Глава 587 — Кто •
После окончания разговора Ной привел Юлин обратно, чтобы она присоединилась к остальным. Она постояла несколько мгновений у опушки леса, а затем скользнула в сторону и встала в тени большого дерева.
Не было похоже, что она готова к тому, чтобы начать нормально общаться с остальными. Ной был уверен, что она все еще пытается осмыслить все, что произошло за последние несколько дней.
Он не винил ее. Это было сложно для восприятия. Со временем она к этому привыкнет. Единственное, что его волновало, так это то, что она не собиралась выдавать их секреты врагам, и, насколько он мог судить, она определенно была на их стороне. Всегда оставался вариант использовать Клятву Рун, но они были настолько капризны и опасны, что Ной сразу же отбросил эту идею.
Клятвы были ловушкой. Они были обоюдоострым мечом, если только кто-то не использовался как посредник, а он совершенно не собирался держать кого-то рядом с собой только для того, чтобы тот погиб, когда Клятва разрушится.
Нет, ему было достаточно обычных обещаний. Юлин сделала достаточно, чтобы доказать, что она не собирается предавать их. Ной был уверен, что между Айлином и Александрой она вполне впишется в коллектив.
Ей просто придется привыкнуть… ко всему.
Это заставило Ноя поморщиться. Привыкать предстояло к очень многим вещам. Юлин ожидало нелегкое время. У его учеников и так уже давно все было странно, но все станет еще более странным, как только благородные семьи поймут, что их немного тайная попытка вырвать у Изабель ее Мастер-Руну провалилась.
Он сжал руки в кулаки. Его Руны 4-го ранга намного превосходили средний 4-й ранг, настолько, что его нельзя было даже сравнивать с кем-либо еще его ранга на смертном плане. За себя он не беспокоился… но если дворяне всерьез возьмутся за дело и начнут посылать больше, чем несколько человек, его ученики окажутся в опасности.
Лицо Ноя помрачнело. Он не мог допустить, чтобы это произошло. Как только он вернулся в Арбитаж, заработал таймер. Таймер отсчитывал секунды спокойной жизни, оставшиеся для Изабель, – и Ной не знал, сколько времени понадобится, чтобы он достиг нуля.
Он был настолько сосредоточен на своих мыслях, что не заметил приближения Джалена, пока тот не встал прямо перед ним.
«Какой у тебя грозный взгляд, Вермил», – сказал Джален. «Не такое выражение я ожидал увидеть у человека, который только что вырвался из Проклятых Равнин с целым воинством дружелюбных демонов».
«Я раздумывал о том, сколько людей мне придется убить», – сказал Ной. «И скольких из них ясмогуубить».
«Это всегда хорошее хобби». Джален мудро кивнул. «Такая же мысль посещает мою голову по крайней мере раз в неделю, особенно когда я стою в особенно длинной очереди в ресторане».
«Я говорил серьезно, Джален. Ты же знаешь, почему все это дерьмо происходит, не так ли?»
Джален вскинул бровь и махнул рукой в сторону поляны. «Здесь происходит столько дерьма, что я искренне не понимаю, какое дерьмо ты имеешь в виду. То, что ты единственный человек в известной истории, побывавший на Проклятых Равнинах? То, что ты переправил с собой назад кучу могущественных демонов? Может быть, дело в монстре из твоей книги, который замучил Якоба до смерти, или, может быть, тот факт, что Тодд убил Марли до того, как ты убил обоих профессоров? Или это…»
«Это Изабель».
«А. Я к ней подбирался. В какой-то момент. Как я и сказал, очень много дерьма», – сказал Джален, скрещивая руки на груди. «Мастер-Руна».
«Да», – сказал Ной. Его челюсти сжались. «Мастер-Руна».
«Не волнуйся. Мне это неинтересно. Я слишком стар, чтобы заботиться о подобных игрушках. А вот если у тебя есть демоницы, которые ищут развлечений, причем постарше, я был бы признателен за знакомство. Это что-то интересное. Я слышал ужасные вещи о том, что они делают с людьми».
Глаз Ноя дернулся, и он не смог удержаться от легкого смешка. Мозг Джалена был настолько расплавлен возрастом, что трудно было понять, когда этот полусумасшедший говорит серьезно. Можно было буквально бросать монетку: действительно ли он хочет, чтобы его познакомили с подходящей демонической холостячкой, или ему просто скучно и он просто несет чушь.
«По одной теме за раз», – сказал Ной. «Я немного больше беспокоюсь об Изабель, чем о твоей личной жизни».
«Ой. Это мучительно. Как и большая часть моей личной жизни».
«И это полностью твоя вина. Я буду серьезен, Джален. Дворяне собираются сделать ход. Они уже сделали это, но теперь, когда они знают, что кот вынут из мешка, онидействительноего сделают. И я не могу этого допустить».
Улыбка сползла с губ Джалена, и выражение его лица стало жестким. «Да. Я в курсе. Ты хочешь, чтобы я вмешался».
«Да».
«Я не буду». Джален поднял руку, чтобы остановить Ноя, прежде чем тот успел сказать что-то еще. «Но не потому, что я не хочу. Я… привязался к твоим ученикам. Они меня забавляют».
«Так почему же ты не хочешь помочь? Ты, как никто другой, мог бы».
«И при этом я бы вверг все королевство в войну».
«Войну? Из-за того, что раздавил несколько жуков?»
Уголок губ Джалена растянулся в холодной улыбке. «Я вижу, что Проклятые Равнины закалили тебя, если ты называешь могущественных магов не более чем жуками. Ты прав. Я могу раздавить несколько жуков без проблем – но ты действительно думаешь, что семьи будут посылать жуков? Нет. Они будут посылать сильных. Лучших. Мастер-Руна Изабель – это Руна, желанная больше, чем любая другая. Руна Души… ее сила огромна. Наши души – это самые основные и могущественные части нашего существа. Если Изабель овладеет ею, она может стать величайшим магом, которого это королевство произвело со времен Долгой Ночи, – и этот потенциал переходит к любому, кто его у нее отнимет».
«На что ты намекаешь?»
«На то, что ты столкнешься не с магами 4-го ранга», – сказал Джален. «Это будут сильнейшие члены семей, а также их главы. Маги 5-го ранга на пике своего потенциала. Маги 6-го ранга, которые скрывались в тени, ожидая возможности вырасти за пределы своих способностей. Каждый из них придет за Изабель».
«Тем больше причин для тебя…»
«Если я вмешаюсь, то дворяне пришлют глав своих семей. Один глава не может действовать так, чтобы остальные не заметили. Будет война».
«Дерьмо», – сказал Ной.
Ной проигнорировал Джалена. Тот был серьезен на протяжении всего нескольких фраз. Это было больше, чем он мог обычно просить, и он был прав. Джален не мог действовать, не заставив всех остальных сильных магов 6-го ранга также вложить свою лепту, – и, каким бы могущественным он ни был, он не мог выиграть войну в одиночку.
«А если ты не будешь вмешиваться? Если это буду только я и остальные?»
«Птица тоже не сможет помочь. Это поставит под угрозу ее положение в семье Кинг – а она слишком дорожит Отто и своим положением работы под его началом. Они близки. Я бы не стал пытаться встать у них на пути… да и она не настолько сильна, чтобы существенно изменить ситуацию в бою».
«Значит, только моя группа. И, возможно, Сильвертид».
«Тогда вы столкнетесь с магами 5-го и 6-го ранга, но не с главами семей. Они будут распускать слухи. Обвинят вас во всем на свете и разорвут вашу репутацию в клочья, пытаясь убить вас и выдавая себя за героев. И так до тех пор, пока не сотрут вас в порошок».
«Приятно слышать, что ты с оптимизмом оцениваешь наши шансы».
«Я реалист», – сказал Джален. Он помолчал несколько долгих секунд, прежде чем снова заговорил. «Единственное, что благородные семьи ненавидят больше, чем получение большей силы одной из них, – это когда ее получает чужак. Ты способный, но веришь ли ты, что сможешь победить легион магов 5-го и 6-го рангов?»
Если бы у меня были все силы всех присутствующих здесь… Думаю, мы смогли бы их сдержать. Пятые ранги, по крайней мере. Может быть, шестые, если бы Йору использовала свою силу, но вечно? Наверное, нет. Я устану или умру в какой-то момент. И когда я это сделаю, все будет кончено.
«Нет», – сказал Ной. «Не тем, кто я есть сейчас».
«Как я и думал. Ты уникальный фантастический маг, Вермил. И я не говорю это легкомысленно». Джален повернулся и посмотрел на учеников и демонов, собравшихся в центре поляны. «Но если ты будешь продолжать следовать этому курсу, то умрешь».
Я умирал больше раз, чем ты можешь сосчитать, хотя, учитывая, с кем я говорю, это, вероятно, не так уж много. Я умру еще тысячу раз, если это потребуется… но смерть не решит этих моих проблем.
«В нынешнем положении вещей ты прав», – мрачно сказал Ной. «А значит, эти вещи должны измениться».
«Склеивание некачественных Рун мало что изменит», – предупредил Джален. «Ты купишь себе клочок силы ценой океана. Если хочешь выжить, беги. Забирай учеников и покидай школу».
«Как будто благородные семьи не будут нас выслеживать».
«Они будут, но это будет сложнее. У вас будет шанс сбежать».
Ной уже качал головой. «Нет. Это только отсрочит проблему».
«Как и грубое форсирование повышения ранга. Ты будешь не сильнее дворян, чьи родители кормят их силой».
Но ведь это же совершенно не так? Я не слепо комбинирую Руны. Я уже достаточно долго действовал медленно и размеренно. Я старался удостовериться, что не привлекаю к себе лишнего внимания – хотя и это не всегда шло по плану.
Но я думаю, что время для этого прошло. Если я так силен на 4-м ранге… то на 5-м, возможно, смогу бросить вызов магам 6-го ранга.
Взгляд Ноя изменился.
«Принял решение?» спросил Джален.
«Что-то вроде того», – тихо ответил Ной. «Мне потребуются некоторые одолжения».
«Они сделают все интереснее?»
«Без сомнения».
«Тогда они твои. Что тебе нужно?»
«Немного Ловчей бумаги. Достаточно, чтобы вместить несколько Рун Демонов – и вход на самый большой аукцион в ближайшем будущем, который ты сможешь мне дать».
Джален изогнул бровь. «Ты собираешься пойти на аукцион?»
«Я? Нет. Насколько известно в остальном смертном мире, Вермил Линвик все еще мертв. Я меняю свои планы, чтобы сохранить это в таком виде еще на некоторое время. Я пока не могу вернуться в Арбитаж. Это даст нам время. Максимум несколько дней, но несколько дней могут иметь большое значение».
«Так если ты не пойдешь, то кто же пойдет?»
Ной улыбнулся.
«Паук».
— — —
П.: Одной мне вспомнился Отец в 271 главе, после финала Эвергрин, когда обсуждал с Дженис подход Вермила к решению проблем?…
(1) – Подлый удар от автора ниже пояса (фигурально и буквально), исключительно из-за которого эта глава выходит с опозданием. Каламбур, неподдающийся переводу вообще в рамках моего правила избегания мата)) Оригинальный диалог выглядит так: “Fuck,” Noah said. “Not nearly as much as I would like, unfortunately. I’ve been far too busy as of late.”(«*****», – сказал Ной. «К сожалению, не так много, как хотелось бы. В последнее время я был слишком занят».)и продолжает ту же тему неудачной личной жизни Джалена… Это было фиаско и пришлось сильно поломать голову над адаптацией, но там, конечно, не более чем тусклая заплатка))