Глава 194 •
Рмен не считался подданным Рондала. Находясь в дне быстрого конного пути от границы королевства, город по праву мог считать себя одним из Вольных. Вот только жили здесь только люди. Исключения бывали, но столь редко, что поминать их даже не стоит. Нелюдей местный народец не жаловал, те отвечали тем же, вот и получалось, что город имел с Рондалом гораздо больше общего, чем местным властям хотелось бы думать. Ещё одной схожей чертой было то, что значительная часть горожан жила где-то на хрупкой черте бедности. Балом же правила знать.
Ночь давно заявила свои права. Холод совсем молодой осени слегка приглушал блуждающий по городу запах нечистот, прогонял жителей в дома и уголки потеплее и, что самое главное, показывал разницу между простым обывателем и человеком побогаче. Мало в каком доме посмели бы расточительствовать настолько, чтобы зажечь камин из-за лёгкой прохлады. Если быть совсем честным, то дым шёл всего из двух дымоходов. Первый высился над поместьем местного градоправителя. Молодого, наследственного, совсем недавно занявшего пост скоропостижно почившего отца. То, что почил старый градоправитель не своей смертью было даже не слухом, а фактом, но недавняя война многое спустила с рук даже местным чиновникам.
Второй дом, в котором сегодня горел очаг, стоял как раз по соседству с домом градоправителя. Перед широкими воротами кого-то дожидался запряжённый шестёркой лошадей дилижанс. Слуги всё ещё грузили в него припасы, а значит, молодой господин собирался в небольшое путешествие. Он, кстати, будучи хорошим другом градоправителя, свой пост занял весьма схожим способом. Оба прослыли довольно честолюбивыми и гордыми молодыми людьми. Но, если новый градоправитель обладал ещё и недюжинным умом, то вот молодой господин этого поместья, сим был не так одарён.
Быть может, именно потому судьба сегодня сыграла с ним столь злую шутку…
Огромное поместье опустело. Мало кого такое могло бы удивить, молодой господин в последнее время часто прогонял слуг, которые, якобы «не давали ему в полной мере расслабиться». Как именно и со сколькими женщинами одновременно он расслаблялся не было секретом, но перечить никто не собирался. Правда, нынешний случай был немного из ряда вон.
— Вы закончили? Было велено уходить. — Старшая служка подгоняла двух других. Те как раз опустошали бадью, в которой всего десяток минут назад соизволил искупаться молодой господин. И пускай умом он не отличался, зато природа наградила его красотой. И помогать господину с омовением было, пожалуй, самой большой радостью женской части прислуги.
Но вот сегодня он от помощи отказался и, что ещё непонятнее: велел воду для купания не просто вскипятить, но ещё и разбавить соком лимона, сахаром и пряными травами. Страньше некуда, но не слугам было судить причуды знати.
— Молодой господин был весь красный, когда выходил, — пробубнила одна из девушек, вытирая пролившуюся воду. — Может он обжёгся?
— Не наше дело. — Шипение старшей служки удвоило скорость работы двух других и уже через минуту они, юркнув пустым коридором, оставили поместье почти пустым. Внутри были только молодой господин и его гостья.
Уже с десяток минут в комнате, с пышущим жаром камином, звучали лишь сладострастные женские стоны, попеременно прерывающие томное дыхание и треск костра. В какой-то момент раздался один особо протяжный и блаженный вскрик. И на секунду-другу комнату заполонила тишина.
— Тебе понравилось, моя госпожа? — Светловолосый молодой юноша, не поднимаясь с колен, проводил раболепным взглядом женщину, которая слегка неровной, но от того не менее соблазнительной походкой, направилась к стоящему неподалёку столу.
Та не ответила, раздалось лишь ещё одно придыхание, с которым бывшая министр Рондала надела на себя нижнее бельё и уселась на стул. Лиловые глаза задумчиво посверлили лицо юноши-раба, прошлись по отметине от зубов на обнажённой шее и потерялись, блуждая по раскрасневшейся после недавнего купания коже.
От той приятно пахло лимоном.
Лифина невольно облизнулась.
Она поманила молодого аристократа пальцем и тот, послушнее любой собачонки, пополз к ней. Ладонь женщины легла на волосы молодого парня. В полупустом взгляде зелёных глаз вспыхнуло обожание, которое слегка смешалось с испугом.
Это было и не странно.
Язык женщины потянулся к его щеке, прошёлся по ней сверху вниз, оставляя за собой ниточку слюны. Эта сцена, на первый взгляд не выглядящая хоть в какой-то мере пугающей, становилась таковой, лишь из-за того, что Лифина не наклонялась к лицу аристократа.
Язык женщины оказался намного длиннее человеческого.
Заметив трепыхание во взгляде мальчишки и дрожь, пробившую его кожу, она хищно улыбнулась. Один мысленный приказ и глаза юноши снова потухли, лицо расслабилось и он уже было потянулся лицом к её бедру.
— Не спеши. — Голос госпожи прозвучал в голове аристократа нежнейшей музыкой. Он даже не поморщился от вспышки боли, когда ладонь Лифины скользнула по его волосам вниз, пройдясь по слегка влажноватой щеке.
Теперь пальцы существа перед ним венчались уже не человеческими ногтями, а какими-то невнятными подобиями когтей. На них переливались капельки крови рассечённой щеки аристократа. Женщина… Или скорее, то, что выдавало себя за оную, потянуло пальцы к лицу и язык, вытянувшись на добрую треть метра, неспешно слизал алые бусинки.
— Молодые… — Протянула Лифина. — Вы самые вкусные. Дети слишком сладкие и мягкие, будто ешь расплавленный мёд. Старики сухие и горькие, как передержанная на огне рыба. А вот ты, мой мальчик… — Палец существа потянулся к лицу молодого аристократа и тот, не думая и секунды, прильнул к нему, будто ребёнок к матери. — На вкус очень даже ничего. Как же хорошо ты придумал с тем, чтобы повариться в лимонном соку. Стоит тебя немного наградить.
Но взглянув в вожделенные зелёные глаза, ей невольно вспомнилась причина, почему она выбрала именно этого юношу своей целью. Вспомнился вкус всего одной капли крови, выпитой не дольше двух месяцев назад. Горечь и сладость, терпкость и незабываемое послевкусие переплелись в той крови столь невообразимым букетом, что даже сейчас у женщины не возникало сомнений, – кровь странного наёмника – несомненно вкуснейшая из того, что она пробовала за свою довольно долгую жизнь.
Вот только приятные воспоминания зажгли в фиолетовых глазах лишь гнев. Из-за этого проклятого человечишки всё пошло прахом. Обжитое таким трудом место исчезло, утянув за собой власть над целой страной. О подчинении нового короля и думать не стоило: старикашка слишком недоверчив и хитёр. Чего только стоит то, что вместо личной аудиенции, он отправил за ней отряд гвардейцев…
Но больше всего Лифина жалела о том, что придётся сочинять и создавать себе новую легенду. Одинокая заботливая вдова, которая души не чает в своей маленькой дочурке. Сюжет настолько же примитивный, насколько действенный. Да и сама девочка в этот раз попалась на редкость хорошая. Пожалуй, лучшая за последнюю половину столетия. Лифина иногда даже ловила себя на мысли, что начала взаправду привязываться к этому человеческому отродью.
Нет. Глупости. Видно, всё дело в том, что потеряно столь удобное и перспективное обиталище, а вместе с ним и четыре года труда. И всё из-за богомерзкого мальчишки, который, по ведомой одной Богине причине, не подчинился, когда она выпила его кровь. В чём было дело Лифина гадала даже сейчас, а уж зачем этот недоносок, исторгнутый собачьей утробой, решил начать войну, она даже думать не желала.
— Я выпью этого ублюдка досуха. Труп выпотрошу и скормлю той мерзкой кошке, а девке вырву глаза и брошу где-то поближе к трущобам, может кому-то приглянется. Или стоит сделать всё в обратном порядке и помучить его подольше, как думаешь?
— Тебе лучше знать, моя госпожа. — Разгорячённое дыхание совсем молодого парня принесло с собой волну удовольствия, но мысли о ненавистном наёмнике прогнали из её головы плотские желания.
Хотя нет. Одно желание всё же осталось. Но перед тем, как насытиться, нужно всё ещё раз уточнить. Контроль не абсолютен и какие-то промашки неизбежны.
— В доме абсолютно пусто? — Рука Лифины скользнула по шее аристократа. Из небольших царапин брызнула кровь, но тот даже не поморщился.
— Только я и ты, госпожа моя.
— Дилижанс готов к отбытию?
— Ждёт только тебя. — Кивнул парень, и невольно дёрнувшись, углубил раны на шее.
— А твой знакомый точно сможет найти кого нужно?
— Тысячные караваны редко ходят равниной да и с этим Дорсом он должен быть знаком.
— Молодец. — Лифина наклонилась, впилась в юношу, не старше двадцати лет каким-то совсем уж плотоядным поцелуем. Тот в этот момент несомненно выглядел самым счастливым человеком в мире.
Госпожа немного отстранилась и зашептала ему на ухо:
— Ты отлично постарался. А сейчас расслабься и закрой глаза. — Юноша не смея тратить и секунды на сомнения, зажмурился, подавшись в сторону существа перед собой. — У меня впереди долгая дорога и нужно хорошенько покушать. А перепуганное мясо всегда немного горчит…
Под конец фразы мелодичный голос женщины резко просел, стал рычащим, но юноша не мог видеть, как рот, рядом с его шеей превратился в оскаленную острейшими клыками пасть. Как та разошлась настолько широко, что достала до ушей. До этого прекрасное лицо превратилось в что-то настолько мерзкое, что открой бедный аристократ глаза, умер бы от страха в тот же миг.
Но он послушно сидел, так и не увидев, как пасть сомкнулась на его шее. Тварь могла бы откусить парню голову с просто невообразимой лёгкостью, но она медленно, глоток за глотком пила бьющую из огромной раны кровь. Её хватит всего на несколько минут трапезы, но останется ещё вкуснейшая, проваренная в лимонном соку кожа и твердоватое, но по-своему вкусное мужское мясо.
Монстр, что годами охотился в столице Рондала и которого не способны были поймать лучшие следопыты, этим же монстром нанятые, сегодня убил ещё одного человека. А сколько их было всего даже сама Лифина не смогла бы сказать.
Дверь комнаты отворилась только через четверть часа. Оттуда вышла женщина в длинном платье, с довольной улыбкой на красивом лице и спрятанным где-то в самой глубине лиловых глаз, намерением жестокой расправы.
На полу лежало то, что осталось от тела молодого аристократа. Не хватало обеих рук. Сердца. Печени. Обглоданные до костей ноги валялись в разных углах комнаты. Да и остальное было бы сложно собрать в целого человека.
Но труп найдут только завтра к полудню. К этому времени, монстр, растерзавший его, будет уже в сотнях километров оттуда, на пути к очень похожему на Рмен городку.