Глава 604 — Предложение •
Несколько долгих секунд Крон молча смотрел на Вермила. Гарина даже не могла собраться с силами, чтобы выглядеть самодовольной. Она просто присоединилась к нему и тоже уставилась на него. Часть ее начала задаваться вопросом, не ударил ли кто-то ее чем-то твердым по затылку, или, может, Фердинанд опять что-то странное подсыпал в их еду. (1)
Вермил не собирался удовлетворяться царящей тишиной.
«Отвечай на вопрос. Ты признаешь, что не можешь скопировать меня? Или все же проведешь себе по горлу своим клинком?» – спросил Вермил. Он скрестил руки на груди и высоко задрал подбородок, вызывающе глядя Апостолу в глаза. Гарина не была уверена, делало ли это позу более или менее устрашающей, учитывая, что он был совершенно голым.
«Я не буду», – прорычал Крон сквозь зубы. Он повернул оружие и с грохотом вогнал его обратно в ножны на спине. «Ты не тот смертный, которого ищет Мастер. Ни один смертный не способен на такую магию. У него нет способности возвращаться из могилы, и ни один смертный не смог бы развить такую силу на твоем ранге».
«Прекрасно. Хотя вторая часть меня особо не волнует», – сказал Вермил. Он нетерпеливо постучал ногой по земле. «Видишь, ты заставила меня раздеться догола, чтобы доказать свою точку зрения».
Гарина с трудом сдержала желание закашляться в кулак.
Вообще-то, я практически уверена, что это ты сам разделся. Технически он тебя ни к чему не принуждал, но я не собираюсь об этом говорить. Он может повернуться в мою сторону, и тогда я увижу больше, чем мне хотелось бы.
«Назови свою цену. Я не нарушу слова», – выговорил Крон. «Чего ты хочешь?»
Вермил улыбнулся. «Много чего. У меня есть соблазн сказать тебе убить себя, просто чтобы посмотреть, что будет, но я не настолько жесток. Как насчет чего-нибудь попроще? Тебе это может даже понравиться».
«Я не лишу Мастера одного из его величайших воинов. Все остальные запросы будут выполнены, какими бы они ни были».
«Тебе точно стоит подбирать формулировки получше – но сделка есть сделка. Вот твоя задача. С этого момента и до тех пор, пока я не решу иначе, ты будешь делать все, что тебе скажет Гарина. Я только что доказал свою невиновность. Следовательно, ее лояльность вашему Мастеру не под вопросом. Это означает, что нет никаких причин для конфликта интересов, и у тебя нет возможности отказаться от этого приказа. Кроме того, с этого момента ты будешь называть ее “Мадам». (2)
«Что? Почему бы четвертому рангу…»
«Ты думал, я попрошу тебя достать мне Руны или что-то в этом роде?» Вермил холодно рассмеялся. «Мне не нужна твоя магия. Я 4-го ранга, потому что сам этого хочу, Крон. А не потому, что вынужден. Ну так где твоя честь, о которой ты говорил?»
Гарина могла слышать, как Крон скрежещет зубами в темноте своего капюшона.
«Пока ее приказы не противоречат служению Мастеру, я буду их выполнять».
Это вообще не то, что я себе представляла. Вермил – маленькое чудовище. Что он показал Крону, когда они были вместе в его душе? Он разорвал бы большинство людей напополам за один только намек на то, что ему придется подчиняться чьим-то приказам, тем более моим.
С другой стороны, я полагаю, что разорвать Вермила пополам не принесло бы никакой пользы. Какая ужасающая сила. Он, должно быть, получил ее от Сьевана… а это значит, что у него невероятно хорошие связи. Сьеван даже с другими Апостолами не поделился своими Рунами Смерти.
«Можешь катиться к черту», – сказала Гарина, не в силах устоять перед соблазном проверить, действительно ли Крон будет ее слушать.
«С удовольствием».
«И все?» Вермил поднял бровь.
Кулаки Крона сжались.
«Я найду способ убить тебя с честью, Паук. Приготовься».
«Делай, что хочешь. А теперь ответь Гарине как следует».
«С удовольствием, Мадам», – процедил Крон. Он врезал ногой в утрамбованную землю, раздался оглушительный треск. Черная энергия вспыхнула по всему его телу, и он взмыл в воздух, растворившись в небе и исчезнув в мгновение ока.
Наступила долгая секунда тишины. Пожилой мужчина все еще смотрел на Вермила с полным неверием, шок был так очевиден на его лице, что это почти отвлекло Гарину от ее собственного удивления.
Ли уставилась на безголовое тело на земле с вызывающим дискомфорт голодным выражением в глазах, а Мокси выглядела просто утомленной.
Затем Вермил подошел к своему трупу и начал снимать с него окровавленную одежду. Он даже не взглянул на Гарину или на воздух, где исчез Крон. Казалось, ему было все равно.
«Теперь это твоя проблема», – сказал Вермил, стаскивая свои брюки. На его губах заиграла усмешка. «Надеюсь, тебе понравится иметь дело с этим невыносимым придурком, Мадам».
«Ты мелкий гаденыш, Вермил. Ты знаешь об этом? Добавлять последнюю часть было совершенно лишним. Люди подумают, что я всерьез потакаю этому странному ублюдку».
«Тогда, может, тебе не стоило приходить и пытаться угрожать нам. Я ценю, что ты играешь по правилам, но я не очень люблю людей, которые угрожают моим друзьям», – Вермил отжал кровь из рукава куртки, прежде чем накинуть ее на себя. «Итак, у нас остались еще какие-нибудь дела?»
«Что, ты думаешь, я просто уйду?» спросила Гарина. «После этого?»
«Определи, что ты имеешь в виду под этим».
«Ты напугал седьмой ранг. Будучи четвертым. Ты хоть понимаешь, насколько это нелепо?» спросила Гарина. «И ты должен понимать, что Апостолы не исчезнут навсегда. Это только вопрос времени, когда тебя найдут».
«Я догадался об этом».
«До того момента, пока ты не используешь свои Руны с такой интенсивностью снова», – сказала Гарина. «Тогда ты труп. И я тоже. Я уже сделала ставку на тебя».
«Тебе не пришлось бы этого делать, если бы ты с самого начала не пришла сюда».
«Прошлого не изменить», – резко ответила Гарина. «Меня больше беспокоит будущее. Как ты собираешься справиться со следующим Апостолом, который появится, если он не будет настолько глуп, чтобы позволить тебе растопить ему мозг? Если только ты не седьмой ранг, скрывающийся…»
«Нет».
«Тогда что i_ ты сделаешь?»
Глаз Гарины дернулся. Вермил саркастично подкалывал ее.
«Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты невыносим?»
«Да, довольно часто. Надеюсь, ты к чему-то ведешь? Потому что у меня куча дел, а ты и так уже доставила мне достаточно хлопот».
«Я думаю, ты не понимаешь важность ситуации, в которой мы оба оказались. Если Апостолы…»
Вермил резко развернулся, его лицо потемнело, как небо в грозовую ночь, и он подступил к Гарине, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Вены на его шее вздулись – он едва сдерживал ярость, бурлящую в нем, как пар, вырывающийся из трещины в земле.
«Я отлично понимаю, насколько серьезна ситуация», – прорычал Вермил. «Но сейчас я ничего не могу поделать с другими Апостолами. Это не значит, что я буду сидеть сложа руки и тратить время. Единственный способ справиться с такой силой, как у них, – это стать достаточно сильным, чтобы сражаться с ними на своих условиях. Этого не произойдет, если я буду тратить время на раздумья о том, что делать. Я просто стану сильнее».
«Ты думаешь, что сможешь сократить разрыв между собой и Апостолами за те несколько недель или месяцев, которые понадобятся им, чтобы тебя найти? Чем сильнее ты становишься, тем больше твоей силы утекает наружу».
«Тогда, может быть, тебе самой стоит поискать решение», – сказал Вермил. Злость испарилась с его лица, и Гарина усомнилась, была ли она там вообще. Даже сейчас она не имела ни малейшего представления о его настоящем характере. Он был нечитаем, как безлунная ночь. «Или же просто сбей их со следа».
«С чего бы мне делать что-то подобное?»
«Потому что я полагаю, что у тебя были причины вмешаться так, как ты это сделала. Ты тоже пытаешься что-то скрыть. Это значит, что мы на одной стороне, не так ли?» холодная улыбка скользнула по губам Вермила. «Посмотрим… как Апостолы относятся к дружеским отношениям с людьми вне организации? У Фердинанда все в порядке?»
Сукин сын. Он сообразительный.
«Никаких отношений», – ровно сказала Гарина. «Я просто… наслаждаюсь небольшим отпуском. Я присматривала за этим маленьким игрушечным королевством слишком долго. Хочешь сам поработать на такой унылой неблагодарной работе несколько поколений подряд?»
«Скорее всего, это был бы сущий ад», – кивнул Вермил с пониманием. «Так что, похоже, в наших обоюдных интересах сохранить наш маленький союз. Ты продолжаешь говорить, что я твой ученик, вместо того, чтобы тратить время на попытки убить меня. Я займусь своим делом и сделаю все возможное, чтобы наше прикрытие не раскрылось. Все будут довольны».
Не могу поверить, что я торгуюсь с четвертым рангом. Он просит совсем не того, что я ожидала. Любой другой попросил бы Руны, чтобы стать сильнее. Я могла бы поднять его до 6-го ранга… но он просто хочет, чтобы я ушла.
Это странно. Очень странно. Теперь, когда он знает, что наши цели должны быть одинаковыми, поскольку мы оба окажемся в заднице, если Апостолы обнаружат, что мы лгали, он должен был бы попытаться извлечь из этого выгоду. Он точно достаточно дерзкий для этого.
Но вместо этого он ведет себя резко. Это не просто грубость со стороны Вермила. Он делает это совершенно намеренно. Во время того обеда он был совсем не таким… и я подозреваю, что это было ближе к его истинной личности, чем то, что мы видим сейчас.
Он что-то скрывает.
Извини, Вермил. Мной не так легко манипулировать.
«Нет», – сказала Гарина.
Вермил моргнул. «Что?»
«Твоя история развалится, как только первый Апостол задаст тебе вопрос о нас. Ты даже не знаешь, какие Руны я использую, у тебя нет техник, которые я могла бы тебе передать. И вообще, я даже не знаю, как зовется твоя основная Руна».
«И?»
«Как я должна изображать твоего учителя, если мы ничего не знаем друг о друге?» Гарина скрестила руки и выгнула бровь. «Ты же и не собираешься ничего изображать, верно? Ты просто пытаешься от меня избавиться».
«Верно».
Гарина фыркнула, и у Вермила тоже дернулся уголок губ. Он попался, и они оба это знали.
«Давай будем честны друг с другом на минуту», – сказала Гарина. «Я действительно не хотела тебя находить. Я пришла сюда за седьмым рангом, которого здесь уже нет. Между нами нет вражды – но я не позволю Апостолам уничтожить то, что я построила».
Вермил издал долгий вздох. Его поза изменилась, когда часть напряжения ушла, и его плечи расслабились. «Я понимаю, к чему ты ведешь. Я в том же положении. Но ты такая же угроза для моих людей, как и остальные Апостолы. Ты должна это понимать».
«Я понимаю. Но другие Апостолы придут. Не заблуждайся. Быть моим учеником – не такая уж желанная честь. Наш орден крайне редко берет новых членов. Тебя будут испытывать. И если ты провалишься, провалюсь и я».
«Ты не можешь просто сказать, что передумала?»
«Нет. Не так просто. Но у меня есть другая идея. Та, которая может сработать, чтобы скрыть твою истинную сущность и одновременно защитить интересы нас обоих».
«И что это?»
Гарина улыбнулась. «Я не знаю, кто ты на самом деле и какими силами обладаешь, но готова поспорить, что тебе еще многое неизвестно об этом мире. Почему бы нам не сделать всю ту чушь, которую мы только что наговорили, реальностью? Я впервые встретила человека, столь же уникально безумного, как ты. Это может быть даже весело».
«Подожди. Ты хочешь сказать…»
«Я, Гарина из Семерых», – она протянула руку Вермилу, и на лице ее заиграла опасная улыбка. «Предлагаю тебе стать моим учеником и получить доступ ко всем знаниям Апостола».
— — —
П.:
(1) – Весьма интригующее для меня предложение, учитывая слово «опять» (…or if Ferdinand had been sneaking strange substances into their food again.)…
(2) – Пока что «Ma’am» здесь по факту транслитерировано, но переводчик дает и версию «Госпожа». Смутно догадываюсь, с чем связан этот прикол, но этого недостаточно, чтобы определиться, какая версия будет лучше в этом контексте, так что на ваше усмотрение)