Глава 606 — Пропустил •
После почти часового допроса Ноя Гарина ушла, оставив лишь обещание вернуться в ближайшие дни – и приказа обеспечить, чтобы для нее был приготовлен чай. Это был странно бесцеремонный уход. В один момент она была рядом.
В следующий – ее уже не было.
Они снова остались одни посреди Выжженных Акров.
Но даже после этого прошло несколько секунд, прежде чем кто-нибудь заговорил. Все просто стояли и смотрели.
Ной потер пульсирующий висок. Голова раскалывалась, но не настолько сильно, как бывало раньше. Он сам себя убил, поэтому его душа не пострадала слишком сильно. На восстановление уйдет день-два… но он не мог найти слов для своих ошеломленных союзников.
Сильвертид смотрел на него, как на привидение. Старик потирал глаза и несколько раз открывал рот, будто собирался что-то сказать, но передумывал и замолкал. Его пальцы тихо барабанили по древку посоха.
«Ну», – наконец сказала Мокси, нарушая тишину. «У тебя определенно есть проблема».
«Нет у меня никакой проблемы», – ответил Ной.
«Нет, я думаю, есть», – вмешалась Ли. Она сделала шаг ближе к обезглавленному трупу Ноя. «Ты не против?»
«Вперед».
Ли начала засовывать весь труп себе в пасть, в то время как Сильвертид наблюдал это с пустым стеклянным взглядом. Ноя пробрала волна сочувствия. Старый солдат был далек от того, чтобы быть в курсе их дел. Вероятно, он подозревал, что они не такие, какими кажутся, но то, что он только что увидел, выходило за пределы всякой нормальности.
«Спасибо за еду», – сказала Ли, закончив доедать тело Ноя и вытирая рот тыльной стороной ладони.
Ной потрепал ее по волосам, стараясь не задеть рога, которые теперь торчали у нее изо лба. Ему еще предстояло привыкнуть к тому, что она стала полноценным демоном – и придумать, как ввести ее обратно в Арбитаж. Вряд ли кто-то там будет в восторге от гуляющей рядом демоницы, независимо от того, находится ли она под влиянием Декраса или нет.
«Сильвертид?» – спросила Мокси, озабоченно нахмурившись. «Вы в порядке?»
«По-моему, я умер», – сказал Сильвертид. «Но я надеялся, что загробная жизнь будет куда приятнее, чем это… или, может быть, я просто выпил слишком много чая. Что они подмешали в эти листья?»
«Ты не умер. Извини, что разбиваю твои иллюзии», – сказал Ной. «И, насколько я знаю, ты не под кайфом. Хотя это я проверить не могу».
И загробныйкуда хуже этого. Намного хуже.
«Тогда… как? Маги 7-го ранга. Ты умер и все же жив. У Мокси была Мастер-Руна… нет, она создала Мастер-Руну? Я не понимаю, что происходит. Я увидел больше невозможного за несколько минут, чем большинство – за всю жизнь».
«Ты привыкнешь», – жизнерадостно сказала Ли. «Все это действительно произошло».
«Вам, наверное, стоит присесть», – сказала Мокси, положив руку на плечо пожилого мага. «Здесь много всего нужно осмыслить. Но я думаю, само собой разумеется, что все, что вы сегодня увидели и услышали, должно остаться в секрете. От всех и каждого».
Сильвертид рассмеялся – коротко и грубо. «О, я не дурак. Если хотя бы одна из вещей, которые я только что видел, была реальной, признание ее существования может обрушить всю Империю в пучину войны. Что это за Руна такая, что позволяет умереть и вернуться к жизни?»
«Та, о которой лучше вообще не думать», – посоветовал Ной. Он провел рукой по волосам и поморщился, когда острая боль пронзила его череп. Как бы часто он ни сталкивался с головной болью от повреждения души, он так и не привык к ней. Он мог ее игнорировать, но она всегда была раздражающе мучительной. «Если это имеет значение, я все равно собирался посвятить тебя в это».
«Посвящение подразумевает одну тайну», – пробормотал Сильвертид. «А это… это не одна тайна. Это сотня тайн. Как морщинистая задница».
Ной чуть не подавился собственной слюной. Подобной реплики от вечно чопорного и правильного Сильвертида он не ожидал – хотя видел, как тот крал чайные листья из ресторана. Возможно, старик не так уж и строго следовал приличиям, как пытался выглядеть.
«Я бы посоветовала тебе отдохнуть, но нам стоит найти остальных, пока они не начали паниковать», – сказала Мокси. «Не хотелось бы, чтобы они разбежались слишком далеко, думая, что Гарина у них на хвосте».
Ной начал кивать в знак согласия. Затем замер – до его ушей донесся тихий треск позади. Он прищурился и обернулся.
«Серьезно? Хоть кто-нибудь меня вообще слушает?»
Из леса вышла Изабель, рядом с ней шли Тодд и Александра. С флангов их прикрывали Йору и Брейден. Воздух рядом с группой пронзила рябь. Из-под действия заклинания невидимости появились Джеймс и Эмили.
Они были не одни. Стикки и остальные демоны тоже вышли из-за деревьев спустя мгновение, с выражением благоговейного страха на лицах.
«Какой смысл бежать от 7-го ранга?» спросил Брейден, изучая Ноя с нечитаемым выражением лица. «Мы получили сообщение от Ли и пробежали секунд десять. Потом поняли, что это не имеет значения, и решили вернуться, чтобы поддержать тебя. Не ожидали только, что ты… что, бессмертный?»
Ной медленно выдохнул. Теперь все в их группе узнали его секрет. Его удивило, насколько сильно внутри скрутился тревожный клубок. Он не имел никакого представления, как все отреагируют на то, что он… ну, он.
«Бессмертный – это, наверное, не совсем подходящее слово. Я бы сказал, скорее устойчивый».
«Кем бы ты там ни был, мы все это время следили, чтобы в случае чего подстраховать», – сказал Тодд, показав Ною большой палец. «Но не понадобилось. Круто. Но, знаешь, если бы понадобилось, мы бы могли бы хвастаться этим в загробном мире. В конце концов, быть убитым седьмым рангом это довольно большое достижение».
Это в стиле Тодда. Думаю, он уже знал большую часть истории, но всегда приятно знать, что он на моей стороне – особенно когда я делаю крутое дерьмо.
Но ведь они вернулись, хотя должны были понимать, что это почти верная смерть…
«Вы все идиоты», – сказал Ной, покачав головой. Спорить с ними он не мог. Гарина могла убить всех в лесу, если бы захотела. Сбегать действительно было бесполезно, но это не означало, что нельзя было хотя бы попытаться.
И, хотя он этого не сказал, Ной не смог подавить теплое чувство в груди. Да, остаться было глупо… но он все равно был им за это благодарен.
«Каков учитель, таковы и ученики», – сказал Тодд.
«Я не идиот. Я тактический».
«Тактически самоубийственный, может быть», – пробурчала Изабель. «Ты нас до смерти напугал, профессор».
«Погоди, ты ведь одна из немногих, кто знает, на что я способен», – сказал Ной. «Я много чего от вас скрывал, чтобы защитить, но это не должно было стать сюрпризом для всех».
«Профессор, то, что кто-то однажды сумел вернуться к жизни, не значит, что он сможет сделать это снова», – сказал Тодд. «А наблюдать, как кто-то убивает себя, чтобы доказать свою точку зрения, это… мягко говоря, уникально тревожное зрелище».
«Нет. Мы не будем это обсуждать», – отрезал Ной. «Есть некоторые вещи обо мне, о которых, я думаю, все заслужили знать, но я не буду учить тебя этому. Ты не смог бы этого сделать, даже если бы захотел».
«Какие вещи?» – спросил Айлин, глядя на Ноя с почти благоговейным выражением.
Ах, черт. Только не это. Мне совсем не нужно, чтобы Айлин еще больше меня боготворил. Он и так ведет себя так, будто я какой-то полубог. Это создаст мне серьезные проблемы с самооценкой.
«Это долгая история», – сказал Ной. «Ее бы хватило, наверное, на несколько книг».
«На сколько?» – спросила Ли.
«Я с удовольствием соглашусь на сокращенную версию», – сказал Брейден. «Хотя я подозреваю, что это только вызовет у нас еще больше вопросов».
Скорее всего, да.
«Для нас будет честью услышать все, чем вы готовы с нами поделиться», – сказала Вайолет. «Но вы нам ничего не должны, Паук».
«Может, и не должен. Но я доверяю всем здесь – и вы все заслужили право узнать хотя бы немного больше о том, кто я такой. Нет смысла оставлять вас в полной неизвестности, но поймите, что вы никогда не сможете рассказать никому о том, что я здесь скажу».
«Ваши секреты умрут с нами», – пообещала Врисс, глядя на него с выражением, подозрительно напоминающим взгляд Айлина. Ной сдержал вздох. Она была одной из немногих демонов, кто видел в нем просто сильного Высокорангового, но теперь ее глаза горели тем же обожанием.
Черт побери. Надеюсь, хоть это прояснит некоторые вещи. Не хочу, чтобы кто-то здесь смотрел на меня, как на нечто большее, чем просто человека.
«Вы все знаете меня под разными именами», – сказал Ной, глубоко вдохнув и переходя сразу к делу. «Но мое настоящее имя – то, которое я получил очень, очень давно – это Ной».
***
Ною понадобился еще час, чтобы пересказать основные секреты своей жизни. Он не вдавался в подробности своих отношений с Декрасом и Возрождением, но рассказал ближайшим союзникам все о своих Рунах. О Разломе, о загробном мире – и о том, что было после него. Он рассказал им о Вермиле и об Отце. О том, как встретил Ли, и обо всем, что произошло до путешествия в Проклятые Равнины. Он рассказал о том, что произошло в Проклятых Равнинах, о Сьеване и Визене.
И на этом все закончилось.
Час показался ему слишком коротким для такой истории, но он был рад, что она не затянулась. Он надеялся, что когда все узнают, что он просто учитель, который провел чертовски долгий отпуск в аду, часть почтения испарится.
Он не мог бы ошибаться сильнее.
К тому времени, когда он закончил, он мог поклясться, что в глазах, устремленных на него из круга, который они образовали, пока он говорил, было еще больше уважения.
Несколько минут длилось молчание, пока все переваривали услышанное.
«Ты говорил мне, что убил Вермила», – наконец нарушил тишину Брейден. «Но это неправда. Ты не убивал его. Это сделал Азель. Почему ты вел себя так, будто это твоя вина?»
«Моя душа уничтожила душу Вермила», – сказал Ной. «Это было непреднамеренно, но…»
«Тогда это не имеет значения», – твердо сказал Брейден. «Он сам довел себя до этого. Ты никогда не пытался его убить. Я винил тебя в смерти, к которой ты даже не имел прямого отношения. Даже если бы тебя там не было, Азель все равно бы убил Вермила».
«Не хочу звучать грубо, но даже если бы Ной убил Вермила нарочно – он бы оказал этим миру услугу. Тот человек был уже потерян», – сказала Мокси.
Брейден тяжело вздохнул. «Я знаю. Отец разрушил его задолго до того, как он мог стать кем-то лучше. Я не могу не скорбеть о том, кем он мог бы стать, но знай, что это не твоя вина, Ной. Ты не должен брать на себя вину за смерть Вермила, каким бы он ни был».
«Меня больше беспокоят боги», – сказал Сильвертид, проводя рукой по волосам и выглядя гораздо старше своих лет. «Ты украл у бога, создавшего демонов?»
«Забудьте про кражу. Я думал, ты сам бог», – выдохнул Айлин. «Но человек, обнаруживший проблему в нас? Ты сделал то, что не смог Декрас. Разве это не значит…»
«Осторожно», – предупредила Вайолет. «Мы не хотим навлечь на себя гнев Декраса. Он может не оценить то, что Ной сделал для нас. Для бога должно быть унизительно, когда его работу исправил смертный».
«Она права», – кивнул Ной. «И это не я нашел проблему. Это Стикки. Я просто чуть-чуть помог».
Маленькая демоница покраснела, когда все снова повернулись в ее сторону. Она съежилась. «Я ничего не делала. Это все Па… э-э, Ной. И Визен».
«Не могу поверить, что ты настолько хорош в самоубийстве, что победил Визена, убедив его сделать то же самое», – с благоговением сказала Александра. «Мокси права. У тебя реально проблема».
«У меня нет проблемы», – огрызнулся Ной. «И мы не будем говорить, что я победил Визена именно таким образом. Мы даже не дрались!»
Взгляды всех присутствующих говорили Ною, что будет довольно сложно помешать распространению этого мнения.
«Поздно», – сказала Ли. «Ты не можешь жаловаться, когда мы все видели, как ты убил себя, чтобы доказать свою точку зрения, совсем недавно. Это как если бы я сказала, что не люблю есть».
Ной тяжело вздохнул.
Он смог перехитрить седьмой ранг, но проиграл бой необоснованному слуху. Он определенно не убивал себя при каждом удобном случае. Просто… самоубийство, как правило, решало многие его проблемы.
«Кто-нибудь хочет еще что-нибудь спросить?» – спросил Ной. «Потому что мы больше не будем об этом говорить. Обсуждать это слишком опасно».
Он видел десятки вопросов в глазах всех присутствующих, но никто ничего не спросил. И за это он был им благодарен. Ночь была долгой. Начиная с того, что Йору чуть не покончила с собой – что, безусловно, никак не было связано с его собственными привычками, – и всей этой драмой с седьмым рангом, он был измотан.
И, конечно же, именно в этот момент воздух рядом с Ноем вспыхнул фиолетовой энергией.
У него хлопнуло в ушах.
Из портала вышел Джален, заложив руки за спину и с широкой ухмылкой на лице.
«Я вернулся!» – провозгласил Джален. Затем он приостановился и оглядел всех, изучая их выражения лиц. Его улыбка исчезла, и он в недоумении нахмурился. «Что-то происходит? Что я пропустил?»
— — —