Глава 635 •
Тьма окружала Джалена.
Он не был уверен, когда это произошло, но змея, которой была надвигающаяся тень, наконец смогла поглотить его зрение. Его тело стало легким и невесомым, словно тысяча фунтов веса была наконец снята с его плеч.
И, что еще более удивительно, в его груди больше не было дыры.
Он был облачен в довольно скучную на вид белую одежду, которая была определенно слишком откровенной как для его собственного комфорта, так и для сохранения здравомыслия любого, кому бы не повезло оказаться поблизости.
Джален поднес руку к груди, но дыра действительно исчезла. Остались только кожа, плоть… и представление какого-то больного ублюдка о развевающемся нижнем белье.
«Что это за хрень?» – пробормотал Джален, растирая тонкую ткань между пальцами.
По крайней мере, оно было удобным.
Он обвел взглядом темноту. Казалось, он парит в каком-то бескрайнем пустом пространстве. Больше ничего не было видно.казался просто… пустым.
Лицо Джалена нахмурилось. Он вертелся влево и вправо в поисках хоть чего-то. Чего угодно. И, очень далеко, он что-то нашел. Это было настолько маленьким, что он едва мог его разглядеть, но там был отблеск золота, похожий на выпавший волос.
Что это? Где я? И где, черт возьми, моя одежда? У нее на груди была охренительная дыра. Хочу ее обратно. Это было бы настоящее модное заявление. Я бы никогда ее не снимал – нет. Я бы просто вырезал дырку на груди во всех своих вещах.
Мне уже несколько сотен лет. Я имею право быть развратным, если я хочу быть развратным.
Что-то кольнуло у Джалена в затылке.
Он обернулся.
Перед ним парила женщина.
Это было довольно странно, так как он буквально только что смотрел в том направлении, и там ничего не было.
Это было еще более странно, поскольку Джален был почти уверен, что эта женщина не человек. В ней было что-то явно неправильное. Она была прекрасна, но это была красота штормовой ночи для моряка на гребной лодке.
Черты ее лица были ангельскими во всех смыслах, в которых их никогда не могло быть у нормального человека. Словно кто-то нарисовал свое представление об идеальной женщине, ни разу не взглянув ни на кого, кто когда-либо по-настоящему дышал.
Струящиеся розовые одежды ниспадали с ее тела, словно знамена, и в ней была магия. Много магии. Возможно, она и не носила оружия, но любой, кто был бы настолько глуп, чтобы поверить в ее безобидность, скорее всего, вскоре оказался бы мертв.
Это монстр. Древний монстр.
Интересно, она свободна?
«Привет», – сказал Джален.
«Нет», – ответила женщина.
«Черт», – сказал Джален. «Это было быстро. Возможно, это даже рекорд. Я даже не успел попробовать. Откуда ты знаешь, что я это имел в виду? Может, я просто хотел спросить, можно ли мне примерить твои нарядные шмотки».
Уголки губ женщины дернулись в улыбке. «Ответ на этот вопрос тоже был бы «нет». И я польщена, Джален, но боюсь, одно мое присутствие сломало бы твою психику».
«Поверь мне, это давно пройденный этап. Я уже галлюцинирую странных женщин во сне. Если это не дурной знак, то я не знаю, что еще, так что можно послать все к черту и идти до конца».
Смех, подобный падающим звездам, сорвался с губ женщины. В ее глазах, словно буквально звезды, блеснуло веселье, и она покачала головой.
«Что-то из этого могло бы сработать на меня несколько сотен тысяч лет назад. Но боюсь, что нет, Джален. И это не галлюцинация. Все очень, очень реально».
«Не те слова, которые мне хотелось бы слышать». Джален снова коснулся груди, его взгляд скользнул по целой, неповрежденной коже. Когда он снова поднял взгляд, вся игривость, остававшаяся в нем, исчезла. «Значит, я мертв. Не думаю, что ты здесь для того, чтобы сказать мне, что мой героизм подарил мне вторую жизнь, и я не буду обречен на мучительную скуку того, что будет дальше?»
На лице женщины промелькнуло удивление. «Ты знаешь? Неужели Н…»
«О, а вот это плохие новости», – пробормотал Джален. «Я ни черта не знал. Просто предположил, что после смерти будет еще хуже, чем возиться с настоящим телом. Если вестник конца говорит мне, что все будет паршиво, значит, все действительно будет паршиво. Я… погоди. Неужели что? Ты собиралась что-то сказать».
«Неважно», – сказала женщина, покачав головой. «Я не вестник. Я Возрождение. Я наблюдала за тобой, Джален».
«Набор слов, которые я был бы очень рад услышать, если бы был жив. Я всегда говорил, что безумие это понятие субъективное».
«Ты не мертв, Джален».
Это застало его врасплох. Он моргнул.
«Серьезно?»
«Пока нет», – уточнила Возрождение. «Но будешь. Совсем скоро, на самом деле. Я всего лишь хотела поговорить с тобой минутку перед тем, как ты войдешь в загробную жизнь».
«Бери все минутки, которые тебе нужны. Я совершенно не заинтересован упускать их. Даже меньше, чем несколько минут назад, благодаря тебе».
Возрождение поморщилась. «Досадная оговорка».
«У меня такое тоже бывало несколько раз», – Джален понимающе кивнул. «Но все же, почему ты за мной наблюдала? Не то чтобы за мной не стоило наблюдать. Я тот еще бунтарь… но что-то заставляет меня подозревать, что причина не в том, что тебя очаровали мои трюки и потрясающее чувство юмора».
«Ты выбрал остаться на шестом ранге», – сказала Возрождение. «Сотни лет ты сдерживал свой прогресс. Почему?»
«Потому что у меня было задание, и я не дурак. Достичь 6-го ранга было не так уж и тяжело. Было сложно, но далеко не невозможно. Я прекрасно знаю, что я потрясающий. Но я не настолько потрясающий. Если я смог достичь пика 6-го ранга, значит, и кто-то другой смог бы. Так где же остальные маги 7-го ранга? Я не мог понять этого, пока мой хороший приятель не рассказал мне о маге 7-го ранга, который по сути подчищал империю».
«Ты не кажешься мне человеком, который избегает конфликтов. Наоборот, я бы предположила, что твое эго вселило бы в тебя уверенность в победе над тем, кто охотился на новых седьмых рангов».
Губы Джалена дрогнули в усмешке. «Пару раз я и правда об этом думал. Я был почти уверен, что, по крайней мере, хотя бы подрался бы на славу. Но это был спорный вопрос. Я не мог уйти. Мне все еще нужно было кое-что сделать для империи».
«Присматривать за Архивами».
«Среди прочего».
«Бескорыстно».
«Я не очень хорошо справился с этой задачей».
«Ты справился настолько хорошо, насколько это вообще возможно для смертного. Человеческий разум не способен выдержать подобное слишком долго, особенно на твоем ранге. Оставаться на шестом ранге так долго… это граничит с пыткой. Продвижение Рун укрепило бы твой разум и позволило бы тебе переносить годы лучше. Задача, подобная той, что тебе дали, не должна быть рассчитана на столь долгий срок. Неудивительно, что твой разум в таком раздробленном беспорядке».
«Ну что же, это просто замечательно. Рад, что получил уведомление вовремя. А ты не рассматривала возможность отправлять свои послания какой-нибудь другой службой, кроме «Смерть-экспресс»? Подозреваю, что в таком случае они будут доходить до адресатов чуть раньше».
Возрождение рассмеялась и покачала головой. «Я лишь рассуждаю. Это не я поручала тебе что-либо».
«Ты только посмотри. Даже ангелы умеют сваливать ответственность. Выходит, это не только смертная черта».
«Ты удивишься, узнав, сколько у нас общих черт», – сказала Возрождение. «Очень немного вознесенных существ не были когда-то смертными. Но наше время истекает».
«Пришла пора для всего этого великого непостижимого бреда, возвращения к естественному порядку и тому подобного?»
«Сообщения?» – Джален моргнул. «Кому?»
И тут острая боль пронзила его грудь. Джален согнулся пополам от неожиданности, закашлявшись. Его рука схватилась за сердце, когда его пронзила жгучая боль. Глаза расширились от потрясения.
Прошли годы с тех пор, как он последний раз испытывал подобную боль. Раны он получал, но давно научился не обращать внимания на мучения плоти. Это было нечто иное. Жгучая агония, пронизывающая все его существо, просачивалась по жилам и впивалась в самую душу.
Возрождение произнесла несколько предложений.
А затем тьма с воем унеслась прочь, увлекаемая вдаль, словно вода, утекающая в слив ванной.
Его глаза распахнулись и он резко выпрямился, судорожно хватая ртом воздух. Джален сидел в старой каменной комнате, привалившись спиной к стене.
Он был не один.
Вместе с ним в комнате стояли еще двое. Первую он узнал. В конце концов, она была довольно примечательной фигурой. Черная как смоль одежда, бледная кожа и шипованный ошейник на шее – все это было довольно броским модным выбором.
Это была Гарина. Джален заметил также, что ее отрубленная рука вернулась на прежнее место.
А рядом с ней находился мужчина, который не мог выглядеть здесь более неуместно. Он был ниже Гарины на целую голову и совершенно лысый. Его тело было облачено в монашеские одежды, а на гладком лице застыло усталое смиренное выражение.
«Ах. Он очнулся», – сказал лысый. Голова у него действительно блестела.
Я жив?
«Если я потру тебе голову, я смогу загадать желание?» – спросил Джален.
«Что?»
«Извини. Старые привычки неизлечимы», – сказал Джален. Он поморщился. Во рту был привкус пепла и крови.
Он заставил себя взглянуть вниз – и его глаза расширились от _-cy удивления. Огромной дыры больше не было. Шрам занимал большую часть груди, но ужасающая рана была полностью залечена.
Как?
«Я сама задавалась этим вопросом пару раз», – лениво сказала Гарина. «К сожалению, Фердинанд не джинн».
«Будь я джинном, я бы смог исправить его без таких уродливых шрамов», – покачал головой лысый, который, видимо, и был Фердинандом. «Повезло, что он только что достиг 7-го ранга. Его тело было так переполнено энергией, что я смог использовать ее избыток для подпитки исцеления».
Джален снова посмотрел на свою грудь. «Ты меня исцелил?»
«Очевидно», – сказала Гарина. «Это было весьма затруднительно, между прочим. Привести сюда Фердинанда означало нарушить как минимум дюжину разных мелких правил и еще несколько весьма серьезных».
«Технически я был похищен против моей воли».
Джален нахмурился, разглядывая их обоих. Мысли его путались, но он был почти уверен…
«О!» – воскликнул Джален, и его глаза загорелись. «Ты же из тех, кому мне надо передать сообщение!»
«Мне?» – удивленно спросила Гарина. «Что, от Паука?»
«Нет. Лысому», – ответил Джален. «Ты же Фердинанд, да?»
Фердинанд нахмурился. «Да. Но почему у тебя могло быть сообщение для меня?»
«От какого-то горячего жутковатого ангела по имени Возрождение. Она сказала, что поддерживает тебя во всем, что ты делаешь, но тебе действительно нужно перестать так сильно себя сдерживать. А еще она говорит, что тебе идет черное, и что какой-то парень по имени Декриз (1) не так уж и плох».
Руки Фердинанда безвольно повисли по бокам. Рот его раскрылся то ли от ужаса, то ли от благоговения. Он был не один. Гарина уставилась на Джалена с таким же потрясенным выражением.
«Возрождение? Возрождение передала тебе сообщение? Ты видел ее?» – спросил Фердинанд. «И она хотела, чтобы это услышал именно я?»
«Может, ты имел в виду «Декрас»?» – спросила Гарина, сосредоточившись на совершенно другой части сообщения.
«Да. Она еще сказала, что тебе стоит выщипать монобровь», – сказал Джален.
Фердинанд потянулся ко лбу. «Серьезно?»
«Нет. Это уже было от меня. Но все остальное – она».
«Ты говорил с Возрождением? Богиня Реинкарнации говорила с простым смертным?» – воскликнул Фердинанд. «И у нее было сообщение именно для меня? Мотивирующее послание?»
«Очевидно. Может, это была благодарность за спасение моей жизни. Кстати, отличная работа. Ценю. Мне больше нравится жить». Джален с кряхтением поднялся на ноги. Его лицо посерьезнело, и он вперил в Фердинанда пронзительный взгляд. «Я серьезно. Спасибо. Я думал, что умер».
«Не стоит об этом», – пробормотал Фердинанд. «Буквально. Не могу поверить. Возрождение оставила послание для меня. Не для Пророка. Не для ее Аспекта. Меня».
«И она меня одобряет», – сказала Гарина, удивленно моргая. «Не ожидала».
Джален перевел взгляд с Фердинанда на Гарину и приподнял бровь.
Похоже, она уже занята. (2) Обидно. У меня всегда отвратительно с везением. Может, стоит пойти снова поболтать с той демоницей? Она показалась мне веселой.
«Ну», – сказал Джален, растягивая это слово. «Не хочу портить момент, но дела в полнейшей заднице. Этот засранец Отец заполучил древний артефакт, так что я собираюсь пойти и заняться делом. Работы много, понимаете. Нельзя же оставлять его у него».
Джален повернулся – и рука Гарины легла ему на плечо.
Он даже не заметил ее движения. Она просто оказалась рядом с ним.
Джален поморщился.
«Боюсь, что нет», – сказала Гарина. «Ты достиг 7-го ранга».
Дерьмо. Я так и думал, что это случится.
«Ты уверена? Я все еще чувствую себя шестым. Может, ты просто видишь все немного не так?»
«Нет. Правила категоричны не просто так. В Империи Арбалет не допускаются другие седьмые ранги, кроме меня. И как бы сильно ты мне ни помог… это касается и тебя».
— — —
П.:
(1) – Очередной непереводимый каламбур с произношением. Джален говорит «Decrease», что означает «снижение, уменьшение» вместо «Decras».
(2) – В оригинале Джален тут говорит «Looks like she’s off the market» – дословно «снята с продажи»))