Глава 605 — Ограничения •
Ной уставился на протянутую руку Гарины с пустым выражением лица. Предложение ученичества от одной из последовательниц Декраса. Одной из сильнейших магов в мире – и шанс заключить союз с одной из его и без того чересчур многочисленных врагов.
У них были схожие цели. Гарина хотела держать свои личные дела в секрете от других Апостолов. Даже если Ной не знал подробностей о том, кто такие Апостолы, было очевидно, насколько могущественной была эта группа.
Они находились на совершенно ином уровне. Сама Гарина была тому доказательством. Она была 7-го ранга, но не все маги одного ранга были равны. Ной знал это лучше, чем кто-либо другой.
Так же, как какой-нибудь другой маг 4-го ранга не представлял бы для него ни малейшей угрозы, он был уверен, что Гарина на несколько голов сильнее любого другого мага 7-го ранга, которых он встречал. По ощущениям ее сила затмевала даже помощника Сьевана 7-го ранга, Затха.
Предложение обучаться у кого-то вроде нее было золотой жилой. Любой другой человек во всей Империи Арбалет с радостью растелился бы у ее ног и принял бы его, даже не раздумывая.
«Нет, спасибо», – сказал Ной.
Гарина моргнула. Затем она моргнула еще раз. «Что?»
«Это щедрое предложение», – сказал Ной. «И я ценю протянутую руку дружбы, но я не хочу быть ничьим учеником прямо сейчас. Ученичество слишком ограничивает. Это значило бы, что я должен действительно обучаться у тебя, а значит – тратить меньше времени на своих студентов. А я не могу так делить свои приоритеты».
«Ты же понимаешь, кто я такая?» – спросила Гарина. В ее голосе не было высокомерия. Это был искренний вопрос. «Я Гарина из Семерых. Из всех магов, которых ты когда-либо встречал, меня превосходит только Сьеван. Я защищала Империю, в которой ты живешь, на протяжении сотен лет. Никто другой не сможет дать тебе даже близкую к моей силу. За несколько дней я могу научить тебя магии, о которой ты никогда и не слышал. Магии, о которой ты и мечтать не мог. И ты отказываешься от этого… потому что должен учить детей?»
«Да, в общем-то верно. И я буду честен. Мне нравится открывать для себя новые вещи. Часть волшебства магии – это познание. Каждый раз, когда кто-то говорил мне что-то категорическое о том, как работают Руны, он оказывался неправ. Никогда не знаешь, к чему приведет твой путь, если идти по нему вслепую».
На лице Гарины промелькнула улыбка.
«Ты на удивление проницателен. Хотя и далеко не первый, кто пришел к такому выводу. Как ты думаешь, что из себя представляет вся эта Империя?»
Настала очередь Ноя удивляться. «Империя? А при чем здесь она?»
«Ты и правда думал, что это все, что есть в мире?» – спросила Гарина с легким смехом. «Империя Арбалет – это испытательная зона. Это научный эксперимент, цель которого – определить, что произойдет, если люди, не имеющие истинного знания о Рунах, будут предоставлены сами себе. Ну, это не совсем так, но для таких, как ты, этого достаточно».
«Погоди. Подожди минутку», – подняла руки Мокси. «Что ты имеешь в виду? Эксперимент? Была же война. Долгая Ночь…»
«Чистка», – перебила Гарина. «Проведенная несколькими различными фракциями, которые крайне редко работают заодно. Церковь Упокоения. Апостолы. Обсидиановые Врата. Орда Человека. Бесконечный Путь (1) – и многие другие. Мы стерли из этой части мира абсолютно все следы Рун 7-го ранга и выше. Сожгли дотла Локации Силы (2) и позволили вам начать с чистого листа. Без внешнего влияния и предвзятых представлений».
«Ты хочешь сказать, что все это просто… подделка?» – спросила Мокси, потрясенная.
«Подделка? Нет. Все вполне реально. Просто ситуация немного… искусственна. Есть маги, которые уже тысячи лет ищут путь к божественности. Империя Арбалет была всего лишь одним из методов, с помощью которого они надеялись добыть полезную информацию».
«Тогда это был провал», – сказал Сильвертид. Он тяжело оперся на свой посох. «Мы не произвели мага 7-го ранга».
«О, вы произвели их немало», – ответила Гарина, покачав головой. «Сотни, на самом деле. Я просто забираю их из детской зоны, пока они не успели сломать какие-нибудь важные игрушки. Существует запрет на существование магов 7-го ранга внутри Империи Арбалет. Мы не собираемся позволять, чтобы ее уничтожил какой-то сопляк с проблемами с самооценкой».
«Вот почему ты пришла за Йору», – выдохнул Ной. «Ты вроде… уборщицы».
«Это довольно меткое определение».
«А Бастионы?» спросила Мокси. «В чем тогда их смысл? Если Война была фальшивкой, зачем тогда нужны были огромные склады с мощными артефактами?»
«Да ладно тебе. Ты и правда думаешь, что в такой дыре может храниться нечто настолько могущественное? В Бастионах есть пару безделушек и игрушек, которые, я уверена, местные аристократы считают чрезвычайно мощными… но подавляющее большинство предметов, хранящихся в Бастионах, вовсе не являются оружием войны». Гарина издала громкий смешок. Возможно, слишком громкий.
«Исследования», – сказал Ной. «Они исследовательские зонды. Или порталы, что-то в этом духе?»
Гарина улыбнулась. «Неплохо. В Бастионах находятся передатчики информации. Они отправляют сведения о потенциальных магах 7-го ранга тем фракциям, которые изначально создали Империю Арбалет. Как ты и говорил, Вермил. Свежий взгляд на знание – вещь весьма ценная».
Все это королевство – гигантская чашка Петри. Жесть. Хотя многое становится на свои места. Вот почему никогда не было зарегистрировано появление мага 7-го ранга. Не потому, что это невозможно. А потому, что Гарина просто их подчищает.
«И это то, что ты хочешь сделать с Н… Вермилом?» спросила Ли, прищурившись. «Ты хочешь забрать его?»
«Да», – ответила Гарина. «Если он хочет противостоять Апостолам, ему нужно достичь 7-го ранга. Я могу…»
«Нет», – сказал Ной. «Я ценю твое предложение, Гарина, но у меня нет желания бросать своих учеников или друзей. Неважно, что из себя представляет эта Империя, я не уйду отсюда, пока не завершу то, что начал».
«И как ты собираешься справиться с Апостолами, когда они придут за тобой, а ты будешь 4-го ранга?»
«К тому времени, когда я снова увижу Апостола, я буду 5-го ранга. И я не собираюсь сражаться с ними в лоб. Есть гораздо более эффективные способы вести бой, чем просто швыряться магией – как я только что показал с Кроном».
Гарина поджала губы. Скрестив руки на груди, она наклонила голову набок. «Самонадеянный».
«Есть немного».
«Не получится».
«Идиот», – пробормотала Гарина, потирая переносицу. «Но я чувствую, что твои Руны слишком сильны для 4-го ранга в этой зоне. Полагаю, ты выяснил, как создавать Полные Руны?» (3)
Ной почувствовал легкий укол удивления.
Значит, мы не единственные, кому удалось открыть Безупречные Руны. Впрочем, это логично. Не может же быть, чтобы весьоставался слепым к этому. Но все же приятно знать, что мы опередили всех в Империи Арбалет, кому эту информацию просто не подложили под нос. Полагаю, в этом и был смысл этого научного эксперимента. Посмотреть, на что способны маги без посторонней помощи.
«Я называю их Безупречными», – сказал Ной. Прятать это не имело смысла.
Последовала долгая пауза. Затем Гарина сдула с лица прядь волос и опустила руки по бокам. «Не было ни одного мага 7-го ранга в этой Империи, который бы разобрался с Полными Рунами… и что-то в твоей душе определенно отличается от других. Возможно, ты и есть то, ради чего вообще была создана эта Империя. Я не буду заставлять тебя принять мое предложение, но это оставляет нас в той же позиции, что и раньше».
«А что, если мы не будем заходить так далеко, как настоящее ученичество?» – предложил Ной, постукивая пальцем по бедру. «Это довольно резкий шаг. У меня есть свои задачи, и я уверен, что у тебя тоже есть дела, которые ты хочешь сделать. Как насчет того, чтобы просто заглядывать на чай время от времени?»
Гарина уставилась на него.
«Ты хочешь, чтобы я приходила на чай?»
«Никаких обязательств. Никаких правил и ограничений. Просто беседа двух людей. Ты сможешь рассказать мне все, что мне нужно знать об Апостолах, и у меня не будет обязательства уходить и бросать своих учеников».
«И ты продолжишь учиться самостоятельно», – задумчиво сказала Гарина. «Это сохранит твой подход к магии и потенциально приведет к новым открытиям. Но что получаю я? Ученичество помогает мне так же, как и тебе. Оно дает мне кого-то, кто будет выполнять мелкие задачи и брать на себя мои менее важные обязанности. Для меня просто навещать тебя означает, что ты считаешь нас равными».
«Уверен, я смогу научить тебя нескольким вещам», – сказал Ной.
Гарина изучающе смотрела на него несколько долгих секунд. «Кто ты такой, Вермил? Когда ты сбрасываешь с себя эти слои лжи и обмана, кто ты?»
«Зависит от того, кого ты спрашиваешь».
«Любопытный ответ. Ты определенно заинтересовал меня, но есть ли у тебя больше, чем один трюк? Научи меня чему-нибудь, Вермил. Прямо сейчас. Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю. Если ты сможешь это сделать и доказать, что мне есть чему поучиться у тебя, то я приму твое предложение».
Это огромная возможность. Если я действительно смогу убедить Гарину просто делиться с нами информацией, это ускорило бы процесс настолько, что я даже не могу себе этого представить. Я не могу позволить себе стать ее слугой, но деловые отношения с ней бесценны.
Уголок губ Ноя поднялся в легкой улыбке, и он перевел взгляд на Ли.
«Посмотри на нее».
Гарина наклонила голову набок. «Я в курсе, что она демон».
«Правда? Скажи, Гарина. Ты знаешь, кто создал демонов?»
«Декрас», – медленно ответила Гарина. «Мне известны Сьеван и вся остальная раса».
«И ты знаешь об их ограничениях?»
«Они зависимы от своих Рун и не в силах освободиться от влияния Декраса. Мастер редко о них говорит. К чему ты ведешь?»
«Взгляни на Ли повнимательнее».
Апостол прищурилась и несколько секунд пристально смотрела на Ли. Затем ее голова наклонилась, и на лице появилась озадаченная гримаса. «Я не понимаю, к чему ты клонишь».
«Ты же наверняка можешь распознать присутствие своего Мастера».
«Его не…» Гарина замолчала. Затем ее глаза расширились до размера блюдец. Она резко повернулась к Ною. «Его нет. Где влияние Декраса?»
Ной просто улыбнулся.
Попалась.
— — —
П.:
(1) – Перечень этих уважаемых организаций в оригинале: The Church of Repose. The Apostles. The Obsidian Gate. The Horde of Man. The Endless Path.
(2) – Locations of Power, что бы это ни означало.
(3) – Complete Runes. Версия «Полные» была первой от переводчика, но вариант «Завершенные» тоже выглядит привлекательно, окончательное решение за вами ^^