезапный рывок Максимилиана нельзя было объяснить многими способами. Прежде всего, невозможно достичь такой скорости, используя только физическую силу. Человеческие мышцы и кости не выдержат такой нагрузки. Поэтому необходим точный контроль маны, выступающей в роли буфера. Только обволакивая мышечные волокна маной, защищая суставы и поглощая отдачу от движения, можно совершить подобный подвиг.
Однако Максимилиан не предпринимал никаких подобных мер.
В таком случае, что это была за причудливая скорость?
Было ли это частью секретной техники, передаваемой в семье Эбенхольц? Или, возможно, врождённое уникальное телосложение, которым обладал только этот маленький Эбенхольц?
В её голове промелькнуло бесчисленное множество гипотез, но вывод был уже предопределён.
— Он родился с самым совершенным телом во всём роду Эбенхольц.
Просто раньше он был раздавлен собственным трусливым характером.
Она думала, что родословная Эбенхольц достигла своего пика на Себастиане, но, судя по всему, оставался ещё один шаг.
Фрейя сделала глоток виски.
— Вкусно. Вот за это я и люблю столицу.
В любом случае, это не имело значения. Максимилиан совершенно не соответствовал общему мнению о нём как о слабаке. По крайней мере, он точно не был «слабым».
Скорее, он обладал непредсказуемо опасным потенциалом, но какая разница?
Всё, что её волновало — это оплата.
— Эй, бармен. Повтори-ка ту бутылку «Мехико» тридцать третьего года.
Она заработала миллион долларов всего за три часа обучения.
Себастиан и впрямь был щедрым человеком.
Комментариев 1