Глава 583 — Представления •
Изабель переминалась с ноги на ногу, крепко сжимая руками пучки внутреннего материала карманов брюк. Пепел и горелые палки хрустели под ее ногами, когда она пыталась и не могла стоять на месте.
Нервы у нее были на пределе, и не только у нее. Вокруг нее собрался весь класс Ноя, а также практически все остальные, кого они знали.
Тодд стоял рядом с Изабель, Эмили и Джеймс – в нескольких шагах позади него. К ним примкнули Александра и Юлин, а по бокам от них расположились Сильвертид, Птица, Джален и Брейден. Каждый из них пытался скрыть свое беспокойство, но безуспешно.
Даже Джален был нехарактерно молчалив. Он уставился в пространство перед Изабель, скрестив руки и засунув их под мышки.
Прошел день с момента окончания экзамена.
Они победили, а Изабель даже почти не помнила об этом. Изабель заняла первое место, а Эмили – второе. Фиона, предположительно лучшая ученица на Продвинутом Курсе, оказалась третьей, к ее огромному неудовольствию и недоверию.
Никто из них не присутствовал на церемонии награждения – и им нечего было сказать о таинственном исчезновении Якоба, Верруда и Марли. Никто их особо не расспрашивал. Возможно, это могло произойти позже, а возможно, и нет. У всех на уме было нечто гораздо более важное.
Возвращение Ноя, Мокси и Ли.
И вот теперь они стояли в Выжженных Акрах и ждали, как потерянные дети. Ной обещал, что вернется. Он не стал бы им лгать.
«Он объявится в любую секунду», – сказал Тодд. В его голосе звучала нотка напряжения, которая сильно резала слух. «Он всегда так делает».
«Перестань говорить так, будто он мертв (1)», – твердо сказала Изабель. «Мы видели его. День назад. Он сказал, что вернется. Он вернется».
«Прошло двадцать три часа и десять минут с тех пор, как он это сказал», – уточнила Юлин. «Осталось еще пятьдесят минут на то, чтобы он сдержал обещание. Но… неужели он действительно вырвется из Проклятых Равнин? Это возможно?»
«Он уже сделал это однажды», – сухо ответила Эмили. «Но что насчет Мокси? Сможет ли она тоже прийти? Что, если она там застряла?»
«Профессор Вермил сказал, что они вернутся все», – с зевком сказал Джеймс, расхаживая взад-вперед за Эмили, под его ногами хрустели сухие палки. «Просто расслабьтесь. Он будет здесь в любой момент».
«Если ты расслаблен, то почему ты просто не сидишь, как обычно?» спросила Эмили, раздраженно тыкая в него пальцем. «Да перестань ты уже шагать! Ты заставляешь меня лезть на стену».
«Все в порядке, все в порядке». Руки Александры были сжаты в кулаки. «Профессор Вермил не нарушит данного нам обещания. Просто подождем».
«Выдействительноуверены, что он был там вчера?» спросил Джален. «У нас ведь не было галлюцинаций, правда? Вот что делает с человеком пропуск игр в дартс, знаете ли. Это жестокая пытка. Вы хоть представляете, как долго я ждал хорошего соперника, а он возьми и исчезни? Поистине жестоко».
«Это твоя магия показывала его нам», – сказал Сильвертид, покосившись на Джалена. «Не мог бы ты хоть на минуту перестать быть невыносимым?»
«Нет», – сказал Джален.
Покалывания энергии прошлись по спине Изабель. Она напряглась, и все остальные тоже. Они все почувствовали это.
Что-то происходило. Она огляделась по сторонам, когда ощущение усилилось, а в глубине ее сознания нарастало тупое жужжащее чувство.
«Что это?» Изабель сделала шаг назад. Волосы на ее руках и шее встали дыбом, а Тодд опустился в боевую стойку рядом с ней. Изабель последовала его примеру.
Побег с Проклятых Равнин не мог быть легким. Кто знал, какие чудовища могли притаиться, чтобы вмешаться в возвращение их профессоров. Она не знала, насколько у нее хватит сил, но Изабель была готова сделать все, что потребуется.
Их наставники тоже приготовились. Даже Птица зацепила пальцем свой топ, готовясь к применению своей теперь уже отточенной техники, вдохновленной боевым стилем Ноя.
«Смотрите!» воскликнула Эмили, указывая в воздух.
Тодд резко вдохнул, а Изабель откинула шею назад. Ее глаза расширились.
В воздухе перед ними возникло красное пятнышко света. Оно усиливалось, пока не стало светить, как фонарь, паря примерно в двух метрах над землей. Пятнышко прочертило круг в воздухе, с каждым мгновением становясь все ярче и оставляя за собой след из красной энергии.
Жужжание в глубине сознания Изабель становилось все сильнее. Медленно движущиеся дуги электрической магии выгнулись из портала и протянулись по воздуху, словно пальцы, разрывая само пространство. Волнообразные потоки силы накатывали на всех.
Изабель была вынуждена сделать шаг назад. Она подняла руку перед лицом и прищурилась сквозь пальцы, наблюдая за тем, как свет становится все ярче, а энергия – все сильнее. Ее сердцебиение участилось как от страха, так и от предвкушения.
Посреди Выжженных Акров развернулся портал.
«Столько силы», – выдохнула Юлин, ее голос был едва слышен за ревом нарастающей магии. «Что за люди эти ваши профессора?»
Изабель не успела ответить. Раздался громкийбумс, и из портала взметнулась волна ветра. Он обрушился на Изабель и хлестнул ее по глазам. У нее заложило уши, когда давление на поляне резко изменилось – и диск красного света затрепетал.
Его нога с глухим стуком ударилась о землю. Сухие пепельные ветки хрустнули под ней, когда он сошел на поляну, его гримуар был перекинут через спину, а в уголках губ играла знакомая легкая ухмылка.
«Ну, привет всем», – сказал Ной, когда портал снова замерцал. Из красного диска вышли Мокси и Ли. «Вы скучали по нам?»
Изабель чуть не упала на землю от облегчения. Они все были в безопасности.
Потом она осознала, что изо лба Ли торчат рога. Желудок Изабель опустился, будто камень.
О нет. Что случилось с Ли? Она выглядит нормально… но неужели она проигрывает свою борьбу и становится все более демонической?
Она открыла рот.
Портал снова пошел рябью.
«Берегись!» крикнул Тодд, ударяя браслетами друг о друга, чтобы призвать огненную спираль. «На подходе что-то еще!»
Изабель призвала свою Мастер-Руну. Ледяной лук Эмили с треском скользнул в ее руки, и все остальные тоже приготовили свою магию. Даже глаза Джалена заострились. От него раскатилась волна давления, прижавшаяся к спине Изабель – сдерживаемая, но лишь едва-едва.
«Все в порядке», – воскликнула Мокси, поднимая руку, чтобы остановить всех. «Это не враг».
«Мы завели немного друзей!» радостно провозгласила Ли, махая им рукой. «Всем привет! Вы захватили мне что-нибудь перекусить?»
И тут из портала шагнул парень-демон. По бокам его головы завивались два зловещих рога. Его голова завертелась, как на шарнире, когда он окинул взглядом Выжженные Акры, губы приоткрылись в детском благоговении – но было что-то в его глазах, что заставило Изабель вздрогнуть. Они были похожи на два черных бесконечных озера голода и интеллекта.
Он опасен.
Но он оказался не единственным. Вслед за этим демоном появилась девушка, коренастая, но гибкая. Она окинула группу критическим взглядом, стиснув руки по бокам и переминаясь с ноги Читай на на ногу, словно готовая в любой момент сорваться с места. Она встала рядом с парнем, оглядывающим лес, и уставилась на всех, словно вызывая их атаковать.
За ними последовала еще одна молодая женщина-демон, на этот раз покрытая гладким черным мехом. Ее движения было трудно отследить, как будто тени цеплялись за ее тело. Она прокралась за остальными, настороженно оглядывая собравшуюся толпу, пока уводила с собой двух маленьких демонов. Им было не больше четырнадцати или пятнадцати лет.
Обе группы таращились друг на друга несколько долгих секунд.
«Какого хрена?» пробормотала Птица, причем довольно отчетливо. Ее руки безвольно упали по бокам.
«Что?» спросил Ной, смущенно почесав затылок. «Мы вполне могли завести несколько друзей, пока прозябали в аду. Такое случается, понимаете ли».
Портал снова завибрировал, и из него появилась еще одна маленькая демоница. Она выглядела не намного старше двух предыдущих, вероятно, где-то около четырнадцати лет. Ее глаза были прочно прикованы к земле, словно боясь встретиться с чьим-либо взглядом. Ключ, зажатый в ее руках, пульсировал тусклым красным светом, который совпадал с цветом портала позади нее.
Изабель не могла понять, хочет ли она смеяться или плакать.
Что за Проклятые Равнины – в буквальном смысле слова – происходят? Ной что, привел с собой всех демонов до единого? Конечно же, это…
Портал снова пошел рябью. Из него появилась последняя демоница с длинными серебристыми волосами, стелющимися по земле позади нее. Лицо демоницы закрывала белая маска с голубым рисунком, изображающим единственный глаз спереди.
«Мы все здесь!» радостно сказала Ли. «Отличная работа, Стикки!»
«Спасибо», – застенчиво произнесла демоница, державшая ключ. Она пошаркала ногами по земле, и портал наконец-то закрылся.
Обе группы уставились друг на друга. Несколько долгих секунд никто из них ничего не говорил. Даже если бы Изабель и смогла найти слова, чтобы заговорить, она не была уверена, что бы она сказала.
Наконец Сильвертид издал нечто среднее между сдавленным смехом и кашлем.
«Что там произошло? Где Визен? И как вы раздобыли ключ?»
Ной прочистил горло.
«Этодолгаяистория… но я думаю, мне, наверное, стоит начать с некоторых представлений, да?»
— — —
П.: В предыдущей главе там Инквизитор так сокрушался, что массовых демонических пришествий давненько не было)))
(1) – Оригинал здесь выглядит так: “He’s going to show up any second,” Todd said. There was a note of strain in his voice that stood out like a sore thumb. “He always does.” “Stop saying it like he’s dead,” Isabel said firmly.» Каким образом тут может быть понятно, что Тодд говорит о Ное как-то так, будто он мертв? Тут даже не прошедшее время в глаголах…