Глава 634 •
Джалену требовалась каждая крохотная частица сил, что еще у него оставались, чтобы удерживать себя в сознании. Честно говоря, он даже толком не понимал, как вообще до сих пор не умер, – но злость и упрямое, тупое нежелание сдаться, пока он не увидит, как Отца превращают в котлету, определенно помогали. Огромная дыра в груди перестала сочиться кровью, но он больше не чувствовал свою объединенную Руну.
Он не чувствовал не только этого. Пальцы онемели. Ноги тоже. Он был вполне уверен, что его тело начало отключаться, и неизбежный конец стучался в двери крепости, которую он воздвиг в своем разуме.
Но она еще не пала – а пока она не пала, он собирался насладиться происходящим зрелищем до самого конца.
Вермил никогда не говорил мне, что его подруга 7-го ранга еще и симпатичная. Хитрый ублюдок. Я мог бы быть гораздо более мотивированным.
«Ты», – сказала Гарина, сверля Отца взглядом, полным безудержной ярости. «А я-то думала, что ты сбежал, как и подобает трусу».
«После всех усилий, которые я приложил, чтобы добраться сюда?» – спросил Отец, его губы растянулись в чуть заметной улыбке. «Но не бойся. Я скоро ухожу. У меня больше не останется причин здесь оставаться. Особенно теперь, когда мою задачу сделали куда менее приятной».
«Эта возможность давно упущена. Маги 7-го ранга не допускаются в Арбалет. Кратковременное нарушение можно простить, но ты же был здесь…»
«С того самого дня, как я ускользнул от тебя много лет назад. Должно быть, это тебя гложет, Гарина. Я даже горжусь этим. Единственный маг, которому удалось ускользнуть от тебя», – протянул Отец. Его слова принадлежали самодовольному победителю, но тон был таким же ровным и мертвым, как и его глаза. «Признаю, ты сильный противник. Мало кто из других магов в этом мире мог бы заставить меня прятаться в Наполненных комнатах сотни лет».
«Это был мой самый большой промах. Который будет исправлен сегодня». Воздух вокруг Гарины дрожал от чистой силы, но она не призывала свои Руны. Это было магическое давление от одного их присутствия. Проявленная сила.
Сила, доступная только на седьмом ранге.
Рунная Сила. (1)
Обломки камня под ногами Гарины затрещали. Они расплющились, как тесто, вдавились в землю и превратились в пасту. Трещины затягивались сами собой, пока ее магический вес растекался по земле с гравитационной силой черной дыры, давя все на своем пути.
Невероятно. Никогда не думал, что увижу это своими глазами.
Поза Гарины сменилась. Несмотря на ее огромную силу, маг не спешила атаковать Отца. Она была осторожна – а значит, он был даже сильнее, чем ожидал Джален.
«Ты обвиняешься в нарушении договора и вторжении в империю как маг 7-го ранга», – сказала Гарина. Она чуть присела, сместив центр тяжести. Черная энергия заскользила по воздуху вокруг нее, порожденная одним лишь существованием ее Рун. «Я приведу приговор в исполнение. Наказание – смерть».
«Меня приговаривали к смерти куда больше раз, чем ты можешь сосчитать. Моя жизнь не для таких, как ты, собака. Тебе стоит понимать, что эта битва закончилась еще до твоего появления», – сказал Отец. Его взгляд на мгновение метнулся к Джалену, а затем вернулся к Гарине. «Даже если твоя шавка омрачила мою победу… я уже выиграл».
Воздух треснул.
Гарина исчезла.
Даже тренированные чувства Джалена не успели за ее скоростью. В один миг она была перед ним. В следующее мгновение она уже настигала Отца, ее нога была поднята высоко в воздух и обрушилась вниз, словно удар топора, способного повергнуть целый континент.
Удар врезался в плечо Отца с оглушительным грохотом. Он рухнул, как мешок с картошкой, и звук ломающихся костей и скрежета металла эхом разнесся по комнате. Куча одежды, которая была Отцом, осела и осталась лежать неподвижно на земле, искры черной энергии пробегали по его телу.
Вокруг Отца на полу разлилась лужа крови.
Джален моргнул от удивления. После всех речей Отца Джален был полностью уверен, что драка будет гораздо… серьезнее.
Похоже, маги и правда просто не ожидают физических атак.
Затем Отец дернулся. Кровь, сочившаяся из его тела, замедлилась. Затем она потекла обратно в груду одежды, которая забурлила, словно кипящая жидкость.
Вместо того чтобы воспользоваться своим преимуществом, Гарина отскочила назад, приземлившись в нескольких шагах от Джалена.
Отец поднялся, шагнув от груды разбитых красных кандалов. Не было никаких других признаков того, что атака Гарины вообще задела его.
Огромная сила врезалась в то немногое, что осталось от легких Джалена, словно физический удар. Его глаза выпучились, и он захрипел, не в силах даже схватиться за горло безвольными пальцами.
Магия искажала пространство вокруг Отца своей интенсивностью. Казалось, сам воздух кричал от боли, сокрушенный накатывающей мощью его магии, и вспыхивающие миражи пробегали по центру комнаты, где его Рунная Сила сталкивалась с Силой Гарины.
«Что-то не так?» – безэмоционально спросил Отец. «Палач не убегает от приговоренного. Конечно, ты не будешь обижаться на то, что я снял свои оковы. В конце концов, теперь, когда ты здесь, прятаться незачем».
«Что это за магия?» – спросила Гарина, ее губы сжались в тонкую линию. «Что ты с собой сотворил?»
Отец хихикнул. Он поднял руку в сторону Гарины.
«Осторожно!» – выкрикнул Джален.
Рука Отца сжалась в кулак.
Возможно, Гарина уже знала о его силах, а может, она приняла предупреждение Джалена близко к сердцу, но она тут же отпрянула в сторону. В глазах Джалена это выглядело как телепортация.
Воздух там, где она только что стояла, исказился. Джален мог поклясться, что на мгновение увидел, как полупрозрачные пальцы сжались там, где мгновение назад находилось сердце Гарины.
Гарина взмахнула рукой вниз, рассекая воздух.
Отец поднял руки перед собой.
Комната раскололась.
Огромный шрам, тянущийся от потолка до пола, рассек землю. Он был не меньше метра шириной и трех метров глубиной во всех направлениях. Здесь не было и следа от использованной ею магии.
Это просто произошло.
И, несмотря на немыслимую скорость атаки, Отец стоял ровно там же, где и был. Шрам в земле останавливался прямо перед ним и вновь появлялся на потолке над посохом, перед которым стоял Отец.
На нем не было ни единой царапины.
У Джалена по коже побежали мурашки. Даже в своем состоянии он не смог подавить в себе благоговейный трепет.
Они что, достигли пика 7-го ранга? Это и есть та сила, которой можно овладеть на их уровне?
Гарина исчезла.
Отец сделал то же самое.
Глаза Джалена напряглись, пока он изо всех сил пытался уловить ход боя. Части комнаты рушились. Магия ревела, океаны силы сталкивались друг с другом. Он был уверен, что и Отец, и Гарина обладают более чем достаточной силой, чтобы сравнять с землей город, но по какой-то причине оба сдерживали себя.
По крайней мере, он был в этом практически убежден.
Он не мог понять, кто побеждает, или удалось ли кому-то вообще добиться преимущества. Никто из них даже не взглянул на него. Джален оказался полностью забытым.
Затем раздался оглушительный грохот. Что-то в воздухе изменилось. Отца вбило в стену рядом с посохом с такой силой, что камень позади него разлетелся вдребезги.
Он рухнул на пол, падая на колени, жадно хватая ртом воздух. Гарина вновь возникла перед ним, и огромный черный палаш в ее руках, созданный исключительно из рунической силы, уже обрушивался на голову Отца. Чистая магия пылала в этом оружии. Джален даже не знал почему, но был абсолютно уверен, что Отец не поднимется, если удар достигнет цели.
Усталые губы Джалена тронула усмешка.
Она его достала. Вот это была драка! Хотелось бы мне увидеть побольше.
Он почувствовал, как его тело расслабилось. Держаться дальше не было смысла. Больше не на что было смотреть. Он добился того, что…
Погодите.
Кожа вокруг глаз Отца была едва заметно сморщена. Его губы были слегка приподняты в мельчайшей из улыбок – но улыбке, которая достигла его глаз.
Отец не улыбается так.
У Джалена не было времени выкрикнуть предупреждение.
Все, что он смог сделать, – это выбросить руку вперед. Он собрал ту магию, которая необъяснимым образом застряла в нем, хотя его жизнь уже должна была ее исчерпать. Он взял эту магию и оттолкнул от себя. Джален швырнул ее вперед в отчаянной попытке, даже не зная, чего он может добиться со своими силами.
Воздух вокруг Гарины смялся, словно множество листков бумаги, которые Джален комкал, чтобы выбросить в мусор.
Но на долю секунды этот обвал замедлился, словно взрыв под водой. И за этот миг Гарина отшатнулась в сторону. На пол там, где она только что стояла, упало месиво, раздавленное и изуродованное до неузнаваемости.
Только взглянув на Гарину, Джален понял, что это было.
Ее правая рука отсутствовала. Она, как и изрядная часть плеча, была начисто оторвана и превращена в кашу. Гарина даже не пошатнулась, но кровь, стекающая по ее боку, определенно не была хорошим знаком.
«Я знал, что ты мне не нравился не просто так», – сказал Отец, его взгляд метнулся на Джалена, когда он поднялся на ноги, внезапно забыв о явных травмах, которые только что свалили его на колени. «Магия пространства-времени? Из всех людей именно ты сумел ее постичь?»
«Да ни капли. Я понятия не имею, что делаю», – прохрипел Джален. «Но ради этого выражения на твоем лице – оно того стоило».
Губы Отца дернулись.
«Все кончено. Я победил, Гарина. Я годами готовился к битве с тобой, а ты готовилась к битве со всеми. Тебе меня не победить».
«Ты правда думаешь, что потеря руки меня остановит?» – спросила Гарина. «От своей судьбы ты не уйдешь».
«Судьба», – повторил Отец, перекатывая это слово во рту, словно кислый виноград. «Нет такой вещи, как судьба. Судьба – это просто череда причин и следствий. Ты не можешь управлять ею».
Он повернулся к посоху на стене позади него.
«Давай», – сказала Гарина сквозь смешок. «Другие Апостолы уже идут. Твое время вышло».
«Да, я чувствую их. Ты хочешь подтолкнуть меня использовать то, что я не могу контролировать», – тихо сказал Отец. «Но ты ошибаешься. Это уместно, я думаю. Ты была рядом в начале, и ты будешь здесь в конце».
Затем он поднял руку и схватил посох.
Джален почти ожидал, что комната вспыхнет пламенем, но ничего не произошло. Отец снял со стены пастуший посох и опустил его перед собой.
Он выглядел как обычная деревянная палка – но ужас на лице Гарины доказывал, что это было совсем не так.
Она не стала тратить слов. Гарина исчезла и возникла прямо перед Отцом, меч же, обретший форму в ее оставшейся руке, стремительно рухнул ему на шею, оставляя черную полосу.
Отец направил посох на Гарину.
Ее магия рассыпалась, как конфетти, и ее рука безвредно пронеслась мимо Отца, больше не держа оружия.
Гарина отступила назад, неверие исказило ее черты.
«Невозможно. Ты можешь это использовать? Как?»
«Это та самая фигня, что ты использовал против меня», – прохрипел Джален. «Вот это уж точно отстой».
«Использовал? Он уже использовал это?» – бледное лицо Гарины каким-то образом побледнело еще больше.
«Верно», – сказал Отец с улыбкой. С настоящей улыбкой. «Я уже постиг эту крошечную порцию порядка вселенной. Посох лишь направляет меня. Обычно я бы наслаждался этим мгновением дольше, но признаю, что объединенная сила Апостолов была бы слишком велика даже для меня. Мне нужно еще многое изучить, прежде чем встретиться с ними на поле боя. Я наслаждался нашей игрой, Гарина, даже если ты и не понимала, что мы все еще играем. Ты проиграла».
Отец повернулся. Его взгляд задержался на Джалене.
«Попробуй», – сказала Гарина. «Ты быстр, Отец. Но рискнешь ли ты напасть еще раз? Теперь я знаю, на что ты способен. Хватит ли тебе скорости снова увернуться от моего клинка? Мне хватит одной руки. Как только у меня будет запах твоей крови…»
Губы Отца дрогнули в выражении, которое вполне могло быть отвращением.
Затем он распался на части, как деталь оригами, растаскиваемая ребенком. (2)
Гарина и Джален уставились на то место, где он стоял.
«Ну», – выдавил Джален сквозь слабый кашель.вокруг закружился, его раны наконец-то настигли его. «Это, наверное, нехорошо».
Его зрение потемнело, веки затрепетали. Воздух перед ним дрогнул, когда в поле зрения внезапно возникло несколько фигур. Несмотря на все усилия, он не мог разобрать, как они выглядят. Комната была лишь далекой дымкой.
«Гарина!» – рявкнул грубый мужской голос. «Что случилось? Где…»
«Поднимайте Апостолов. Всех», – сказала Гарина, ее голос был мрачен. «Долгая Ночь была украдена. Мы должны подготовиться к падению Империи».
— — —
П.:
(1) – На всякий пожарный напоминаю, что Рунная Сила это «Rune Force», а то, из чего сделан меч Гарины и чем владеют маги низшего ранга – это «runic power», руническая сила в переводе. Думала как-то разделить понятия force и power, но синонимы мне не понравились, так что тихо страдаю дальше с передозом «сил» разных сортов)
(2) – Я не смогла представить, как сие выглядело, поэтому не гарантирую адекватность перевода. Вот оригинал: «Then he folded apart like a piece of origami being pulled apart by a child».