Глава 588 — Руны Александры •
Джален отбыл сразу после разговора с Ноем, оставив ему обещание устроить доступ к желаемому аукциону. Ной не слишком беспокоился по поводу ожидания – в таком месте, как Арбитаж, где каждая дворянская семья имела своих представителей, аукционы должны были проводиться постоянно. У слишком многих людей были деньги, которыми можно было разбрасываться, и эго, которое нужно было тешить.
И если только Ною невероятно не повезет, он был уверен, что пройдет не меньше дня или двух, прежде чем состоится аукцион, удовлетворяющий его требованиям. Он не собирался довольствоваться случайными обычными Рунами, и не мог позволить себе продавать свои собственные Руны, если только не нашлись бы достаточно богатые люди, способные действительно их купить.
Мысль о продаже Рун Демонов вызывала у Ноя отвращение. Он знал, что знатные дома будут делать с этими Рунами, и это, по всей видимости, будет не слишком приятно. Они проверяли Руны, заставляя своих членов низшего ранга принимать их себе.
Если человек возьмет Демоническую Руну – ну, он все еще не был уверен, что именно произойдет, но она, вероятно, начнет искажать его по мере того, как тот будет становиться сильнее, точно так же как это происходит с демонами. Скорость, с которой она будет поражать кого-либо, будет меньше, поскольку люди не так восприимчивы к Рунам, как демоны, и это было единственным спасением.
Ной сильно сомневался, что кто-то смог бы добраться до 5-го ранга с Руной Демона, не соответствующей его комбинации. Будь он добрее, он бы размышлял об этом дольше. Однако при нынешнем положении дел благородные дома стали его врагами. Он не собирался проявлять к ним милосердие или сострадание.
Он не мог себе этого позволить.
Не тогда, когда ценой могли стать жизни его учеников.
«Профессор?»
Ной моргнул. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что кто-то обращается к нему. Он стоял на краю поляны в нескольких шагах от других профессоров, спокойно наблюдающих за тем, как все его студенты общаются и знакомятся друг с другом, а сам предавался размышлениям под тенью большого пепельного дерева, расколотого прямо по центру.
Александра каким-то образом оказалась рядом с ним. Его отвлечение было настолько велико, что ей удалось полностью проскользнуть мимо его чувств и домена. Листья хрустнули под ним, когда он переместил свой вес и улыбнулся.
«Да?»
«Вы выглядели… обеспокоенным».
«Я планировал кое-какие мелкие военные преступления», – сказал Ной. «Не слишком этому рад, но такова жизнь. Нам всем приходится время от времени совершать небольшие военные преступления».
Александра моргнула. «Военные преступления?»
О, господи. Здесь же нет Женевской конвенции. Это… невероятно тревожно, если об этом задуматься. Особенно учитывая, на что способны Руны. По крайней мере, это означает, что я не нарушаю никаких законов, продавая кучу отравленных Рун дворянам.
«Не беспокойся об этом. Это взрослые вещи», – сказал Ной. «Ты узнаешь, когда станешь старше».
Александра прищурилась. «Я… не намного моложе вас, Профессор».
Ной хихикнул и взъерошил ее волосы. «Ну да. Не обращай внимания на мою болтовню. Ты что-то хотела?»
Она наморщила нос и вывернулась из-под руки Ноя, хотя это потребовало на мгновение больше времени, чем кому-то, способному двигаться с ее скоростью. «Я… хотела поговорить с вами. Наедине».
«Сейчас здесь никого нет. Никто не обращает внимания. Иногда лучшее место для укрытия – на виду у всех. Уход может привлечь гораздо больше внимания, но, если это что-то действительно личное, мы можем немного отдалиться от остальных».
«Нет, наверное, все в порядке. Вы правы. Просто…» Александра запнулась и на секунду замешкалась, прежде чем продолжить, ее плечи опустились, и она пнула сухую палку у своих ног. «Я на своем пределе, Профессор».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я сделала все, что могла, чтобы стать сильнее. И ясталалучше. Особенно благодаря вашим тренировкам по Формациям. Это дало мне многое, но я чувствую, что остальные меня догоняют. Они все становятся такими сильными, но я навсегда останусь третьим рангом. Разрыв сокращается с каждым днем, как бы я ни старалась. Я уже перепробовала все, что могла, даже странные техники Птицы. Я почти подумывала о том, чтобы попробовать действительно сражаться голой…»
«Пожалуйста, не надо».
«…но я решила не делать этого. Я еще не настолько отчаялась», – продолжила Александра, и уголок ее губ на мгновение дернулся вверх. Мгновение спустя он снова опустился, и она перевела взгляд на дерево позади Ноя. «По-моему, у меня заканчиваются варианты. Даже Формации и паттерны могут помочь мне лишь до определенного предела. Когда остальные достигнут 4-го ранга, я останусь все той же Александрой. Я все еще буду третьим рангом, который зависит от своих Телесных Рун… до тех пор, пока не перестану справляться».
Верно. У меня не было возможности исправить Руны Александры до того, как меня затянуло в Проклятые Равнины. Она заслужила более чем достаточное доверие, чтобы я показал ей Разлом – и рассказал правду о том, кто я такой.
«Я понимаю», – сказал Ной. «Ну…»
«Нет», – сказала Александра, решительно покачав головой. «Я не знаю, понимаете ли вы. Я застряла в этом положении, Профессор. И я могу сказать, что остальные тоже это видят. Они все время обходят тему становления сильнее, когда я рядом. Я хочу, чтобы вы сказали им, чтобы они перестали ходить вокруг меня на цыпочках. Если я сама это скажу, это ничего не даст, но я знаю свой удел в жизни. Я сама сдала свои карты. Ненавижу людей, которые ведут себя так, будто я какая-то больная, травмированная дурочка, которую нужно опекать. Я знаю, что ждет меня в будущем, но не хочу иметь с этим дело до того, как это будущее наступит».
Она пришла ко мне не за решением проблемы, а за тем, чтобы я заставил других перестать ее жалеть?
Ох, Александра. Полагаю, они вовсе не жалели тебя. Они просто не хотели говорить о том, что я могу сделать, до того, как я вернусь – или, черт возьми, если я вернусь. У них не было возможности знать наверняка. Давать ей надежду было бы жестоко.
Ной положил руку на плечо Александры и слегка улыбнулся. «Я понимаю, о чем ты просишь».
«Так вы сделаете это?»
Александра моргнула.
«Что? Почему?»
«Потому что здесь в наличии только одна персона, которая может видеть судьбу, и это не ты. Успокой свой разум и приготовься. Я собираюсь кое-что тебе показать».
Ной подождал, пока Александра кивнет в знак понимания. Затем он перевел взгляд на Мокси, поймал ее взгляд и подбородком указал на девушку рядом с собой. В ее глазах мелькнуло понимание, и она показала ему большой палец вверх.
Затем Ной активировал Пустое Распространение.
Александра сделала резкий вдох.
рассыпался.
***
Ной стоял на скалистом плато, легкий ветер трепал его волосы. Он завывал, проскальзывая между острыми, словно зубы, скалами, которые возвышались по кругу на плато вокруг него. Небо простиралось во все стороны, легкие белые облака клубились у его ног, а влага холодила кожу.
Душа Александры была вершиной огромной горы.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, где находятся ее Руны. На камнях, выступающих по краям плато, были высечены тусклые рунические узоры, настолько слабые, что их свечение было едва ли ярче мерцания свечи перед солнцем.
Глаза Ноя расширились.
Шесть из семи Рун Александры были полностью погружены в ее душу. Они так глубоко слились с ее телом, что он едва мог разобрать их паттерны.
Почти как демон.
«Скверно, не так ли?» спросила Александра, подходя к Ною со слабой улыбкой. «Я не знала, что вы можете делать так».
«Подцепил это в Проклятых Равнинах, вместе с несколькими другими застольными фокусами», – рассеянно ответил Ной. Несколько долгих мгновений он пристально изучал душу Александры. «Я не представлял, что так много твоих Рун являются Телесными Рунами. Я думал, их всего несколько».
«Неужели вы думаете, что можно получить настолько прочное тело, как мое, с помощью всего лишь одной-двух Телесных Рун?»
«Никогда не пробовал использовать их раньше, поэтому не могу сказать. Это ничего. Ты сильная, и ты не демон. Это будет больно, но ты выживешь».
«Я… что?»
Ной повернулся лицом к Александре. Ее Руны могли подождать еще немного. Давно пора было полностью принять ее в свои ряды.
«У меня есть кое-что, чем я хотел бы с тобой поделиться».
«Техника с Проклятых Равнин, позволяющая обойти мои Руны?» В голосе Александры прозвучал намек на надежду.
«Не совсем. Скорее, это немного информации обо мне. Информации, из-за которой нас всех могут убить самым жестоким образом. Один из самых больших моих секретов».
«Зачем вам рассказывать мне что-то подобное?» с ужасом спросила Александра. «Вам не нужно…»
«Вообще-то, нужно. Это то, что я уже сообщил Изабель, Тодду и Эмили. И тебе я тоже хочу рассказать, если ты позволишь. Их убивало то, что они скрывали это от тебя, но, если ты позволишь мне рассказать тебе, почему, думаю, все станет понятно».
Александра нахмурилась. Затем она медленно наклонила голову. «Если вы считаете, что мне это так важно знать, тогда хорошо».
«Прекрасно. Тогда я буду краток». Ной сцепил руки за спиной. «Я не Профессор Вермил».
Последовала долгая пауза.
Затем Александра ошеломленно моргнула.
«Что?»
«Вермил мертв», – сказал Ной. «Ты никогда его не встречала. Он умер несколько месяцев назад, и я был тем, кто убил его. Я забрал его тело, когда прибыл в этот мир. Мое настоящее имя – Ной Вайнс, мне тысячи тысяч лет, и я могу исправить твои Руны. Все до единой».