Глава 579 — Ли •
Укрытый глубоко в расщелинах, протянувшихся по краям Вселенной, среди моря пустой белизны сверкал серебром банкетный зал. Зал был огромен, его потолок вздымался так высоко, что под его сводами покоилось море далеких звезд.
По всей длине зала простирался длинный грандиозный стол, по обе стороны которого стояли сотни позолоченных стульев. Все они были пусты.
Стол заканчивался в сотне метров от возвышения, на котором стояли два простеньких кресла перед большим диском темной воды, парящим, словно зеркало, на поверхности которого мерцало изображение какого-то иного плана.
Между креслами стоял постамент, сделанный из черной как смоль ночи. Серебристая отделка шла по его рябящей поверхности. Постамент был прост на вид, но магия, заключенная в нем, была столь велика, что любой смертный, которому посчастливилось бы взглянуть на него, скорее всего, увеличил бы свое понимание рунических паттернов в сотни раз – если бы его разум сумел бы пережить этот опыт.
А на постаменте – бесценном артефакте, сотворенном из магии, который стоил бы больше, чем что-то, чем могли бы мечтать обладать целые народы, – стояла чаша с шоколадом.
В зале было только два существа. Они сидели по обе стороны от чаши, откинувшись в креслах и закинув ноги на маленькие табуреточки, на их лицах красовалось более чем достаточно шоколадных пятен, – и оба они замерли, не дожевав.
«Невозможно», – выдохнул Декрас, и его слова эхом разнеслись по пустому помещению, словно отдаленная гроза. Но даже когда он это говорил, он знал, что его слова были неправдой.
Крошечный кусочек его силы был откушен. Он был настолько мал, что несомненно восстановился бы всего за несколько лет, но он был. Неверие захлестнуло его, словно бушующее море, и он, не раздумывая, устремил свой разум вглубь себя.
Его удивление только усилилось, когда он посмотрел на свою Божественную Руну. В течение нескольких долгих минут он не мог ничего делать, кроме как просто таращиться на нее. От нее был оторван кусок. Это не должно было быть возможным.
Он уже терял небольшие части силы ранее. Ревин поглотил переданный ему Декрасом дар, используя эту связь, чтобы выкачать крошечный кусочек силы. Визен проделал то же самое с древним артефактом, который Декрас потерял давным-давно. Ной повторил этот трюк с несколькими каплями его крови.
Но это – это должно было быть невозможно. Его сила не была украдена кем-то с помощью физического катализатора. Она былаоткушенаот него. Впервые за тысячи лет Декрас не мог поверить своим глазам.
Ярость прорвалась сквозь плотину удивления, и черты его лица напряглись. Декрас протянул руку, и в нее ткнулось копье, по всей длине которого клубилась черная как смоль энергия.
Что это за существо посмело украсть у меня?!
Декрас расширил свои чувства. Паттерн вора все еще вился в пространстве, и его душа проскользнула сквозь реальность, когда он мысленно последовал за ним. Смертный, завладевший мизерной долей его силы через связь, – это было одно дело.
Это была его вина. Его ошибка. Было бы несправедливо наказывать их за то, что они воспользовались силой, которая лежала прямо перед ними. Но вот так взять напрямую из его Рун… были некоторые вещи, которые Декрас допустить никак не мог.
скручивался и рушился вокруг Декраса, пока он следовал по линии паттерна к его источнику. Он совершенно не представлял, что могло знать его паттерн настолько хорошо, чтобы суметь вырвать у него магию. Но это было неважно.
Такое оскорбление было слишком серьезным, чтобы его допустить. Он не позволит этого. Вор будет стерт с лица земли и раздавлен.
Цвет взорвался во тьме, когда душа Декраса добралась до места, где располагался паттерн вора, – и глаза Декраса расширились от удивления.
Он знал это место.
Обсидиановая платформа, отделанная прекрасным золотом и до предела набитая мельчайшими Наполнениями, плавала в море магии пустоты.
Он был во владениях Сьевана.
Невозможно. Сьеван не мог присвоить мою силу. Он не мог постичь мой путь. Он не мог постичь никакой путь. Эта неудача – моя неудача – и является причиной того, что он не может вознестись выше пределов той несовершенной формы, которую я создал.
Неужели это тот жадный мелкий засранец Ной прибрал к рукам еще больше моей силы?
Декрас проследил паттерн до его источника.
И тогда он замер. Несколько долгих секунд Декрас даже не двигался. Его разум пытался осмыслить увиденное. Это не имело абсолютно никакого смысла. Этоне моглоиметь смысла.
Он еще несколько раз проверил паттерн, но его чувства были слишком мощными, чтобы их можно было обмануть. Отрицать то, что он видел, было невозможно.
Паттерн не был связан с Ноем.
Он был связан ай_ с Ли.
И в этой крошечной демонице Декрас чувствовал свою силу. Она распространялась по ее телу, пронизывая и изменяя каждую частичку ее существа. Но здесь было и что-то еще. Что-то отличающееся.
Взгляд Сьевана поднялся к небу, и демон пристально посмотрел на Декраса. Демон 8-го ранга знал силу Декраса достаточно, чтобы осознать, что тот находится здесь, хотя все остальные были слепы к его присутствию.
И в нем Декрас чувствовал себя. Постоянное напоминание о его ошибке. Зеркало его собственной магии, испортившей всех демонов до единого, переплетая их желания с его собственными и лишая их возможности когда-либо обрести истинный потенциал.
Этой части не было в Ли.
Декрас парил в безмолвии пустоты, его губы приоткрылись в изумлении, когда он уставился вниз на невозможную сцену перед ним. Сила внутри Ли была не той, что у него. В ней по-прежнему была жажда могущества, но она менялась – и менялась с каждой секундой все сильнее.
Но, несмотря на это, Ли сидела под ним на платформе, совершенно не заботясь о том, чтодолжнобыло быть возможным. Она отделяла свою душу от его влияния.
Декрас распространил свои чувства, ища подвох, – и его глаза стали еще шире. Все его тело напряглось, когда его взгляд наткнулся на крошечного демона, которого Визен украл из загробного мира.
Ее тело было насквозь пронизано его силой, но душа была совершенно независима от нее. В ее астральной форме он не нашел ни капли своей энергии. Она была чем-то совершенно иным.
Здесь находился не один демон, нашедший способ вознестись.
Их было двое.
Изумление Декраса было столь огромным, что весь его гнев испарился. Все, что он мог делать, – это парить и смотреть, пытаясь и не в силах осмыслить разворачивающуюся под ним сцену. Здесь находилось решение проблемы, которую он не мог решить годами. Он был уверен, что она неразрешима.
Но как? Что они могли сделать такого, чего не смог сделать я?
***
Ной поднял руки, чтобы закрыть глаза, и стиснул зубы, когда вихрь черной энергии поглотил душу Ли. Казалось, все ее существо пришло в состояние хаоса – и после того, что она только что сделала, он не был удивлен.
Земля под ним содрогалась от землетрясения, а над головой раздавались громовые раскаты магии. Ли стояла в центре всего этого, воздев руки к небу и запрокинув голову назад. Нити тьмы сплетались в точку и по спирали скручивались к ее рту, когда она втягивала их в себя.
Ной не знал, будет ли этого достаточно. Огромное магическое давление обрушивалось на него и окружающую его душу, и огромные белые трещины, проходящие по ней, становились все больше с каждой секундой.
Он призвал каждую частичку силы, которую мог предложить Фрагмент Возрождения. Сейчас он мог сделать для Ли только одно, и он будет проклят, если позволит ее душе рухнуть вокруг него.
Исцеляющая энергия хлынула из его ладоней и устремилась в душу Ли. Она пыталась заделать трещины, но это была проигрышная битва. Здесь было так много разрушений – так много силы, – что повреждения возникали быстрее, чем Фрагмент Возрождения успевал их зашивать.
Ной крикнул в завывающий ветер, но его слова были поглощены бурей еще до того, как они успели покинуть его рот. Больше он ничего не мог сделать. Он был только зрителем, способным лишь помогать Ли со стороны.
Черные вспышки магической энергии озарили небо. Присутствие Декраса навалилось на Ноя, активируя Разлом и заставляя Руну дрожать в его душе. Несмотря на всю серьезность ситуации, он не мог не быть впечатлен.
Ли действительно смогла справиться с этой задачей. Она вырвала силу у Декраса, а ведь у нее даже не было его крови, как у меня.
Вихрь вокруг Ли загудел и уплотнился, стягиваясь и закручиваясь, по мере того как все больше его вливалось в ее рот. Ее руки сжались, спина напряглась, но она продолжала втягивать его в себя. До Ноя дошло, что она поглощает магию Декраса так, будто это была гигантская миска лапши.
Белый свет лился из трещин, пронизывающих душу Ли, и кровь текла по ее лицу из носа и глаз. Все ее тело дрожало, но она не сдавалась. Наоборот, слабость только подстегивала ее. Решимость горела в глубине ее глаз, как два далеких огня.
А затем что-то изменилось. Трещины, растущие под ногами Ноя, замедлились. Затем они остановили свое продвижение. Перламутровая энергия закрутилась в них и начала затягивать повреждения.
У Ноя перехватило дыхание.
Еще больше трещин замедлили свой рост. Вихрь ослаб, и последние остатки его силы исчезли между губами Ли.
Реки белой энергии вырвались из-под ног Ли и понеслись по полу ее сильно поврежденной души.
И, к неверию Ноя, трещины, избороздившие тьму, изменились. Они заострились и изменили свою форму, несмотря на то, что стремились закрыться. Ущерб не был полностью устранен – но он превратился в нечто большее.
Она превратила трещины в своем пространстве сознания в паттерн.
Полыхнула яркая вспышка света. Ной зажмурил глаза и поднял руки перед лицом. Стена давления врезалась ему в грудь, и он, не удержавшись, отступил на шаг, уже заставляя себя открыть глаза, прищурившись, чтобы найти Ли.
Она стояла в одиночестве в центре моря извилистого черно-белого цвета, на дне ее пространства сознания трещинами от повреждения души был вырезан паттерн Руны.
Ее душа изменилась, но не одна она. Вслед за ней изменилось и ее тело. На лбу появились два изогнутых рога, а ее мелкие острые зубы стали немного шире. Но самое заметное – пара кожистых угольно-черных крыльев торчала из ее спины, как у летучей мыши.
Ли покачнулась.
Ной рванулся вперед и вовремя успел схватить ее за плечи, когда она упала вперед. Ее глаза дрогнули, и она, прищурившись, взглянула на него.
«Мне кажется, что у меня получилось», – пробормотала Ли. «У меня получилось?»
Ной посмотрел на мерцающую под ним Руну. В то время как остальные трещины в душе Ли продолжали затягиваться, белые линии прямо под его ногами оставались неподвижными. Это был паттерн, – и он мог его прочесть.
Фрагмент Ли
«Ага», – проговорил Ной, благоговейный трепет сжал его слова, как тиски. «Ты сделала это, Ли».