Глава 207 •
— А он может? — Слегка удивился Рей. Похоже, гость был не так прост. Но Дорс его разочаровал:
— Пока ты и гильфар здесь – ни коим образом. — Старик снова показал небольшой оскал. — Но этот грязный… богомерзкий… — Купец прокашлялся. — Одним словом, этот негодяй явно не знает о том, что вы здесь. Пойдём. Не будем портить сюрприз, а то вдруг он догадается.
Рей не стал спорить и двинулся вслед за Дорсом.
— Ты и не представляешь сколько эта банда попила из меня крови. Да и не только из меня. — Старик грустно покачал головой, но почти сразу его голос вновь повеселел. — Видят Богини, это путешествие самое странное и интересное в моей жизни. И всё пережитое за прошедшие дни стоит этого единственного момента. Я сделаю себе какой-нибудь талисман из его хвоста. На удачу.
Наверное, десяток секунд назад Рей посчитал бы слова старика странными, но гораздо больше внимания он сейчас уделял незваному гостю. Как-то само собой стало понятно, почему Дорс называл его блохастым и какой именно хвост он имел ввиду.
«Аш'хассец». — Рей вспомнил рассказ Берема, но вживую увидеть человека-кота было гораздо… нагляднее.
С ног до головы покрытое бурой шерстью, человека это существо напоминало лишь фигурой. Но аш'хасцы были разумны и в Вольных Землях людям в правах не уступали. Ещё бы! Дорс говорил, что градоправитель Тронра тоже наполовину кот. Правда, тот, вроде как, напоминает белого льва, а этот больше похож на помесь дворовой кошки с человеком.
Сам аш'хассец тем временем спешился, привязал лошадь к столбу и уверенной походкой направился к Дорсу.
— Так ты всё ещё не издох, старик. — Голос у кошака оказался глубокий, неожиданно приятный. Видно, были свои плюсы в бытии этой расы. — Я уже и волноваться начал, уж больно ты припозднился на этот раз. Было думал, не появишься, а тут такая толпа! Не уж то ухабистая дорога выбила из тебя все остатки мозгов? Собирать столько народу…
— Это не твоё дело, Румис. — «Осторожно» ответил Дорс. Из голоса старика исчезло всё веселье, но звучал он немного странно. Будто давая Рею понять, о каком именно представлении говорил старик. Но в то же время достаточно испуганно, чтобы аш'хассец ничего не заподозрил. Похоже, купец в самом деле собрался разыграть небольшой спектакль.
— Как же не моё? — Кот деланно удивился, а Рей к своему удивлению понял, что морда этого создания способна изобразить улыбку. — Чем больше караван, тем больше плата за проход! И признаться, я полгода смогу развлекаться в лучшем борделе Тронра на те деньги, что стоит взять с тебя за эту толпу.
— Ты… — Старый купец зашипел, но Румис перебил его.
— Но я не возьму с тебя денег. — «Улыбка» на морде кошака стала ещё шире. — Давай обсудим этот вопрос где-то в другом месте. Думаю, ты и сам не будешь против.
Рей так и не понял, что такого Дорс услышал в словах аш'хассца, но спорить старик не стал, кивнув головой в сторону стоянки. Роль стражника купца много актёрского таланта не требовала, особенно когда лицо скрыто глубоким капюшоном, так что Рею оставалось попросту следовать за Дорсом. А Румису сопровождающий старика явно было безразличен. Человек-кот мазнул по нему ленивым взглядом и на этом всё.
— Насчёт оплаты… — Дорс уселся на подушки в глубине фургона и повернулся к развалившемуся рядом со входом Румису. Рей сидел сбоку от старика. Купец добавил в голос лёгкой дрожи и снова заговорил: — Я не могу дать слишком много. Прошлый год был не самым прибыльным…
— Ты принимаешь меня за идиота, старик!? — Кошак посмотрел на Дорса так, будто тот был грязью на его сапогах. — И ты видно совсем оглох. Я же уже сказал, деньги мне не нужны.
— Тогда что? Что ещё я могу дать!? У меня же ничего... — Зачастил купец, но Румис опять не дал ему договорить.
— Ты отлично понимаешь о чём я! — Аш'хассец осклабился и развёл руки в стороны. — А я-то всегда диву давался, откуда у старого пердуна столько денег и интересных знакомых? Знал бы, что всё так просто, давно бы предложил тебе «поделиться» оружием. Оно ведь нынче всем нужно, а не только тем, кому ты его продаёшь.
— Н-но… Но откуда? Кто..?
— Правда хочешь знать? — Румиса явно распирало от самодовольства. Похоже, секундная перемена лица старика его не взволновала или же переглядывание с наёмником он понял как-то по своему. — Не знаю, что ты не поделил с этим молокососом, что прибрал к рукам Рмен…
— Вот как. — Дорс радостно хлопнул руками. Видно, ответ кошака его полностью устроил, ведь притворяться старый купец перестал. — Я уж было подумал, что ты, блохастый, познакомился с кем-то умнее дрога.
Рей не без удовольствия пронаблюдал за тем, как самодовольная морда Румиса осунулась. Из пальцев показались довольно длинные чёрные когти. Они легко, почти бесшумно вошли в пол фургона. При этом как-то странно переливались ядовито-зелёным цветом.
«Неужели в самом деле ядовитые?» — Рей внимательнее оглядел аш'хассца, ещё раз посмотрел на когти, но от размышлений его оторвали возникшие в голове мысли Цесса. Пантера уже успела незаметно прикончить одну из окружающих караван групп и направлялась к следующей. Не став медлить, Рей потянул к себе души. Делать это после тренировок стало несравненно проще, даже несмотря на то, что он знал всего лишь примерное направление, при этом не видя сами души.
— Никогда не жаловался на слух, старик! — Тем временем прошипел Румис, а когти оставили в полу неглубокие борозды. — И получается, очень странная вещь. Если я только что правильно всё расслышал, то тебе явно больше не хочется жить и я прямо сейчас могу вырвать тебе селезёнку! Так может мне всё же показалось!?
— Знаешь, Румис, — Дорс лишь довольно оскалился на подобный выпад, — я тоже всегда думал, что ты промышляешь здесь разбоем столько лет только из-за собственной хитрости и изворотливости. Но вот сейчас я смотрю на твою черепушку и понимаю, что мозгов там отродясь не было! Богини! Если твой хвост на верёвочке принесёт мне хотя бы десятую долю той удачи, что сопутствовала тебе до этого дня, я могу водить и вдвое большие караваны, чем в этот раз. Может даже на охрану тратиться не придётся!
Старый купец уже не скрываясь захохотал, а вот налившееся яростью лицо аш'хассца в этот момент нужно было видеть. Шерсть по всему телу Румиса опасно вздыбилась. И без того длинные когти вытянулись ещё сильнее и стало ясно, что кинжал у него на поясе явно бутафорский. Кошачья морда исказилась в оскале.
Рывок разбойника оказался на удивление быстрым, всё же от кошки в нём было достаточно много. Румис помог себе одной ладонью, а вторую выбросил, как и обещал, в сторону живота Дорса. И пожалуй, не так уж много ему не хватило, чтобы дотянуться.
Опомнился кошак уже снаружи фургона. Пропахав собой несколько метров земли, больно задев плечом что-то деревянное, он наконец сгруппировался, совсем как заправский кот и каким-то удивительным, весьма грациозмым вывертом оказался на ногах.
Впрочем, ненадолго. Подняв ещё не осознающие происходящего глаза вверх, Румис успел заметить лишь ярко-голубую вспышку. А затем ему в грудь врезалось облачённое в кожаную броню колено.
Из горла хлынул поток крови. Боль смешалась с ошеломлением от того, что этот удар так легко оторвал его от земли. Уже когда тело аш'хассца находилось в воздухе, где-то в его памяти вспыхнуло узнавание. Эта броня! Мальчишка рядом с проклятым стариком! Быть не может!
Кот болезненно зарычал, когда спина с грузным ударом встретилась с какой-то повозкой. Та пошатнулась, а Румис как-то подозрительно медленно сполз вниз.
— Кхе! Х-кхе! — Аш'хассец щедро сплюнул кровью, встряхнул головой, будто прогоняя наваждение, а затем повернулся к своему противнику. Тот, что странно, не спешил его убивать. Так и стоял на том же месте. Разве что глаза сияли каким-то странным голубым светом… Или это он сам слишком сильно ударился головой?
Румис ещё раз по-кошачьи встряхнулся и совсем не без труда поднялся на ноги. Нет. Умирать здесь сегодня он не собирался. Не от рук какого-то сопляка!
Рей тем временем, поглотив как раз подоспевшие души убитого Цессом десятка разбойников, приказал пантере никого из другой десятки жизни не лишать.
«Всё же, придётся немного задержаться. Будет неприятно, если их души рассеются, пока я здесь». — Подав в глаза ещё больше энергии, Рей повнимательнее вгляделся в душу аш'хассца перед собой. Та была зелёной и уже этого было достаточно, чтобы считаться довольно ценной.
Но самым интересным был сгусток странной энергии внутри души Румиса. Тоже зелёный, но во много раз темнее. И что главное – плотнее дымчатой энергии души. Сгусток еле заметно пульсировал кислотной, даже ядовитой зеленью. В такт ему блестели когти Румиса.