Глава 191 •
Хищник стал добычей.
— Кгхг-а-а! — Крик зуборога огласил собой добрую половину равнины. Именно крик. Не полный самоуверенности рёв, не угрожающее рычание. Крик.
Самка рванула вперёд ещё быстрее, хоть где-то в глубине своей звериной души и понимала, что ей не уйти. Хвост, а точнее, то что от него осталось безумно жгло. Животное до сих пор не до конца понимало, что случилось. Оно бежало так быстро, что огромные валуны, встречающиеся на пути, если не крошились в щебень, то просто отлетали в стороны. Редкие деревья соседней рощицы сначала ломало, затем вырывало, оставляя позади лишь вспученную вывороченными корнями землю, которую и вминало обратно последней парой лап. Но враг оказался быстрее…
Неожиданно увеличившийся вес заставил зуборога замереть на месте. Мгновенно. Вот туша, весом в сотни тонн неслась вперёд со скоростью горной лавины, а вот она остановилась, будто её к земле пригвоздили. Зверь не мог представить, как такое могло произойти…
А потом такой же многотонный хвост оторвали. Быстро, но самке эта пара секунд трепыхания показалась вечностью. Запекло, как в те дни, когда жёлтый кругляш в небе светит очень ярко. Но в тысячи и тысячи раз больнее… Противно зашипело.
Но половина хвоста исчезла, теперь её больше ничего не держало и самка смогла бежать дальше. Рана так и горела болью и жаром…
Зуборог утробно мычал, перед парой здоровенных глаз стояла красноватая пелена мучения. Не заметив слишком большой ямы, тварь, лишённая хвоста и не способная теперь регулировать центр своей тяжести, грузно навернулась.
Бестия с грохотом завалилась набок, дёрнулась всем телом, попыталась подняться, но чиркнув пылающим болью хвостом по земле, закричала снова.
Тогда это и произошло. Все три сердца огромного зуборога пропустили несколько ударов.
Темнота стала ближе. Чёрная, как самая глубокая пропасть, она кольцом сжималась вокруг неспособной пошевелиться самки. Страх сдавил её с такой силой, что даже боль от всё ещё разъедаемого чёрной жидкостью хвоста на секунду отступила.
А затем перед мордой зуборога мелькнул глаз. Большой. Больше его собственного… Но намного страшнее этого глаза была странная чёрная дымка, поползшая по земле. Трава под ней не просто гнила, а осыпалась серо-чёрной пылью. Часть этого тумана, почти незаметного сквозь пелену ночи, коснулась переднего рога самки, но та не могла и дёрнуться. Дымка обволокла рог, который не смогли бы обхватить и трое человек, покрыла его полностью, будто пробуя на вкус, а затем медленно осела наземь.
Рог выглядел так, будто его аккуратно срезали…
Глаза самки налились багровым. Тяжёлое дыхание вырвалось из огромной пасти, когда она дёрнула всеми лапами в сторону темноты. Никого не задела, зато вернулась на ноги.
Зверь обезумел от страха. Затравленный, загнанный в угол страшным хищником он собирался дать последний отпор. За свою жизнь он ещё поборет…
Единственным глазом самка успела заметить, как сбоку от неё что-то мелькнуло. Боль пришла и исчезла мгновенно. Настолько быстро, что она не успела даже зарычать. А потом опустилась тьма. Такая приятная. Совсем не холодная. Она унесла с собой боль, обжигающую хвост, убрала страх. Подарила такой желанный покой.
Пасть Пожирателя разжалась и из неё вывалилась оплавившаяся голова ещё недавно живой бестии. Затем тело змеи потянулось вверх. Пара огромных, почти чёрных, еле тронутых голубым глаз, с какой-то безумной высоты воззрилась на тушу зуборога. Змей неподвижно наблюдал за тем, как ветер уносит из мёртвого тела комочки тепла. Как остаток головы истлевает и опадает на землю противными, полусгнившими ошмётками. Как последние искры жизни покидают зуборога.
Рей не спешил возвращаться в основной облик. Нужно было провести небольшой эксперимент, ведь кроме размера изменилось ещё кое-что.
Пасть змея снова открылась, из неё полились капли чёрной жидкости, оставляя на бездыханном теле зверя всё новые выжженные желоба. А затем, вслед за жидкостью из пасти повалил густой, плотный до безобразия туман. Он объял нижнюю часть бестии и та зашипела, зашлась чёрным дымом, постепенно сгнивая до состояния пыли.
Змей опустил голову, лёг на землю всем своим непомерно длинным телом, а затем его силуэт в темноте ночи исказился, уменьшился и в итоге сжался до размера столь незначительного, что с предыдущим и сравнивать не стоит. Даже на фоне остатков зуборога тельце человека казалось почти неразличимым.
Рей повернулся, оглядев содеянное каким-то торжествующим взглядом.
— Это безумие… — Ночная мгла проглотила шёпот. Он сделал несколько шагов по мокрой земле, заметив что из скалистой она превратилась в обычную рыхлую почву. Грязь набилась между пальцев и Рей недовольно тряхнул стопой. Эффекта это не возымело и, не став попусту пачкать сапоги, парень накинул на себя плащ, защитившись от тех порывов ветра, которые забыла забрать с собой ушедшая гроза.
Рей потянул к себе душу, с толикой сожаления осознавая, что она не помещается…
Зато теперь он уже не сомневался. Усиливать Пожирателя и дальше было бессмысленно и, к тому же, глупо. Если душа змея начнёт занимать слишком много места, в итоге, его может не остаться для развития главной души. Да и Пожиратель и так стал непомерно силён, а вот душа человека явно скрывала в себе какой-то секрет.
Рей на мгновение взглянул на своё энергетическое тело, убедившись, что странная сила молний никуда не исчезла. В теле Пожирателя их почему-то не было… Снова загадки системы, которые придётся разгадвать самому.
Но это потом, а сейчас... Треть оставшейся от вожака-самца энергии направилась к душе человека. Рей прямо на себе ощутил изменения. Мышцы будто налились силой, ядро энергии навыков внутри него вспыхнуло. Самой энергии больше не стало, но она ощутимо погустела и засияла ярче.
Но, вполне ожидаемо, душа зуборога-самки всё ещё не поместилась. Она была самую малость слабее души самца, а значит занимала почти столько же места.
Рей начал снова ломать души… Делал он это уже без особого сожаления. Да и о чём тут сожалеть? Сегодняшняя ночь была самой захватывающей за всю его жизнь. Даже за две жизни.
Ещё восемьсот серых душ исчезло внутри души человека и Рей всё же немного скрипнув зубами, начал ломать почти белые. Там было несколько десятков душ обитателей севера Фароса, а остальное – элитные солдаты Рондала. Почти четыре тысячи отлично подготовленных бойцов и редкие, уже белые души королевских гвардейцев. Только их и получилось хоть немного усилить, остальные же вмещали в себе пару-тройку серых душ и на этом всё.
Рей не стал раннее заниматься их усилением, ведь при этом часть энергии неизбежно рассеивалась. Вот только, в итоге, он потерял намного больше… Было неприятно, но ничего уже не поделаешь. Послужит уроком. Оставалось утешать себя тем, что теперь места останется довольно много. Ну и душа змея, способного размазать в лепёшку монстра, который в свою очередь мог бы сровнять с землёй небольшой город, тоже ощутимо поднимала настроение. Настолько ощутимо, что у Рея до сих пор сердце билось, словно бешеное, от одних лишь воспоминаний о сценах того, как незначительно этот зуборог выглядел рядом с телом Пожирателя.
Ещё две сотни белых душ исчезло из его внутреннего пространства, когда душа самки-вожака наконец неспешно поглотилась.
Рей не спеша, аккуратно сломал её, надеясь потерять как можно меньше энергии впустую. Осторожными, небольшими потоками он начал методично вливать силу в душу человека. Та сияла всё ярче и ярче. Процесс, который до этого, с душой Пожирателя не занял и пары минут из-за спешки Рея, растянулся вот уже на долгую четверть часа. Теперь, когда спешка была не нужна, парень не собирался понапрасну истратить и крупицы столь драгоценной энергии голубой души.