Глава 621 — Разряд •
Глаза Ноя открылись, когда он резко вдохнул, вернувшись на Выжженные Акры. Отпечаток Нестабильного Пандемониума запечатлелся в его зрачках, тусклые линии слабо светились в воздухе перед ним даже за пределами его сознания.
Он сидел на земле, на небольшой поляне, в окружении всей своей группы. Мокси и остальные вернулись за то время, пока он работал над Рунами, и, казалось, все их внимание было поделено между знакомствами и наблюдением за ним.
По телу Ноя пробежали мурашки, когда он почувствовал, как его домен искривляется и колеблется. В нем было гораздо больше силы, чем он привык. Держать магию в рамках было все равно что пытаться удержать в одной руке извивающуюся рыбу.
Энергия переполняла его до краев. Она разливалась по венам и наполняла легкие с каждым вдохом. Все его Наполнения Тела рассыпались при соединении Рун в Нестабильный Пандемониум. Виброчутье исчезло, пока он не придумает, как его восстановить, но, как ни странно, теперь он чувствовал больше, чем раньше.
Веськазался более ярким. Более… существующим. Он не знал, как еще это описать. Каждый цвет был просто большим, чем раньше. В запахе пепла появились новые нотки, следы его истории, которые его нос просто не мог уловить раньше.
Джален изучал Ноя с несвойственной старому магу пристальностью. Он заметил колоссальный сдвиг в домене Ноя. Его брови нахмурились и вздернулись вверх, а губы потрясенно разошлись.
«Что за Руны ты только что соединил?» – спросил Джален, удивленно уставившись на Ноя. «Половина Рун, которые ты получил на аукционе, даже не были твоего ранга! Как ты это сделал?»
«У человека должно быть немного секретов, Джален. Так я остаюсь интересным».
Ной попытался подняться на ноги, но обнаружил, что уже стоит. Его желудок подпрыгнул от удивления собственной скоростью. Он пошатнулся, отчего сделал размытый шаг в сторону и едва не врезался головой в дерево. Ною удалось выпрямиться за мгновение до того, как он ударился о него. Каждое его движение напоминало нажатие на педаль газа в гоночном автомобиле.
Вот дерьмо. Мне придется привыкнуть к этому. Связь, которую Фрагмент Себя устанавливает между моим телом и душой, стала еще сильнее, когда я достиг пятого ранга. Я чувствую себя почти таким же быстрым, как…
«Боги», – сказала Мокси, ее глаза расширились. «Что это была за скорость?»
«Ты почти так же быстр, как я!» воскликнула Ли. Она прищурилась на Ноя. «Ты съел что-то очень вкусное? От тебя пахнет… пикантно».
Я даже не знаю, как к этому относиться.
Ной опустил взгляд на свои руки. Ему стоило немалых усилий не дать себе случайно ударить себя по лицу, когда он поднимал их. Дело было не просто в том, что он получил способность быть быстрее. Он просто стал быстрее.
Я двигаюсь не со скоростью мысли, но, думаю, и не слишком далеко от нее. Это просто нелепо. Я знал, что вживление Руны Себя в свою душу – это огромное преимущество, но я не ожидал, что оно будет настолько сильным.
Интересно, что будет, когда Ли и другие «исправленные» демоны достигнут более высоких рангов. Они даже более склонны к физическому развитию, чем я. Смогу ли я уследить за тем, как быстро они двигаются?
«Что это за способность?» спросил Сильвертид, тяжело опираясь на трость. Его взгляд был устремлен на Ноя, в нем читались благоговение и страсть. Ему явно хотелось сказать что-то еще, но он сдержался, взглянув на Линестру, явно не желая случайно что-то выдать демонице.
«Такая, которой можно научить», – ответил Ной. На мгновение он заколебался. «Возможно. Это не очень просто. Ты можешь присутствовать на моих занятиях. Я буду рассказывать об этом после того, как мы пересмотрим наши Формации».
«Занятия?» повторила Линестра. Она растерянно посмотрела на Ноя. «Я… думала, что ваша роль учителя – это прикрытие для ваших планов?»
Это то объяснение, которое дала ей Мокси?
Ной поймал взгляд Мокси, и она слегка кивнула ему.
«Прикрытие ничего не стоит, если оно выполнено вполсилы», – пожал плечами Ной. «А я очень серьезно отношусь к обучению тех, кто следует за мной. Ты уже познакомилась с моими протеже?»
«Нас кратко представили друг другу», – признала Линестра. Она бросила тревожный взгляд в сторону учеников, собравшихся в небольшой круг. «Я не могу правильно оценить силу ваших людей. Я не привыкла быть в таком… неопределенном статусе со смертными. Но ведь они смертные, не так ли?»
«Я всегда находил забавным слышать, как некоторые демоны называют людей смертными». Ной почесал подбородок. «Это подразумевает, что вы не смертные. Это определенно не так. Я убил достаточно демонов, чтобы знать, что они умирают так же, как и люди. Но да, они люди. По крайней мере, большинство из них».
Линестра сглотнула и кивнула. Больше она ничего не сказала.
Ной заметил, что Брейден смотрит на него. Крупный мужчина не особо старался это скрыть. Он жевал внутреннюю сторону щек, а его пытливый взгляд сверлил голову Ноя, как дрель.
«Каждый раз, когда я теряю тебя из виду, ты становишься сильнее», – пробормотал Брейден. «Твой домен сильнее моего. Я чувствую это. И подумать только, еще недавно мне казалось, что я делаю неплохие успехи».
«Упс. Он все еще протекает?» Ной сосредоточился и оттянул свой домен назад, чтобы он не подавлял магию остальных. «Простите за это. И я уверен, что ты делаешь большие успехи. Просто я оказался в… уникальных обстоятельствах. Это заставило меня задуматься о многом. Уверен, следующие несколько уроков будут весьма познавательными».
«Значит ли это, что пора возвращаться в Арбитаж?» спросила Изабель. «Мы так долго прятались в лесу, что я боюсь, что нас объявят в розыск. Пока нас никто не искал, но кто знает, как долго это продлится».
«Я чувствую какое-то нетерпение», – сказал Тодд, и улыбка растянулась на его губах, когда он ткнул Изабель в плечо. «Ты хочешь вернуться, чтобы мы могли показать тому засранцу, который финансировал Якоба и Верруда, что мы не сбежали, верно?»
«Я не настолько тщеславна, чтобы думать только о показухе», – сказала Изабель, скрестив руки перед грудью. «Я хочу вернуться к работе. Мы пропустили столько уроков. Есть куча вещей, которые я хочу узнать».
«Я заметил, что ты сказала только», – лукаво отметил Тодд.
Губы Изабель дрогнули в небольшой ухмылке. «Я признаю, что показуха не повредит, но мы не в той ситуации, когда я могу позволить себе слишком отвлекаться. Мы не знаем, кто что знает и что они попытаются сделать в следующий раз».
Александра кивнула. Выражение ее лица было убийственно серьезным. «Нам нужно стать сильнее. Особенно мне».
«Ты и так сильная», – сказала Юлин. Она стояла вместе со всеми учениками Ноя и Мокси. Несмотря на то, что она была бывшей ученицей Якоба, не было похоже, что кто-то затаил на нее обиду.
Это хорошо. Она способная – не говоря уже о том, что именно благодаря Юлин Александра появилась вовремя, чтобы прикрыть всех от Якоба и Верруда. Я не очень хорошо представляю ее характер, но я доверяю детям. Если они с ней в ладах, то и я тоже.
«Юлин права», – сказал Джеймс. «Александра, ты, возможно, самая сильная из всей нашей группы. Ты встанешь на ноги в кратчайшие сроки, каким бы странным тренировкам ты сейчас ни подвергала себя».
А. Александра, должно быть, дала им понять, что она ослабла, не упоминая о том, что именно я сделал с теми Телесными Рунами, в которых она застряла. Хорошо. Я уверен, что она будет одной из первых, кто догадается, как получить Руну Себя, не убивая себя для этого. Она хорошо разбирается в себе.
«Не стоит забывать об осторожности», – предупредил Сильвертид. «Якоб и Верруд действовали не самостоятельно. Прошло достаточно времени, чтобы их семьи поняли, что произошло. Ваша победа была заслуженной… но имей в виду, что дворяне воспримут их смерть как подтверждение, Изабель. Они не успокоятся, пока твоя Руна не будет принадлежать им».
«О, они успокоятся», – сказал Ной, его черты потемнели. «Только не так, как они планируют. Пора нам возвращаться в Арбитаж. Не бежать. Не прятаться. Нам нужно успеть наверстать кучу тренировок. Несколько жадных благородных ублюдков нас не остановят».
«Если бы они знали, какими силами ты располагаешь, думаю, в следующий раз они привели бы с собой гораздо больше людей, чем всего несколько», – сказал Брейден, обводя взглядом лагерь.
Губы Мокси дрогнули в холодной улыбке. «Ты и половины не знаешь».
Мокси покачала головой и посмотрела на мага 6-го ранга. «Почти ничего. Он сказал, что не хотел лишать тебя удовольствия. Новая демоница, которую ты привел с собой, слишком напугана, чтобы делать что-то без твоего разрешения, а Ли и Айлин тоже ничего не говорят».
«Не за что», – сказал Джален.
«Я требую взятку за информацию», – объявила Ли.
«У меня сейчас еды больше нет», – огрызнулась Мокси.
«Тогда у меня нет никакой информации. Вини Айлина, а не меня».
«Пожалуйста, не вините меня», – сказал Айлин. «Джален сказал, что заставит меня играть с ним в дартс, если я проболтаюсь».
«Это должно было быть поощрением!» запротестовал Джален. «Я дал тебе отличный повод рассказать Мокси о том, что случилось! Это лишь доказывает твою безграничную преданность Пауку. Ты решил отказаться от одной из величайших радостей жизни – игры в дартс со мной, – чтобы защитить его минуты развлечения».
Айлин молча уставился на Джалена.
«Ты все еще можешь сыграть со мной в дартс, если хочешь», – предложил Джален.
«Нет, спасибо».
Джален вздохнул. «Сопляк».
«Спасибо вам всем», – сказал Ной, усмехнувшись. Мокси, казалось, ни о чем не беспокоилась. Вероятно, она уже собрала по крупицам большую часть того, что произошло. И, если честно, Ной был рад, что они не стали рассказывать обо всем. Давненько он не оставался с ней наедине. Это была одна из тех вещей, которых он больше всего ждал, после того как они вернутся в свои комнаты.
Пора возвращаться. Мне также стоит навестить Контессу и Карину. Давненько я их не видел. Интересно, они все еще заботятся о Маскоте?
«Ой!» сказала Ли, ее глаза метнулись в сторону. «Мой топор! Он идет!»
Линестра нахмурилась. «Что ты имеешь в виду? Как может топор…»
Из-за деревьев вырвалась черная полоса. У Линестры расширились глаза, и она бросилась на землю за мгновение до того, как массивный черный топор, который Ли отобрала у Аксиль, промчался по воздуху, его навершие создавало громкий тяжелый гул, пока он вращался в ее сторону.
Ли схватилась одной рукой за рукоять оружия, сделав полный круг, чтобы погасить его импульс и не дать ему оторвать ей руки. Затем она вскинула оружие над головой. «Он вернулся!»
«Ты же вроде говорила, что он вернется медленно, а не полетит нам на головы, как психопат!» воскликнул Тодд. «Что это было?»
«Это было медленно», – сказала Ли, опуская топор. Ее глаза метнулись в сторону. «О. Обезьяна».
Ной больше не обладал активным виброчутьем. Его домен тоже был подавлен, поэтому он увидел монстра раньше, чем почувствовал его.
Крушитель стоял на краю просеки, которую только что проделал топор в деревьях, и смотрел на них своими черными глазами-бусинками. С огромных зубов, торчащих из пасти, капала слюна, а массивные когти свисали с мосластых рук по бокам.
Ной давно не видел Крушителей. Каким-то образом в его памяти они выглядели более устрашающе. Этот же выглядел просто как грустная злая обезьяна.
«Навевает воспоминания», – сказал Ной, поджав губы. Он все еще не забыл, сколько раз эти монстры разрывали его на куски. Это воспоминание, вероятно, задержится в его памяти надолго. «Позвольте мне».
Губы Крушителя растянулись в оскале. Ной до сих пор помнил схемы его атак, словно видел их вчера. Он не знал, будет ли Крушитель использовать их и дальше, ведь Исчадие Ада мертв, – но выяснять это ему было неинтересно.
Ной встретил взгляд монстра.
Он поднял руку и призвал Нестабильный Пандемониум.
В ответ взметнулся ревущий океан энергии. Сила была знакомой, но в то же время и нет. В ней была объединенная сила всех Рун, которые использовались для создания этой Руны 5-го ранга… но в ней было и нечто новое.
Нечто иное.
Издав вызывающий рев, Крушитель бросился в атаку.
Ной высвободил магию.
Из его ладони вырвался гладкий кроваво-красный разряд молнии. Он просвистел в воздухе, описывая странные резкие зигзаги, и вонзился в грудь Крушителя.
В мгновение ока возвышающаяся обезьяна сложилась сама в себя. Громкий хруст расколол воздух, когда она рухнула, словно в ее груди образовалась черная дыра, втянувшая ее в себя.
Некогда устрашающий Крушитель превратился в спираль из трещащих костей и разлетающихся внутренностей.
А затем все было кончено. Искалеченное тело монстра рухнуло на землю, умершее задолго до того, как упало. С деревьев вокруг него капала тошнотворная кровь и раздробленные кишки, впитываясь в выжженную землю вокруг беспорядочной груды его плоти.
Срань господня. Это не то, чего я ожидал. Что это за Руна, черт возьми? Мне придется провести некоторые испытания. Очень, очень обширные испытания.
«О, это ужасно», – сказал Джален. На кратчайшую секунду в его лице промелькнуло неподдельное беспокойство. Затем оно исчезло. «Что это была за Руна? Я ее хочу».
Ной опустил руку. Он не позволил своим мыслям отразиться на лице. Он долгую секунду смотрел на окровавленный труп Крушителя.
«Сильвертид», – сказал Ной. «Когда следующее собрание продвинутого курса?»
«Сегодня вечером», – ответил Сильвертид, не отрывая взгляда от мертвого монстра. Его кожа приобрела чуть более бледный оттенок.
Ной слегка кивнул, затем повернулся к Джалену.
«Открой, пожалуйста, портал обратно в Арбитаж. Полагаю, Вермилу пришло время возвращаться из Проклятых Равнин».
— — —