Глава 209 •
Три десятка лошадей оставили по себе более чем чёткий след. Единственное, не совсем понятно, как далеко находится лагерь разбойников. В равнине огни каравана они могли заметить мягко говоря издалека, особенно если забраться повыше. Настолько, что за остаток ночи Рей попросту мог не успеть добраться до нужного места.
Но предчувствие охотника подсказывало обратное. Да и Румис сам проговорился, что ждал Дорса, а значит понимал, где пройдёт его караван. Вряд ли разбойник стал бы слишком сильно отдаляться от большака, всё же обирал он не только старика.
Нет. Лагерь где-то рядом.
Почти три десятка новых, относительно сильных душ были довольно неплохой добычей. Особенно, если учесть, что они буквально сами пришли в руки. Да и дожидающийся его возвращения аш’хассец тоже был весьма интересным образцом.
Но Рея это не устраивало. Охотника это не устраивало.
И сейчас он шёл не вырезать остатки разбойников.
Нет, он шёл на охоту.
Рей на мгновение оторвал глаза от дороги и свежих следов, украдкой взглянув вверх. В последнее время больше не было того странного чувства, «будто кто-то смотрит». Но обманывать самого себя Рей не собирался…
Ясная, по-зимнему холодная ночь. Полублюдце луны давало не так много света, но небо оставалось чистым, а звёзды в этом мире – яркими. От того было светло. Плохая ночь для охоты… Но и добыча не слишком пугливая.
«Звёзды – это глаза богов». — Неожиданно вспомнилась услышанная где-то фраза, заставив задуматься. Крепко задуматься. И в минувшую неделю это приходилось делать уж больно часто. Впрочем, всяко лучше, чем терзать себя грустными мыслями о том, что уже не изменить.
Поэтому думать о Богине было легко и даже нужно.
Кто же Она? Друг или враг?
Сказать наверняка было попросту нельзя. Рей видел лишь результат, но даже представить себе не мог тот самый изначальный мотив, способный связать всё воедино.
Он понимал, зачем ему подарили облик Пожирателя Солнц.
Козырная карта. Эдакий последний аргумент.
Он нехотя осознавал и назначение пыток. Это осознание вызывало ненависть, туманило рассудок холодной яростью, но и это Рей понимал.
Вот только зачем было запирать сознание человека внутри игры?
— Ты меня слышишь? — Неожиданные слова облачком белёсого тумана сорвались с губ. Неосознанно, уже далеко не в первый раз, но сейчас, как и до этого, ответа не последо…
— «Я всегда тебя слышу». — Голос прозвучал в голове мягко и верно. Как первый аккорд.
Отточенный шаг сбился, но всего на мгновение. Покрепче сжав прикрытые плащом кулаки, Рей усилием воли вернул себе спокойствие.
Похоже, кое-кто был настроен на разговор. Надолго ли? Но какой вопрос задать?
В голове разом возник не один десяток несомненно важных. Жизненно важных вещей. Ради чего он оказался здесь? Правда ли он умер на той стороне? Где игроки?
Но вместо этого он задал совсем другой:
— В ту ночь. — Голос не дрогнул, хоть и прозвучал не так твёрдо, как следовало бы. — Почему ты не вмешалась раньше? Почему позволила…
— «Не кори себя». — На этот раз слова раздались набатом. Тихие, совсем негромкие они от чего-то разом погасили в голове все мысли, всю уверенность, которую Рей успел себе внушить. — «В этом мире возможно многое и со временем ты сам это поймёшь. Можно парой слов изменить судьбы. Одним желанием извратить любую суть...»
Голос утих. Ненадолго. Будто давая осознать сказанное.
— «Но время нельзя обратить вспять».
Промолчав, Рей ещё крепче сжал кулаки. Где-то внутри вспыхнуло то, чему он столько дней пытался не дать вырваться наружу.
— «Вина связала тебя. Не даёт двигаться дальше. А ведь и помимо этого столько возможностей уже упущено. Столько подсказок были прямо перед тобой, но ты не пожелал их увидеть…»
Попытки понять сказанное разбивались о пылающую внутри стену ярости. Стену злости на самого себя.
— «Но это не важно, ты лишь в начале пути».
Рей качнул головой, выкроив себе мгновение прояснения разума. Что Она имеет ввиду? Что за путь? Чего он не видит?
Но голос вновь утих. Шли секунды. Мысли метались из стороны в сторону, не находя ответа. И вылились в новый вопрос:
— Что мне делать? Куда идти? — Слова прозвучали неожиданно спокойно. Даже для самого Рея, ведь внутри кипела казалось бы безграничная злоба. Наверное, это секундное спокойствие возникло из-за будто лишённого любых эмоций голоса, звучащего в голове. Спокойный и властный, как безбрежный океан. Он будто обдавал прохладным бризом, немного успокаивая и давая понять услышанное.
Странные слова никак не хотели обретать законченный смысл. Мысли бурлили, подгоняемые злостью самобичевания. Шаги стали быстрее, перешли в бег и тогда голос прозвучал вновь, но будто где-то в стороне:
— «Но и я не оставлю тебя. Подскажу. Направлю».
Охотник внутри рефлекторно заставил повернуть голову в сторону. Туда, откуда «прозвучали» слова.
Рей замер на месте.
В сплошной стене травы на другой стороне большака зияла огромная прореха, а за ней ровной линией тянулась протоптанная десятками копыт тропа. Рею понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить зачем он вообще сюда пришёл.
Разбойники.
Не далее, чем в трёх километрах виднелся небольшой лесок. Тени деревьев служили отличным укрытием, пряча целый лагерь. Но с того места, где стоял Рей можно было разглядеть слабое, еле заметное мерцание огня. Стоит сделать полшага в сторону и там лишь сплошная темень…
— «Иди». — Голос прогремел призывом. — «Отдай им свою ярость. Отдай гнев, что съедает тебя. Отдай всю боль. Всю, без остатка».
В этот раз вместо того, чтобы погасить разрывающее грудь пламя, голос разжёг его, распалил ещё пуще и умолк окончательно.
Рей так же беззвучно, тенью понёсся в сторону чужого лагеря.
Да. Ему это нужно. Нужно выплеснуть на кого-то всю ту злость, что скопилась внутри. Оставалось надеяться, что в лагере ещё достаточно много разбойников.
Попытайся Рей припомнить как именно он преодолел эти три километра и не смог бы. Прямо сейчас он с трудом смог бы припомнить хоть что-то.
Пламя внутри опаляло. Оно искало выхода, рвалось наружу, сжигая любые сомнения. Хотелось нестись вперёд, ни о чём не думая и никого не щадя.
Но оказавшись вблизи к лесу, Рей остановился. В висках поселился приятный, такой привычный холод. Мысли потекли ровно и уверенно.
Охотник проснулся окончательно.
Пламя ненависти не погасло, оно всё ещё готово было обратить в пепел всё на своём пути. Но теперь его было кому направить. Охотник не мог допустить ошибки.
Фигура в синем плаще слегка пригнулась, скрывшись в траве, затем слабо вспыхнула голубым светом и исчезла вовсе. Лишь еле заметное движение травы могло выдать приближающегося к стоянке разбойников гостя.
Добравшись до первого же дерева Рей замер, сняв капюшон. Ладонь легла на кору, обзавелась когтями и он на несколько секунд перестал дышать.
В слух ударили чужие голоса. На секунду из тишины вырвался довольно громкий смех.
Люди. Много. Больше десятка.
Громкий гул мешал, но охотник умел ждать. Глаза лесного тщательно осмотрели ближайшие деревья, прошлись по их кронам. Где-то должен быть часовой…
Прошла минута. Безрезультатно. Когти на ладони нетерпеливо царапнули кору и исчезли.
Это риск, но медлить не хотелось.
Секунда сосредоточения и, чтобы не выдать себя, Рей влил лишь толику энергии в глаза. Те совсем слабо засияли, а мир начал терять краски. Вот рядом, на одном из деревьев проявилась крохотная, совсем серая душа какой-то птицы.
Но этого мало. Часового всё ещё нет.
Поток энергии к глазам уплотнился. Дерево, рядом с которым стоял Рей будто потеряло форму, поплыло и стали видны ещё несколько серых душ в полусотне метров за ним.
Лошади.
Где часовой!?
Глаза начали понывать от напряжения, но сияние продолжало нарастать. Вместе с ним росло недовольство, тщательно подавляемое охотником и наконец внимательный взгляд заметил на одной из верхних веток белый сгусток чужой души.
Охота началась.