Том 1. Глава 1 •
Ужасная гроза опустилась на Дакстариал этой ночью. Бедствия подобного масштаба ещё не было на памяти нынешнего поколения. Ветер острыми лезвиями рвал всё на своём пути, а вспоротые сильнейшими молниями подбрюшья туч переливались самыми разными, совсем нехарактерными для обычной грозы цветами.
Одетая в синюю накидку девушка бежала под проливным дождём. Хрупкая фигурка с явным трудом сопротивлялась каждому порыву ветра. И лишь полупрозрачная пелена защитного заклинания позволяла ей до сих пор стоять на ногах. Точно такие же барьеры окружали каждое без исключения здание города. А как иначе? Всё же, столица магии…
Большой капюшон, который она сжимала обеими руками, был почти бесполезен в такую непогоду, но Эллайла никогда его не снимала. Разве что перед Владыкой… Глупая мысль отвлекла, но порыв ветра, что сумел из-за этого пробиться сквозь пелену и растрепать пепельного цвета волосы, сразу же привёл в чувство.
Она спешила к Башне Владыки, которая возвышалась ровно по центру города. Подняв на секунду голову, Эллайла заметила, как полупрозрачный купол голубоватой энергии, взяв своё начало на вершине Башни, начал опускаться на огромный город, защищая его от гнева природы. Благоговейно замерев на мгновение, она ещё сильнее ускорила шаг, благо под куполом сила стихии почти сразу ослабла и чувство, будто следующий порыв ветра оторвёт тебя от земли, исчезло.
Поднявшись почти на самую вершину Башни, Эллайла осторожно открыла огромную золотую дверь — вход в личные покои Владыки. Хоть внутри большой комнаты никого не было, девушка всё равно непроизвольно чувствовала, где именно находится сильнейшее в Дакстариале существо. Она прошла немного вглубь этажа и попала на большой открытый балкон, на краю которого стоял обычный, казалось бы, старик, одетый в серую накидку.
Но он был далеко не таким простым, как неразумный обыватель мог бы подумать. Дакстариал был создан уже задолго после его рождения, а сам он стал его хранителем лишь по собственной на то воле. Тысячи лет Владыка обороняет и негласно правит страной, оставаясь символом незыблемости величайшего государства. Девушка подошла поближе и заметила, что глаза старика сияли ярким синим светом, руки чертили в воздухе неизвестные ей узоры, а взгляд его был направлен на защитный куполообразный барьер, который даже сейчас не переставал расти в своём объёме, накрывая всё новые и новые земли.
Поколебавшись мгновение, она всё же заговорила:
— Дедушка, простите, что отвлекаю вас от столь сложного заклинания. — Молодая гостья лубоко поклонилась стоящему перед ней существу. Пускай она и считалась ему родней, но вырезанное в сердце уважение не позволяло ей относиться к нему, как к обычному деду.
— Элли, ты не должна передо мной кланяться, — на мгновение отвлёкся старик, но творить заклинание не перестал, — к тому же, разве может быть сложным дело, которое позволило мне увидеть любимую внучку?
Хранитель повернулся. Мягкий голос старика казался девушке похожим на тёплый весенний ветер. Правда, так он говорил только с ней. Это немножко льстило и Эллайла искренне надеялась, что Владыка и правда так думает.
— Дедушка, я не смею отвлекать вас от дел в обычные дни. — Всё так же уважительно продолжила юная гостья. — Эта ситуация слишком странная, если бы не приказ отца, я бы ни за что не посмела нарушить ваш покой.
Услышав слова внучки, старик слегка погрустнел. И без того глубокие морщины на его лице обернулись настоящими бороздами. В этот момент он вспоминал, каких усилий ему стоило убедить её называть его дедушкой, вместо так надоевшего титула.
Взгляд Владыки стал сосредоточенным, а Эллайла невольно отшатнулась от волны энергии, исторгнувшейся из тела старика. Купол полыхнул, а затем прекратил расширяться, полностью стабилизировавшись. К сожалению, молодые глаза гостьи не могли увидеть, насколько далеко тот простирается — столь масштабным и могущественным было созданное заклинание.
Очередной раскат молнии бессильно разбился о возведённый барьер, заставив девушку посмотреть вверх и ошеломлённо застыть на месте.
Затянувшееся на несколько минут молчание прервал слегка неуверенный вопрос Эллайлы:
— Дедушка, отец не знает, что послужило причиной этому катаклизму, он говорит, что на его памяти над нашими или какими бы то ни было землями, такого ещё не происходило. Мне было велено обратиться к тебе за советом, касательно того, чего стоит ожидать…
— Твой отец прав, на его веку такого ещё не случалось. — Владыка повернулся к той, кого называл внучкой. — Но я могу со всей уверенностью заявить, что ни причина, ни результат этой бури никак не связаны с нами, несмотря на то, что именно мы попали под её удар.
— Тогда что же стоит предпринять?
— Ничего… — Очередной раскат грома прервал старика. — Я лишь смутно догадываюсь о том, что предвещает эта буря. Но даже если я прав, мы никак не способны изменить то, что она несёт вместе с собой.
— Я поняла, дедушка. — Эллайла уважительно склонила голову, тем самым скрыв глаза, которые красноречиво намекали: поняла она довольно мало. — И… — На мгновение замявшись в нерешительности, девушка продолжила — Какое название вы дадите этой грозе?
— Называть нужно не её, — не раздумывая ответил старик. — Она просто остаточный знак, который так и кричит, о происходящих в мире переменах.
— …
— Сегодня Судьбоносная ночь, Эллайла. Ночь, когда сами небеса пылали…
Девушка, последовав примеру Владыки взглянула в небо. Несколько секунд пробыв в забытьи, она все же взяла себя в руки и, попрощавшись, ушла.
***
Ощущение было такое, что сознание погасло всего на мгновение, сразу же возвратившись. Тело всё так же обволакивала какая-то густая жижа. Разве что она слегка похолодела.
«Я в капсуле?» — Первая мысль, пришедшая в голову, показалась парню вполне логичной, но, когда чувства постепенно пришли в себя, стало ясно, что это не совсем так.
Попытка пошевелить рукой прошла на удивление удачно и легко — вещество было не слишком-то густым. Парень попытался открыть глаза, но сделав это, сразу же смежил веки обратно. Свет был слишком ярким!
Лишь спустя минуту мучений чрезмерно чувствительные глаза наконец смогли привыкнуть к освещению. Первым, что он увидел, были ветки деревьев, через которые пробивались лучи явно полуденного солнца.
«Где я?» — Попытавшись сесть, парень понял, что лежит на краю небольшого болота. Он аккуратно поднялся, попутно замечая, что на нем нет одежды. — «Почему я не на корабле?»
Как гласило объявление на сайте игры, первые подключившиеся должны были попасть в новый мир особым способом, как первооткрыватели, прибывшие по океану. На это и намекали разбросанные повсюду голограммы. Но окружающий лес мало напоминал собой средневековое судно, как на него не смотри.
«Но я даже не в городе. Что-то не так…» — Немного оглядевшись, парень понял, что рядом не было больше никаких людей. Он был совершенно один на небольшой лесной поляне, окружённой вполне привычными деревьями, правда слегка более высокими. — «Не буду спешить, может это какой-то сюрприз».
«Инвентарь».
Первая из доступных мысленных команд сработала без каких-либо проблем и в голове появилось странное ощущение. Будто рядом в воздухе парила целая комната. Небольшая, даже маленькая, она, почему-то была совершенно пуста.
«Ну и где мне найти одежду?» — Странный получался сюрприз от разработчиков. Посреди леса, без еды, воды и оружия. — «Может город совсем рядом?»
Порыв броситься к ближайшим деревьям и взглянуть, что за ними, пришлось отложить. Парень решил всё же проверить и остальные функции игры.
«Статус».
Перед глазами появилось небольшое, почти прозрачное окно. Его задумали максимально простым, но дающим хотя бы некоторую информацию об персонаже. В неё входили: имя, раса и её особенности, а так же названия и уровни текущих профессий и специализаций. В игре не было системы уровней, персонаж постепенно становился сильнее, продвигаясь по игровому миру и развиваясь в выбранном направлении. Сейчас в Статусе, вполне ожидаемо, было всего несколько строчек, но даже они заставили сесть на землю от недоумения.
Имя: Рей???
Раса: ???
Расовые особенности:
[Бессмертный]
[Многоликий 1 ур.]
[Повелитель душ 1 ур.]
[???]
«Э?» — Реакция вполне оправданна, ведь в начале игры все игроки должны были быть человеческой расы, с одинаковыми особенностями — Бессмертием и Ускоренным развитием. Бессмертие свойственно всем игрокам, а Ускоренное развитие — особенность позволяющая быстрее обучаться. — «Это точно ошибка. Нужно просто спросить».
«Отключение».
Произнеся мысленно последнее ключевое слово из доступных, парень, так и не встав с неожиданно приятной на ощупь травы, терпеливо прождал никак не меньше минуты.
«Надеюсь это быстро исправят». — Лицо хмурилось всё сильнее и сильнее. Неприятно было осознавать, что из-за чьей-то ошибки приходится тратить драгоценные минуты оставшегося времени.
Прервать его подключение должны были снаружи. Игрок мог лишь подать команду на завершение игрового сеанса погружения и его через какое-то время должны были осторожно отключить от устройства погружения. Но…
Прошло уже пять минут, а парень так и продолжал сидеть прислонившись спиной к большому дереву.
«Наверное, не только у меня возникла ошибка, поэтому так долго». — Очередная идея тоже выглядела довольно правдоподобно, но зерно сомнения к этому моменту уже начало прорастать. Как могла возникнуть ошибка в игре, которую разрабатывали несколько десятилетий? Разработчики не допустили бы выхода в свет бракованного товара. Прошло ещё десять минут, а парень просто продолжал сидеть, глядя перед собой пустыми глазами.
«Похоже, в этой жизни мне просто слишком не везёт». — Всё это время он думал над тем, что же произошло. В голове крутились разные мысли, но среди них была и верная, за которую он немедленно ухватился. — «Очевидно, я должен был чем-то отличаться от остальных игроков. И я даже знаю, чем…»
«Чёртова болезнь смогла достать меня даже в другом мире».
Парень не гневался и не злился, эти стадии он прошёл уже несколько месяцев назад, когда узнал о том, что болен. И старался просто побыстрее принять тот факт, что свои последние дни ему придётся провести не в компании других игроков, исследуя новые, наполненные фантастическими приключениями земли, а где-то глубоко в лесной чаще, без одежды или хотя бы еды.
И как-то уже привычно, это решение тоже заняло не так уж много времени. Парень поднялся на ноги. Он не собирался терять веру так просто. Первым делом нужно было окончательно убедиться, что рядом нет стартовых городов.
«Даже имя известно не полностью?! Рей, да.?» — Мгновение посмаковав то, как звучит до непотребства простое имя, но так и не найдя в нём ничего плохого, парень так же легко смирился с очередным капризом судьбы. — «Не так уж плохо, если подумать. Хотя вряд ли мне стоит слишком сильно к нему привыкать, два-три дня и оно больше не пригодится».
Ещё несколько минут ушло на разглядывание нового тела и совсем искренне сожаление, что оно с ним всего лишь на несколько дней. На коже, кстати, не осталось ни единого следа слегка мутноватой воды из болота. Странно, но не более, чем появление посреди леса.
Сделав пару шагов, теперь уже Рей, остановился. Он вспомнил одну вещь, которая почему-то не пришла ему в голову до этого.
Ведь можно было просто умереть.
В самом начале игрок не имел никаких вещей, кроме одежды, а сильно развить начальные специализации или профессии он бы просто не успел, так что смерть в игре не была чем-то особенным, по крайней мере, на самом её старте. Умерев несколько раз, игрок смог бы освоиться, ведь для жителей мира технологий, сражения при помощи холодного оружия были бы явно непривычны. После смерти игрок возрождался в своём стартовом городе, но в истощённом состоянии.
Рея же сейчас волновала лишь простая возможность быстро попасть в город или хотя бы выбраться из леса.
Но вот это решение воплощать в жизнь он уже не спешил и всё же прошёл по сотне метров в каждую сторону от поляны, но так и не увидел какого-то намёка на конец леса или хотя бы тропинку. Можно было бы просто тыкнуть в случайную сторону и двинуться туда, но кто знает, насколько велик этот лес?
«Если город и правда близко, то найти его должно быть просто, но здесь нет никаких ориентиров». — Рей размышлял над этим уже забираясь на одно из деревьев что повыше. Чтобы оглядеться, а затем, если ничего похожего на ориентир не увидит…
До этого он никогда не лазал по деревьям, оттого получалось, ожидаемо, немного неуклюже. Но новое тело порадовало довольно развитой мускулатурой, на зависть реальному, истощённому болезнью.
Это и позволило без особых проблем подняться на десятиметровую высоту. Взгляд вниз заставил ладони покрепче схватиться за ветки, а кора больно врезалась в босые стопы. Высота показалась предательски большой! В тот момент Рей даже не обратил внимания, что боль слишком сильная для той, которую должен ощущать игрок.
«Страшно, чёрт побери!» — Мгновение нерешительности легко отступило и подъём продолжился. Сам парень не брался даже гадать, насколько высоко он забрался, ведь вниз больше решительно не смотрел. Но до верхушки дерева оставалось не так далеко, когда уже стало вполне возможным разглядеть достаточно обширный кусок леса.
Море и море зелени, край которому неизвестно где. Но явно намного дальше, чем Рей надеялся, взбираясь сюда.
Не последовало печального вздоха, не посыпались проклятья, просто пара слегка испуганных глаз опустилась вниз. Это дерево, как и все окружающие было странным, напрочь лишённым мелких веточек, способных больно расцарапать кожу при подъёме или заслонить обзор. Вот и сейчас Рей пускай и с трудом, но смог различить где-то вдалеке землю.
Колени дрогнули, но руки хваткой утопающего вцепились в ветку, не дав навернуться вниз. По крайней мере, раньше времени…
Размышлять над тем, правильно он поступает или нет, Рей даже не хотел. Всё равно это просто игра и смерть здесь – событие будничное.
Без особых проблем спустившись немного вниз, по будто созданному для лазанья дереву, парень остановился на высоте метров эдак двадцати.
«Я смогу! Больно все равно не будет. Это просто игра! До одури реалистичная, но игра…» — Вяленько утешив себя перед решающим шагом, Рей подался вперёд, чтобы сразу же ухватиться обратно за ствол.
— Хе-хе. — Он растеряно засмеялся. — Не так-то это и просто.
Простояв так ещё с полминуты, парень поймал себя на мысли, что впервые за долгое время не может принять решение. А ведь времени осталось всего ничего…
— Ладно. Всё будет в порядке. — Резко выдохнув, Рей зажмурился, глубоко, протяжно вдохнул и свалился с дерева.
Делал он это головой вниз, чтобы быть уверенным, что умрёт быстро и наверняка. Наверное, виной тому были закрытые глаза, но пара секунд свободного падения немного затянулась.
Парень оказался прав, он мгновенно умер, сломав позвоночник и разбив череп фактически вдребезги. Но кое-что пошло не по плану. Боль никуда не исчезла! К тому же, чувствовалась, почему-то, даже после момента его смерти…!
У Рея не было и мгновения, чтобы осознать своё положение. Тьма была повсюду, а он, даже не смотря на то, что не ощущал собственного тела, терпел свалившуюся казалось бы отовсюду боль. И та ощутимо нарастала! Секунду назад он, привычный к постоянным мигреням, даже не поморщился бы, а мгновение спустя боль стала такой сильной, что хотелось кричать! И это не собиралось прекращаться! Прошло ещё мгновение и адская агония пронзила даже не его тело, которое сейчас и не существовало, а плывущее в объятьях окружающей тьмы сознание! Хотелось вопить, орать во всё горло, чтобы это прекратилось.
«Где же сраный ограничитель?!» — Чувство боли в игре не должно было превышать определённый предел, но прямо сейчас Рей даже думать ни о чём не мог. Сравнить собственное мучение было даже не с чем! Боль, сильнее этой, он просто не мог себе вообразить! Мигрени от приёма лекарств сейчас казались ему столь несущественными и нежными, что парень готов был бы с радостью их терпеть, лишь бы прекратить эти страдания!
Но прошёл десяток секунд и всё как ножом отрезало. Боль исчезла без следа, возникло ощущение собственного тела.
Рей с силой, шумно втянул в себя воздух. Сердце колотилось так, что в висках гудело. Пальцы, сжавшись сгребли полные охапки травы и земли. Парень опомнился лишь когда почувствовал, мягкое пощипывание на обнажённой коже спины. Не сразу пришло осознание того, что мучение закончилось и не один десяток вдохов понадобился для того, чтобы прийти в себя.
Открыв глаза, Рей увидел знакомый пейзаж. Поляна, болото, рядом с которым он, собственно, и лежал, на этот раз даже не пытаясь подняться. Сбоку на траве виднелось большущее пятно крови.
«Почему это со мной происходит?» — Рей поморщился, вновь на мгновение прикрыв глаза.
Он ушёл в игру, чтобы отдохнуть от боли реального мира, но даже здесь она его настигла. Это чувство собственной беспомощности на пару с ноющей усталостью во всем теле, подавляли настолько, что и пальцем шевелить не хотелось.
Рей безмолвно глядел вверх и думал, чем же он заслужил такое наказание?
И, наверное, любой другой человек мог бы не один час проваляться в подобном состоянии, но парень уже провёл за этим занятием не один день. С несправедливостью мира он был отлично знаком и вновь предаваться терзаниям не собирался.
Сейчас они заменились одновременно горечью и удивлением оттого, насколько же сильно постарались разработчики при создании игры. Ошеломлённый своим положением, до этого Рей не мог полностью насладиться всей гаммой ощущений, которые переполняли его при нахождении в этом новом, казалось бы, более ярком, мире. Горечь была вызвана лишь тем, что всё его тело ощущалось одним сплошным иссушенным куском плоти. И это чувство тоже было очень реальным. Каждая мышца, каждая жилка тела недовольно понывала.
Нехотя, пришлось отлёживаться и дальше, давая телу прийти в порядок. Рей ещё несколько раз произносил команду отключения от игры, но ничего, как и до этого, не происходило. Окончательно смирившись со своей непонятной участью, он попытался подняться. Руки и ноги были будто деревянными, но стоять более-менее ровно всё равно получалось.
«Не хочу свои последние дни проводить просто ожидая смерти. Пока я не буду прыгать вниз головой с деревьев, по крайней мере, больно быть не должно». — Рей ещё раз взглянул на солнце и, определившись с направлением, двинулся на запад. Насколько он помнил, колонизация нового мира начиналась на его, условно, западном побережье. Оставалось надеяться, что его забросило не слишком далеко, потому парень шёл именно в эту сторону. Сначала медленно, выверяя каждый шаг, но не прошло много времени, прежде чем к телу вернулась прежняя подвижность.
На самом деле, прямо сейчас ситуация не выглядела так уж ужасно, скорее, наоборот — Рей брёл по живописному лесу, не переставая поражаться уровню реалистичности, которым он теперь мог насладиться, освободив голову от тяжёлых мыслей. Ощущение от мягкой, какой-то воздушной травы под босыми ногами было просто сказочным. Вкусный, свежий лесной воздух было даже в чём-то приятно вдыхать, а дневное солнце, которое пробивалось сквозь кроны деревьев, отдавалось неотличимым от настоящего, теплом на коже.
«Похоже, я погорячился, это место не такое плохое, как мне поначалу показалось». — Рей уже почти час шёл по лесу, но окружающее однообразие ему совсем не приедалось, парень был наполнен все тем же, неизвестно откуда взявшимся энтузиазмом.
Собственная нагота неожиданно совсем не смущала, как первые несколько минут в этом мире. Парень довольно улыбался, иногда подпрыгивал, иногда падал на землю, словно ребёнок, катаясь по травяному ковру. Глядя на него сейчас, нельзя было бы догадаться, что этот человек совсем недавно отчаялся настолько, что спрыгнул с дерева вниз головой. Сложно было сказать, самовнушение это или он, и вправду, был настолько рад пускай и красивому, но неизвестному миру. А может дело было в наконец исчезнувшей мигрени.
Время все шло, а Рей так и не встретил ни одного живого существа на своём пути. Но он столкнулся с другой проблемой — его начала мучать жажда. Сперва это была всего лишь лёгкая суховатость во рту, но через пару километров желание пить стало фактически непреодолимым. Парень не видел по пути ни одного источника воды, а так как с собой у него ничего не было, оставалось только идти вперёд.
В такой манере одинокого путника застал вечер.
К жажде успел прибавиться ещё и голод, напрочь лишая парня столь недолгой радости от пребывания в этом мире. Ко всему прочему, Рей ещё и смертельно устал. Не стоит и говорить о том, что по пути он не наткнулся даже на куст с ягодами, в лесу были сплошные деревья.
«Может в этом мире есть только деревья?» — Подобными глупостями Рей пытался отвлечь себя от осознания собственной неспособности хоть на что-то повлиять. Голод и жажда понемногу начали отдаваться болью в области желудка. Из-за этого чрезмерная детализация тоже как-то перестала нравиться. Парень уже напрочь обессилел и сейчас просто сидел под небольшим деревом, стараясь перевести дух.
Рей планировал продолжать свой путь и ночью, но заметил, что ещё и начинает замерзать. Солнце село, и под покровом густых деревьев стало чертовски холодно. А если учесть, что парень был без одежды…
Как и любой житель мегаполиса, он не был ни в малейшей степени приспособлен к выживанию в лесу. Рей понимал, что нужно что-то делать, но понятия не имел, что именно. Он чётко знал лишь то, что скоро снова умрёт, если нечего не предпримет. А снова ощутить ту боль, воспоминания о которой заставляли его дрожать даже сейчас, очень сильно не хотелось…
Казалось бы, хуже уже некуда, но посмотрев перед собой, Рей всерьёз задумался над тем, не был ли он в прошлой жизни каким-нибудь работорговцем или серийным убийцей?! Другой причины, почему судьба решила так над ним поизмываться просто быть не могло.
Почти в семидесяти метрах впереди, освещённая довольно ярким лунным светом, шагала смутная тень. Благодаря тому, что ночь была ясной, парень смог разглядеть нежданного гостя до того, как сам был замечен. Но удачей это считать он всё равно не мог.
В холке зверь несомненно был выше взрослого человека. Два метра, может больше, а в длину так точно все четыре. Огромное тело бугрилось мышцами, а когтистые лапы не могли дать обмануться — животное было плотоядным. Чем-то зверь напоминал льва, но выглядел гораздо опаснее. Бурая шерсть сменялась почти что белой ближе к здоровенной пасти. Морда более вытянутая, чем у знакомого Рею льва, зато нет хвоста, а передняя часть тела немного более массивная, если сравнивать с задней.
Оно пока не заметило Рея. Видно, потому парень и был всё ещё жив, ведь зверь явно хищный. И в том, что с ним не справиться, было глупо даже сомневаться.
Что ему делать парень уже решил: развернувшись он бегло огляделся и не думая и мгновения рванул к ближайшему дереву.
В нижней части растения было несколько массивных веток, поэтому спешно забраться на него не составило труда. На пятиметровой высоте Рей почувствовал неестественный холодок, прошедшей по всей спине. Ему хватило ума не поворачиваться, чтобы проверить причину. И без того усталые руки заработали ещё активнее.
Достигнув наконец довольно толстой ветки, парень все же взглянул вниз. Зверь уже стоял под деревом, с интересом наблюдая за незнакомым существом, посмевшим зайти на его территорию.
«Так вот почему я не встретил по дороге ни одного животного, это он всех съел». — Рей смотрел, как странный монстр, отойдя на несколько метров назад, с разбегу запрыгнул на ствол дерева. Его когти легко вошли в кору, и тварь на мгновение повисла, казалось бы, ухватившись достаточно крепко. Но не прошло и секунды, как с пронзительным треском разрываемой коры животное поползло вниз. А в дереве остались рытвины, в которых легко бы уместился палец.
Мысленно вздохнув, Рей продолжил подъем, ведь на такой высоте в безопасности он себя почему-то не ощущал.
Подъём вновь остановили ощутимые вибрации, идущие по стволу дерева. Взглянув вниз уже во второй раз, Рей заметил зверя, который цепляясь передними лапами за ветки, медленно, но настырно лез вверх. Сердце невольно пропустило удар, а затем забилось с удвоенным усердиям, намекая, что и хозяину стоит поддать.
Оказавшись почти на пятнадцатиметровой высоте Рей услышал хруст где-то внизу. Сразу за ним последовал громкий глухой удар, который не мог не вызвать у загнанного в угол человека искренней радости.
Парень с некой надеждой взглянул вниз, — вдруг хищник поранился, а то и вовсе умер, навернувшись с такой высоты. Но зверь, который уже успел подняться после падения, все так же угрожающе наблюдал за ним. Похоже, ни листья, ни ночное время совсем не мешали ему, ведь Рей прямо чувствовал на себе тяжёлый взгляд хищника. Но сейчас парень был явно вне досягаемости животного, ведь вес не позволял тому забраться так высоко: некоторые ветки попросту не выдерживали той силы, которую зверь к ним прикладывал.
Тем менее, ситуация получалась патовой. Его не достать, но и он сам ничего поделать не может.
Рей сидел и смотрел вниз, на истинного охотника, который терпеливо ждал, пока его жертва сама к нему не спустится. Животное даже не пыталось сделать вид, что ушло, из чего следовал вывод, что оно или слишком глупо для этого или слишком умно и понимает, что его добыче и так никуда не уйти. А увидев, что после одного падения зверь даже не прикасался к дереву, парень легко догадался, что верным было второе предположение.
Жажда, голод, холод, страх… Все эти чувства мучили Рея уже несколько часов, но постепенно он возвращал себе власть над своими мыслями.
«Даже немного жаль его. Я скорее всего умру от падения, а если и нет, моё тело все равно исчезнет при возрождении».
«А что, если я воскресну где-то неподалёку? Мне что остаётся быть игрушкой в лапах этой твари?» — Пускай мысли и были мрачными, но они подвели Рея к довольно любопытному вопросу. — «Интересно, насколько сильным нужно быть, чтобы победить такого монстра? Если подумать, то это явно не то существо, с которым сможет справиться неподготовленный игрок. Такой мог бы вырезать небольшую деревню и уйти целым. Правда, скорее всего, некоторых игроков специально готовили перед входом в игру».
Рей был прав в своих размышлениях, не каждый из тех, кто осознавал весь потенциал собственной власти внутри новосозданного мира, мог позволить себе провести здесь несколько дней кряду. А вот нанятые люди делали это с удовольствием.
Но самым главным был вывод Рея о том, что ему нужно стать сильнее. Шёпотом, про себя повторив эти слова, парень накрепко утвердился в этой мысли.
И, пожалуй именно этот шёпот был одной из самых главных ниточек, которые уже начали сплетаться в невидимую, огромную паутину чужого замысла.
Одетая в синюю накидку девушка бежала под проливным дождём. Хрупкая фигурка с явным трудом сопротивлялась каждому порыву ветра. И лишь полупрозрачная пелена защитного заклинания позволяла ей до сих пор стоять на ногах. Точно такие же барьеры окружали каждое без исключения здание города. А как иначе? Всё же, столица магии…
Большой капюшон, который она сжимала обеими руками, был почти бесполезен в такую непогоду, но Эллайла никогда его не снимала. Разве что перед Владыкой… Глупая мысль отвлекла, но порыв ветра, что сумел из-за этого пробиться сквозь пелену и растрепать пепельного цвета волосы, сразу же привёл в чувство.
Она спешила к Башне Владыки, которая возвышалась ровно по центру города. Подняв на секунду голову, Эллайла заметила, как полупрозрачный купол голубоватой энергии, взяв своё начало на вершине Башни, начал опускаться на огромный город, защищая его от гнева природы. Благоговейно замерев на мгновение, она ещё сильнее ускорила шаг, благо под куполом сила стихии почти сразу ослабла и чувство, будто следующий порыв ветра оторвёт тебя от земли, исчезло.
Поднявшись почти на самую вершину Башни, Эллайла осторожно открыла огромную золотую дверь — вход в личные покои Владыки. Хоть внутри большой комнаты никого не было, девушка всё равно непроизвольно чувствовала, где именно находится сильнейшее в Дакстариале существо. Она прошла немного вглубь этажа и попала на большой открытый балкон, на краю которого стоял обычный, казалось бы, старик, одетый в серую накидку.
Но он был далеко не таким простым, как неразумный обыватель мог бы подумать. Дакстариал был создан уже задолго после его рождения, а сам он стал его хранителем лишь по собственной на то воле. Тысячи лет Владыка обороняет и негласно правит страной, оставаясь символом незыблемости величайшего государства. Девушка подошла поближе и заметила, что глаза старика сияли ярким синим светом, руки чертили в воздухе неизвестные ей узоры, а взгляд его был направлен на защитный куполообразный барьер, который даже сейчас не переставал расти в своём объёме, накрывая всё новые и новые земли.
Поколебавшись мгновение, она всё же заговорила:
— Дедушка, простите, что отвлекаю вас от столь сложного заклинания. — Молодая гостья лубоко поклонилась стоящему перед ней существу. Пускай она и считалась ему родней, но вырезанное в сердце уважение не позволяло ей относиться к нему, как к обычному деду.
— Элли, ты не должна передо мной кланяться, — на мгновение отвлёкся старик, но творить заклинание не перестал, — к тому же, разве может быть сложным дело, которое позволило мне увидеть любимую внучку?
Хранитель повернулся. Мягкий голос старика казался девушке похожим на тёплый весенний ветер. Правда, так он говорил только с ней. Это немножко льстило и Эллайла искренне надеялась, что Владыка и правда так думает.
— Дедушка, я не смею отвлекать вас от дел в обычные дни. — Всё так же уважительно продолжила юная гостья. — Эта ситуация слишком странная, если бы не приказ отца, я бы ни за что не посмела нарушить ваш покой.
Услышав слова внучки, старик слегка погрустнел. И без того глубокие морщины на его лице обернулись настоящими бороздами. В этот момент он вспоминал, каких усилий ему стоило убедить её называть его дедушкой, вместо так надоевшего титула.
Взгляд Владыки стал сосредоточенным, а Эллайла невольно отшатнулась от волны энергии, исторгнувшейся из тела старика. Купол полыхнул, а затем прекратил расширяться, полностью стабилизировавшись. К сожалению, молодые глаза гостьи не могли увидеть, насколько далеко тот простирается — столь масштабным и могущественным было созданное заклинание.
Очередной раскат молнии бессильно разбился о возведённый барьер, заставив девушку посмотреть вверх и ошеломлённо застыть на месте.
Затянувшееся на несколько минут молчание прервал слегка неуверенный вопрос Эллайлы:
— Дедушка, отец не знает, что послужило причиной этому катаклизму, он говорит, что на его памяти над нашими или какими бы то ни было землями, такого ещё не происходило. Мне было велено обратиться к тебе за советом, касательно того, чего стоит ожидать…
— Твой отец прав, на его веку такого ещё не случалось. — Владыка повернулся к той, кого называл внучкой. — Но я могу со всей уверенностью заявить, что ни причина, ни результат этой бури никак не связаны с нами, несмотря на то, что именно мы попали под её удар.
— Тогда что же стоит предпринять?
— Ничего… — Очередной раскат грома прервал старика. — Я лишь смутно догадываюсь о том, что предвещает эта буря. Но даже если я прав, мы никак не способны изменить то, что она несёт вместе с собой.
— Я поняла, дедушка. — Эллайла уважительно склонила голову, тем самым скрыв глаза, которые красноречиво намекали: поняла она довольно мало. — И… — На мгновение замявшись в нерешительности, девушка продолжила — Какое название вы дадите этой грозе?
— Называть нужно не её, — не раздумывая ответил старик. — Она просто остаточный знак, который так и кричит, о происходящих в мире переменах.
— …
— Сегодня Судьбоносная ночь, Эллайла. Ночь, когда сами небеса пылали…
Девушка, последовав примеру Владыки взглянула в небо. Несколько секунд пробыв в забытьи, она все же взяла себя в руки и, попрощавшись, ушла.
***
Ощущение было такое, что сознание погасло всего на мгновение, сразу же возвратившись. Тело всё так же обволакивала какая-то густая жижа. Разве что она слегка похолодела.
«Я в капсуле?» — Первая мысль, пришедшая в голову, показалась парню вполне логичной, но, когда чувства постепенно пришли в себя, стало ясно, что это не совсем так.
Попытка пошевелить рукой прошла на удивление удачно и легко — вещество было не слишком-то густым. Парень попытался открыть глаза, но сделав это, сразу же смежил веки обратно. Свет был слишком ярким!
Лишь спустя минуту мучений чрезмерно чувствительные глаза наконец смогли привыкнуть к освещению. Первым, что он увидел, были ветки деревьев, через которые пробивались лучи явно полуденного солнца.
«Где я?» — Попытавшись сесть, парень понял, что лежит на краю небольшого болота. Он аккуратно поднялся, попутно замечая, что на нем нет одежды. — «Почему я не на корабле?»
Как гласило объявление на сайте игры, первые подключившиеся должны были попасть в новый мир особым способом, как первооткрыватели, прибывшие по океану. На это и намекали разбросанные повсюду голограммы. Но окружающий лес мало напоминал собой средневековое судно, как на него не смотри.
«Но я даже не в городе. Что-то не так…» — Немного оглядевшись, парень понял, что рядом не было больше никаких людей. Он был совершенно один на небольшой лесной поляне, окружённой вполне привычными деревьями, правда слегка более высокими. — «Не буду спешить, может это какой-то сюрприз».
«Инвентарь».
Первая из доступных мысленных команд сработала без каких-либо проблем и в голове появилось странное ощущение. Будто рядом в воздухе парила целая комната. Небольшая, даже маленькая, она, почему-то была совершенно пуста.
«Ну и где мне найти одежду?» — Странный получался сюрприз от разработчиков. Посреди леса, без еды, воды и оружия. — «Может город совсем рядом?»
Порыв броситься к ближайшим деревьям и взглянуть, что за ними, пришлось отложить. Парень решил всё же проверить и остальные функции игры.
«Статус».
Перед глазами появилось небольшое, почти прозрачное окно. Его задумали максимально простым, но дающим хотя бы некоторую информацию об персонаже. В неё входили: имя, раса и её особенности, а так же названия и уровни текущих профессий и специализаций. В игре не было системы уровней, персонаж постепенно становился сильнее, продвигаясь по игровому миру и развиваясь в выбранном направлении. Сейчас в Статусе, вполне ожидаемо, было всего несколько строчек, но даже они заставили сесть на землю от недоумения.
Имя: Рей???
Раса: ???
Расовые особенности:
[Бессмертный]
[Многоликий 1 ур.]
[Повелитель душ 1 ур.]
[???]
«Э?» — Реакция вполне оправданна, ведь в начале игры все игроки должны были быть человеческой расы, с одинаковыми особенностями — Бессмертием и Ускоренным развитием. Бессмертие свойственно всем игрокам, а Ускоренное развитие — особенность позволяющая быстрее обучаться. — «Это точно ошибка. Нужно просто спросить».
«Отключение».
Произнеся мысленно последнее ключевое слово из доступных, парень, так и не встав с неожиданно приятной на ощупь травы, терпеливо прождал никак не меньше минуты.
«Надеюсь это быстро исправят». — Лицо хмурилось всё сильнее и сильнее. Неприятно было осознавать, что из-за чьей-то ошибки приходится тратить драгоценные минуты оставшегося времени.
Прервать его подключение должны были снаружи. Игрок мог лишь подать команду на завершение игрового сеанса погружения и его через какое-то время должны были осторожно отключить от устройства погружения. Но…
Прошло уже пять минут, а парень так и продолжал сидеть прислонившись спиной к большому дереву.
«Наверное, не только у меня возникла ошибка, поэтому так долго». — Очередная идея тоже выглядела довольно правдоподобно, но зерно сомнения к этому моменту уже начало прорастать. Как могла возникнуть ошибка в игре, которую разрабатывали несколько десятилетий? Разработчики не допустили бы выхода в свет бракованного товара. Прошло ещё десять минут, а парень просто продолжал сидеть, глядя перед собой пустыми глазами.
«Похоже, в этой жизни мне просто слишком не везёт». — Всё это время он думал над тем, что же произошло. В голове крутились разные мысли, но среди них была и верная, за которую он немедленно ухватился. — «Очевидно, я должен был чем-то отличаться от остальных игроков. И я даже знаю, чем…»
«Чёртова болезнь смогла достать меня даже в другом мире».
Парень не гневался и не злился, эти стадии он прошёл уже несколько месяцев назад, когда узнал о том, что болен. И старался просто побыстрее принять тот факт, что свои последние дни ему придётся провести не в компании других игроков, исследуя новые, наполненные фантастическими приключениями земли, а где-то глубоко в лесной чаще, без одежды или хотя бы еды.
И как-то уже привычно, это решение тоже заняло не так уж много времени. Парень поднялся на ноги. Он не собирался терять веру так просто. Первым делом нужно было окончательно убедиться, что рядом нет стартовых городов.
«Даже имя известно не полностью?! Рей, да.?» — Мгновение посмаковав то, как звучит до непотребства простое имя, но так и не найдя в нём ничего плохого, парень так же легко смирился с очередным капризом судьбы. — «Не так уж плохо, если подумать. Хотя вряд ли мне стоит слишком сильно к нему привыкать, два-три дня и оно больше не пригодится».
Ещё несколько минут ушло на разглядывание нового тела и совсем искренне сожаление, что оно с ним всего лишь на несколько дней. На коже, кстати, не осталось ни единого следа слегка мутноватой воды из болота. Странно, но не более, чем появление посреди леса.
Сделав пару шагов, теперь уже Рей, остановился. Он вспомнил одну вещь, которая почему-то не пришла ему в голову до этого.
Ведь можно было просто умереть.
В самом начале игрок не имел никаких вещей, кроме одежды, а сильно развить начальные специализации или профессии он бы просто не успел, так что смерть в игре не была чем-то особенным, по крайней мере, на самом её старте. Умерев несколько раз, игрок смог бы освоиться, ведь для жителей мира технологий, сражения при помощи холодного оружия были бы явно непривычны. После смерти игрок возрождался в своём стартовом городе, но в истощённом состоянии.
Рея же сейчас волновала лишь простая возможность быстро попасть в город или хотя бы выбраться из леса.
Но вот это решение воплощать в жизнь он уже не спешил и всё же прошёл по сотне метров в каждую сторону от поляны, но так и не увидел какого-то намёка на конец леса или хотя бы тропинку. Можно было бы просто тыкнуть в случайную сторону и двинуться туда, но кто знает, насколько велик этот лес?
«Если город и правда близко, то найти его должно быть просто, но здесь нет никаких ориентиров». — Рей размышлял над этим уже забираясь на одно из деревьев что повыше. Чтобы оглядеться, а затем, если ничего похожего на ориентир не увидит…
До этого он никогда не лазал по деревьям, оттого получалось, ожидаемо, немного неуклюже. Но новое тело порадовало довольно развитой мускулатурой, на зависть реальному, истощённому болезнью.
Это и позволило без особых проблем подняться на десятиметровую высоту. Взгляд вниз заставил ладони покрепче схватиться за ветки, а кора больно врезалась в босые стопы. Высота показалась предательски большой! В тот момент Рей даже не обратил внимания, что боль слишком сильная для той, которую должен ощущать игрок.
«Страшно, чёрт побери!» — Мгновение нерешительности легко отступило и подъём продолжился. Сам парень не брался даже гадать, насколько высоко он забрался, ведь вниз больше решительно не смотрел. Но до верхушки дерева оставалось не так далеко, когда уже стало вполне возможным разглядеть достаточно обширный кусок леса.
Море и море зелени, край которому неизвестно где. Но явно намного дальше, чем Рей надеялся, взбираясь сюда.
Не последовало печального вздоха, не посыпались проклятья, просто пара слегка испуганных глаз опустилась вниз. Это дерево, как и все окружающие было странным, напрочь лишённым мелких веточек, способных больно расцарапать кожу при подъёме или заслонить обзор. Вот и сейчас Рей пускай и с трудом, но смог различить где-то вдалеке землю.
Колени дрогнули, но руки хваткой утопающего вцепились в ветку, не дав навернуться вниз. По крайней мере, раньше времени…
Размышлять над тем, правильно он поступает или нет, Рей даже не хотел. Всё равно это просто игра и смерть здесь – событие будничное.
Без особых проблем спустившись немного вниз, по будто созданному для лазанья дереву, парень остановился на высоте метров эдак двадцати.
«Я смогу! Больно все равно не будет. Это просто игра! До одури реалистичная, но игра…» — Вяленько утешив себя перед решающим шагом, Рей подался вперёд, чтобы сразу же ухватиться обратно за ствол.
— Хе-хе. — Он растеряно засмеялся. — Не так-то это и просто.
Простояв так ещё с полминуты, парень поймал себя на мысли, что впервые за долгое время не может принять решение. А ведь времени осталось всего ничего…
— Ладно. Всё будет в порядке. — Резко выдохнув, Рей зажмурился, глубоко, протяжно вдохнул и свалился с дерева.
Делал он это головой вниз, чтобы быть уверенным, что умрёт быстро и наверняка. Наверное, виной тому были закрытые глаза, но пара секунд свободного падения немного затянулась.
Парень оказался прав, он мгновенно умер, сломав позвоночник и разбив череп фактически вдребезги. Но кое-что пошло не по плану. Боль никуда не исчезла! К тому же, чувствовалась, почему-то, даже после момента его смерти…!
У Рея не было и мгновения, чтобы осознать своё положение. Тьма была повсюду, а он, даже не смотря на то, что не ощущал собственного тела, терпел свалившуюся казалось бы отовсюду боль. И та ощутимо нарастала! Секунду назад он, привычный к постоянным мигреням, даже не поморщился бы, а мгновение спустя боль стала такой сильной, что хотелось кричать! И это не собиралось прекращаться! Прошло ещё мгновение и адская агония пронзила даже не его тело, которое сейчас и не существовало, а плывущее в объятьях окружающей тьмы сознание! Хотелось вопить, орать во всё горло, чтобы это прекратилось.
«Где же сраный ограничитель?!» — Чувство боли в игре не должно было превышать определённый предел, но прямо сейчас Рей даже думать ни о чём не мог. Сравнить собственное мучение было даже не с чем! Боль, сильнее этой, он просто не мог себе вообразить! Мигрени от приёма лекарств сейчас казались ему столь несущественными и нежными, что парень готов был бы с радостью их терпеть, лишь бы прекратить эти страдания!
Но прошёл десяток секунд и всё как ножом отрезало. Боль исчезла без следа, возникло ощущение собственного тела.
Рей с силой, шумно втянул в себя воздух. Сердце колотилось так, что в висках гудело. Пальцы, сжавшись сгребли полные охапки травы и земли. Парень опомнился лишь когда почувствовал, мягкое пощипывание на обнажённой коже спины. Не сразу пришло осознание того, что мучение закончилось и не один десяток вдохов понадобился для того, чтобы прийти в себя.
Открыв глаза, Рей увидел знакомый пейзаж. Поляна, болото, рядом с которым он, собственно, и лежал, на этот раз даже не пытаясь подняться. Сбоку на траве виднелось большущее пятно крови.
«Почему это со мной происходит?» — Рей поморщился, вновь на мгновение прикрыв глаза.
Он ушёл в игру, чтобы отдохнуть от боли реального мира, но даже здесь она его настигла. Это чувство собственной беспомощности на пару с ноющей усталостью во всем теле, подавляли настолько, что и пальцем шевелить не хотелось.
Рей безмолвно глядел вверх и думал, чем же он заслужил такое наказание?
И, наверное, любой другой человек мог бы не один час проваляться в подобном состоянии, но парень уже провёл за этим занятием не один день. С несправедливостью мира он был отлично знаком и вновь предаваться терзаниям не собирался.
Сейчас они заменились одновременно горечью и удивлением оттого, насколько же сильно постарались разработчики при создании игры. Ошеломлённый своим положением, до этого Рей не мог полностью насладиться всей гаммой ощущений, которые переполняли его при нахождении в этом новом, казалось бы, более ярком, мире. Горечь была вызвана лишь тем, что всё его тело ощущалось одним сплошным иссушенным куском плоти. И это чувство тоже было очень реальным. Каждая мышца, каждая жилка тела недовольно понывала.
Нехотя, пришлось отлёживаться и дальше, давая телу прийти в порядок. Рей ещё несколько раз произносил команду отключения от игры, но ничего, как и до этого, не происходило. Окончательно смирившись со своей непонятной участью, он попытался подняться. Руки и ноги были будто деревянными, но стоять более-менее ровно всё равно получалось.
«Не хочу свои последние дни проводить просто ожидая смерти. Пока я не буду прыгать вниз головой с деревьев, по крайней мере, больно быть не должно». — Рей ещё раз взглянул на солнце и, определившись с направлением, двинулся на запад. Насколько он помнил, колонизация нового мира начиналась на его, условно, западном побережье. Оставалось надеяться, что его забросило не слишком далеко, потому парень шёл именно в эту сторону. Сначала медленно, выверяя каждый шаг, но не прошло много времени, прежде чем к телу вернулась прежняя подвижность.
На самом деле, прямо сейчас ситуация не выглядела так уж ужасно, скорее, наоборот — Рей брёл по живописному лесу, не переставая поражаться уровню реалистичности, которым он теперь мог насладиться, освободив голову от тяжёлых мыслей. Ощущение от мягкой, какой-то воздушной травы под босыми ногами было просто сказочным. Вкусный, свежий лесной воздух было даже в чём-то приятно вдыхать, а дневное солнце, которое пробивалось сквозь кроны деревьев, отдавалось неотличимым от настоящего, теплом на коже.
«Похоже, я погорячился, это место не такое плохое, как мне поначалу показалось». — Рей уже почти час шёл по лесу, но окружающее однообразие ему совсем не приедалось, парень был наполнен все тем же, неизвестно откуда взявшимся энтузиазмом.
Собственная нагота неожиданно совсем не смущала, как первые несколько минут в этом мире. Парень довольно улыбался, иногда подпрыгивал, иногда падал на землю, словно ребёнок, катаясь по травяному ковру. Глядя на него сейчас, нельзя было бы догадаться, что этот человек совсем недавно отчаялся настолько, что спрыгнул с дерева вниз головой. Сложно было сказать, самовнушение это или он, и вправду, был настолько рад пускай и красивому, но неизвестному миру. А может дело было в наконец исчезнувшей мигрени.
Время все шло, а Рей так и не встретил ни одного живого существа на своём пути. Но он столкнулся с другой проблемой — его начала мучать жажда. Сперва это была всего лишь лёгкая суховатость во рту, но через пару километров желание пить стало фактически непреодолимым. Парень не видел по пути ни одного источника воды, а так как с собой у него ничего не было, оставалось только идти вперёд.
В такой манере одинокого путника застал вечер.
К жажде успел прибавиться ещё и голод, напрочь лишая парня столь недолгой радости от пребывания в этом мире. Ко всему прочему, Рей ещё и смертельно устал. Не стоит и говорить о том, что по пути он не наткнулся даже на куст с ягодами, в лесу были сплошные деревья.
«Может в этом мире есть только деревья?» — Подобными глупостями Рей пытался отвлечь себя от осознания собственной неспособности хоть на что-то повлиять. Голод и жажда понемногу начали отдаваться болью в области желудка. Из-за этого чрезмерная детализация тоже как-то перестала нравиться. Парень уже напрочь обессилел и сейчас просто сидел под небольшим деревом, стараясь перевести дух.
Рей планировал продолжать свой путь и ночью, но заметил, что ещё и начинает замерзать. Солнце село, и под покровом густых деревьев стало чертовски холодно. А если учесть, что парень был без одежды…
Как и любой житель мегаполиса, он не был ни в малейшей степени приспособлен к выживанию в лесу. Рей понимал, что нужно что-то делать, но понятия не имел, что именно. Он чётко знал лишь то, что скоро снова умрёт, если нечего не предпримет. А снова ощутить ту боль, воспоминания о которой заставляли его дрожать даже сейчас, очень сильно не хотелось…
Казалось бы, хуже уже некуда, но посмотрев перед собой, Рей всерьёз задумался над тем, не был ли он в прошлой жизни каким-нибудь работорговцем или серийным убийцей?! Другой причины, почему судьба решила так над ним поизмываться просто быть не могло.
Почти в семидесяти метрах впереди, освещённая довольно ярким лунным светом, шагала смутная тень. Благодаря тому, что ночь была ясной, парень смог разглядеть нежданного гостя до того, как сам был замечен. Но удачей это считать он всё равно не мог.
В холке зверь несомненно был выше взрослого человека. Два метра, может больше, а в длину так точно все четыре. Огромное тело бугрилось мышцами, а когтистые лапы не могли дать обмануться — животное было плотоядным. Чем-то зверь напоминал льва, но выглядел гораздо опаснее. Бурая шерсть сменялась почти что белой ближе к здоровенной пасти. Морда более вытянутая, чем у знакомого Рею льва, зато нет хвоста, а передняя часть тела немного более массивная, если сравнивать с задней.
Оно пока не заметило Рея. Видно, потому парень и был всё ещё жив, ведь зверь явно хищный. И в том, что с ним не справиться, было глупо даже сомневаться.
Что ему делать парень уже решил: развернувшись он бегло огляделся и не думая и мгновения рванул к ближайшему дереву.
В нижней части растения было несколько массивных веток, поэтому спешно забраться на него не составило труда. На пятиметровой высоте Рей почувствовал неестественный холодок, прошедшей по всей спине. Ему хватило ума не поворачиваться, чтобы проверить причину. И без того усталые руки заработали ещё активнее.
Достигнув наконец довольно толстой ветки, парень все же взглянул вниз. Зверь уже стоял под деревом, с интересом наблюдая за незнакомым существом, посмевшим зайти на его территорию.
«Так вот почему я не встретил по дороге ни одного животного, это он всех съел». — Рей смотрел, как странный монстр, отойдя на несколько метров назад, с разбегу запрыгнул на ствол дерева. Его когти легко вошли в кору, и тварь на мгновение повисла, казалось бы, ухватившись достаточно крепко. Но не прошло и секунды, как с пронзительным треском разрываемой коры животное поползло вниз. А в дереве остались рытвины, в которых легко бы уместился палец.
Мысленно вздохнув, Рей продолжил подъем, ведь на такой высоте в безопасности он себя почему-то не ощущал.
Подъём вновь остановили ощутимые вибрации, идущие по стволу дерева. Взглянув вниз уже во второй раз, Рей заметил зверя, который цепляясь передними лапами за ветки, медленно, но настырно лез вверх. Сердце невольно пропустило удар, а затем забилось с удвоенным усердиям, намекая, что и хозяину стоит поддать.
Оказавшись почти на пятнадцатиметровой высоте Рей услышал хруст где-то внизу. Сразу за ним последовал громкий глухой удар, который не мог не вызвать у загнанного в угол человека искренней радости.
Парень с некой надеждой взглянул вниз, — вдруг хищник поранился, а то и вовсе умер, навернувшись с такой высоты. Но зверь, который уже успел подняться после падения, все так же угрожающе наблюдал за ним. Похоже, ни листья, ни ночное время совсем не мешали ему, ведь Рей прямо чувствовал на себе тяжёлый взгляд хищника. Но сейчас парень был явно вне досягаемости животного, ведь вес не позволял тому забраться так высоко: некоторые ветки попросту не выдерживали той силы, которую зверь к ним прикладывал.
Тем менее, ситуация получалась патовой. Его не достать, но и он сам ничего поделать не может.
Рей сидел и смотрел вниз, на истинного охотника, который терпеливо ждал, пока его жертва сама к нему не спустится. Животное даже не пыталось сделать вид, что ушло, из чего следовал вывод, что оно или слишком глупо для этого или слишком умно и понимает, что его добыче и так никуда не уйти. А увидев, что после одного падения зверь даже не прикасался к дереву, парень легко догадался, что верным было второе предположение.
Жажда, голод, холод, страх… Все эти чувства мучили Рея уже несколько часов, но постепенно он возвращал себе власть над своими мыслями.
«Даже немного жаль его. Я скорее всего умру от падения, а если и нет, моё тело все равно исчезнет при возрождении».
«А что, если я воскресну где-то неподалёку? Мне что остаётся быть игрушкой в лапах этой твари?» — Пускай мысли и были мрачными, но они подвели Рея к довольно любопытному вопросу. — «Интересно, насколько сильным нужно быть, чтобы победить такого монстра? Если подумать, то это явно не то существо, с которым сможет справиться неподготовленный игрок. Такой мог бы вырезать небольшую деревню и уйти целым. Правда, скорее всего, некоторых игроков специально готовили перед входом в игру».
Рей был прав в своих размышлениях, не каждый из тех, кто осознавал весь потенциал собственной власти внутри новосозданного мира, мог позволить себе провести здесь несколько дней кряду. А вот нанятые люди делали это с удовольствием.
Но самым главным был вывод Рея о том, что ему нужно стать сильнее. Шёпотом, про себя повторив эти слова, парень накрепко утвердился в этой мысли.
И, пожалуй именно этот шёпот был одной из самых главных ниточек, которые уже начали сплетаться в невидимую, огромную паутину чужого замысла.
Закладка