Глава 226 •
Рей несколько раз хлопнул по остаткам рукава, сбивая тлеющее пламя. И спрятать удивление в собственных глазах ему всё же не удалось. Кожа, послужившая материалом для рубахи, даже не сгорела, а попросту испарилась. Да что там кожа! Молнии, коими до этого удавалось разве что удивить противника, оставили в дереве подпалину, глубиной в пару пальцев. И это при том, что фаросская древесина почти не горела!
Что-то в энергии молний явно изменилось и Рею не терпелось узнать, что именно. Ясно лишь, что это произошло после недавней смерти. Но в самой ли смерти причина? Или же в чём-то ином?
Жаль, но прямо сейчас разгадывать эту загадку было некогда.
— Ты видел конный отряд, который уехал утром? — Вопрос заставил охотника на мгновение замереть. Он так и застыл, стоя на одной ноге. Мужчина как раз стягивал с себя сапог, подтверждая догадку Рея о том, что второй пары у него попросту не было.
Ну или охотник попался слишком впечатлительный... Впрочем, ответил тот немедля, хоть и заметно нервничал:
— Я их уже не застал. Обернулся с леса часом позже. — Убедившись, что подобный ответ не слишком расстроил незнакомца, охотник продолжил. — Но Глея, — мужик махнул рукой куда-то в сторону, — трактир она у нас держит, мне о них рассказала. Как раз мясо ей заносил, когда…
— Других сапог у тебя нет?
Охотника не слишком обидело то, что его перебили. Ситуация и без того складывалась не особо приятной. А вот то, что незнакомец невесть каким образом оказался в шаге от него, заставило ощутимо вздрогнуть. Благо, хоть на задницу не навернулся от удивления. Нет. Всё же, правильно он сделал, что не кинулся на этого бандита с одним ножом.
Не смотря на собственное состояние, ответить охотник не забыл:
— Нет. Только эти.
Рей ещё раз взглянул на мужчину. Тот, как оказалось при более близком рассмотрении, был на целую голову ниже. А сапоги, хоть и добротные, охотничьи, но явно подогнаны ему под ногу. Толку с них никакого.
— Тогда оставь себе. И не вынуждай меня ждать. Сколько было всадников? Кто такие и зачем приходили? Куда направились? И не забудь: пара кинжалов, еда и деньги.
Охотник поморщился, но кивнул:
— Помню. — Мужчина двинулся в сторону собственного дома, продолжая рассказ. — Девятеро конных, появились ещё затемно. Все, как один, при оружии, но точно не разбойники. Скорее наёмники, притом не из дешёвых. Но и не из Стронда, ясное дело… — Собственные слова заставили охотника вопросительно покоситься в сторону незнакомца.
Благо, о строндских наёмниках Рей до этого не раз слышал в караване и тот факт, что охотник его с ними спутал, сейчас совсем не удивил. Впрочем, ни подтверждать, ни опровергать эту догадку Рей не собирался, подав мужчине знак продолжать. Тот кивнул, велел притихшему волку посторониться и выудил из-под какой-то шкуры пару ножей.
На сей раз Рей отказываться не стал. Не кинжалы, именно ножи. Далеко не лучшего качества, но уже хоть что-то.
Совершенно не заботясь о мнении охотника, Рей спрятал оружие в Инвентарь. Мужчина же, увидев как пара ножей исчезла прямо в воздухе, лишь нахмурился, сморгнул несколько раз, но, стоит отдать ему должное, продолжил говорить. Видно, решил уже ничему сегодня не удивляться.
— Пробыли они здесь недолго. Набрали еды и воды, лошадей, опять же, напоили, да и уехали дальше на север. Не нашли тех, кого искали.
Рей остановился на полушаге. Всё же, не просто совпадение. Спрашивал он, уже заранее зная ответ:
Охотник тоже замер на месте, хоть до этого и рылся в одном из сундуков. Голос незнакомца похолодел, не предвещая ничего хорошего. Заскулил волк, но мужчина украдкой взглянул в его сторону и тот вновь затих.
— Да. Старший в отряде, главный то бишь, он ещё безволосый был, сразу о них спросил. Даже хотел обыскать хутор…
— Стой. — Что-то в рассказе охотника не совпадало с представлением Рея обо всей этой ситуации. — Говоришь, наёмники уехали дальше на север. Старик и девушка уже были здесь?
То, что взгляд незнакомца сделался совсем недобрым, прямо скажем, ощутимо напрягало. Охотник, собиравшийся отдать загодя заготовленный мешочек с серебром, – всё же всякое в жизни бывает, – ловко стукнул по стенке сундука и из небольшой ниши вывалился второй кошель. Гораздо толще. Вот только незнакомец даже не обратил на это внимание и испытывать судьбу охотник не захотел, благо, упомянутых старика и девушку он как раз застал:
— Так и есть. Проехали здесь вчера, поздно ночью. Остановились совсем ненадолго. Эта их зверюга умяла как бы не целого оленя и двинулись дальше. Так что не догонят их эти наёмники. Разве что рискнут скакать всю ночь.
На эти новости незнакомец отреагировал совсем уж странно. Начал раздеваться.
— Что за «зверюга»? — Рей задал вопрос уже стягивая с себя рубашку. Пожалуй, это удивило охотника даже сильнее, чем молнии и исчезающие прямо в воздухе вещи вместе взятые.
— Так это… Вепрь. Большущий. Даже в лесу таких здоровых не видывал.
То, что произошло дальше, заставило охотника усомниться в собственном здравомыслии. Незнакомец стянул штаны, те вместе с рубахой бесследно растворились, как и ножи до этого, а сам незваный гость разом уменьшился и через мгновение из дома вылетел уже ворон. И всё. Будто ничего и не было.
А было ли?
Мужчина повернулся к своему волку. Тот и сам удивлённо смотрел на хозяина. Нет, Роф тоже всё видел. Да и подпалины на стене настоящие.
Какое-то время охотник продолжал сидеть на полу, подперев спиной сундук.
«До чего же странный день». — Мужчина подбросил в руке увесистый кошель и спрятал его обратно в тайник. Затем слабо улыбнулся, потрепал за ухо фыркнувшего волка и двинулся к выходу. В итоге, всё обернулось не так уж плохо. — «Хорошо хоть этот полоумный не вышел на улицу голым. Житья бы мне опосля такого точно не дали».
Охотник подошёл к отметинам на стене дома. Рядом с ним уселся волк, тоже принявшись разглядывать следы от молний. Дерево всё ещё слабо исходило паром, не желая остывать даже под напором зимнего холода. О чём-то подобном охотник никогда не слышал, но и заморачиваться не собирался. Не нужно это. А стену лучше прикрыть чем-нибудь, чтобы вопросов лишних не задавали. Люд здесь пугливый и донельзя суеверный, – а всё соседство с лесом. Оно быстро учит осторожности.
— Что думаешь, Роф? — Волк вопросительно наклонил голову на слова хозяина. — Поверит кто-то, если им рассказать?
Волк, ожидаемо, не ответил, лишь дёрнул ушами.
— Вот и мне тоже думается, что нет. А ты представь, чем бы всё обернулось, если бы этот пришёл к Глае, а не ко мне?
Роф как раз пытался дотянуться носом к отметинам. Но на насмешливый вопрос хозяина всё же фыркнул.
— Как пить дать, её визг побудил бы всех медведей в лесу. Может и не умер бы никто, а может… — Охотник ещё раз покосился в сторону дверного проёма. Словно статуя, он простоял как бы не с десяток секунд, пока волк не куснул его за ногу. — А и дрог с ним. Да и разве то ножи были? Хлам. Пущай подавится ими.