Глава 212 •
Воздух в лагере разбойников ощутимо потяжелел. Стал густым и вязким, а всё из-за наполняющего его, гнетущего запаха страха.
Да. Рей хорошо ощущал этот аромат. Он складывался сразу из многих, а потому для кого-то не столь искушённого мог оставаться совсем незаметным.
Вот только сейчас страх заполонил это место полностью, стал почти что материальным. Им несло отовсюду, и легко было спутать его со слегка сладковатым запахом крови и совсем едкой вонью поедаемых огнём тел.
Но нет. Этот аромат был куда тоньше. Он брал своё начало в холоде изголодавшейся зимней ночи, звучал шёпотом чёрных, голых веток.
Страх прятался в свете луны, что леденил покрытый кровью метал, и в пустых, не успевших сомкнуться глазах мертвецов.
Был он и в тихом треске угасающего костра, в еле слышимом шипением крови, истекающей на холодный снег.
Но гораздо лучше его можно было различить в предсмертном стенании мужчины, коему осталось жить считанные секунды. Скоро эта часть страха исчезнет, сменится иной. Той, что кроется в голубых глазах охотника.
Тогда на небольшой поляне останется единственный живой человек. И весь скопившийся здесь страх достанется ему одному.
Разбойник бессильным, лишённым всякой надежды взглядом смотрел на явившегося в их лагерь воина, да проклянут Богини этого ублюдка.
Кроме него смотреть было уже некому. В живых остались лишь он и Герг. Но вот сапог на шее последнего…
— По… Пом-моги. — Герг захрипел, потянулся рукой к скованному страхом товарищу. Другая была изломана и двигать ею мужчина не мог.
В ответ последний целый разбойник спешно покачал головой и отвёл взгляд от чужих мучений.
— Не поможешь ему? — Голос довольно молодого воина прозвучал впервые за эту проклятую ночь. Мужчина ожидал услышать в нём вой самой смерти или рычание адских псов. Но тот оказался вполне обычным. Разве что леденяще спокойным.
— Ч-что тебе нужно!? — Не найдясь с ответом разбойник выкрикнул то, что терзало его всё это время. Он даже не думал двинуться на выручку задыхающемуся товарищу. Разум этого человека явно надломился сегодня ночью. А может он напротив – был абсолютно трезв в своих рассуждениях, понимая, что там, где не справилась дюжина воинов, старания одного будут напрасны?
Рей не знал. Не настолько хорошо он понимал умы других людей, чтобы угадать мысли конкретного разбойника. Благо, его собственный ум наконец-то пребывал в спокойствии. Собственно, потому этот самый пугливый разбойник был до сих пор цел и невредим.
Битва прошла неожиданно гладко. Не так много времени понадобилось, чтобы приноровиться к сражению против сплочённой и привычной работать вместе группы. А то, что его всё же вынудили дважды воспользоваться Рывком совсем не злило. Даже наоборот, это лишний раз показало, что нельзя быть слишком самонадеянным и, что всё не может идти так, как запланировано.
И вот, сейчас Рей снова пребывал в задумчивости. Он опустил глаза вниз, к залитому кровью лицу какого-то разбойника. Тот пока был жив, но одного усилия хватит, чтобы раздавить его шею. Сбоку что-то кричал другой бандит, но Рей его не слушал.
Все мысли были заняты Её словами.
Это раздражало без меры, но и не сказать, чтобы Богиня сделала что-то плохое. Напротив, такой толчок был очень даже кстати. Злость на самого себя съедала изнутри уже столько дней. Её нужно было излить на кого-то. И сборище воров, душегубов и насильников подвернулось весьма кстати. Это помогло. Не способные уняться мысли, что до этого пытались найти себя то в играх с огнём, то в нескончаемых тренировках, наконец исчезли. Стало неизмеримо легче.
Но какой-то благодарности перед Ней не ощущалось. Быть может, год назад Рей охотно клюнул бы на тот бред, что нашептала Богиня, но не теперь. После нынешней ночи становилось абсолютно очевидно, что во всём происходящем у Неё есть свой собственный интерес. И пока он непонятен, каждое Её слово стоит воспринимать как ложь.
Решив для себя этот небольшой вопрос, Рей будто вынырнул из омута собственных воспоминаний и протяжно втянул в себя воздух. Сразу поморщившись от витающего повсюду смрада горелой плоти.
Захотелось покинуть это гиблое место, но вот беда, придётся немного задержаться.
Разбойник под сапогом забился активнее, – видно, понял поморщившееся лицо своего мучителя как-то не так. Рей взглянул на него, потом на его друга, что так и не сдвинулся с места.
«Оставить обоих? Или одного хватит?» — Несколько томительных секунд размышления закончились тем, что кожаный сапог одним резким движением метнулся вниз. Шея разбойника явственно хрустнула и человек затих. — «Обойдусь одним. Есть ещё тот аш’хассец. Если что, он расскажет то, чего я не узнаю здесь».
Последний живой разбойник на смерть товарища отреагировал довольно просто.
Побежал.
Но не в сторону лошадей, где уже лежало два трупа тех кто пытался удрать ранее. Жаль, но опомнились они слишком поздно. К тому моменту их осталось всего пятеро…
А вот этот разбойник весьма резво устремился прямо в лес. Непонятно на что он рассчитывал, ведь там дальше – сплошная заснеженная равнина. Без воды и еды, вымотанный схваткой, далеко он не уйдёт.
«Похоже, этот всё же немного тронулся». — Рассудил Рей. — «Я перестарался».
Бегать за разбойником по лесу совсем не хотелось, потому он усилием воли щедро плеснул энергии в глаза. Те вспыхнули очень ярко, но всего на секунду. Мир снова окрасился в серое, а уже довольно далеко, за стеной деревьев, стала видна серая душа убегающего разбойника. Впрочем, вряд ли он уйдёт далеко. Не далее, чем через несколько сотен метров свалится без сил.
Вместо того, чтобы броситься за беглецом, Рей двинулся к лошадям. Тех оказалось всего три. От чего так, наверняка сказать было сложно. Может на всех попросту не хватало? Или разбойники решили, что прокормить столько лишних желудков да посреди зимы будет не так просто? Это Дорс с радостью забрал всю четвероногую живность, что осталась после отряда, напавшего на караван, а пускай и опытные, но всего лишь разбойники вряд ли смогли бы себе позволить такую щедрость, как запасные кони.
Троица уже осёдланных жеребцов встретила Рея не без опаски. Оно и не странно, в десятке шагов от них лежало два обезглавленных трупа.
Невозмутимо отцепив от привязи двух лошадей, он увёл их за одну из палаток, что побольше. Можно было бы убить прямо так, на месте, но тогда возвращаться в караван пришлось бы пешком – последний конь не подпустил бы его к себе. А так, за палатку Рей ушёл с парой лошадей, а вышел уже без них.
Оставались, собственно, сами палатки. Внутри, наверное, можно было неплохо поживиться, если отряд успел встретить ещё кого-то кроме Дорса...
Рей мгновение поколебался и всё же, сумев побороть и без того невеликую жадность, двинулся к последнему коню. Быть может, если бы не вонь, он обыскал бы всё прямо сейчас, но можно будет сделать это и завтра, караван всяко будет проходить неподалёку.
Не без труда успокоив беспокойную лошадь, Рей наконец двинулся за беглецом. Благо, снега было совсем немного, – сказывалось то, что зима началась не так давно. А здесь, в равнине, даже трава не успела толком пожухнуть, так что по большей мере мешала именно она, а не тонкий слог снега. Но привычное к таким условиям животное легко торило себе путь среди деревьев. Его никто не подгонял. Не было нужды.
Когда Рей вышел на открытые простор, стало ясно, что близится рассвет. Первые, совсем робкие лучи солнца уже осветили равнину. В этих местах светает как-то резко. А зимой и подавно, видно, дело в устилающем бесконечный простор снеге.
А вот разбойника Рей явно недооценил. Вдалеке до сих пор виднелась человеческая фигура. Мужчина уже не бежал – шёл. Но до сих пор не выдохся, что уже не мало в его-то состоянии.
Рей уже хотел было немного подогнать лошадь под собой, но, заметив, что разбойник почему-то движется как раз в сторону каравана, решил не мучить животное по чём зря.